陈员外脚步沉重地走出去， 他神色恍惚地站在台阶前，眼神发直地看着脚下光滑的石阶，他怎么也想不通， 不该往上行的？怎么走上往下滑的路了？
“陈员外郎？”崔郎中喊一声， “你怎么了？生病了？”
陈员外抬起头， 看清对方的脸，他又垂下头， 一言不发地抬起脚走下石阶，塌着肩膀离开了。
赵兴武看见陈员外的模样吓了一跳，他忙快步去搀扶，把人送进值房，他又张罗着打水。
“大人，擦擦脸吧。”赵兴武小心翼翼地递去帕子。
陈员外甩开他的手， 声音沙哑地骂：“滚出去。”
赵兴武立马连滚带爬出去了， 随着房门被关上， 屋里陷入昏暗，陈员外隐在黑暗里，他摘下官帽放在桌案上，目光发直地盯着。他仔细回想这一年发生的事情，纸扎明器在长安扬名，义塾的兴办以及能挂在礼部名下都是他的功劳， 可以说纸扎祭品能出现在封禅礼上，他占了首功。
“大人……”赵兴武看见门打开了， 他迎上去， 问：“大人，要下值了，您要去哪儿？”
“去大理寺。”陈员外满脸的愤怒， 他终于意识到一件事，杜悯一个初入官场的流官，仅凭他的三言两语是无法撬动他的，他的官路急转直下的主要原因还是在今天的事上，卢寺正和少府监联手给他下了个圈套。
陈员外赶到大理寺，卢寺正已经下值离开了，他又找去卢寺正的家里，被告知卢寺正没有回来。他气不过，直接在卢寺正家里等着，等到临近宵禁的时候，卢寺正才回来。
“咦？陈大人？你怎么在我家？什么事这么着急？都要宵禁了。”卢寺正不慌不忙地走进待客厅。
“卢寺正，你我无冤无仇，你为什么要陷害我？”陈员外开门见山地问。
“这话怎么说？我可真冤枉。”卢寺正一脸的冤枉模样，但丝毫不动气。
“让少府监的匠人去义塾帮忙是你的主意。”陈员外暗恨，“我说好端端的你怎么请我吃饭？是给少府监帮忙吧？你俩商量好了来给我下套。”
卢寺正摇头，“陈大人，这可就冤枉我了，我当时只是说纸扎明器出自乡野妇人之手，难登大雅之堂，如今却一朝泥龙翻身要出现在封禅礼上，实在是讽刺。这东西也没个正经的名目，连个好点的出身都没有，圣人要是问起来了，你们连个冠冕堂皇的台子都搭不起来。”
陈员外哑然，是他心贪，他听到这番话之后就想给纸扎明器抬抬身份，同一样东西，出自乡野妇人之手和出自少府监匠人之手，身份上有天差地别的区别。
“想起来了？是你说义塾的人手不够用，想从少府监借匠人去帮忙，还请我从中给你牵线，是你自己说的吧？”卢寺正满脸的无奈，“我纯粹是给你帮忙，人情搭进去了，在少府监面前好话也说了一箩筐，怎么临了还要被你埋怨？我落着什么好了？”
陈员外心里清楚他不无辜，只是他拿不到把柄。他也不明白卢寺正图什么，一个大理寺寺正，如何都跟纸扎明器扯不上关系，兜这一圈子陷害他是为什么？
“我得罪过你？”陈员外问。
“你得罪过我吗？”卢寺正好笑地反问，“你要是得罪了我，我还肯帮你打听独孤瑛的口风？没有，你没有得罪我，也得罪不了我，我姓卢，出身范阳卢氏，你要是得罪了我，不值得我兜这么大的圈子来报仇。”
陈员外总算抓到一丝明光，他跟卢寺正几乎没有什么交情，官场上也没有打交道的机会，卢寺正为什么肯帮他打听独孤氏的口风？
“你一开始就对纸扎明器有兴趣，你是冲着它来的。”他肯定地说。
卢寺正欣慰一笑，这老蠢物可算想明白了，可他依旧不承认：“老大人，你可记得我是在大理寺任职？我怎么会对纸扎明器有所图谋？说实在的，我跟独孤氏一样，也看不上这乡野之物。”
他在陈员外面前就没说过一句谎话，嫌纸扎明器是乡野之物是真，认为它难登大雅之堂也是真。
陈员外不再相信他的话，“是啊，你是大理寺寺正，大理寺又不是清闲的部门，你一个五品官，怎么会闲到来搭理我这个礼部员外郎？说没有图谋，我是不信的。”
“你不信我也没办法。”卢寺正摊手，他听见打更的声音，说：“宵禁了，你今晚是回不去了，住在我家吧，我让下人去给你收拾房间。”
