封鸢和言不栩无声地从档案室离开，回到街道上他们就拿掉了贴纸，因为随着卫兵离开，街上的行人对此议论纷纷，猜测着究竟发生了什么，竟然出动了精锐卫队，好事者亦步亦趋地随着卫队的走过的路径，意图跟过去看看热闹，于是街道上人流拥挤，隐身反而不太好行动。
“散了散了。”
前方的路口忽地又冒出来几个手持长戈的卫兵，他们大声呼喝着，原本还凑热闹的人群瞬间作鸟兽散。
卫兵也马上分散开来，警惕地开始巡查，虽然并未限制街道上的行人活动，但是人们免不了猜疑起来。
封鸢和言不栩绕过了卫队的巡查的范围，一路从小巷子里翻墙穿过了好几条街道，终于看到了刚才那对重甲骑士的身影，而他们所行径的方向……正是小矮人阿鲁沙家所居住的街道。
远处传来隐约的惊呼和尖叫。
拐过街道拐角，这些惊恐的声音瞬间被放大，穿着厚重盔甲的士兵大步往前奔跑过去，队长模样的士兵高声喊道：“不要慌乱，让开道路口——”
他的声音淹没在余人仓惶的逃奔之中。
人群像是凌乱的潮水一般褪去，留下一条忽然空旷的街道，诡异的寂静像是传染病一般蔓延，而那寂静的尽头，趴伏着一只蛇形的怪物。
它的四肢似乎还是人类的形状，可是腰部以下却生出了一条粗壮的蛇尾，而头部更是诡异无比，原本的头颅仿佛裂开了，从中又冒出来两个扁平的三角形蛇头，脖颈衔接处一朵一朵肉芽绽放开来，又被生长出的鳞片划破，坚硬的鳞片上挂着细碎的骨屑和撕扯的血管皮肤，猩红的蛇信吞吐，舔食着手中残缺的人类尸体。
而这怪物的脚下、身后，大片血迹泼洒，残肢断臂零落，其中就有巡城卫兵的肢体。
领头的卫兵停住脚步，他戴着头盔，因此不知道他的神情是否有什么变化，但是看到那怪物的时候，他的身形明显僵了一瞬，然后右手握上剑柄，缓缓将佩剑抽了出来。
他身后的其他卫兵也纷纷拔出了兵器。
“这东西，是从哪儿来的……”有人声音略有些颤抖地道。
没有人回答他的问题。
封鸢和和言不栩停在了街道口，他低声问道：“那个怪物就是阿鲁沙的哥哥？”
言不栩点了点头：“毒牙蛇是少数几种能在深谷生存的怪物之一，它咬过的生灵都会被同化。”
封鸢刚要开口，目光一瞥忽然看到拥挤的人群之外的一个瘦小身影。
他在距离怪物很近的位置，而卫兵正在尝试从背后接近那只蛇形怪物，并未注意到他。
那是小矮人阿鲁沙。
“他怎么会在这？”封鸢嘀咕了一声，“我去把他带过来。”
他从逆流的人群中挤了过去，无声靠近阿鲁沙，一把拎住这小孩的衣领将他拽过了回来，阿鲁沙低低地惊呼了一声，蛇形怪物如有所觉地回过头来。
卫队长双手握紧长剑冲了过去，想在怪物尚未反应过来前将它一击毙命，可是怪物的反应超乎寻常的敏锐，就在卫队长的剑砍下去的那一秒，忽然转身，粗壮的尾巴横扫而过，如一根巨大的木椽，拦腰将卫队长撞飞出去，“砰”一声砸在了旁边的店面窗户上。
原本还有逗留在旁的围观者顿时哗然，卫队长缓缓地撑着地面爬了起来，咳嗽了两声吐出一口血沫，道：“其他人不要逗留！”
街道口汇聚的人纷纷后退，封鸢拎着阿鲁沙也往后退了一段距离，低头问道：“你怎么会来这？”
阿鲁沙原本还在惊慌挣扎，一回头看到封鸢才放下心来，焦急地语无伦次：“我哥哥，我哥哥不见了！我就去睡了一会儿他就不见了……他中午还清醒过一阵子，我以为是，新的药发挥作用了，就去睡了一下……”
“艾西姆清醒过？”封鸢惊讶道，“他清醒的时候有没有对你说什么？”
阿鲁沙脏兮兮的脸上露出些许疑惑的神情，点了点头：“他说了我听不懂的话……他让我快跑，还说什么，都是灰烬，叫我赶紧逃。”
他瞪大了还有些红肿的眼睛：“虽然和他之前说的胡话差不多，但是，我确定他这一次是清醒的，说这些话的时候也是清醒的，因为他叫了我的名字。我以为他好转了，就去睡了一会儿……”
“灰烬……”封鸢呢喃。
从地下城深谷返回的艾西姆肯定和那位疯狂的大贤者一样，看到了某种真相，可惜他现在已经异化成了怪物，没有办法再从他那里获取到线索了。
