“你确定是崔瑾传的信？万一是赵参军呢？”郑宰相发问。
“不是赵齐， 消息必定是从崔瑾那里走漏的，不是他就是他夫人。”许昂肯定地反驳，他不想再多提这件事， 又趴了下去，说：“你走吧， 不要再来了。”
郑宰相暗吁一口气， 幸好许昂没起疑。
走出大牢， 郑宰相看见孟青从县衙里出来， 他顿住脚步。
“宰相大人？”孟青也看见他了，她加快步子， “您这是从大牢里出来？我听说崔郎君已经放出去了。”
“我是来找许昂的，问他几句话。”郑宰相盯着孟青， 说：“我看了卷宗，发现有个疑点， 许昂怎么毫无征兆地再借催情局吓唬崔瑾。”
孟青目光一闪，她面露心虚。
“看来孟郡君知晓缘故？”郑宰相话里带了怒意。
“大人是怪我利用了您的好意？”孟青直接问，“请您见谅， 您从崔瑾口中得知了事情的来龙去脉，出于往日的情分， 您留信提醒杜悯小心中了许昂的计，我们是非常感激您的。出于这个缘故，哪怕崔郎君看不起我们，我们还是试着亲近他， 我接手了他圈养的鹦鹉就是证据。”
郑宰相嗤笑一声，显然是不信的。
孟青见状，她面露不忿，“您听我细说， 我以为他被您训斥后想要洗心革面，摒弃恶习，向河内县的百姓宣告他不会再耽于享乐。为帮他的忙，我接手了七十余只鹦鹉，在书馆里办个鸟室，也一直在为崔郎君营造好名声。那一段时日，书馆里的书生文人都知崔别驾资助了书馆，对他可有好感了，他去书馆抄书时，颇受文人墨客的欢迎。这些您都可以去打听，我做不了假，崔郎君若是没脸承认，您去问书馆里的常客。”
郑宰相不用去问，聪明人不会在这种事上弄虚作假。
“既然决定要跟他友好往来，之后为何又在许昂面前使离间计？”他问。
孟青看他面色缓和了，她心里暗暗欢呼一声，有用。昨日得知郑宰相来了，她就知她设的局肯定会被看穿，明眼人都能看出来许昂再次做局吓崔瑾这个环节有问题。今早，杜悯派人告知她郑宰相去大牢见许昂了，她立马过来巧遇。
“是崔瑾心存歹计，他得了好却不承我们的好意，还在我们背后下刀子。”孟青目光发冷，她拍着胸脯顺气，说：“都过去好久了，我如今想起来还生气。我给刺史府的官吏送去十一只鹦鹉，是有借鹦鹉打听消息的目的，但也没多少指望，我心知鹦鹉是在后宅女眷和孩童手上，鹦鹉学舌也只能学走一些口角官司。但他做了什么？他跑去许昂面前挑明我的谋算，不仅毁约私自拿回十一只鹦鹉，拿走后还不跟我说，自己圈养了两天。我可以断定，那两天的时间，他用来从鹦鹉口中挖掘许昂他们的秘密。
他甚至明晃晃地挑衅我，在他去拿走鹦鹉的那天，他在书馆里抄了一个时辰的书，我玩笑地说要雇他来坐馆，实则是有意给他寻个光明正大的由头跟书生文人多来往。他拒绝了，说不来了。当时我还不明白，拿到鹦鹉后就反应过来了，他一直在筹谋着要害我。”孟青义愤填膺地辩解，她无奈道：“郑宰相，我如果不反击，那晚赴宴的人就是杜悯了。”
郑宰相气结，他让崔瑾在离间杜悯和许昂的同时要拉拢杜悯，这就是他的拉拢手段？直接把人得罪死了。
“我也没想到许昂的反应会那么大，我借您留的信在许昂面前挑明，只是为了明确地替杜悯拒绝刺史府的宴席，申明杜悯不会再去刺史府，如果有公事，让他派人去长史府通知。”孟青的语气缓和下来，“大人，我们眼下就在监牢外，您要是不信，我可以跟您去许昂面前对质。”
郑宰相摆手，他可做不来这等愚蠢的事。
“您不生气了吧？”孟青小心翼翼地问。
郑宰相瞥她一眼，他半真半假道：“我们还是少打交道为好，免得不知道什么时候又被你们利用了。”
“免不了的，您有权有势，接近您的人都是想从您身上得到好处，我们也不例外。如果我们能相互利用，这也是一种合作。”孟青直接承认了，她如果否认了，那就太虚假了。
郑宰相：……他还是头一次听说相互利用也是一种合作，这是诡辩还是能言善辩？
“您留信提醒杜悯的目的是为了他好，不管怎么说，目的是达到了，您该欣慰来着。要不是您，他还真要入局了。他妥协，怀州官场上的黑暗最少还要持续五年；他不妥协，玉石俱焚，他的仕途有了污点，甚至会没命。这是您不愿意见到的吧？”孟青问。
“有你在，他不会沦落到跟许昂玉石俱焚的地步。”郑宰相抬脚离开。
孟青跟上，她厚着脸皮说：“多谢您的夸赞。”
