午后， 茶寮的小二趴在桌上打瞌睡，柜台后面，掌柜躺在胡床上睡觉。
突然， 挂在门楣上的鸟笼里， 八哥跳着脚尖着嗓子嚷嚷一句：“来客人了。”
砰砰几声响， 小二和掌柜都站起来了。
孟青不好意思地笑笑，她敲一下鸟笼， 说：“下次再歇晌把鸟笼取走吧。”
“哪能取走，留它就为盯梢的。”掌柜搓一把脸，他甩甩头保持清醒，问：“今天是逢双的日子？又来买糕点？”
“对，今天是六月初八，逢双的日子。还有没卖完的糕点吗？”孟青问。
掌柜招手让小二去后厨问问， 片刻后， 小二端来一个蒸箩， 里面装着晌午没卖完的吃食。
“还剩三个炙鹅毕罗、半笼定胜糕和半笼栥糕。”小二说。
“我都要了，帮我包起来。”孟青把篮子里的铜板倒出来，说：“多少钱？你自己数吧。”
“炙鹅毕罗十文一个，你也要？”掌柜问。
孟青点头。
“定胜糕和栥糕是早上没卖完的，便宜点卖给你，一文钱两个， 一共五文。”掌柜过来数钱，“我拿走三十五文， 剩下的十个铜板你拿走。”
孟青拎着篮子离开茶寮， 她到渡口的时候，朱船家的船已经在渡口等着了，她跑几步， 把篮子递过去。
“朱叔，船资在篮子里。”她说。
“我看见了。”船家拿走五文铜板，他嗅几下，说：“今天有肉食？我闻到味了，真香。”
“有炙鹅毕罗。我男人要是还在渡口等着，你跟他说一声，毕罗只剩三个了，让他分一下。”孟青不好意思地说。
“你男人也托我给你带话了，过两天他们要来城里卖粮食，你后天不用再买吃食送回去。”船家说。
孟青应好。
船离开后，孟青离开渡口。她出门的时候，孟父孟母和孟春带着望舟先去纸马店了，她这会儿直接过去，不用再回家。
纸马店后面的大排屋已经落成，在原有的地基上往后退一丈远，加上原有的院子，南北总长二丈三尺。如今左右分列四间大排屋，夹在大排屋中间靠后的位置又起一座小楼，楼下是后堂，楼上是阁楼。
孟青的作坊就位于阁楼上，四面墙上三面都有窗，唯一没窗的那面墙立着一排四层的架子，最下面一层是装颜料和骨胶的瓶瓶罐罐，上三层如今堆放着颜色各异形状多样的零碎纸样。
“大师姐，师父让你晚点过去。”沈月秀看见孟青的身影，她小跑过去说。
“出什么事了？”孟青皱眉。
“衙门里的人来收户钱，他们在纸马店还没走。”
孟青闻言明白了，商人要交户钱和商税，户钱是每年年中收缴，除了要核查账本，还要核对商户人家的人口。
“少东家出来了，我们是不是能过去了？”沈月秀看见孟春从纸马店出来。
“恐怕不是，再等等。”孟青阻止。
不多一会儿，孟春跑了过来，不等孟青问，他面带苦色地交代：“户役要把我们划拨为大户，户钱涨了两贯，今年要交六贯钱。纸马店没这么多钱，爹让我回去拿。”
“怎么定为大户了？因为我们的商铺扩大了？”孟青问。
“对，户役说我们的商铺跟以往相比，身价至少翻了一番，还多了六个学徒，不再是中户，要按照大户的标准收户钱。”孟春忿忿不平。
孟青摆手，“回去拿钱吧。”
官府根据商户的收入、住宅、商铺和牲畜的价值把户钱分为三档，分别为低户、中户和大户。孟家往年收入不高，一年有个三四十贯，位于嘉鱼坊的住宅估价是四十贯，牲畜就一头驴子，按照这样算是位于低户的范围内。但位于瑞光寺山下的纸马店值钱，地皮就值八十贯，如今不仅地盘扩大了，还新建两排大屋，官府给商铺估价二百贯，已到大户的定算范围。
