北狄皇都临潢府依政权分设南北二城, 北为皇城，乃北狄王室及诸官大臣之政居所，南为汉城, 是太宗皇帝为汉人兴建。
顾明鹤的先祖虽是北狄人, 但他有一半汉人血统，入皇都时萧太后力排众议，将其安顿在了北城。
夷离毕郎君的府邸远不及嘉义侯府恢宏，但胜在敞亮，楚常欢被顾明鹤牵着手来至后院，一众侍婢小厮早已候在此处，纷纷向他二人行礼。
北狄的礼节有别于中原，府上下人的衣着服饰亦是楚常欢未曾见过的。
顾明鹤道：“这位便是夫人, 以后尔等需尽心伺候。”
小厮及侍婢们明显愣了一瞬。
大人入主北狄时，萧太后曾有意将孙女许配给他, 但大人心里只有那位远在中原的结发妻子。
此番他不顾太后的反对也要把发妻接来北狄，瞧着的确是个不可多见的美人。
但……肚子怎么大了？
听说大人岁初便诈死了, 那这个孩子……
众人心内惊疑，却面不改色地行礼，齐声唤“夫人”。
楚常欢颔首应了一声，旋即勾了勾顾明鹤的掌心, 道：“明鹤, 我累了。”
顾明鹤遂引着他朝寝室走去：“那就先歇一歇, 晚会儿再传饭。”
众人闻声，再一次怔住——这个挺着大肚子的夫人怎么是个男人？！
正这时, 顾明鹤忽然顿步，回头道：“若有人乱嚼舌根，说些令我和夫人都不愉快的话, 我便撕烂他的嘴。”
侍婢小厮们纷纷跪地，一叠声道“不敢”。
行至寝室，楚常欢便脱了鞋，疏懒地侧躺在床上。
顾明鹤见他双腿有些浮肿，于是坐在床沿，替他按摩，一壁道：“临潢府不及中原，你初来乍到，恐有些水土不服，若有任何不适，万勿隐瞒。”
楚常欢点了点头，旋即合眼小憩，至傍晚方醒。
用过饭，他在屋内翻阅临潢府的舆图，忽闻院里传来一阵“咔咔咔”的木质声响，不由起身，行至屋外。
适逢顾明鹤打书房出来，对他道：“夜里凉，你出来作甚？”
楚常欢道：“我方才好像听见什么动静了。”
正说着，那木头声愈来愈近，楚常欢抬眸一瞧，竟是坐着轮椅而来的谢叔。
他的手筋脚筋俱被皇城司的酷吏挑断，如今已是废人，只能靠轮椅行动。
小厮推着他朝这边走来，谢叔对楚常欢道：“少君，你总算来了。”
可目光落在他腹部时，眼神里明显划过一抹讶色。
楚常欢下意识遮住肚子，唤了他一声“谢叔”。
顾明鹤拍了拍他的手，温声道：“你先回房，我与谢叔有话要说。”
待他进屋，谢叔便开口道：“少爷，少君这是……”
当初入狱之前，他可不曾听说少君的身子能生养，也未见少君有什么异样，怎的在梁王府待了几个月，倒把肚子给养大了？
顾明鹤面色阴冷，沉声道：“他是我的娘子，肚子里怀的自然是我的种。”
谢叔诧异道：“少爷……”
顾明鹤道：“此事休要再提，免教他人说闲话。其他的，等孩子生下以后再做决议。”
谢叔默了默，又道：“太后那边你打算如何回应？”
顾明鹤道：“有欢欢在，太后应该不会再逼迫我了。”
*
临潢府的九月已是万物凋敝，晴夜落霜，初晨凝冰，分外寒冷。
至夜，屋内地龙烧得极旺，可驱严寒。
楚常欢梳洗后又觉饥饿，便让侍婢送了两份糕点做夜宵，未几，顾明鹤乘夜归来，见他双腮微鼓，大快朵颐，不禁失笑：“吃慢些，别噎着了。”
楚常欢点点头，待他落座后，喂给他一块。
顾明鹤欣然吃掉，道：“你来北狄已有好几日了，萧太后一直想见你，我都找借口推脱了，长此下去，恐是不妥。明日与我一道进宫面见太后——如何？”
