孟青从尹采薇手上取到她的信和信鸽， 她当场展开纸条，看过后去找尹明府，郑尚书在信中有言， 他已授意留守洛阳的礼部官员负责解决这个事。但她无法走进皇城寻找礼部的官署，只能托尹明府替她走一趟。
尹明府看过信后， 他没有推辞，亲自出面去礼部替孟青探信。从礼部离开时，他手上就多了一沓信函， 上面盖着礼部的官印， 官印下是两列字：青鸟纸扎义塾隶属礼部，请各地官府配合义塾推广纸扎明器。
一沓纸共二十张，孟青收到之后，她拿出八张分发给去外地州县建塾的八个掌事人，同时支走洛阳两座义塾账面上的余钱发放下去，在支付船资后， 立马安排他们带着她从河清县带来的仆从和学徒工动身出发。
洛阳义塾经营上的事交给掌柜贺卞， 孟青也没闲着，她继续招愿意去外地干活儿的学徒， 和愿意去外地租铺子建塾的掌柜。她和杜黎一边忙活着筛选考核前来应聘的人， 一边忙着教新收的学徒做纸扎，隔三差五还去义塾、纸马店和染坊、竹坊巡视，考察学徒和工人们劈竹、染纸以及做纸扎明器的手艺。
如此忙忙碌碌过一个月，又到了回河清县探子的日子，杜黎出门去雇马车，孟青在家收拾行李，猛地听见有人喊门，她走到前院问：“谁啊？”
“孟娘子， 是我，贺卞。”贺卞出声，“有两个男人自称是你老乡，是父子俩，一个叫顾匀，一个叫顾无夏，你认识吗？他们这会儿在坊外等着。”
孟青去开门，“是我认识的人，我去看看。他们找到义塾去了？”
“是。”贺卞把手上的账本递给她，说：“孟娘子，请稍等，我这两日琢磨着一个事，学徒们的手艺日渐熟练，制作纸扎明器的速度日渐加快，这个月的收入比上个月多出五千贯，我想用这笔钱去隔壁河南县再买下两座义塾，争取明年开年能开业。你觉得如何？”
孟青欣喜于他主动发展生意，又惋惜不能再把买下的铺面落在自己名下，她点头说：“行，你空闲的时候可以着手寻找铺面，由此产生的花销，义塾承担。铺面寻好，你再来找我支钱。”
贺卞暗松一口气，看来明年冬集比拼，他要拿个头名了。
孟青锁上门跟他一起往坊外走，靠近坊口，她看清两个靠墙站的身影，冬衣臃肿，人却消瘦，有种弱不胜衣的颓废。
顾父和顾无夏也看见孟青了，顾父上前两步，他装出一副谄媚又胆怯的样子，讨好地说：“孟娘子，真是你啊！天可怜见，让我们父子俩遇到老乡了。我们从外地过来，路上遭了贼，行李被偷了，如今身无分文，无法回乡，只能来跟你求助，寻个落脚地让我们缓几天。”
“行，你们跟我回去住。”孟青打发贺卞离开，她带着顾家父子二人去见坊正，打过招呼后，她带人回家。
杜黎在一盏茶前刚回来，听见说话声，他从灶房走出去，“你去哪儿……”
话音未落，他看见了两张陌生的脸，顿了两瞬，他认出顾无夏。
“这是顾无冬的爹和兄弟。”孟青介绍。
“我对你有印象，你去过杜家湾。”杜黎跟顾无夏搭话。
顾无夏沉默地垂下眼。
“这里方便说话吗？”顾父不再装谄媚，他挺直了腰。
“进屋说话，外面冷。”孟青说。
杜黎去把卧房里的炭盆端进待客厅，他在孟青旁边坐了下来。
“你们真在路上遭贼了？”孟青问。
“没有，回苏州的船要在洛阳渡口停留小十天，我们想着洛阳离河清县不远，想要去看看无冬。下船后遇上一个送葬队，队伍里有纸扎明器，一打听，得知你把义塾开到洛阳来了，我们就想找你了解了解情况。”顾父解释，“无冬还在河清县吗？我们能去找他吗？”
孟青想了想，说：“我们明天回河清县，你俩跟我们一起。”
“行。”顾父答应。
“我再去雇一驾马车。”杜黎说。
孟青点头。
“麻烦了。”顾父起身客气地说，“我们跟你一起去吧。”
