第二天一大早，阿瓦莉塔拾掇拾掇，牵上美人，慢悠悠地往聚落西边的毡屋走。
美人走得很慢，牵着时才发现，它走起路来有一些跛，阿瓦莉塔绕着它看了两圈，确认它的右后腿不太灵便，而且短了一小截，按照她浅薄的兽医知识看，应该是先天缺陷。
阿瓦莉塔也曾见过残疾的小马出生，这样的马没办法骑，也跑不快，更驮不了多少重物，不符人们对“马”这个物种的期待，毕竟人们驯养马就是为了那些。要是遇上这样的小马，主人会仔仔细细地养上几个月，等养得比正常小马都肥壮一些，就杀来吃肉。
无论在任何一个世界，无论处在和平还是战争中，掠夺总是无处不在的，任何人从未诞生时就在掠夺母亲的血肉，这里的人类很好，纯朴善良，热情洋溢，但他们也不会觉得杀掉一匹残疾的小马有什么不对。
不久后，送火节上，他们还会宰杀驼羊，迸溅的鲜血和凄厉的叫声也是节日的欢庆之一，而他们会给她和姐姐留一条最嫩的羊腿，抹上盐粒，撒上很香的孜然，烤得滋滋冒油。羊头会被保留下来，炖煮之后在嘴里叼上一根带着嫩叶的枝条被摆在正中间，哪怕最年幼的孩子也不会被这个头颅吓到，甚至会伸出手去摸褪色的羊角，即使他可能前几天才给这只小羊喂过草料，梳理过它的白毛。
每当这时候，阿瓦莉塔会一边啃着羊腿，一边忍不住觉得，人类真是个很神奇的物种。
或许正是这种略带残酷的东西，让姐姐喜欢看这些人类的故事吧。
因为她们也是一样的。
但人类还是很好，残酷之外，人类还有艺术和美，还有歌声。
收容塔吉尔的老者姓图恩，已经七十多了，身子还很硬朗，在这个世界算是长寿，是个脾气有时不错有时古怪的小老头。阿瓦莉塔牵着美人找过去时，老图恩正把塔吉尔骂得狗血淋头。
塔吉尔有点茫然地抱着他的琴，居然没生气也没委屈，睁着他那双异色的眼睛，像一只看不懂人在干什么但觉得人类好厉害的小动物。
“这个音不是这么发的，你听我的！啊——”老图恩发出嘶哑可怕的声音。
塔吉尔：“……啊，啊——？”
“不对不对，你昨晚上这么机灵今天怎么就蠢了？声音提起来，气息降下去，听我的，啊——”
更加嘶哑可怕的声音，不远处的几只驼羊开始躁动，痛苦地用脑袋顶地。
塔吉尔为难地眨着眼睛，试图让自己的嗓音变得再粗噶一点，模仿老图恩的“精髓”：“啊——咳咳咳……”
“图恩爷爷！”阿瓦莉塔小白鸟一样地飘过来，老图恩挂着的脸立刻带上了笑。
“小桑小姐，别跑，小心摔！这一大早的吃早饭了吗？”
“还没呢！姐姐让我来监督您吃药！”
“哎，桑医生也真是的。小桑小姐你在这等会儿，我先去给你拿点吃的，奶茶和肉干要不要？”
“好耶！”
老图恩转头进了毡屋，塔吉尔长长呼出一口气，眼睛亮亮地看着她，又看向她身边呼哧呼哧的小马，开口笑道：“哎，美人，我昨晚还以为你跑丢了。”
声音稍微哑了点，但还是很好听，比起原本鸟鸣似的清亮，多了些特别的颗粒质感。
“跑丢了都不找的吗？美人也太可怜了。”阿瓦莉塔扬起手里的缰绳晃了晃，“要是遇上坏人，美人现在已经下锅啦。”
塔吉尔：“美人啊美人，就算下锅了也肯定是最好看的那一锅，到时候我就顺着香味找你的骨头，做成骨笛一边吹一边走。”
阿瓦莉塔又忍不住笑得发抖，美人躲在她身后哀怨地看着主人，呼哧呼哧喷气。
老图恩很快端了碗泡着肉干的奶茶出来，热腾腾冒着气，阿瓦莉塔找了个草垛坐下，一边捧着碗喝，一边饶有兴趣地看着他们练歌。