楚常欢不解：“萧太后为何要见我？”
顾明鹤沉吟几息，如实道：“太后此前有意将五公主许配与我，召你入宫，或许就是为了此事。”
楚常欢闻言一怔。
顾明鹤立马宽慰道：“欢欢放心，为夫定不会答应的，如今整好借你腹中的孩子将此事推诿了。”
楚常欢错愕道：“你想告诉他们，我腹中的孩子……是你的骨肉？”
他只在乎孩子，并不关心太后赐婚之事。顾明鹤微有些不悦，面上却笑道：“人人皆知你是吾妻，即便怀了孩子，也只能是我顾明鹤的骨血。”
楚常欢垂眸不语。
顾明鹤握住他的手，又道，“现下已然安定，你且把身子养好，旁的就莫多想了。无论如何，我绝不会让你受半分委屈。”
楚常欢点点头，把最后一块蜜桂酥塞进嘴里。
冷不丁的，肚皮一紧，他倏地捧住肚子，缓吸两口气。
“怎么了？”乍见他如此，顾明鹤不禁担忧。
楚常欢静默几息，低语道：“孩子在踢我……”
顾明鹤神色微僵，心内五味杂陈。
——倘若这个孩子是他和楚常欢的，此刻无疑是纵享天伦的好时机。
他可以贴着欢欢的肚皮，佯装恼怒教训腹中的小家伙，告诫他莫要欺负自己的娘子。
但偏偏是个野种！
顾明鹤平复心绪，淡淡一笑：“明日太后如果问你这个孩子多大了，你且告诉她已有七月余。”
他是三月初怀上，距今也不过六个月的时间，楚常欢难免疑惑：“为什么？”
顾明鹤道：“只有这样说，才能证明此子是我的种。”
楚常欢心下一凛，点头道：“我知道了……”
翌日晨间，顾明鹤携妻入宫，于蘅宁殿谒见萧太后。
萧太后是太宗皇帝述律英之发妻，辅助太宗治国长达二十余年，其权势之大，远超人所料。
北狄王室的礼节比中原王朝更为繁琐，跪拜礼便是其中之一。
但萧太后念在楚常欢身怀六甲，因而没让他行此大礼，并命人看座，奉来一杯热腾腾的羊乳茶。
萧太后年过六旬，早已鬓发斑白，可一双凤目却格外有神，执政多年沉积的权势堆砌在眉宇间，精明锐利，不怒自威。
她身旁端坐着一名身着绯色左衽窄袖袍、头戴圆顶帽的少女，此刻正好奇地打量楚常欢。
似乎是头一回见男子怀孕，少女眼里闪过一抹惊讶，但无半分厌恶。
未等萧太后开口，她就说道：“伊吉，顾大哥的妻子已有身孕，我不要嫁给他了。”
伊吉是她对萧太后的称呼，汉话之意便是“祖母”。
原来她就是五公主述律华。
萧太后看向楚常欢，问道：“你腹中的胎儿多大了？”
楚常欢捧着茶杯，平静地道：“回禀太后，已有七月余。”
萧太后笑了笑，道：“听闻邺朝崇宁帝昔年也曾怀子，不过他是因一种毒蛊所致。楚公子你呢——因何有孕？”
楚常欢不由想起同心草一事，神色微僵。
顾明鹤立马接过话道：“此事说来话长，容臣日后再向太后禀明。”
萧太后没再过问楚常欢肚中孩子之事，转而移开话锋，道：“楚公子，令尊原是邺朝御史中丞，博闻广识、巧文慧辩，为人更是刚正不阿，却因开罪了朝中权贵而被发配河西，委实是明珠蒙尘。
“北狄广纳贤才，哀家愿请令尊入临潢府为仕，许他高官俸禄，远比在河西当一名县丞来得体面，最要紧的，你们父子能再相聚——楚公子意下如何？”
楚常欢本以为萧太后召见他是为商议五公主和顾明鹤的婚事，没成想竟绕到了父亲身上。
他以前没读过书，于政事更是一窍不通，萧太后此番话语也不知是否是在试探什么，便不敢随意开口。
顾明鹤又接过话，替他回答道：“岳父大人尚不知我已将欢欢接来北狄，待时机成熟，臣自请赴往河西，向岳父大人禀明太后的旨意。”
