辰时初， 杜悯已经穿戴整齐，他端端正正坐在书桌前，闭眼对着字迹模糊的书本背诵经义。
“杜学子， 你二哥来了。”小药童端来一碗温热的药， 说：“这碗药在饭前喝。”
杜悯道声谢， “我待会儿去学堂，我离开之后， 你不必守在这儿，回医馆或是出去玩都行。”
小药童谄媚地冲他笑，“我能看你的书吗？”
杜悯拎起干巴发皱的书抖一抖，“字迹都模糊了，严重的一整页都是糊开的墨痕，你不嫌弃你就看。”
“不嫌弃不嫌弃， 我也想认几个字， 说出去也是念过书的。”小药童狡黠地说。
杜悯闻言， 说：“你先看，我得空能教你几个字。”
“饭送来了。”杜黎拎着饭盒走进来。
杜悯看向他怀里的孩子，这孩子就是换个人抱他都不会认错，跟他二嫂简直是一模一样，不仅长得像，神态都像。
“你怎么还带孩子过来？”他问。
杜黎把食盒放下， 说：“早上凉快，我抱他出来转转。他跟我出门， 你二嫂也能轻松一阵。”
杜悯见望舟一直盯着他的头， 他有些尴尬，说：“你带他出去转转，我待会儿就去学堂， 不能陪你们。”
杜黎“嗯”一声，他出去看小药童不在附近，又走进来问：“州府学的入学名额，你是不是从顾无夏手里抢的？”
杜悯皱眉，“怎么问这个事？”
“你二嫂让我问的，你就答是还是不是。”
杜悯抗拒回答，僵持片刻，他意识到不对劲：“他难道去找你们麻烦了？”
杜黎把昨天午后发生的事告知他，“他放话说要让你二嫂不能再做纸扎明器。”
杜悯顿时没心情吃饭了，他暗骂一句，解释说：“我当初是从他口中得知州府学还有一个入学名额，但这个名额未定，又不是他的，也就称不上是我抢他的，只能说陈员外更属意我。”
“也就是说你不止从他口中得知消息，还得知他要借谁的势，你也去这个人面前献殷勤？”杜黎为他总结。
杜悯不高兴，“你说话真难听，到底谁才是你兄弟？”
杜黎见他干了缺德事还没羞耻愧疚心，心想真是被打死都不冤。
“懒得听你说话，我走了。”杜黎提起食盒。
“他让人打我一顿，我以为他已经消气了，没想到他还迁怒你们。”杜悯脸色难看，“我二嫂是怎么说的？她要如何解决？需要我做什么吗？”
“你能做什么？你走出这个州府学八成又要挨打。”杜黎有啥说啥，“你好好待着吧，我走了。”
杜悯头疼地长出一口气。
“杜学子，后舍的其他学子都出门了，你怎么还没吃饭？”小药童跑回来，见杜悯还在屋里，他催促说：“你快点吃，再晚一会儿要迟到了。”
杜悯一口气喝光半碗药，他端着鱼肉粥拿着米糕出门，一路边走边吃，吃完之后让小药童把碗和碟拿回去。
学堂里，所有人都到了，教经纶的夫子也来了，见杜悯的身影出现在门口，所有人的目光都落在他的头上，包裹伤口的白麻布上，血渍已经变成暗红色。
“史正礼不来了，他的位置没有人，你坐过去。”夫子率先开口。
杜悯心里一跳，史正礼真被退学了？这意味着州府学又腾出一个入学名额，他心里浮现一个主意。
*
“东家，有差役找你。”纸马店里，沈月秀领着一个皂衣差役来到后院。
后院里，孟母带着五个学徒在劈竹条，孟父和孟春在大排屋里做花圈，闻声，父子俩都走出来。
“官爷，我家的户税已经交了。”孟母误以为是来催缴户税的。
“你们店里一共有几个人？”差役粗着嗓门问。
“我们老两口和我儿子，还有六个学徒。”孟母说。
孟父上前，问：“出什么事了？”
“就你们九个人？有人检举你们纸马店包藏农户经商，这个人就是你们出嫁的女儿，她人呢？”差役看向阁楼。