“然后呢，”封鸢问阿鲁沙，“艾西姆对你说完这些话之后呢？”
“然后他让我去休息，”阿鲁沙嚅嗫道，“他也躺回去了，我才……可是等我醒来，他就不见了，我到外面找他，街上的人都说没有看到他，然后就一路找到了这里。
“我不明白，地下城的怪物为什么会跑到地面上来，发生什么事了？”
原来他不知道艾西姆已经变成了怪物……
封鸢看了一眼不远处和卫兵缠斗在一起的怪物，道：“你跑到市政厅广场去，那里安全一点，等这边的事情结束之后再回家吧。”
阿鲁沙睁大眼睛：“你们不去吗？我也不去，我还要去找我哥哥。”
“你先去安全的地方，等——”
话音未落，身后的街道忽然传来一声大喝，接着是利刃的劈空破开声和重物落地的闷响，几乎所有人都停下脚步，下意识地看向了空旷的街道。
怪物的蛇头已经被斩断了一只，灰黑色的脓液泼洒，但它仍未死去，所幸卫队已经占据了上风，卫队长都抹了一把下巴上流淌的鲜血，双手执剑再度劈下，不过这一次却劈歪了，长剑刮擦着蛇鳞碰撞出点点火花，而其他的卫兵手中的剑也已经落了下去，其中一把贯穿怪物的蛇形头颅与上半身相接的位置，肉芽疯狂蠕动，灰黑的粘液泪泪横流。
怪物终于倒了下去，它硕大的身躯抽搐了几下之后便不再动弹。
人群中寂静了一瞬，随后响起了震荡的鼓掌喝彩声。
卫队长用长剑当拐杖站直了身体，也长长地舒了一口气。
“你回去报告，”他招呼旁边的一个卫兵说道，“你们几个清扫战场……把这个怪物尸体送到猎人公会去，找几个经验丰富的猎人来辨认一下这到底是什么怪物。你去地下城入口问问守卫到底是什么情况，怪物为什么会跑到地面上来。”
“是！”
其他卫兵纷纷擦拭自己的兵器，各司其职，卫队长一瘸一拐地走到怪物尸体旁边，刚要用自己的剑去将斩断的蛇头翻过来——
变故就在这一刻发生。
那颗蛇头仿佛被腐蚀了一般，不断流出灰黑色浓稠的液体，而巨大的怪物尸体同样如此，就宛如一个放置了许久，已经腐烂变质的水果，虚朽的内里正在崩塌，外皮也开始破碎……
灰黑的片屑状物质从怪物尸体中飘荡流淌了出来，像是诡异的、灰色的雪，怪物的尸体瞬间灰飞烟灭，而那些纷纷扬扬的“雪”却并未消失，它们落在了地上、飘荡在空中，一瞬间飞散开来。
而人群中忽然有人呼喊道：“着火了！街道着火了！”
封鸢顺着那声音看过去，瞥见一片异样的烟雾，烟雾中似乎隐隐有火光升腾。
那火焰就像是忽然窜出来的，而且似乎不止一处，城邦中许多地方的都升起了滚滚的烟柱，未等城邦中人有任何反应，火势便已经分散开来，这火焰燃烧似乎根本不需要助燃物，不过瞬息之间，半个城邦都陷入一片火海之中。
封鸢猛地看向言不栩：“这是不是又要读档——”
他的话没有说完，地面倏然开始剧烈颤动，地面上的灰尘和石子儿跳起了癫狂舞蹈，人如风暴之中毫无反抗之力的杂草纷纷跌落，而道路、房屋、城墙这些曾经构成城邦的一切，这些代表着文明的见证，正在开裂。
建筑倒塌，烟尘四起，人们尖叫逃窜，而后被路面上忽然迸裂而开的砖石绊倒。一条深不见底的裂缝像是巨蛇般快速扩大，转瞬就到了封鸢的脚下，他不得不往后退了一步，而那裂缝贴着他的脚尖游走而过。
有人掉进了裂缝里，而封鸢被惊慌的人流推搡着，他一回头，发现自己不知道什么时候和言不栩分开了，而周围浓烟滚滚，他一时间也分辨不出言不栩到底在什么地方。
“言不栩——言不栩！”
他的叫喊淹没在周围慌乱的哭声和尖叫之中，刚才他和言不栩站在一起，就算分开应该也距离不远，可是那条裂缝还在不断扩大，他只得不断往后撤去，裂缝所到之处房屋崩塌，砖石滚动，尘烟弥漫，几乎连一处下脚的地方都没有了。
他抬起头，之看见弥漫的浓烟和冲天的火光。
这和上次他们在监狱里出来之后所遇到的情景差不多，按理说应该要马上开始读档了，可是他在原地站了一会儿，却依旧无事发生。
难道是因为上次在监狱里，所以暂时没能察觉到外面的情况，等他们出来的时候，大火已经席卷了整个城邦？
