顾明鹤打开一份文碟, 上书几行小隶，正是梁誉的字迹。
文书所述，乃平夏城一役参战将帅的名单, 其中有半数是顾明鹤麾下的亲信, 余者则为杜怀仁党羽。
数日前，丞相寇淮之子寇樾奉沈太后密旨前往平夏城调查顾明鹤兵败的真相，其中副将高莼被指有通敌之嫌，曾与夏军里应外合，致邺军于红谷关遇伏。
高莼与杜怀仁是表亲关系，他能参军出将，多亏有杜怀仁暗中提携。
但此人骄奢淫逸，暴戾成性, 几年前邺军镇压西宁州之乱时，曾犯下一桩奸杀民女的罪行, 后因杜怀仁暗中打点，竟将此事不了了之。
而岁初红谷关一役, 高莼更是与天都王野利良祺暗通款曲，致邺军溃败，并伏击了邺军主帅顾明鹤。
此事经由寇樾调查，已然证据确凿, 顾明鹤的那封“通敌信”, 亦是遭人构陷。
虽然大邺早在崇宁年间就已废黜左、右二相制, 可朝廷里仍旧党派林立，文臣武将间的嫌隙不减当年。
顾明鹤手握重兵, 引人垂涎，若能将他纳入己方阵营，无异于如虎添翼；可一旦不从, 只得狠心除之。
更何况他祖上是北狄人，体内有一半蛮夷血脉，纵使平夏之战不败，朝廷里的那些人也有的是法子让他在后续的战役中“兵败”。
萧太后道：“你祖父一生要强，若顾家因此而蒙上乱臣贼子的名声，恐怕他九泉之下也不得安息。如今正好可以洗脱罪名，还顾家一个清白。”
顾明鹤合上碟书，疑惑道：“这份文碟是梁誉给您的？”
萧太后道：“是梁王相赠。”
“相赠？”顾明鹤冷笑，“凡与我有关的事，他不横插一脚就算仁慈，如今将这本足以洗清我罪证的文碟交给太后，他究竟意欲何为？”
萧太后道：“他想要回梁王妃。”
顾明鹤蹙眉：“什么？”
萧太后疏懒地倚在引枕上，揉了揉泛酸的太阳穴：“梁王妃身怀六甲，却被你藏在府中，他求而不得，只能让哀家出面做说客。你若同意将梁王妃还给他，他便替你洗掉罪名，还顾氏满门一个清誉。”
“梁王妃？”顾明鹤哂道，“楚常欢是我明媒正娶的妻子，何时成了他的王妃？至于顾家的名声——我如今已不在大邺为官，要那些虚名做什么？”
萧太后有些愠恼：“念安，为了一个不男不女的人，你竟罔及家族清誉！”
顾明鹤道：“无论是男是女，欢欢都是我的妻子，我绝无可能将他拱手让人。”
萧太后怒道：“楚常欢究竟使了什么手段，竟把你迷得神魂颠倒，心甘情愿替别人养孩子！”
顾明鹤咬紧牙关，沉声道：“五殿下已经决定不与臣谈婚论嫁了，太后又何必苦苦相逼？”
萧太后气急，正欲开口，却见一名内侍急匆匆闯了进来，跪地俯首道：“太后娘娘、顾大人，方才郎君府派人来传话，道是顾夫人见了红，恐要临产了！”
“什么？！”顾明鹤心头一凛，未及向萧太后请辞，便脚步虚浮地离开了蘅宁殿。
*
楚常欢的腹痛愈来愈烈，针扎似的汇往后腰，在骶骨处凝合。
每回阵痛辄起，楚常欢就痛不欲生地咬紧了被褥，唇齿俱在打颤。
稳婆和大夫早已候在寝室里了，顾明鹤飞奔回府，疾电般行至床前，扣住楚常欢的手道：“欢欢，我回来了。”
楚常欢冷汗直流，泣声道：“明鹤，我肚子……肚子好痛……”
顾明鹤心慌意乱，面上却佯装镇定地对他道：“别怕，不会有事的。”
他向侍婢询问夫人发作的缘由，侍婢道夫人未磕未碰，就这么无端见了红。
楚常欢浑身打颤，鬓发也被汗水浸透，湿淋淋地贴着面颊，尽显狼狈。