“她呀，她在家带孩子洗衣裳。”孟母“哎呦”一声，说：“我这女儿带着孩子回来住，不止是她，就连我女婿也在，他们一家住在我这儿，只在我们忙不过来的时候帮忙劈劈竹条，这算什么经商。”
“不对吧，上个月陈老先生的葬礼上，那两匹纸马不是出自她的手？买家都承认了，你们还有什么可否认的？把她叫过来，从事商贾之事，就要重回商户。”差役恶声恶气说。
孟母冷笑一声，“你有本事去绸缎行守着，把那些自己绣手帕卖的妇人都抓起来登为商户，她们都不算从商，我女儿算哪门子的经商。你又是哪门子的差役？商户农户都分不清。我女儿是外嫁女，她扎纸马是为给爹娘帮忙，她沾商贾之利了？卖纸马的钱是我们拿的，你不信你去查账。”
“你叫什么名字？你别是个假差役。”孟父同样强硬，他吩咐说：“孟春，去瑞光寺找寺正，有贼人来闹事。”
“好。”孟春拔腿往外跑。
差役变了脸色，他看向孟父孟母，威逼道：“你们要跟官府对着干是吧？”
“我们没这个胆量，也没这个想法，我们就是寻常商户，只想老老实实做生意，但你想来欺压人，我们也不怕你。”孟父说。
差役当然知道，孟家纸马店是瑞光寺山下唯一的私产，官府的人都清楚这一家是空慧大师的亲人，轻易动不得。但顾家的二公子找上他，他不敢得罪，只能上门找茬。
“你们得罪了谁你们自己清楚，对方没什么恶意，只是想让孟青从哪儿来回哪儿去，不再经手纸马店的生意。你们要是想过平平顺顺的日子，就送她回婆家。”差役变了态度，他和善地商量。
“我活了四十来年，还是头一次听说不让出嫁女回娘家住的。”孟父笑，“你们这个要求太无礼，我们不答应，就是闹到衙门，我们也不怕。”
“好赖话你们都不听，为难的是你和我。”差役摇头，他弹弹皂衣上的灰，拎个板凳出去，一屁股坐在纸马店门外。
孟父孟母跟出去。
“我不闹事，你们也不用搬出瑞光寺来吓唬我，我就坐在这儿帮你们守生意。”差役无赖地说。
恰好有客人上门，对方在不远处看见纸马店外坐个差役，犹豫又好奇地盯着，没敢过来。
孟父只得走过去，问：“要买明器是吗？”
“你们店里出事了？”
“没有。”孟父否认，“你随我来。”
客人跟上去，进门的时候又问：“真是官差，店里出什么事了？”
差役笑笑，说：“不是大事。”
客人一听，心有疑虑地进店转一圈，出来时，手里只拎一捆纸钱。
孟春领着寺正赶回来，孟母立马告状：“慧觉师傅，这人坐在我们店外影响我们做生意。”
“施主，为何闹事？”寺正问。
差役起身行个礼，他回答说：“有人检举孟家纸马店包藏农户经商，证据确凿，这家店的东家却声称是亲戚在此帮忙。为辨明真假，我得守在这儿查看，回去也好跟县令大人交差。”
“我出嫁的女儿在娘家帮忙做事，我又没给她开工钱，怎么就经商了？你不信叫人来查账，我店里每一笔生意都有走账。”孟母烦躁地说，“哪有如此无礼的人，硬逼着我们赶我女儿回婆家。”
“你明面上不给她开工钱，私下有没有给她钱谁知道？”差役叫。
“施主，你管得太宽了，这是人家家事。”寺正开口，他勒令说：“你立马离开，否则我将安排人将此事上报给马县令，他是否知道你在此徇私枉法，到时一问就知。”
差役哑然，只得离开。
孟父孟母跟寺正道谢，寺正颔首，也跟着离开。
但差役没走远，他就在瑞光寺山下转悠，瞅着带孝的人朝明器行去，他就跟上，逢纸马店客人多的时候，他就进去找个茬，不等孟家人去请寺正，他又迅速离开。
一天下来，生意虽说没受多大的影响，但孟父孟母和孟春都气鼓鼓的，一脸的疲倦。
晚饭后，一家人坐在一起聊白天的事，孟母说：“我就不信那个差役没旁的差事，我倒要看他能在这儿守几天。”
“就当散养了一只狗，随他乱吠去。”孟春说。