塔吉尔的有一副仿佛被神亲吻过的嗓子，高音清澈，低音柔和，老图恩虽然骂他骂得凶，但又在练歌的间隙眯着眼睛，很陶醉地听他随口唱那些乱七八糟的小调，也没个完整的词曲，完全是想到什么唱什么，手指随随便便地扫着琴弦。
等稍晚一些，阿瓦莉塔催老图恩去吃药，自己凑到有些垂头丧气的塔吉尔身边，故意问：“要打退堂鼓了吗？”
塔吉尔摇头，看上去真心实意地困惑：“他是怎么发出这么……像铁锣的声音的？我怎么也练不好。”
阿瓦莉塔乐了：因为他贪吃毒草吃坏嗓子了呀。
她大概明白了什么，笑眯眯地说：“想知道啊，闭眼，给你个秘方。”
塔吉尔就乖乖闭上眼，阿瓦莉塔窸窸窣窣翻找一阵，又道：“说'啊'。”
“啊……唔！”
他嘴里被丢了颗又甜又苦的东西，整张脸一下子皱起来，衬着脸上还没好全的淤青，简直像是刚刚被欺负蹂躏过，他也不睁眼，只用舌尖勾着刚刚被丢进来的东西舔了舔，又试着用牙咬了一下。
“别咬，是含着吃的。”阿瓦莉塔看着他鼓起的脸颊，忍着伸手去戳一下的欲/望，“甘草蜂蜜还有各种药材做的，我费了好大劲才从姐姐那儿偷来，对嗓子好。”
塔吉尔就松开牙慢慢含着，口齿不清地问：“姐姐不会生气吗？”
阿瓦莉塔：“你叫谁姐姐呢？”
塔吉尔的声音降了半个调：“……桑医生不会生气吗？”
阿瓦莉塔嘤嘤地开始假哭抹眼泪：“当然会呀，要是被发现了，桑医生不仅会生气还会狠狠抽我的屁股，完蛋了，今晚整个聚落都要听见我在惨叫了。”
塔吉尔：“那我就去桑医生的毡屋门口弹琴伴奏，让小姐的惨叫声听上去更凄凉一点，也许桑医生就下不去手了。”
他一边说，一边拨了下琴弦，伴着凄凉的琴声开始口齿不清地哼唱：“世上只有姐姐好，被打的孩子像颗草，姐姐啊姐姐原谅我，屁股都肿得比天高……”
阿瓦莉塔：“噗……”
她觉得，再和塔吉尔多呆几天，她的面部神经大概要扭曲了。
等老图恩吃完药漱漱口，正出来要继续时，就看见草垛上两个年轻人笑作一团，他眯着眼睛看了会儿，退回屋子里把药碗洗了，拉了张椅子坐下准备再歇歇。
年轻人啊。
老图恩想着是不是该跟桑医生知会一声，毕竟小桑小姐还小呢！不过他也年轻过，年轻人嘛，最怕棒打鸳鸯，可能本来还没什么，一个大棍下来立刻变成山无棱天地合开始要死要活，万一他们只是孩子气正好玩得好，本来没那方面心思，被他一搅反而弄坏了就糟了。
说起来小桑小姐如今是几岁来着？她应该没比桑医生小很多吧。
老图恩突然发现他好像忘了这对姐妹的具体年龄，也忘了她们是什么时候开始来到这片牧区的，总觉得她们好像一直就在这儿，可却想不起更多的。老图恩抬手敲了敲脑袋，嘀咕着自己真是老了，记性居然这么差。
阿瓦莉塔钻进毡屋时，就看见老图恩抱着脑袋嘀嘀咕咕，他见到她，目光晃了一下，眼睛里的困惑散了，又笑起来：“小桑小姐，麻糖吃吗？”
阿瓦莉塔摇摇头，说：“图恩爷爷，一会儿您再教塔吉尔唱接火歌的时候，就只告诉他词和调子，让他自己发挥，别给他做示范好不好？”
“这怎么行？”老图恩皱起眉，“我一句一句带着他都唱不好，哎，愁人。”
阿瓦莉塔乐呵呵地笑了：“试试嘛试试嘛，图恩爷爷，试试嘛，反正也不差这一会儿。”
老图恩被她缠得没办法，只好答应，等他们出了门，塔吉尔立刻跳下草垛站直了，带着点紧张地看着他们，嘴巴紧紧抿着，像被糖黏住了。
风吹起他额边的碎发，他拨了两下头发，咕咚一声把剩下的那小块润喉糖咽下去。