陈员外冷静下来，他点头说：“麻烦了。”
“陈大人太客气了。”卢寺正站起身，他想起什么，又敷衍地问一句：“我都被你问昏头了，还不知道出了什么事。”
“少府监要跟礼部争夺制作纸扎祭品的事务，我成了礼部的罪人。”陈员外抬眼看向卢寺正，他正色说：“我今夜过来不为找你麻烦，只是败要败个明白。我一开始就中了你们的圈套，会中计是在所难免，想通了我也就不为难自己了。”
卢寺正不说话了。
陈员外起身，跟下人说：“落榻之地在何处？领我过去吧。”
下人看向主子，卢寺正点头，目送陈员外走进黑夜。等人走了，他翘起腿嗤笑一声，装模作样，还会中计是在所难免，但凡是个脑子灵醒的都不会直直地掉坑里。
*
两日后，郑侍郎见到卢宰相，礼部尚书随圣驾在东都，这些年，礼部尚书不在长安的日子，郑侍郎都是向卢宰相奏请公务。
公务汇报完毕，郑侍郎笑着说：“不知宰相大人哪天有空闲时间？下官想请大人去礼部一力兴办的义塾看看，请您过目会出现在封禅礼上的纸扎祭品。”
卢宰相看他一眼。
“下官斗胆猜测您对纸扎祭品有兴趣。”郑侍郎又补一句。
“都要出现在封禅礼上了，本相不能没有兴趣啊。”卢宰相说，“今日下值之后，我随你去一趟。”
“是，下官这就去安排。少府监对此事也有兴趣，下官去请他同行。”郑侍郎识趣地说，卢寺正在大理寺任职，他再怎么掺和纸扎祭品的事也分不了一杯羹，背后必定有人指挥。
卢宰相满意颔首。
……
戌时中，少府监来到礼部，礼部侍郎跟他碰头后，两人一起去政事堂等候卢宰相。等卢宰相忙完，三人乘车前往常乐坊的义塾。
孟青和杜悯已经接到信，义塾里的学徒都提前被她打发走了，卢宰相的车马停在门外时，义塾里只有他们一家四口人，和排列在前院的纸扎明器。
杜悯带着兄嫂行礼，卢宰相颔首，“免礼，带我们进去看看。”
杜悯上前一步，他引着卢宰相他们进去，介绍说：“从得知圣人即将前往泰山封禅的旨意距今，只有六天的间隔，我们来不及做出太多的纸扎祭品，目前的三牲祭品只有这三个。”
卢宰相没表态，他站在纸扎的猪牛羊三牲面前细看，纸牛和纸羊通体是深琥珀色，色泽如琉璃，纸猪则是通体漆黑。
“为什么不是一个色？”卢宰相问。
杜悯看向孟青，他让出这个机会，让她来露脸。
孟青上前两步，解释说：“猪身通体肥硕，蹄腿又短，黑色更显庄重，也能突出猪的形态。民妇也做过一头黄铜纸猪，跟牛羊一个色，完工之后，猪像是熏烤的腊猪，不甚美观。民妇还打算同样的三牲祭品做出两个色，由侍郎大人来定是黑色还是黄铜色。”
“做成之后，下官邀宰相大人来定夺。”郑侍郎接话。
卢宰相想了想，说：“你们礼部自行定夺吧。”
郑侍郎一听就明白了，纸扎的祭品在宰相大人面前过关了，能出现在封禅礼上。
少府监绕着三牲祭品走一圈，他挑刺说：“如果我没看错，这是用的楮皮纸吧？纸质过柔，易皱，这让祭品的光泽受损了。刷胶用的毛笔也不好，你瞧瞧，这儿的胶纹太明显，这儿还有毛笔上的鬃毛。”
“做黄铜纸牛的纸要浸泡桐油用以防水防潮，桐油油性大，质地粘，什么纸被桐油浸透都会变皱。”孟青解释，“至于毛笔，我没法反驳，刷胶的毛笔跟我三弟书写的毛笔一样，就是书肆里寻常的毛笔。”
“这东西还防水防潮？”卢宰相问。
“回大人的话，我们做的纸扎祭品浸泡在河里都不会进水，能抵抗雨雪天。”孟青回答。
“拎两桶水浇上去。”卢宰相吩咐。
杜黎闻言去后院挑水。
两桶水泼上去，卢宰相、少府监和郑侍郎都走近细看，少府监看郑侍郎一眼，问：“侍郎大人，你也不知道这东西防水防潮？”
“不清楚，杜进士宣讲得还不够彻底。”郑侍郎说。
“是下官疏忽了。”杜悯再次出声，他拿出帕子擦干纸牛身上的水，说：“吴县多雨，纸扎明器防水防潮这个卖点在吴县很经得住考验。”
卢宰相满意点头。
“三位大人，纸扎明器在焚烧的时候很好看，你们要不要看看？”孟青猜测这三人没见过纸扎明器焚烧时的样子。