“有你大伯镇着，只要我们不犯事，他奈何不了我们。你明天不用再留在家里，继续去纸马店做事，我们咬死你是来帮忙的，外人再怎么怀疑，他拿不到证据，一切白搭。”孟父跟孟青说。
孟青摇头，“这种事不适合闹大，往小了说，长此以往影响纸马店的生意，往大了说，以后望舟科举的时候，有人拿此事检举，就是没有证据他也受影响。”
“那怎么办？我去找你大伯？看他能不能找人跟顾无夏他爹说个情。”这是孟父最后的底牌。
“我先想想办法，实在不行了再请我大伯出马。”孟青说，“爹，娘，近几天我不去纸马店了，要是有大生意上门，你们都接下来，你们试着练手，需要我的时候我再上阵。要是没生意，你们也别闲着，除了劈竹条还要染纸熬胶以及叠纸瓦，离中元节不到一个月了，我们提前多囤成品。”
“行，店里的生意交给我们，你不用操心。”孟父说。
杜黎看大家都说完了，他这才出声说：“爹，娘，青娘，我替我三弟给你们道个歉，他做下的祸事连累到你们。”
“这种话就不用说了，你跟你三弟说一声，让他好好念书，早日考取功名，他当上官了，外人就不敢欺负我们。”孟母说。
孟父点头，“你也别往心里去，这都是小事。”
“累一天了，回屋睡觉吧。”孟青宣布解散。
杜黎抱着望舟跟上，今天一早一晚他给杜悯送饭都带上他，父子俩一天在外面逛了两个时辰，望舟看尽热闹，对能带他出门的亲爹亲近起来了，天黑下来也肯他抱了。
“你有什么想法？”杜黎进屋问。
“通过陈府的人找上顾无夏的爹，顾无夏年轻做事不讲究，他爹肯定要面子，他们父子俩在陈员外面前败给杜悯已经够丢人了，再让陈员外知道他们顾家干不过杜悯，转而拿他二嫂撒气，更是丢人。”孟青已经有主意了。
“你能见到陈员外？”杜黎问。
“我明天先去试试，见不到人的话，我六月十九再去，那日是陈老先生的斋七，陈府的人会外出。”说罢，孟青朝望舟展开双臂，“望舟，来娘这儿，我们睡觉啦。”
望舟也展开胖乎乎的胳膊，杜黎举起他，像举只胖蛾子一样飞过去，他乐得咯咯笑。
“看你高兴的，有你爹陪着好不好玩？”孟青抱着望舟问。
杜黎脱衣上床，说：“我们望舟性子静，这么小一点好像都会琢磨事了，我带他出去，一只狗一只猫一片树叶，他都能看好一会儿，一直盯着看，也不知道在看什么。”
“小孩都这样。”孟青觉得他初带孩子，新鲜劲还在，觉得他儿子的一举一动都带着聪明劲。
“你看，你多陪陪孩子，他就跟你亲近了。”孟青说。
杜黎点头，“以后我给杜悯送饭，我都带上他，只要我在这儿，照顾他的事都交给我。”
孟青巴不得，“行，你照顾他穿住行，我只负责喂他吃。”
夜静了，屋里的窃窃私语声渐渐弱了下来。
州府学的后舍，杜悯放下字迹模糊的书，他拿起戳子挑起烛芯，火苗拔长，屋里亮堂许多。
他倒清水研墨，抽一张空白的纸开始写信。
“大鱼，今早的药不用你熬了，你帮我跑个腿，帮我把这封信送给崇文书院的顾无夏。”早上醒来，杜悯拿着搁置一夜的信交给小药童，顺带给他五文钱，说：“你回来的时候去书肆买支幼童用的毛笔，等我散学回来，我教你认字。”
小药童眉开眼笑，“我一定帮你把信送到。”
杜悯笑笑，“去吧。”
此时，杜黎抱着望舟出门了，在孩子离开后，孟青也换身衣裳离开嘉鱼坊。
辰时中，孟青来到仁风坊，她只想借陈员外的势逼顾父去管束顾无夏，没打算让陈员外知道这事。陈顾两家是旧识，她于陈员外一没恩二没利，陈员外就是知道顾无夏找她麻烦，他也不会为她落顾家的面子。
“孟大姑娘？你这么早来是有什么事？”守侧门的门房还记得孟青。