“官爷，没有茶水，你们勉强喝几口绿豆水解解暑。”孟母给两个户役端来两碗绿豆水。
户役接过，个子小的那个喝几口水，放下碗闲聊：“靠山凉快些，城里太热了，河里的水都是热的。”
另一个户役没喝水，他在后院转一圈，问：“你们这儿有孩子？你们儿子已经成家了？”
孟母跟孟父对视一眼，她笑着说：“他才十六岁，连亲事都还没有定下，哪来的孩子。孩子是我女儿的，乡下蚊子多，孩子被咬得受不了，她带孩子回来住。”
户役点头，没有再问。
孟父孟母又对视一眼，难不成是他们想多了？
“钱拿来了。”孟春大汗淋漓地跑来，他放下沉甸甸的包袱，说：“官爷，你们清点一下，一共六贯钱。”
两个户役清点过后，他们收走六贯钱，拿出个戳子在孟家的账本上盖个印。
“不耽误你们做生意，我们走了。”户役挑起装钱的筐离开。
孟青在远处看他们走远了，她才跟沈月秀去纸马店。
“月秀，你去忙吧。”孟母吩咐说。
沈月秀离开之后，孟青问：“没什么事吧？”
“没事，这两个户役来得太巧了，我跟你爹怀疑有人看不惯我们要给我们找麻烦，担心会影响到你，才让月秀去拦着你，看来只是巧合。”孟母往大排屋扫一眼，她低声说：“纸马店人多眼杂，你以后说话注意点。这样吧，往后你就在阁楼里做事，别下来招呼客人。”
孟青点头，“那我上去忙了。”
“去吧，孩子也在上面睡觉，他醒了你喊我，这几天我来哄他。”孟母说。
孟青已经把做纸屋用的各个零碎东西折好了，纸屋的骨架也成形了，接下来要糊裱和搭建亭台楼阁。
孟春已经在阁楼上，他坐在半人高的纸屋旁边，对照着纸上的尺寸裁墨纸。
纸屋高有三尺，长五尺，宽二尺半，墙和屋脊由竹条捆绑搭建，地面是十张楮皮纸粘合而成的厚纸板，孟青今天的任务就是要在厚纸板上涂涂画画，勾勒出砖石铺路的纹路。
“来了。”孟春听到声头也不抬地打个招呼。
孟青“嗯”一声，她走到木架旁取个罐子，这是她过筛了五遍的细灰，她打算用细灰拌糯米粉兑上水来描砖石之间的缝隙。
姐弟俩各忙各的事，直到望舟睡醒，他们才停下手上的活儿歇一会儿。
“我下去喝口水，你要喝吗？”孟春问。
“绿豆水，多舀两勺绿豆，我有点饿了。”孟青说。
“好。”孟春出门再关门，他迅速下楼。
孟青解衣给孩子喂奶，眼睛盯着一地七零八落的东西，她心想得寻个时间去找杜悯一趟，问问这个纸屋她喊价多少才合适。她为做这个纸屋耗尽心血，为了形象逼真，她甚至用纸折瓦片，一块块儿纸瓦跟食指指甲差不多大小，折满一千个，指腹都磨薄一层，她可不想为他做人情喊低价。
“青娘，我进来了啊。”孟母送绿豆水上来。
孟青回神，她应一声。
“望舟吃饱了吗？”孟母问。
望舟听到自己的名字，他扭头去看。
“快吃。”孟青按下他的头。
望舟吸两口，又扭头去找孟母。
“不吃了？不吃了跟你外婆下楼玩去。”孟青拉下衣裳。
“小乖乖。”孟母接过望舟，“走，跟外婆下楼玩，我们不耽误你娘做事。”
“给他把个尿，该撒尿了。”孟青提醒。
“好。”
孟母下楼，孟春上楼，孟青喝完一碗绿豆水，姐弟俩继续干活儿。
天色近晚，如火烧般红彤彤的晚霞落在阁楼里，几乎是趴在地上的孟青撂开毛笔，她咚的一下砸在木地板上，闭着眼说：“终于画好了，累死我了，眼睛都要盯瞎了。”
孟春伸个懒腰，“墙体和大门上的纸我也糊完了。”
孟青翻个身平躺着，她闭眼歇好一会儿，说：“今天的活儿就到这儿了，拉我一把，我们下去。”