他捧着肚子，忍痛问道：“孩子才七个月，怎么突然就要生了？”
顾明鹤想起大夫曾说他孕初时强行熏艾保胎，或致早产，没想到如今真应验了，胎儿刚满七个月就要临世。
好在楚常欢已服下助产的药，即便早产，于他身体也不会有太大的损害。
顾明鹤温声宽慰道：“生了倒也轻松，不必再日日受苦。”
楚常欢定定地看着他，试探道：“明鹤，这个孩子出生后，你打算如何对他？”
顾明鹤淡淡一笑：“先别说话了，养养精神。”
这句模棱两可的回答犹如一盆雪水泼在楚常欢身上，令他发寒发凉。
见他脸色陡然变得苍白，顾明鹤又道，“放心，我不会拿孩子怎么样的。”
楚常欢仿佛吃了一枚定心丸，缓缓舒了口气。
如此熬到了傍晚，楚常欢的肚子仍没动静，屋内时断时续地传出几声痛苦的呻.吟，使人忧心。
顾明鹤片刻不离地陪在床前，替他擦汗喂水。少顷，侍婢呈来一碗稠粥，说道：“大人，稳婆叮嘱过，让夫人尽量吃些东西，否则生产时使不上劲儿。”
楚常欢倚在顾明鹤的怀里，阵痛不断，几欲让他昏厥。此刻瞥见粥食，无端反胃，有气无力地道：“我不想吃，拿走。”
顾明鹤接过粥碗，耐性地哄他：“听话，多少吃两口。”
楚常欢连连摇头：“不要，我不要。”
顾明鹤抚摸着他的肚皮，柔声道：“你若乖乖进食，孩子也能少遭些罪。”
闻及此言，楚常欢果真乖乖张了嘴，吃进一口热粥。
见他如此在乎这个孩子，顾明鹤心内不悦，眼底闪过一抹不易察觉的杀意。
待楚常欢吃完热粥，顾明鹤又用热水给他擦拭汗涔涔的身子，余光瞥向腹部，偶尔可见鼓动的痕迹，应是胎儿在躁动。
大抵是太过疼痛了，楚常欢已有些神志不清，口里断断续续说着胡话。
戌时两刻，五公主述律华来到府上，一并带了几名太医过来。
刚行至廊下，就被把守房门的成永拦住了去路，恭声道：“公主殿下，夫人见了血，您不宜入内。”
述律华问道：“生了没？”
成永摇头道：“尚未。”
述律华急得直跺脚：“都一天了，怎么还没生！让这几个太医进去瞧瞧总可以吧？”
成永道：“大人吩咐过，夫人生产事关重大，除稳婆和刘大夫外，任何人不得入内。”
“连我也不能？”
“不能。”
述律华瞪了他一眼，愤愤转身：“行吧，我去前院等着，常欢哥哥若是生了，立马派人来告诉我。”
成永揖礼道：“小人遵命。”
更漏徐徐流逝，楚常欢阵痛不断，半昏半醒地哼哼着，顾明鹤将他紧抱在怀里，不敢松开分毫。
恍惚间，怀中人艰难地挪了挪身子，顾明鹤正欲询问他是否有什么不适，便听他讷讷地开口，似是在唤“靖岩”。
顾明鹤眸光一沉，不由绷紧了下颌。
他又想起了今日晨间太后对他说的那番话。
梁誉不惜放下世仇给他洗脱罪名，只为将楚常欢从他身边抢走。
既如此，今日离开临潢府时，梁誉为何不直接从他手里抢人？
思及梁誉曾偷偷闯入他的府邸，甚至在他的寝室与楚常欢厮混，顾明鹤便气得胸口发胀，若非顾及楚常欢的性命，他早将这个野种一掌击毙了！
无论如何，他都绝无可能心慈手软，留这个孽种活在世上。
正走神时，顾明鹤察觉到身下溢来一片湿暖，立刻唤来大夫和稳婆。
稳婆探手触摸，旋即正色道：“大人，夫人破水了！”
顾明鹤愣了愣，迅速唤醒楚常欢：“欢欢，孩子要生了。”
屋内侍婢顿时忙做一团，稳婆对顾明鹤道：“大人，产子见血不太吉利，您去屋外等候罢。”