自入殿后，楚常欢就鲜少应声，倒是顾明鹤屡屡出面为他解难。
看得出来，顾明鹤对他的男妻疼爱有嘉，非空穴来风。
萧太后不再为难，命人备了些滋补之物赠与楚常欢，不多时，夫妻二人便请辞出宫了。
楚常欢坐上马车，不禁嘟哝：“这些太后一个比一个难缠。”
“这些太后？”顾明鹤疑惑道，“还有哪个太后？”
“沈太后呀。”楚常欢不假思索道，“当初我和梁誉成亲后，他也带我入宫谒见了太后，那时陛下也在，他们……”
话音未落，就见顾明鹤变了脸色，楚常欢猛然意识到自己说错了话，忙捂住嘴，不再吭声。
回府后，顾明鹤又赶往夷离毕院点卯当值，楚常欢正觉无趣，忽闻下人来报，道是五公主述律华来访。
晨间方在宫里见过，五公主此刻来访意欲何为？
楚常欢心内犯惑，但又不想失仪于人，遂更了衣，行至花厅招待贵客。
述律华悠悠哉哉吃着羊乳茶，余光瞥见楚常欢挺着肚子缓步而来，忙起身朝他走去：“楚……我该如何称呼你？”
楚常欢对他行礼道：“殿下随性便是。”
述律华略一思索，于是道：“那我唤你常欢哥哥吧！”
楚常欢愣了愣，旋即一笑，复又请她入座：“殿下是来找明鹤的？”
述律华摇头道：“我是来找你的。”
楚常欢不免诧异：“找我？”
述律华道：“伊吉打算给我和顾大哥赐婚，你不生气吗？”
生气？
楚常欢似乎没有生过气，即便昨日听顾明鹤如此说，他也异常平静，仿佛笃定了顾明鹤不会爱上别人。
“你放心，我对顾大哥没有儿女之情。”述律华粲然一笑，“本公主不会给人做小，他亦舍不得让你受委屈，与其大家为难，不如就此作罢。”
楚常欢不明白这位小公主究竟想说什么，索性沉默着，由她继续。
须臾，述律华招来随行的一名宫仆，从他手里接过锦盒，递与楚常欢：“这是我从前搜罗的一些小玩意儿，甚是有趣，常欢哥哥不妨收下，闲时能解解闷。”
楚常欢含笑收下，道了一声谢。
述律华坐直身子，叹息道：“我的阿翁——也就是你们中原人称呼的‘祖父’，他年轻时曾去过中原，说中原物华天宝，人杰地灵，尤其是皇都汴京，真真是百般的好。
“可惜阿翁走得早，未能带我去中原瞧一瞧。常欢哥哥是汴京来的，可否同我说说汴京是何等样貌？与临潢府相比，谁更气派？”
原来这丫头是来找他解闷儿的。
楚常欢笑道：“汴京之大，非三五时日能详述得尽。”
述律华双眼一亮：“那我每日都来找你，你慢慢讲便是！”
楚常欢道：“殿下尚未出阁，此举怕是不妥。”
“出阁？”述律华道，“什么意思？”
楚常欢道：“出嫁。”
述律华思忖几息，恍然道：“我们北狄人不讲究这个！”
因着这个小公主的到来，楚常欢不再整日对窗发呆，脸上也多了些生气。
小公主性格直率，知无不言，楚常欢从她口里对北狄王庭逐渐有了了解。
十月将近，临潢府迎来了今冬的第一场雪。
调养一个多月，楚常欢的身子大有好转，不再似从前那般畏寒，人也丰腴了不少。
是夜，新雪簌簌，楚常欢披着一件裘绒大氅于廊下观雪，顾明鹤端来一杯热水，并一枚褐色药丸递给他。
雪片落在掌心，转瞬消融，只余零星水渍。楚常欢收回手，看向他道：“这是什么？”
“香脂丸。”顾明鹤道，“服下此药，可助你顺利产子。”
楚常欢顿时愣住，下意识摸了摸鼓起的肚子：“孩子尚不足七个月……”
“这药是给你养身子的，需提前服用。”顾明鹤温声哄道，“听话，吃了罢。”