杜黎点头，他也不放心孟青跟他们单独在家。
“你不用准备饭菜，我回来的时候从食肆买。”杜黎跟孟青说。
“好。”孟青在他们出门后，她回卧房继续收拾行李。
半个时辰后，杜黎提着饭菜带顾家父子俩回来了，四人略有些沉默地吃完一顿饭，之后杜黎带二人去客房歇脚。
*
翌日，四人分坐两辆马车离开洛阳，于第三天的晌午抵达河清县县衙，杜黎下车后没有进官署，直接上了另一驾马车，打算领顾家父子去顾无冬一家的住所。
马车还没走多远，一阵响亮的马蹄声靠近，杜悯立在马背上，看见孟青欲进门的背影，他喊一声。
不远处的马车停下了，杜黎从马车里出来，他折返回去问：“顾无冬的爹和兄弟来了，你要不要见一面？”
杜悯摆手，他跟他们没什么好聊的，他们也不值得他客气地摆席款待，说：“直接领他们去顾无冬那里。”
杜黎听罢，他又坐回车舆上，示意车夫赶车。
马车再次开动，车窗从里面推开了，顾无夏探出头，正好看见穿着毛裘的杜悯从高头大马上翻身而下，修长的身姿立在黑马一侧，看着矜贵又风雅。
杜悯察觉到落在他身上的视线，他故作不知，在料峭的寒风里脱下大氅，露出毛裘下的官袍，故意慢条斯理地整理着袖子。
“三弟，你干什么呢？不冷啊？”孟青问。
杜悯装作没听见，等马车消失在他的余光中，他赶紧把毛裘又套在身上，牵着马走过去。
孟青打量他几眼，这会儿才反应过来，她意味深长地“噢”一声。
杜悯厚着脸皮哈哈一笑。
孟青摇摇头，她走进官署，进门高声喊：“望舟呢？快出来迎接，你亲娘回来了。”
望舟从书房里冲出来，看见孟青，他高兴得蹦起来。
孟青笑了，看来这次他不会再闹别扭了。
望舟快活地围着孟青打转，过了好一会儿，他才想起来另一个人，“娘，我爹呢？”
“我在路上把他卖了。”孟青张嘴胡说。
“卖了多少钱？”杜悯拴了马，他进门听到这话，跟着问一句。
“一百贯。”
“这么值钱？”杜悯“啧啧”两声。
“也是碰巧，路上遇到一个车队，马车里坐着一个小少爷，那个小少爷没爹，把他买去当爹了。”孟青一边笑一边说。
望舟哼哼几声，“你把我爹卖了，我不就没爹了？”
“你也去路上买爹。”杜悯哈哈大笑。
望舟翻白眼。
“你去前衙守着，要是有长得像你爹的人路过，你把人拽进来当爹。”杜悯打发他出去玩。
望舟探究地瞥他几眼，见他娘没反对，他出去了。
“二嫂，顾无夏跟他爹是怎么回事？”杜悯随口一问。
孟青把顾父的说辞复述一遍，最后总结道：“两人挺谨慎的，他们也不敢让外人知道你们之间的关系。”
杜悯点头，说：“长安那边回信了，关于你代义塾捐钱的事，郑尚书有点不高兴，但也没批评什么，他在信里敦促你要加快推广纸扎明器的步伐，看来是急着要借这个事升迁。”
“不用管，他说他的，我做我的。”孟青不慌不忙道。
杜悯笑笑，又说：“圣人批复了我为两县明器行奏请牌匾的公文，你过河的时候看见了吗？河阳桥东边立着一杆二丈高的旌旗。除了旌旗，两县明器行和青鸟纸扎义塾各得一块儿牌匾，已经送过去了。”
孟青摇头，“没注意，明天去看看。”
“至于商人捐官一事，郑尚书否决了，信里言明修建堤防若缺钱，可向朝廷要钱，警告我不要打卖官鬻爵的主意。”杜悯说起最后一个消息，“等吃过饭，我把信拿给你看。”
孟青叹一声。
厅外传来说话声，望舟牵着杜黎的手把人拽进来，他得意洋洋道：“娘，我又把我爹买回来了！一文钱都没花。”
“说的什么话？”杜黎压根听不懂。
“人到齐了，我去让下人摆饭。”杜悯起身出去。
杜黎坐下，问：“你跟望舟说什么了？”
“没说什么。”孟青瞥望舟一眼。