“我想找陈管家，能不能劳你帮我递个话？”
“陈管家？你在外面等一等，辰时末府里下人开饭，到时候陈管家会过来吃饭，我帮你喊一声。”
孟青道谢，她寻个阴凉的地方坐下等着。
半个时辰后，紧闭的木门吱呀一声开了，陈管家走出来，孟青擦擦汗小跑过去，“陈管家，我在这儿。”
“孟大姑娘，听说你有事找我？难不成是昨天结的钱有问题？”陈管家问。
“不是，钱没问题，是我有个私事想求您帮个忙。”不等陈管家拒绝，孟青语速飞快地说：“前日我们纸马店给府上送来纸屋，顾家也看上了，当天午后，顾无夏找到我家里，让我们赶工给他祖父做个纸屋，时间太紧，我们就是日夜不休也做不出来，就拒绝了这单生意。”
陈管家点头，“我记得顾家老爷子的周年祭是在两日后。”
“是啊，时间太短了，压根来不及做。我拒绝之后，他恼羞成怒，说不接这单生意就让我彻底不要做了。我以为他是随口一说，哪想到他回去就差使个差役去我家纸马店找事。我给我娘家帮忙，硬被他们捏造成我在行商贾之事，我若不入商户，就要赶我回乡下种地。”孟青欲哭无泪地诉冤，“那个差役甚至守在纸马店附近，每逢来客他就去捣乱，放话说我只要不回婆家，他就一直来找茬。”
陈管家皱眉，“这也太肆无忌惮了，我帮你在大人面前递个话？”
“别，员外大人还在孝期，我不想给他添烦心事，再一个，为我这点小事伤你们两家的情面也不值得。不知道我能不能借您的面子见顾老爷一面，我想顾老爷很可能不知道顾学子在外如此行事。”孟青很有分寸地措辞。
陈管家闻言让她等一等，“我让人去打听一下。”
一柱香后，孟青得到消息，顾家一家人提前回老家了，要五天后才能回来。
“孟大姑娘，跑腿的下人还打听到，六月十七这日，顾老爷在瑞光寺给他父亲办法事，那算是你的半个地盘，你不妨去瑞光寺堵他。”陈管事给她支招。
“行，谢谢您，太感谢了。”孟青给他鞠躬，“我位低人卑，在您面前我可能没有还情的机会，但我还是想说一句，他日有用得着我的地方，您尽管说。”
“太客气了。”陈管家扶起她，“我还真有一个请求，你们给我家老太爷做的纸屋，能否不要做出同样的卖给旁人？”
“可以。”孟青答应。
“那太好了。”陈管家满意，“天热了，你回去吧。”
孟青离开。
陈管事也回府跟陈员外汇报这个事，他上眼药说：“顾家那小子做事真不讲究，冤有头债有主，谁对不住他他找谁麻烦，找一个弱女子撒气，亏他做得出来。”
“顾家是一代不如一代，要本事没本事，要眼光没眼光。”陈员外随口评点，他笑一声，说：“等着瞧吧，史家空出来一个位置，顾家又要削尖头往里面挤。”
“他们岂不是又要来打扰您？”陈管家问。
“不会，之前是州府学的掌事人未定，如今有了掌事人，不求到他头上反而绕过他来求我才是傻。”陈员外摆手，“出去吧。”
*
“杜学子，我在崇文书院没找到顾无夏，我托门房打听，他说顾无夏请假了。我打听到顾无夏住在仁风坊，找过去之后，顾家的下人说家里的主子都回老家了。”小药童攥着信回来。
“他什么时候回来？”杜悯问。
“五天后。”
“你还挺机灵。”杜悯收回信，“毛笔买了吗？我教你写字。”
“没有呢，信没给出去，我没敢花钱。”
“去买吧。”杜悯说。
小药童离开后，杜悯拿起毛笔，他思索着蘸墨继续撰写。
傍晚杜黎带望舟来送饭，杜悯打听：“今天那个差役还在找事吗？”
杜黎点头，“一整天都在明器行晃悠。”
“我二嫂会写字吧？你让她给我写封信，写明顾无夏因我迁怒她，把这事的缘由都写清楚，着重要辱骂他。”杜悯交代。
“你要做什么？”杜黎警惕。
