在李红果收到来自怀州的信时， 孟青也收到了来自杜家湾的报丧信。信是孟春送来的，孟青一家人在去岁杜悯离开怀州后，就从刺史府搬了出来， 举家搬进洛阳的郡夫人府。至于孟春，他任怀州司马员外置， 虽说是虚职， 但因孟青之故， 揽到了实差， 他舍不得手上的差事，就没随孟青等人搬去洛阳， 带着父母妻儿依旧住在河内县。
此次借送信，孟春带着父母妻儿来洛阳小住， 可马车上的行李还没卸完，就听孟青说信是报丧信， 这意味着她要拖家带口回吴县守孝。
“信上说，你娘在腊月十一的夜里睡过去了，大哥大嫂在次日的早上发现的， 发现的时候，身子已经凉了。”孟青拿着信看向杜黎。
杜黎愕然， “腊月十一？”
孟青又看一遍，说：“没错，是腊月十一。”
杜黎搁心里算了又算，锦书跟杜悯离开时没有找到回苏州的商队， 信就托付给了他，他在十月初十搬到洛阳后，于十月十八把信交给了王氏的商队。十月十八距腊月十一不足两个月，商队肯定到不了吴县， 也就是说他娘的死不是李红果下的手。
“是怎么死的？怎么突然就死了？”孟母问，“她这一死，你们岂不是要守孝？他三叔也要守孝，办不了差了……咦？这还是个好事？”
孟青回避掉后一个问题，说：“看信上描述的，是寿终正寝。”
“姐，你们要回去吗？望舟和望川也回去？”孟春问，他挺不高兴，“你们这一走，要三年才能回来。爹，娘，我们要不也搬回吴县住三年？到时候再跟我姐和我姐夫一起来洛阳。”
“你回去做什么？手上的差事不要了？两个孩子又小，爹娘年纪也大了，别折腾。”孟青出言阻拦，“孙辈只守一年的孝，等望川望舟出孝了，他们要是不想待在吴县，我安排他们来找你。”
“行。”孟春听从吩咐。
孟青转手把信递给杜黎，“你去通知采薇和四个孩子，让他们这就着手收拾东西。我去书房写信通知老三，还要替他写一封丁忧呈文交给吏部。”
“我们什么时候走？要等老三回来吗？”杜黎问。
孟青代入孝媳的身份考虑，说：“不等，我们先回。”
杜黎听她的，出门立即吩咐管家去雇官船。
孟青去书房代写丁忧呈文，墨迹一干，立马遣下人给尹尚书送去。
尹尚书收到呈文后，先入宫跟女圣人透露消息，女圣人得知后，沉默许久。
“尹卿，这事你怎么看？”
尹尚书摸不清对方具体问的是哪方面，他谨慎地回答：“杜悯如今风头正盛，如烈火烹油，也是诸多宗室和大臣的肉中刺眼中钉，连累得圣人也饱受争议，失了臣心。臣认为暂时退让一步未尝不可，杜悯因丁忧守孝辞官，清查田地之事作罢，因此事凝聚在一起的官员失去了目标，必然失和分裂，这是铲除顽固地霸的好机会。”
女圣人将这番话听进去了，“杜卿势单力薄，单枪孤马地闯进贼窝，吾日日忧心他会遭遇不测，若失了这等能臣廉吏，吾如断一臂膀。传令给杜尚书，责令其回乡为母守孝。”
尹尚书应是，他回到官署当即拟旨，遣人骑快马去长安送信。
朝堂上的文武百官得知消息时，吏部的公文早已送出洛阳。
孟青一行人于二月初二乘船离开洛阳，杜悯在二月初八就收到了吏部的公文，看到公文上丁忧守孝的字眼，他激动得扑通跪地，面朝南方磕了三个响头。就在前天夜里，他住的驿馆失火，火烧了一整夜，整个驿馆都成了废墟。他侥幸因晚上心神不宁睡不着，在起火时破窗而出保住了一条命。
这场冲着他来的纵火，被京兆尹断为驿卒醉酒遗失了灯笼造成的大火，他逃离时，门外明显有人拽着门不想让他出来，却被京兆尹断为惊惧之下产生的幻觉。
杜悯心知肚明，他在长安继续追查下去，一场大火烧不死他，还有第二场第三场。
拿着这本丁忧守孝的公文，杜悯当即遣护卫去买麻衣孝布。
“三叔……”锦书闻信闯进来，“你、你怎么让人去买麻衣孝布？我爷奶去世了？”
“你奶去世了，你二婶替我写了丁忧呈文，朝廷已经允许我卸任丁忧，我们明天就回吴县。”杜悯脱下官袍摘下官帽，拽掉里衣的带子充当发带扎起头发。
锦书愣了一会儿，他掰着手指算算日子，小声问：“三叔，信有这么快送来吗？”
杜悯一怔，他这才察觉出不对劲，重新拿起公文一看，发现他娘亡于腊月十一。
“你奶死于腊月十一的夜里。”
锦书再次掰算，日子对不上，他大喜，“不是我娘动的手。”