望舟眼珠子滴溜转，他神秘一笑，也不说了。
杜黎打量着这母子俩，望舟先绷不住笑了，他悄悄凑在杜黎耳边说：“我娘说她把你卖了，卖了一百贯。”
“你还挺看得起我，我能卖到一百贯？”杜黎看向孟青。
“在我心里，你值这个价。”孟青说。
门外响起一声干咳，杜悯捂着胸口走进来，“腻歪死我了，晌午不用吃饭了，一下子就没胃口了。”
下人跟着端菜端饭进来，杜黎说：“只用摆三副碗筷，你们的县令大人没胃口，不用吃饭。”
杜悯懒得理他，他径直去饭厅。
饭后，杜悯去前衙办公务，望舟去学堂上课，杜黎和孟青回屋休息。
*
翌日，孟青去义塾查看生意，傍晚回来，遇上顾无冬带他爹前来拜访。
杜悯摆茶款待，问：“顾无夏呢？”
“他受了寒，有点不舒服，没敢出门。”顾无冬解释，“杜大人，我爹过来是想跟您汇报那个案子的后续，陈大人的死讯传到长安，状告他不孝的案子无疾而终，没能让他罢免官身。”
“人死债消，我不追究了。”杜悯言不由衷地说。
“那……无冬这边，他还能得您提拔吗？”顾父就是担心这个事，他们虽说上京状告了，但陈明章没能声名狼藉，他担心杜悯不满意。
杜悯看向顾无冬，说：“本来想明年跟你说的，我打算让你明年回吴县参加州府试，检验一下学识。恰好你爹来了，你可以考虑跟他一起回吴县，提前一家团聚。我想了想，早点回去也是好事，回到家再寻个先生帮你巩固巩固经文诗赋，明年秋天去参加州府试。若是榜上有名，赶考的路上，你来我这儿一趟，我给你一封引荐信。”
顾无冬面露犹豫，“大人，您觉得我去参加州府试，有机会榜上有名？”
“明经科不难，就靠死记硬背，你多下功夫，不要放弃，一年不行就两年，两年不行就三年，总能考过一次。”杜悯回答，“我在河清县还有三年任期，任期满了会赴京述职。你琢磨琢磨，三年后若是能一起抵达长安，我亲自带你拜访吏部侍郎。”
顾无冬一听，心里安稳多了。
“要不还让无冬留在您身边学习几年？”顾父觉得三年的时间太长了，变故也多，不如让顾无冬还留在杜悯身边。
杜悯摆手，“他跟我一年，我能教的都教了，他对衙门里的事务也熟悉得差不多了，再留下来也学不到什么，该专攻书本了。他明年要是榜上有名，趁早赴京赶考，多耗两年干什么？五十少进士，三十老明经，他这个岁数，在明经科考生里已经不占优势了，再耽误下去，别再因年龄落第了。”
“我听您的。”顾无冬不犹豫了。
杜悯点头，“遇到什么疑问，还能给我来信。”
顾无冬俯身鞠一躬，他带着顾父退出书房。
两日后，顾无冬一家悄无声息地离开了河清县。
在顾无冬一家离开后不久，孟青和杜黎带着六个学徒工前往洛阳。到了洛阳后，她把六人交给贺卞，交代他置办了新的义塾后，把这六人安排过去当师傅。
接下来的一个月，孟青和杜黎又挑选出四十七个学徒和十六个掌柜，这一年的招聘工作便落下了帷幕。
腊月二十四，杜悯带着六车的东西来洛阳给老丈人一家送年礼，孟青和杜黎跟他一起回河清县。
孟春忙纸坊生意没有回来，孟青把孟父孟母和四只鹅接到县衙跟他们一起过年。
新年刚过，许博士和空慧大师的信到了。
“许博士说他会留意陈府的情况，若是陈府卖奴，他会把陈管家一家买下来。”杜悯说，“过完正月，我再去一封信，邀请他来参加我的婚礼。”
孟青展开空慧大师的信，看清信上的内容，她脸上露出笑，“我大伯要来洛阳了！”
孟父惊喜，“什么时候来？”
“信寄出时他就准备动身了，算着日子，他或许已经到了，就是没到，也快了。”孟青说。
孟父闻言，说：“你们什么时候回洛阳？我跟你们一起去。”