而这一次因为他们就在地面，亲眼目睹了大火的发生，所以需要一定时间才能到读档点？
封鸢抬手接住了从他面前砸下的一道横梁，一个城邦人声音颤抖的说了声“谢谢”，跌跌撞撞地往浓烟深处跑了过去，封鸢松开手，那条被火焰灼烧得通红的木材砸在地上摔得粉碎，封鸢拍打着手上灰尘的动作倏然一顿。
他的手恢复了本来的皮肤颜色。
可是言不栩买那瓶药水的时候，他分明记得说明上写着，道具的维持时间是“永久”，除非使用对应的解除药水，否则被改变的皮肤颜色不可能恢复。
他抬手要打开自己的游戏系统面板，毫无反应。
这副本果然又出问题了。
可是明明他在副本里一直保持着作为玩家时的那张捏脸，连自己的真实相貌都没有变回去过，除了抢劫街头混混和殴打情报贩子之外也没有什么出格举动，到底是什么因素又影响了副本的正常运行？
这个念头还没有转完，远处忽然传来一声轰然巨响。
那震颤的余音犹如远古巨兽苏醒，其中间或着隐约的惊呼。
封鸢下意识地抬起了头。
城邦的上空，原本被刺目白光笼罩的天空犹如撕裂开了一条创口，天际被撕碎揉皱，而那巨大的裂痕周围是绽开无数细密的火红纹路，就像是火山正要喷发，一丝丝的火苗从中满溢出来。
接着，那火苗变成了焰流。
变成了燃烧的流星。
变成了泼天的、倾斜而下的火雨。
这“雨”未曾到达地面就开始燃烧，犹如一张巨大网瞬间网罗而下，空中爆发出炫目到极致的亮光……一切都被点燃了。
一切的事物在接触这火焰的刹那，就全都化作了飘飞的灰烬。
熔浆赤焰横流，城市在其中融化。
封鸢隐约听见了什么声音，不同于周围四起的哀鸣呼救，更像是在呢喃低语，缓慢、混沌、杂乱无序。
他猛地抬起头看向天空，而那道“裂隙”之中，露出一个巨大无比的、鲜红的弧形日珥，犹如跳动的火舌，缓缓从缝隙边缘脱落，坠向大地。
于是“裂隙”中那倒垂的巨大红色星体显露了出来。
那道“裂隙”犹如天空截断，而其背后的红色星体却只露出一条弧线，更多的裂痕出现在红色星体之上，爆裂一般的光线飞射而出，天地间仿佛只剩下一片明亮到极致的纯白。
轰！
一切都湮灭了。
一切都……化作了灰烬。
封鸢抬起手挡住了那道亮光。
不知道过了多久，亦或者只是一个瞬间，他睁开眼，看到城邦中逃窜的人群和滔天的火焰，一时间有些恍惚。
他看到的是……城邦毁灭的真相？
天空开裂、活火熔城、灰烬漫天。
……不。
或许不止是绿洲城邦，那是一场足以毁天灭世的灾难，那是……太阳的坠落。
整个现实维度都曾蒙受过这样一场灾难，那是“大混乱”的开始，是现实维度衰落的源头。
所以……绿洲城邦曾经真的存在过？存在于现实维度那丢失的历史之中，而这里，封鸢放眼望去，一片火海之中，人们死死挣扎。
所以……绿洲城邦也确实已经毁灭，他所看到的一切不过都是幻影。
难怪地下城中的怪物和建筑犹如拙劣的模仿，混乱的东拼西凑；难怪大贤者萨瓦纳会如此疯狂，她竟然从这虚假中看到了真相，一切都是灰烬，都只是灰烬，包括她自己；艾西姆在变成怪物的最后一刻还叮嘱弟弟逃走，可是又能逃到哪里去？
难怪城邦里没有文字记载的历史，没有过去，没有未来，也没有……现在。
“这就是……绿洲城邦的真相。”
封鸢尝试打开自己的玩家面板，发现又可以打开了，但是他的皮肤颜色也没有变回去，这是不是说明，刚才干预副本运行的“外在因素”，拥有改变无限游戏设定的“权限”？
这显然不会是主神，祂不可能这么好心。
封鸢确信他刚才看到的“太阳坠落”不属于副本中的情节，这大概率是那个“外在因素”故意让自己看到的，而他……或者是祂，也大概率和一开始就提醒他“诸王已死”的是同一位。
会是谁呢？
不能存在于现实维度的真理之神或者时间主宰？还是下落不明的死神本体？或者是死了但没完全死的机械女神？
好像都有可能。
甚至有可能是他从未见过的某个存在。