孟春拽起她，他把一地的东西简单收拾一下，姐弟俩锁上阁楼的门下去。
“大师姐，少东家，你们忙完了？”沈月秀在院子里收染色的纸，看见他俩下来，她热络地打招呼。
“今天的忙完了，明天继续来忙。我娘呢？”孟青问。
“望舟尿湿裤子了，师娘抱他回去换裤子了。”
孟青闻言，说：“那我也回去了。”
“你先回，我跟爹一起回。”孟春一头钻进大排屋。
孟青回去跟孟母说杜家人过两天要来城里卖粮食，“娘，你这几天在家守着，他们进城要是想在我们家吃饭，杜黎估计会先过来报信，到时候你去买菜。”
“行。”孟母没意见，“他们要是来得晚，我来不及做饭，我就去牛记定一桌席面。”
“牛记的一桌席面少说要一贯钱，太贵了。”孟青觉得杜家人不配吃这么贵的席面。
“贵点面子上好看，我可做不来你公婆那样的待客之道，骨子里刻着小家子气，上不了台面。我就是看不惯他们，他们走进我家的门，我也当正经的客人待。”孟母忘不了望舟洗三那天她在杜家吃的什么菜，想起来就膈应，她可不做这样的事。
“这不是面子好看钱受罪嘛。”孟青不赞同她的做法。
孟母嫌弃地看她一眼，提醒说：“你可别跟你婆子娘一样了，小家子气的事少做。”
孟青嫌恶地“咦”一声，不吭声了。
但孟母在家等了三天都没等来杜家人，她心里琢磨杜家的人别是卖了粮食就回去了，她抱着孩子去渡口打听。
“王监官，这两天有没有乡下装粮食的船过来？”
“你走错地儿了，卖粮食的船不从吴门走，走闾门。”王监管说。
“哎呦！是我糊涂了，忘记这回事了。”孟母笑着拍头，她只得继续回去等。
她等的人已经顺水来到米行，杜母穿着一身崭新的衣裳，她在渡口下船，跟杜老丁说：“你们在这儿等着，我去书院找阿悯。”
“认路吗？”杜老丁不放心。
“我长的有嘴，会问。”杜母头也不回地快步走了。
杜父清点一下他雇来的七艘船，招呼船家：“往这边来一点，不要被冲散了。”
杜明看河道上挤满了卖粮食的船，他遗憾道：“二弟，你说你前年要是娶了余记米行的二姑娘，我们还用在这儿顶着大太阳排队卖粮？甚至不用我们雇船，余记米行的大船一趟就把粮食运来了。”
杜黎不理他。
*
另一头，杜母一路打听来到崇文书院，她大着嗓门说：“帮我喊一下杜悯行吗？就是你们书院那个常得魁首的杜悯，我是他娘。”
门房怪异地盯着她，“你是他娘？亲娘？”
“不是亲娘还是后娘？他就一个娘。你别问了，你帮我把他喊出来。”
“真是亲娘？杜学子大半个月前从崇文书院退学了，你不知道？”门房觉得好笑，他又问一遍：“你真是杜学子的亲娘？”
杜母的脸唰的一下子白了，她尖着嗓门大喊：“他退学了？他退学去哪儿了？”
“出什么事了？”谢夫子路过问。
“谢夫子，她来找杜学子，还说她是杜学子的亲娘，但她不知道杜学子大半个月前就退学了，你说好不好笑。”门房哈哈大笑。
“谢夫子？我知道你，我听杜悯说起过你，你是他夫子对不对？”杜母如抓到救命稻草，“谢夫子，杜悯哪儿去了？他真退学了？可他也没回去啊，他是不是出事了？”
杜母吓哭了。
“他去州府学了，他没跟你们说？”谢夫子纳闷。
杜母的哭声戛然而止，州府学？
“他半个多月前从崇文书院退学去了州府学，你们没得到消息？”谢夫子又问。
“他估计跟他二嫂说了，他二嫂没跟我们说。”杜母暗恨，一定是孟青把消息瞒下了。