孟青看一圈， 她庆幸尹采薇不在前院，否则看见杜悯这个举动气也气死了。
“三弟，明天我和你二哥回我娘家吃饭， 你用过午饭也过去，一个人去。”孟青叫住他， “我想跟你谈一谈。”
“行。”杜悯顿时燃起希望。
这天晚上， 一家人安生地吃了一顿饭， 没人再提及杜悯升迁之事。
*
翌日， 孟青跟尹采薇说要回去陪她爹娘吃一顿饭，傍晚再回来。
尹采薇心生羡慕， “娘家人离得近真是好啊。”
“河清县离洛阳不远，你也可以常回娘家， 让老三送你回去，送到了他再回来。”孟青说， “明年去了怀州，离洛阳更远了，你再想回娘家就难了。”
尹采薇意动， “我过几天问问杜悯的意见。”
“行，你们小两口好好商量。”孟青支持尹采薇在情感上减少对杜悯的依附， 她鼓动道：“家里你做主，又没有婆母在，想干什么还不是随你的心意，想去哪儿就去哪儿， 怎么高兴怎么做。”
尹采薇脸上泛出苦笑，她上无公婆，但有爹娘，她担心她爹娘会对她回娘家长住的行为感到忧虑。
孟青看到她脸上的异色了， 但没追问，她已经为她指明了路，愿不愿意冲破这个束缚要看她有没有这个勇气。
“走了啊。”孟青摆手。
杜黎抱着孩子跟她一起出门，把她送到孟家，他又去看他的稻田。
孟父孟母不知道孟青要回来，二老不在家，只有陈管家的老妻李婶和两个小孙子在家，王嫂子妯娌俩和两个大一点的孩子也都去纸马店学手艺干活儿了。
孟青带着两个小孩和望川在跨院玩耍，突闻前院的鹅叫了起来，不一会儿，李婶领着杜悯来了。
“娘子，杜大人来了。”李婶要领走两个小孩。
孟青道声等等，“李婶，你在这儿替我看孩子，我跟他三叔去前院说话。”
李婶接过乖乖睡觉的小儿，孟青领着杜悯走了。
“我二哥不在家？”杜悯问。
“他去看他的稻田了。”孟青回答，“不是让你午后再来？”
“在衙门里坐不住了，提前过来了。”杜悯叹气，“二嫂，你要跟我说什么？”
“劝你往长远了看。”孟青指向凉亭，“去等着，我去舀两碗凉茶，李婶煲的凉茶不苦。”
杜悯穿过鹅的领地，一鼓作气跑进凉亭，他指着执迷不悟冲他挑衅的蠢鹅骂：“蠢东西，要不是看在你们主人的面子上，你们一天挨十顿打。”
“你就是对它们看不过眼，它们才对你有敌意。”孟青端着两碗凉茶稳稳当当地从鹅群里走过去。
杜悯骂声邪门，“在长安的时候，我还带它们走街串巷，那时候也不见它们对我有敌意。”
“它们不傻，它们也知道当年是寄人篱下，在你的地盘上，它们哪敢放肆。”孟青落座，“如今一朝当家做主，有了自己的地盘，它们肯定得守护自己的地盘，往日的主人也好，熟人也罢，得给它们好处，它们才肯好脸相待。”
杜悯撩起眼皮看她几眼，“你在说鹅？”
孟青笑笑，她没有回答，而是问：“你有主意了吗？”
杜悯轻叹一声，“能有什么主意，一方是看得见但曲折坎坷难行的路，一方是闪烁着金光却还不能通行的路，我难以抉择。其实这种选择不是我头一回面临，当年在长安时，郑尚书想让我留在长安，他给我规划的一条路是先去弘文馆当校书郎，磨练几年走他的路子进礼部，他曾许诺要把陈明章空出来的位置留给我，我几经犹豫拒绝了。”
“什么时候？我怎么不知道？”孟青问。
“在我随圣驾回长安的那晚，那晚我回去很晚，你和我二哥还有望舟在门外等我。”杜悯脸上露出笑，他端起凉茶喝一口，说：“我走到巷口看见那一幕，当即决定要下放地方，带你们离开长安。”
“你没有跟我们说。”
“是的，那晚月色很好，我善心发了，不想让你们为我的决定背上负担。”杜悯笑出声。
“你今天说了我也不领情，说晚了。”孟青也笑了。
“真可惜。”杜悯摇头，“我觉得冥冥之中自有天意，三年前和这一次，都是在我欲抬脚踏进礼部时，天意把我拉走了。”
孟青闻言就知道他有了选择，“你是老天的干儿子，老天偏向你，如果三年前你决定留在长安，今天还是个校书郎，天下谁人识君。”
杜悯否认不了。
“去怀州吧。”他认命了，“可惜了，义塾带来的巨大利益要拱手让人了。要是没告诉尹明府就好了，如今我骑虎难下，你不献策，他说不定会抢先一步。”