“史正礼滚蛋了，州府学又空出来一个名额，顾无夏肯定削尖了头要钻进来。他跟我有仇，他来了我越发要吃亏，我不能让他进来。”杜悯坦诚地交代。
“你要宣扬这个事，坏顾无夏的名声？”杜黎问，“我以为你要借机跟他和解。”
杜悯失笑，真是笑话，怎么可能和解，他可不放心身边有个恨不得打死他的密友，也不想再巴结人。
“不行，你二嫂不愿意把这个事闹大，担心以后会成为旁人攻击望舟的把柄。”杜黎拒绝。
“你想错了，我不打算闹大，只是想让许博士知道顾无夏的为人。”杜悯解释。
“许博士会偏信你？”杜黎怀疑。
“我打听了，整个州府学，除了你再无旁的无关人员能进来，而你之前也是不能进来的。这个事的转机就在我二嫂身上，当天我二嫂去陈府送纸屋，你之前说许博士也在场，他肯定是很欣赏我二嫂的手艺，所以态度上才有变化。他不偏信我，或许对我二嫂有惜才之心，会偏向她。”杜悯只得解释，“再者，许博士厌恶有人在州府学闹事，他前脚赶走一个害群之马，不会再招进来一个爱惹事的，我二嫂的信能让他看清顾无夏的为人。”
杜黎心说你也不是省油的灯。
“二哥，你跟二嫂帮帮我吧。”杜悯大概在这夫妻俩面前丢尽脸面，最狼狈的一面都被看去了，竟能放下身段说软乎话。
杜黎没忍住多看他几眼，他松口道：“我回去问问你二嫂。”
第二天，杜黎就带来一张告状信。
杜悯拿到信后，他一门心思专注写策论，除了听课，他寸步不出宿舍，五天内写出三篇策论，一为反省，二为自古以来明器的发展更迭。
三篇策论整合十页，递出去之前，他用三粒熟糯米把他摩挲起毛的告状信粘在策论上。
“韦大哥，许博士前些日子不是对丧葬明器有兴趣嘛，我这些天又写了两篇，劳你转交给许博士。”杜悯找到许博士的书童。
书童接过来。
杜悯担心书童会翻看，他不自在地说：“因我之过，给许博士带来不少烦心事，我这几天有反省，也写了些反省的话。”
他指指书童握的纸张，难为情地说：“大哥，能不能只让许博士看？”
书童顿时明白了，他笑笑，说：“行，我不看。”
看书童把一沓纸拿走，杜悯嘴角泛起笑意。
“杜学子，我帮你把信送过去了，是顾无夏亲手接的，他说过几天来州府学找你。”小药童傍晚回来传话。
杜悯点头。
*
六月十七这天，孟青和孟春于巳时初上山，她已经打听到顾家的法会于巳时初举行，巳时末结束，法会在法华殿举办。
走进瑞光寺，孟青和孟春畅通无阻地来到法华殿。
“孟师姐，你们待在这个禅房，等法会结束，我领顾老施主过来。”一个跟孟春同岁的光头和尚说。
孟青道谢，陈管家没说错，瑞光寺是她半个地盘，她幼时来寺里蹭课，结识不少和尚，虽然只有面子情，办不了大事，但在小事上从不掉链子。
半个时辰后，敲门声响起，随即门从外面推开。
顾父站在门外，在看见孟青和孟春时，他顿生迷惑，“是你们寻我？”
“是，顾老爷进来说话。”孟青开口。
顾父走进禅房，但站在门口不愿意再动，他略带不耐地说：“说吧，找我为何事？”
“还请顾老爷约束令公子，让他不要再找孟家纸马店的麻烦。”孟青不提顾无夏和杜悯之间的仇怨，她佯装不知，诉苦说：“六月十一那日，顾学子找来我家，强硬地要求我们赶工为他做纸屋，因时间太紧，我们拒绝了这单生意，他就生气了，要赶我回婆家，不许我再在娘家帮忙。”
“哪有这种无礼的人，我姐住在娘家帮忙，他硬要说我姐是行商贾之事，打发个差役过来，要让她入商户。差役也知道不占理，但他又不能得罪你家，这几天天天守在山下明器行捣乱，毁了我们好几单生意。”孟春愤愤不平地接话。