杜悯瞪他一眼，“你再大声点。”
锦书顿时安静了，他低头看看身上的差服，也动手给剥了下来。
“三叔，等回到吴县，你给我在当地寻个差事吧，你出孝离开的时候，我不跟你过来了。”锦书提要求，他是怕了这个三叔，也过够了惊心胆战的日子。前天夜里他从大火中逃了出来，那晚冲天的火海已经成了他的噩梦，他这两天压根不敢睡，没有动静他也能惊醒，一惊醒就睡不着了。这种又困又不敢睡的感觉，逼得他想拿刀杀人。
“行。”杜悯求之不得，“你再读点书，去考明经科，我把你塞进衙门当司仓佐，看守仓库的活儿轻松。你熬个几年，再当个主簿，等年纪大了，再当个县令，一辈子在县衙里打转，日子安稳。”
“我念不进书。”锦书不乐意。
“那你就当个衙役。”杜悯一听到这话就来气。
“可以，衙役巡街也挺威风。”
杜悯嫌恶地看他一眼，“一遇到阻碍你就想退缩，日后你的几个堂兄弟都当高官了，你还甘心做个衙役？”
“不见他们就不会不甘心。”锦书从去年十月起就一直在纠结，他羡慕望舟望川他们，不甘心他比他们差，所以想留在杜悯身边谋前程。但他又吃不了苦，也不想吃这种苦，这种日子过得他睁眼就想死，太痛苦了。
思前想后，他发现他除非是上战场立战功，拼了这条命才有可能跟望舟他们相提并论。太不值得了，他才不吃这种亏，与其苦自己，他还不如多生几个儿子，逼儿子奋发向上，儿子们享受他三叔拼下的余荫，他享受他儿子们拼下的余荫。
“三叔，以后我儿子长大了，你伸手提拔提拔他们。”锦书抖着腿说。
二三十年后的事，杜悯答应得痛快：“到时候你尽管把孩子领到我跟前来，我绝对没有二话。”
“大人，麻衣孝布买来了。”护卫在门外回话。
“送进来。”杜悯当场穿上，并吩咐护卫去收拾行李。
一柱香后，杜悯带着护卫骑马离开新入住的驿馆，在长安的官吏还没反应过来时，他以迅雷不及掩耳的速度换船离京，可以称为是落荒而逃。
二月底，杜悯抵达洛阳，得知孟青一行人已经乘船离开了，他将述职的折子递进宫，也准备乘船回乡。
离开的前夕，女圣人身边的随侍登门传唤，杜悯提心吊胆一整夜，于次日早朝后进宫朝拜。
“杜卿，令尊离世了。”
杜悯面露疑惑，他斟酌着说：“臣收到吏部的丁忧公文，信中称辞世的是家母。”
“令尊于正月也离世了。”女圣人盯着他。
杜悯错愕，“家父也离世了？这是何故？也是寿终正寝？”
女圣人见他面上的错愕不掺假，她将一本公文递下去，“这是苏州刺史的请安折，郑卿到任后听闻令母过世的消息，他上门慰问，方知令尊在令母的葬礼上摔坏了胯骨，还感染了风寒，已药石无医。”
“怎么就摔了？还一摔就摔坏了胯骨。”杜悯喃喃自语，他落下两行泪，“臣与父母一别十四年，再相见，竟是阴阳两隔。可怜臣的孩儿，还没见过祖父祖母。”
女圣人有些想笑，她挥手把人打发了，“杜卿双孝在身，急欲回乡守孝，吾就不耽误你的行程了。”
杜悯伏身叩首，“臣拜别圣人，愿圣人圣体安康，寿越期颐。”
“双孝加身，丁忧三年足矣，吾盼着杜卿回朝为吾效力。”女圣人给他一个三年后上折起复的正当名目。
杜悯再次叩首，“臣叩谢圣人的赏识，来日回朝，臣定当为圣人效犬马之劳。”
“退下吧。”
杜悯最后又一叩首，他把折子递还给女官，缓缓地退出大殿。
站在殿外，杜悯望着碧瓦朱甍，一步步走下瑶台。苦心谋算十余年，他一步步爬至这个位置，如今却要连滚带爬地狼狈离场。当年奋力逃走的地方，如今却成了他保命的庇护所，真是荒唐又可笑。
走下最后一个台阶，杜悯心里被刻意压制的不甘在这一刻轰的一下点燃了，他付以性命当赌注换来的前程，竟以这种方式中断了，他怎能不恨。
杜悯回过头看向雕梁画栋的宫殿，为了权势，他踩着孝道变得禽兽不如，如今权势却逼得他成为一个落水狗。他遁离朝堂，那些真正的禽兽安享太平了？
杜悯撩起衣摆拾阶而上，他又回到瑶台上，“臣杜悯求见圣人。”
“杜卿为何去而复返？”
“臣不甘心今日落荒而逃，恳请圣人勿要改令，三年后，臣再来与蚕食我朝国土和黎民百姓的蠹虫斗个输赢。”
女圣人圣心大悦，她起身走下殿台，伸手扶起杜悯，“杜卿真乃吾的肱骨之臣，是大唐延年益寿的仙丹。吾不改令，恭等杜卿回朝大杀四方。”