老图恩昨晚看这孩子觉得哪儿哪儿都好，这会儿有了点胡思乱想的念头，又觉得哪儿哪儿都配不太上，不够结实不够壮，没钱没地还没羊，但塔吉尔开口小声叫了句“师父”，问是现在继续吗，他又觉得至少这把嗓子是真的不错，要是用来说个情话得迷倒多少小姑娘，怪不得小桑小姐喜欢。
呸呸呸，还不一定就喜欢了，这才认识多久啊。
老图恩瞥了眼阿瓦莉塔，只见她用手指戳戳塔吉尔的手臂，暗示似的眨了两下眼睛，就双手一撑又坐回了草垛上，捧着脸笑吟吟看着他们。
老图恩板起脸，不再带着教，只是念了一段词，直接抱着琴弹起调子，让他听到合适的就试着接进来唱。
塔吉尔看上去有些茫然，看看他又转头看看阿瓦莉塔，阿瓦莉塔把两只手圈在唇边说：“直接唱，就按你最舒服的声音唱。”
塔吉尔望着她，用手指打着拍子，切了个气口张开嘴。
有鸟鸣。
鸟掠过天空，翅膀切割过火烧一样的云，被映照得仿佛也燃烧起来一般。
老图恩整个人都很轻地抖了一下，差点乱了拍子。
声音最开始还有些紧绷，随后慢慢放松下来，阿瓦莉塔的眼睛发亮，深蓝的底色中仿佛浮动着灿金的星光。
虽然他的脸还青肿着，头发被风吹得很乱，但阿瓦莉塔在这一刻觉得他很美。
老图恩不再骂人，也不考虑般配不般配了，他是个在正事上极其古板的小老头，但正事做好了，别的他又都能睁一只眼闭一只眼了，等傍晚的时候，他煮了一罐子驼羊奶，毫不心疼地加了大勺的糖。
不过他还是不明白，既然能唱好，那早上怎么就唱成那样了？
老图恩一边搅着罐子里的羊奶一边嘀咕，阿瓦莉塔凑在旁边，闻言噗嗤一声笑了。
“他早上唱不好是因为他在学您的怪嗓子呢，他以为就得用这个声才正宗！”
老图恩：“……”
他盛了两碗甜羊奶，一碗笑眯眯地递给阿瓦莉塔，哄她慢慢喝别烫着，另一碗板着脸端到眼巴巴的塔吉尔面前，一巴掌拍在他的脑袋上，锅锣嗓子一声暴喝。
“蠢小子！我这嗓要是能唱还用得着你？”
阿瓦莉塔捧着羊奶小口小口地喝，看着低头被数落的塔吉尔。他似乎想伸手去接老图恩手里的碗，但碍于对方胡子乱颤的“淫威”不敢动，看上去可怜得很，又乖得不可思议。
之后的教学很顺利，两天时间塔吉尔已经能完整唱下整首接火歌，清晨时歌声飘进桑烛的毡屋，阿瓦莉塔就在床上打一个滚，趴着用两只手捧起脸。
桑烛已经起床洗漱完，梳着头发随口问怎么到这边来练习了。
毕竟这里距离老图恩的屋子一东一西，得走上至少二十分钟。阿瓦莉塔笑眯眯地卷起帘子，从窗口看过去，就看见花里胡哨的塔吉尔牵着花里胡哨的美人，一边唱一边慢悠悠从她的窗前走过。
阿瓦莉塔趴在窗户上，悄悄掏出昨晚偷的糖抛过去，塔吉尔接住，用明亮的眼睛朝她笑，又从美人的头纱间摘了朵红色的纸花插在她窗前的草地上。
阿瓦莉塔：“可能在练习送火的路线。”
桑烛不疑有他，她对这些事情并不在意。
午后，阿瓦莉塔找到塔吉尔的两个“小弟”，给了几枚银币让他们去乌沙镇买一整块南瓜派，还有星星形状的糖，两个小弟答应地毫不犹豫，等到了半路才突然反应过来，开始面面相觑地思考自己到底是谁的小弟。
毕竟这两天，正牌“大哥”塔吉尔从来没找过他们，好像把他俩给忘了，反倒是小桑小姐使唤他们使唤得勤。
不过反正小桑小姐给钱，而且给小桑小姐办事怎么能叫被使唤呢！
他俩把自己哄好了。
作者有话要说：
路西乌瑞：不疑有他，并不在意。
姐姐你在意一下啊啊啊啊！你家妹妹要早恋啦！ ！ ！
说起来塔吉尔嗓子这么好在床上一定也很会叫吧嘿嘿嘿……