但不论是谁，祂（他）的态度都很友好，封鸢更倾向于是真理之神，因为祂似乎和主神、和无限游戏都存在某种关联，而且也是祂告诉自己到游戏里去追寻真相。
而另外一个问题是……
绿洲城邦很有可能真的存在过，这就意味着……无限游戏中的副本和现实维度所发生的事件，存在联系？
封鸢又不可避免地想到了《诡楼》中的平水县和中心城的平水大区。
他之前查过平水大区的名字由来，但是网上没找到，看来这次离开副本之后得去秘塔或者图书馆问问了。
不知道刚才那个“外在因素”干扰副本运行的时候副本BOSS有没有察觉到什么，封鸢一直都想去见见那位“灰烬使者”，可是总也找不到合适的机会。他双手一合，心说择日不如撞日，就现在去吧，副本里有他和言不栩，副本BOSS肯定就待在工位上等玩家通关，抓到他易如反掌。
可是他刚迈出去的脚步又停顿住。
算了，还是先去找言不栩，反正副本BOSS什么时候都能见。
他沿着裂缝出现的地方往回退，依稀能够辨认出来那是刚才卫队士兵和怪物搏斗的那条街道，两侧的房屋都在大火中逐渐坍塌，灰烬飘散，地面上落了一层簌簌的粉末。
“言不栩！”封鸢大声叫道。
“言不栩——”他有些后悔没有在言不栩的精神体上留一道灵性标记，这样就不用他漫无目地的找了。
而且系统面板都已经恢复正常了，“干扰因素”已经消失，副本到现在都还没有读档，应该是因为他已经发现了绿洲城邦的真相，所以也不能等着系统把他和言不栩一起送到刷新点。
“言不栩！”
“我在这。”
封鸢回过头，看到言不栩从街道尽头走了过来，他的伪装也都失效了。地上的灰烬因为他的步伐而浮动，在他的周身飘荡，有些落在了他的头发上、肩膀上。
“你去哪儿了？”封鸢问。
言不栩走到了他的跟前，忽然抬起手，在他肩膀上拂了一下。
封鸢微微侧过头：“怎么了？”
“有灰。”言不栩说。
“这里到处都是……我问你话呢，你刚才去哪儿了？”
“去找你了。”
封鸢看了看远处燃烧的赤红火光，低声道：“我知道‘灰烬’意味着什么了，绿洲城邦的真相，因为这里的一切都是虚假的……梦境也好，幻影也罢，真正的绿洲城邦，和城邦里的人，早就在这场灾难中化为灰烬了，对吗？”
“嗯。”
“那游戏任务的进度怎么样了？”封鸢问道。
言不栩打开了他的面板，任务进度显示已完成百分之五十。
“啊？”封鸢纳闷，“竟然只有百分之五十吗？”
言不栩微微点头：“对，还没有结束。”
“难怪是七级副本……”封鸢感慨道，“那我们接下来怎么办？”
他伸出手接住了一片飘飞的灰烬，那灰烬在接触到他手指的一刹那就瞬间化作了粉末，无声飘落，封鸢轻轻拍了拍手掌，偏过头去看言不栩。
言不栩好像没有什么表情，可是火光涌动明灭，他的脸上阴影跳跃，也看不出情绪。
他忽然道：“我能不能在你的精神体上留一个标记？”
封鸢挑眉：“为什么？”
“这样我们下次走散了的时候，我就能很快找到你了。”言不栩指了指左手腕，“用序列-019。”
“不用了吧，”封鸢呐呐道，“我又不是真的是什么普通人，虽然一直都说要你保护我，但是你应该知道，就算真的发生什么危险，我也不会有事的。”
言不栩点头：“对，我知道。”
可是知道又能怎么样？
一转头发现刚才还在他身边人忽然不见了的时候，他就觉得自己的心分裂成了许多片，一片跟着这个人去了消失在了未知的地方，一片看着他们消失，还有一片，再拼命把余下的焦灼和不安都按住。
封鸢接着道：“你其实不用这么……”
担心。
言不栩“嗯”了一声：“我知道，但是……”
我喜欢你啊。
封鸢垂在身侧的手指动了一下：“我的意思是……算了，你要是想留个标记就留吧，我无所谓。”
阴影还在言不栩的脸颊一侧浮动，火光闪烁，曳曳而动，似乎有沉默的风穿过他们之间，灰烬在火焰中诞生那一瞬死亡。
那火焰是无形的，轻一点不够，重一点就要熄灭。
言不栩收回看着火焰的目光，道：“对不起。”
“干嘛忽然道歉——”
“我喜欢你。”
封鸢张了张嘴，又合上，半晌，他说：“我知道。”