此前得知他怀有野种时，顾明鹤气到疯魔，差点要了他的命。
大夫说，他孕初时动过胎气，曾熏艾强行保胎，后又经他威胁一番，实在太伤元气，腹中孩子极有可能早产。
眼下胎儿已经快七个月了，不知哪一天就要瓜熟蒂落，他必须提前替楚常欢养一养身子，届时便能正常分娩。
楚常欢迟疑几息，终是将那药丸就水服下了，顾明鹤捏了捏他的面颊，笑道：“外面冷，回屋去罢。”
待合上房门，顾明又想起了什么，对他道：“明日中原要来几位使臣，百官相迎，我早朝后便不回来陪你用膳了。”
“中原的使臣？来北狄做什么？”
“我也不知。”
楚常欢暗自揣测了一番，没再多问。
待洗漱毕，顾明鹤便将他抱放至床头，旋即欺身吻了过去。
有孕的身子比从前更熟更敏-感，不过吻了片刻，楚常欢就软在他怀里了。
顾明鹤就势解開他的衣，低頭吃上一只飽滿的汝房。
染了蔻丹的手指陷进男人的发间，小声申吟起来。
顾明鹤一面品尝，一面抬眸端详他，楚常欢不经意对上夫君的视线，顿觉耳廓一热，忙用手捂住他的双眼：“明鹤，你坏……”
顾明鹤便惡劣地合上齿关，去咬那粒鋌翹的汝頭。
楚常欢不堪如此，放聲大叫起來。
北狄的雪宛如鹅毛飞絮，尽数浇在一支疾驰的队伍身上。
风雪掩去了为首那人的面颊，却遮不住他眼底的期盼与焦急。
而夷离毕郎君的寝室里，却是暖意融融，无尽缱绻。
楚常欢被夫君逗得泣声连连，不知讨了多少次饶，嘴里央求道：“明鹤，别玩了，快进来。”
顾明鹤便如他所愿，扶勢而至，挺崾大动。
他的肩头和臂膀上有几处新伤，早已结痂，楚常欢迷离望来，恍惚记得这是那日在雁门关外，他和梁誉缠斗时所伤。
几条轻微剑伤尚且恢复得如此缓慢，不知梁誉那道被刀刃绞穿的豁口又如何了……
楚常欢眼神游移，转而又凝在顾明鹤心口的旧疤上。
「你体内的同心草便是顾明鹤所为，他不仅给你下巫药、用心头血操控你，还曾将你囚于笼中，百般折磨。」
梁誉的话猝不及防地盘旋在脑海里，教楚常欢混身一僵，眼底欲念全无。
察觉到他的异常，顾明鹤骤然停了下来，俯身看向他：“欢欢，怎么了？”
楚常欢逐渐回神，目光柔柔地看向他：“没事。”
顾明鹤吻了吻他的眉心，温声道：“那就继续。”
*
雪下了一夜，天明时满城皓白。
楚常欢贪睡，至巳正方才转醒，侍婢打来热水供他梳洗，旋即呈来热腾腾的饭食，毕恭毕敬地道：“夫人，您请用早膳。”
饭毕，楚常欢披上氅衣来到院里赏雪，几株青松翠柏皆覆了白。
府上的侍婢们闲来无事，在院里嬉闹着堆起了雪球。
雪天鸟影浓密，时不时飞来一群觅食的麻雀，片刻后又展翅无影。
他在檐下驻足良久，欲回屋时听见石门外传来一阵动静，仔细一听，正是五公主述律华的声音。
述律华踩着积雪朝他奔来，嘴里喊道：“常欢哥哥！”
楚常欢忙道：“殿下慢些着。”
述律华步履轻盈地来到他身前，帽檐上尤挂着几片新雪。
楚常欢将她请进屋内，命人看茶，问道：“今日宫中盛宴，殿下怎跑这里来了？”
“不过是接待几个中原使臣罢了，并没开筵，无趣烦闷，我不想凑那个热闹。”述律华喝了半杯热茶暖身子，又搓了搓冰凉的手，“还不如来这里听你讲讲汴京的异闻。”
楚常欢微微一笑，又问：“殿下可知此番来北狄的是什么人？”
述律华道：“一个长得挺俊俏、但看起来很凶的男人，他们唤他为‘梁王’。”