“行，点火。”郑侍郎立马接话。
杜黎又赶忙回后院拿根蜡烛引燃，回到前院，他持着蜡烛塞进纸牛的牛嘴，火苗蹿起，他接着给纸羊和纸猪喂火。
在场的人纷纷后退，少府监亲眼目睹火在纸扎体内越烧越旺，最外层琥珀色的皮在火苗的炙烤下不破不燃，色泽变得金黄透亮，几息后，火苗挣脱桎梏跳跃出来，被焚空内脏的纸扎迅速变成一个大火球，又迅速燃尽。火焰消失之后，地上徒留三撮黑灰。
“郑侍郎，制作纸扎祭品的任务繁重，为封禅大典不出意外，我们少府监的匠人要过来监督和帮忙。”少府监见过这个场面，打定主意要分走一杯羹。
郑侍郎今日把他叫来，就已经做好了分功劳的打算，他心里滴血，嘴上却大方地说：“少府监负责百工技巧之事，这事自然该由你们出面。不过义塾是我们礼部的，负责人还该由我们礼部的人来担任。”
“应该的。”少府监能撕下一块儿肉已经满足了。
卢宰相看二人商量好，他不再说什么，看天色将黑，他开口说：“宵禁要到了，我们该走了。”
郑侍郎和少府监跟着一起离开，孟青一家出门相送。
目送马车驶出巷道，杜悯脸上流露痛快的笑意，一进门，他就忍不住了，幸灾乐祸地说：“陈员外完了，估计在礼部待不下去了。”
“他倒了，你要小心了，小心着了别人的道。”孟青提醒，“纸扎明器把宰相和少府监都引来了，可见上面有多少人盯着，幸亏陈员外贪心，把义塾挂靠在礼部了，没有礼部这个靠山，完的就是我们了。”
“老三也有贪心的毛病。”杜黎接话。
“不贪心不适合做官，适合成佛。不过我不怕，我还有我二嫂这个幕僚，有她提醒着，我能克制贪欲。”杜悯跑到孟青前面，他俯身长拜，“二嫂再受小弟一拜。”
“行了，还是指望你自己吧。”杜黎挡开他，“你把烧过的灰烬扫出去，我们去做晚饭。”
杜悯不高兴他捣乱，“我在跟我二嫂说话，你别打岔。”
杜黎不理他。
孟青看杜黎一眼，她思索着说：“三弟，少府监的匠人可能明天就来了，我这儿有了帮手，你不用再守在家里，多去礼部转转，趁着这个机会多结交点人脉。”
“行。”杜悯也有这个打算。
*
翌日，少府监送来十五个匠人，一同送来的还有五车葛纸和一箱鹿毫笔，鹿毫笔笔刷软，更适合用来刷胶。
至此，孟青开始教匠人做纸扎祭品。这些人不愧是皇家手艺人，到了十月，他们已经能独立地完成纸扎祭品的扎骨、壮膘和裱纸一系列完整的工序。
在脱离了教学任务后，孟青闲下来又有了新的想法，她想研磨新品，想要让纸扎明器在封禅大典上大出风头，让权贵们也被它吸引。
十月初八，礼部侍郎带着礼部的官员来参观纸扎祭品，选定颜色和纸扎的样式。
“大人，下官的二嫂有事找您商量，您能否移步？”杜悯走到礼部侍郎身侧说。
郑侍郎跟他走，离开人群后，他透露说：“封禅礼上能出现纸扎祭品，你贡献不小，明年百官会跟随圣人一起去泰山封禅，你虽无品级，但也算我们礼部的一份子，你的名字我已经添上去了。”
杜悯大喜，他赶忙道谢，又问：“大人，我兄嫂能跟去吗？纸扎祭品在路上要是出现磕磕碰碰，他们跟上能修理。”
“应该是少府监的匠人跟随。”郑侍郎说。
杜悯神色一黯。
“民妇见过郑大人。”孟青迎上去行礼。
望舟跟在她身后，也笨拙地行个礼。
郑侍郎瞧见了，他笑笑，问：“有什么事？”
“民妇听闻女圣人甚喜佛法，一时起意，想在纸扎祭品上讨个巧，用写满佛经的纸来糊裱。如此一来，祭品焚烧时，牲畜皮呈琉璃质感，佛偈会越发显眼，牛胶融化时，字会呈现悬空的跳跃感，必定惊艳。”孟青说，“不知侍郎大人有没有空，您若是有空，可以抄几沓佛经送来。”
郑侍郎一听，他陡然来了精神，好主意啊！如此一来，少府监可抢不走他的风头了。
“行，我来写。”郑侍郎一口答应，他一时心喜，改口说：“你们一家都能跟着百官的队伍前往泰山，我来安排。”
杜悯顿时眉开眼笑。
孟青心里一喜，但思考过后，她拒绝了，“谢大人的好意，我们一家三口就不去了。”