孟青摇头，“就是不告诉他，义塾在我手上也握不了多久，彩色纸扎明器的出现，让义塾利益倍增，不说旁人，洛阳守都的官吏会不知道义塾的价值？是有礼部和郑尚书在上面盯着，才没有人插手。还有一道护身符是你给的，你手段强硬，跟范阳卢氏都杠上了，把卢氏宰相都扳倒了，在这个敏感的时候，谁把义塾抢走了，要是没有你这般硬碰硬的打算，这就是个烫手山芋。比你官位高一点的官吏不敢接手这个烫手山芋，品级远在你之上的权贵接手了意味着要跟其他世家对上，不划算。”
“归根究底，就是义塾的利还不够大。”杜悯总结，“只要利够大，圣人都能主动走下神坛……”
话落，他脑中灵光一闪，“二嫂，你说圣人是不是也看到了义塾带来的利……我感觉我想明白了，巡抚使看过百善会的捐款名单，他和圣人是不是想借我的手用义塾赚来的钱去补怀州的窟窿？”
孟青沉思，“还真有可能。”
杜悯朝自己头上拍一巴掌，“如今这个局面竟然是我的炫耀造成的！啊！老天呐！不是天意啊！”
孟青看他把认命的原因又给推翻了，她让他喝口凉茶冷静冷静。
“三弟，你说圣人如果也有这个意思，这是不是意味着郑尚书和她不是一队的？如果郑尚书是圣人的人，她会动用礼部的钱去补地方的窟窿吗？”孟青心里扑通扑通的，她瞥一眼在水里玩水的鹅，它们是放松的，附近肯定没有第三个人。她压低声音说：“郑尚书估计是对女圣人临朝有意见，他不是女圣人信任的人。”
杜悯盯着她，没有说话。
“这就是我今天喊你过来的目的。”孟青也盯着杜悯，她仔细观察他的表情，缓缓地说：“你不觉得这是一个你坚定立场的机会？你是天子门生还是郑尚书的门生？”
杜悯垂眼，“我有那个分量吗？”
“你有没有那个分量要看你的选择。武皇后的父亲在太祖皇帝打天下时拿家产充军费，在太祖皇帝登基后，武家得以改换门庭，一个商户封爵封侯。如今想拿家财捐官的商户数不胜数，可谁如意了？李氏皇帝坐上万万人之上的位置，他们那些臭钱人家看不上了。”孟青轻声说。
杜悯被她话里的意思吓到，他下意识紧张地张望，生怕她的话被谁听去了。
孟青端起碗又重重一磕，鹅听到动静“嘎”了几声，都朝凉亭看去。
杜悯看看鹅又看看她，“你的胆子太大了。”
“二嫂是劝你往长远了看，选择比努力重要，你别吭吭哧哧地铺二三十年的路，结果路的尽头通往悬崖，是条绝路。”孟青回答。
“可……”杜悯闭了闭眼，按她话里的意思去理解，武家跟随太祖皇帝打天下，他跟随谁打天下？武皇后？
“你怎么会有这个想法？李氏子孙未绝，皇后亦有儿子，李氏的天下怎么会改李姓武？”杜悯说这番话时牙齿都在打颤。
“可如今的朝堂就是由女圣人把持住了，你们递上去的公文就是由女圣人在批复。”孟青哼一声，“杜悯，女人和男人是一样的，如果那个位置上坐的是你，你大权在握二三十年，在身未老力未竭的年纪，会让给你儿子吗？”
不会，杜悯不假思索地回答。
“当然，现在还不到你真正选择的时候，你只需要坚定你天子门生的立场，你是寒门官员，投靠的该是皇家而非世家。”孟青的语调又温和下来，“老天偏爱你，这个机会对你来说太好了，你揣着助郑尚书登顶宰相的宝计欲图进礼部，却中途杀出个程咬金把你劫走了，你不甘你愤怒你没办法，只能被迫换个主子。你投靠了新主子还不得罪旧主子，甚至旧主子还可怜你，怎么不是老天偏爱你？”
杜悯动摇了，这么说来，巡抚使的出现的确是解救了他。
“如果郑尚书采纳了我的献策，义塾助他登上宰相的宝座，你我对他还有什么用？我和他不再是合作伙伴，你更不是，你只能沦为一个门生一个下属，没有利，他肯帮你多少？”孟青继续诱劝，“纸扎明器给你我他带来的辉煌要落幕了，你不该再对纸扎明器还有希冀，该另择一条升迁路。你肯吃苦，不贪享受，又有治水的经验，你顺着这条路走，可以慢一点，但走得稳当。真有选李选武的那一天，你的政敌奈何不了你，你浑身盔甲，刀枪不惧。”
杜悯心动了，他紧张又激动地站起来踱步。
“到了长安，进了礼部，你的头一个敌人就是范阳卢氏，有郑尚书在，他们明着不会害你，但会逼你对上长安的皇室宗亲和世家贵族，你敢孤身一人上门吊唁吗？你还敢如在河清县一样手段强硬吗？敢，没命；不敢，碌碌无为地在礼部混到老。”孟青说出她的考量。
“行，我听二嫂的。”杜悯不再犹豫，当场做出决定。