郑宰相没理她。
“您是生气我们把崔郎君搭进去了吧？”孟青追在他后面问，“我这两天也想了，这是他最好的结局，如果不是王夫人的离家揭开了这场贪污大案，崔郎君再蛰伏下去，只有两条路，一是越陷越深，必有牢狱之灾；二是跟李司马和前任司马一样，命丧许昂之手。”
还有另一条路，博陵崔氏跟许昂达成交易，捞走崔瑾，但这意味着一旦事发，博陵崔氏一族也要受牵连，郑宰相暗暗在心里补充。
“你说的对。”郑宰相承认，这的确是最好的结局。
孟青笑了，“快要晌午了，您去我们家用午饭吧。”
“只请我？不请窦御史等人？不怕得罪人？”郑宰相问。
“他们心里有数，我们和他们的关系不如和您来得亲近。”孟青笑着说，“大人，这边走。”
郑宰相想了几瞬，他跟孟青走了。
一柱香后，杜悯得到信，他了结了案子立马往回赶。
酒足饭饱之后，杜悯问起郑宰相之前承诺的拨款，“户部是不肯批吗？一直没听到动静。”
“批了，钱财估计已经出库了，你再等等，要不了多少天就会送到。”郑宰相说，他透露道：“我给你申请了二十万贯，但户部只肯给七万贯，近来吐蕃有异动，估计战事将近，为了备战，国库有些吃紧。”
“七万贯钱也够了。”杜悯起身朝郑宰相鞠一躬，“下官代怀州百姓感谢宰相大人的怜民之心。”
郑宰相跟着起身，他扶起杜悯，说：“我是出于对你的信任，才有的这个决策。怀州的百姓经受了十年的压榨，这块儿土地上满目疮痍，一场大灾就会让百姓们艰难维持的平静生活瞬间陷入混乱。而人力又干不过天灾，这对你是个巨大的考验，可以说是跟老天抢时间。我看好你，你放手地去折腾，看能否打个翻身仗。”
杜悯点头，“下官定当尽力。”
“我去刺史府帮忙干活儿，不耽误你们忙活了。”郑宰相出门。
杜悯、孟青和杜黎送他出门。
“宰相大人，我有一事相求。”孟青快走两步追上郑宰相，“刺史府、别驾府、司马府和六曹参军的府邸里的藏书能否在抄家时留下，全部赠给青鸟书馆？”
郑宰相回头看她一眼，“可，我回头跟窦御史说，抄家时你带人去搬书。”
孟青顿时喜笑颜开，“多谢宰相大人。”
郑宰相受她影响，也笑了笑。
孟青慢下步子，行至府外停下步子，目送郑宰相走远，她偏头问：“三弟，你们什么时候去抄家？”
“死刑徒受刑时，到时候百姓都去菜市口看热闹了，不会跟着抄家的官差挨家跑，免得抄出来的财物引发民怨。”杜悯回答，“二嫂，二哥，我去衙门断案了啊。”
“我和你二哥也要去书馆了。”孟青说。
三人一起离开。
孟青和杜黎到书馆没多久，就听衙役沿街敲锣，告知犯下贪污杀人大罪的死刑徒于后日午时在菜市口行刑。
消息一传十，十传百，全城百姓欢呼叫好。
*
刑徒受刑当日，住在城外的乡民天不亮就进城，甚至外县的乡民也赶来了，从县衙外到菜市口，一路挤满了人。
午时初，十二个死刑犯头戴枷锁，脚穿镣铐被押了出来，他们一露面，烂菜叶子、碎石、泔水、臭粪一并砸了过来。
押解的衙役齐齐退开。
“干什么？跟上去。”躲得远远的侍卫大声呵斥，逼着衙役跟死刑犯站一起承受百姓泄愤的报复。
这是杜悯交代的，县衙里原有的衙役没有解雇，他们属于没犯多大的事也没获多大的利，无法判刑，恰逢县衙要用人，也没有解雇他们。但不责罚他心里不舒坦，就想出这招，押送死刑犯时不用囚车，让衙役押着游街。
“官爷，这、这泼的有粪水啊。”衙役叫苦。
“犯人出事了，你们顶上。”侍卫淡淡地说一句。
衙役们互看几眼，只得硬着头皮上去押解，想要开口阻止都张不了嘴，只能推着脚穿镣铐的犯人走快点。
与此同时，折冲都尉带着官兵和窦御史他们带来的侍卫一起冲进刺史府后院，住在后院的女眷和一干下人全部被赶出去，官兵冲进内室查抄财物。
孟青和杜黎带着书馆里的伙计驾车来到刺史府，在侍卫的带领下，一行人走进许昂的书房，搬走书架上的藏书。
“孟郡君，后宅里还有三个书房，你带人跟我来。”折冲都尉过来喊人。
“来了。”孟青应一声，“来两个人跟我走。”
一柱香后，四驾牛车装满，伙计驾车送书去书馆，孟青和杜黎带着余下的人跟着官兵去抄别驾府的书。
等从别驾府出来，孟青擦一把汗，她看一眼天，要到正午了。
“时辰到，行刑。”杜悯抛出十二根签。
刀起，刀落，头颅滚下刑台，鲜血喷洒菜市口。