“我前几日想请陈管事帮我引见一下，但你们不在家，他打听到你们今日在瑞光寺做法会，我们只能找到这里来。无意打扰老太爷的安宁，特意等法会结束才见您，还望您谅解。”孟青请出陈府这墩大佛。
顾父黑了脸，“哪个陈管事？”
“陈员外家的陈管事。”孟青说。
顾父攥紧拳，顿时气喘如牛，他二话不说大步出去，“顾无夏呢？把顾无夏给我找来。”
“老爷，无夏先行下山了，他道与人有约。”顾母看向禅房，她疑惑道：“你找无夏为何事？何事值得你在此大发脾气？”
孟青和孟春从禅房出来，孟春胆大地说：“顾老爷，还请您派个人随我们回去，把顾学子送来的狗领走。”
“狗？什么狗？无夏什么时候养狗了？”顾母纳闷。
“无冬，你去一趟。”顾老爷吩咐大儿子，“你先不要回去，把你二弟给我找回来。”
顾无夏已经来到吴门渡口，他雇艘船赶往州府学。
“杜学子，书院外有人找你，他不能进来，只能你出去。”门房来报信。
“好，我这就去。”杜悯翻出前日换下来的裹帘，他特意没洗，上面红得发黑的血团很是显眼，他重新缠在头上，这才出门。
顾无夏远远看见杜悯过来，一眼看见他头上缠的裹帘，以及一大团血迹，他暗恨怎么没撞死他。
“顾兄，别来无恙。”杜悯走出去说话。
“我无恙，你倒是有恙。”顾无夏不掩饰他的幸灾乐祸，“你莫不是撞傻了？还有脸见我。”
“我死里走一遭，想跟你道个歉，是我对不住你。”杜悯强忍厌恶说出违心的话。
“别，我承受不起。”顾无夏不受用，他嘲讽道：“你突然献殷勤，别又想着如何祸害我。”
“我是真知错了，早就想跟你道歉，但我那时候傲气，总觉得我是靠我自己的本事走进州府学的。直到前些日子遭了祸，我才认清自己，这里的确不是我该来的地方，老天都看不过眼让我遭报应了。”杜悯一脸的悔意，随即又庆幸地说：“顾兄，你是得老天眷顾的，因我的事，许博士赶走史正礼，腾出来的一个入学名额肯定是为你准备的。”
顾无夏听得舒心，脸色好看了些。
“我得到消息之后，立马打发人去给你送信，可惜晚了一步，你们回老家祭祖了。这几日天天有人来找许博士，我不清楚那个名额有没有被占，你赶紧让你爹打听打听。”杜悯迫切地催促。
“我一早就知道，我爹早跟许博士打过招呼。”顾无夏长了个漏风的嘴，他得意地炫耀。
“那太好了。”杜悯违心地笑，“等顾兄进州府学，我定鞍前马后地为你效劳，只为我能赎罪。”
顾无夏立马拉下脸，“你是不是又想通过我接近其他学子？你休想，我在你身上吃一次亏够我记一辈子的。”
“没有，他们跟我有仇，我吃饱了撑的才会接近他们。”杜悯否认，“我知道我现在说什么你都不信，我也不要求你信，以后你看我表现。”
顾无夏哼一声，“还有事吗？没事我走了。”
“我二嫂那里……”杜悯迟疑地提起，“她一个妇道人家，还是我嫂子，又不是我妻子，我的错牵连不到她。顾兄有气尽管在我身上出，还望你别跟她计较。她是光脚的，你是穿鞋的，她要是闹开了，还是你没面子。”
顾无夏也觉得有点丢脸，他含糊道：“我就是吓唬吓唬她。”
“顾无夏。”河面上，顾无冬站在船头冷漠地盯着杜悯，他瞥一眼蠢笨如驴的二弟，说：“上船回家，爹找你。”
顾无夏立马跟杜悯拉开距离，他悻悻上船，解释说：“他连着找我两次，我才来找他的。”
顾无冬不接这话，他恨铁不成钢地问：“守在孟家纸马店的差役是你派去的？”
“他还在？我只让他去吓唬吓唬孟家人……”顾无夏在顾无冬的眼神下闭上嘴。
“爹已经知道了，你等着挨家法吧。”顾无冬都想扇他，用权欺压一个商户女，这跟纨绔子弟有什么区别？真是丢人。