顾明鹤坐在床头，抱紧楚常欢不肯松手：“我就留在此处陪着他。”
不等稳婆开口，复又道，“夫人早产，非比寻常，倘若到了万不得已时，务必保住夫人的性命，旁的——无需顾及太多。”
稳婆和大夫都听懂了他的话，异口同声道：“小人领命。”
楚常欢疼得眼前发黑，没有听清他们在说什么，直到被稳婆褪掉小衣后，方醒过神来。
他下意识想要遮挡，却被顾明鹤摁住了手，宽慰道：“欢欢，不要害怕。”
稳婆也是头一回给男人接生，颇有些不适应，若非顾明鹤提前叮嘱过，她定要被眼前这个明明长着男人的器官、却破水产子的人吓到晕厥。
——谁知道他会生出一个什么东西来？
阵痛不知何时坠至小腹以下，楚常欢撑着顾明鹤的手臂，颤声道：“明鹤，我好难受……”
顾明鹤心疼不已，故作镇定地吻了吻他的面颊：“忍一忍，很快便好了。”
侍婢端来一盆热水送至床前，稳婆立刻沾湿巾帕替他擦净了身下的血迹，嘴里道：“夫人，用些力——切记是腹部以下用劲儿，不可全身发力，否则将徒劳无功。”
疼痛贯身，足以令人昏厥。楚常欢咬紧下唇胡乱用了一通力气，却觉苦痛倍增，眼里不断流着泪。
“夫人，用力！”
“夫人，再用点力！”
稳婆在床前断断续续地说话，楚常欢已听不太真切。
临近生死关头，往事竟历历在目。
无论悲欢喜乐，此刻俱成烟云……
忽然，一只巨大的黄金笼浮于眼底，楚常欢如梦初醒，浑身僵冷，瞳孔几近溃散，连呼吸也凝在当下。
床前几人都发觉了他的异样，不由骇了一跳。
顾明鹤轻轻拍了拍他的脸，口里不断地唤道：“欢欢！欢欢！”
大夫亦有些着急，忙替他把了脉，并在虎口处下针，刺激他的穴位。
少顷，楚常欢猛然吸进一口气，眼里总算又有了几许生机。
他反手握紧软枕，仿佛将浑身力气都用在了小腹上，疼痛蓦地蔓开，教他咬牙嘶喊出声。
如此反复几次，楚常欢已然泄尽了气力，连喘息亦在衰弱。
顾明鹤心急如焚，历来握惯长剑的手竟在此刻颤抖不停。
当楚常欢最后一次用力时，似有一双力道十足的手撕裂了他的下.軆，一个软乎乎的物什悄然滑了出来。
“哇——哇——”
一阵婴啼在屋内荡开，楚常欢心口急剧跳动，视线被泪水模糊殆尽。
顾明鹤伏身抱住他，嗓音嘶哑：“欢欢……”
楚常欢微微侧首，泪水倏地溢出眼眶，足以让他看清眼前的一切。
稳婆捧着一个粉嫩瘦小的婴孩来到床前，欣喜地道：“恭喜大人、恭喜夫人，是个小公子！”
楚常欢气力不支，只浅浅看了孩子一眼便晕过去了。
大夫立刻近前诊脉，说道：“夫人产子后气虚体弱，并无大碍，仔细调养一段时间即可恢复如初。”
顾明鹤面色阴沉，一言不发地凝视着昏睡之人。
稳婆把孩子清理干净，又用襁褓将其裹住，旋即轻放在楚常欢身侧，并对顾明鹤道：“小公子是早产，虽然暂无大碍，但仍需仔细照顾，万不可大意。
“另外——夫人的体质与女子并无差别，产后要及时开.奶，否则奶.水淤堵，对身子极为不利。”
交代完毕，稳婆领了赏钱便离去了。
不多时，顾明鹤将成永唤至屋内，问道：“外面可有什么异常？”
成永道：“戌时五公主曾来过，除此之外，再无任何异样。”
静默几息，顾明鹤又问：“梁誉当真离开临潢府了？”
成永点头道：“确实离开了。”
顾明鹤眸光翕动，瞥向襁褓里的婴孩。
半晌后，冷声道：“把这个野种扔了。”