罗浮屠将音量压得极低，在场除了谢叙白以外，无人发现他们两人的异常。
顾夫人也就顺势接过话茬，乐呵呵地将昨天发生的事情简述了一遍。
罗浮屠捋捋胡子，貌似赞许地笑道：“原来是这样，真是个品性高洁的小伙子。听你的口音，似乎不是本地人，怎么到海都来了？”
“……”吕九用力地掐了一把掌心，竭力掩盖起伏的情绪，低眉顺眼地说，“今年收成不好，家里揭不开锅，听说海都能挣大钱，阿爹让我随阿叔过来打零工，顺带着见见世面。”
罗浮屠眯着眼睛，冲他揶揄一问：“想挣大钱，怎么把表还了回来，你不知道这款表是市场上限售的珍品，价值千金吗？”
“千金？”吕九像是被惊住，登时提高音量，惶恐地连连摆手，“我，我不知道，太贵重了，我不能收的！各位老爷、夫人、少爷，既然东西已经还给了你们，那我能走了吗？我家叔还在等我，要是一直看不着我的人，他不知道会着急成什么样。”
罗浮屠：“哦？你叔叔在哪里，需不需要我找人帮你带个口信……”
吕九：“不用不用！”
吕九佯装被热情的问候弄得无所适从，立马转身，强忍着跑的冲动，大步流星走向宅院大门。
罗浮屠犹带着笑意的眼神落在吕九的后背，宛如利爪刮着后心，令他浑身寒毛直竖，鬓角冷汗渗出。他在心里不停默念，紧张地丈量自己和生路的距离。
三十米，二十五米，二十米……
就快了，就快了……罗浮屠过来做生意，不可能为他一个市井小儿怠慢顾家主……他不会追上来的，能跑，可以跑，不怕不怕不怕，速度快点，再快点……！
然而就在此时，背后的罗浮屠突然笑了一声。
吕九猝然止步。
他停下来，不是因为罗浮屠笑了，而是在这一声轻笑传开后，雕纹大门的侧面忽然站出两道雄壮的身影。
从刚才开始，他们就躲在吕九的视野盲区，如狼似虎地盯着他。
吕九死也不会忘记这些人的面孔，他们是罗浮屠的得力手下，和那三个追他的狗腿子不一样。正面对上，跑不过，更打不过。
屋子里的罗浮屠还在和顾家夫妇侃侃而谈，笑声爽朗和蔼：“顾老板，实不相瞒，我有点喜欢这小子，为财而来却不贪财，实在难得。刚才还准备邀请这小子来跟我做事，没想到他跑得这么快。”
“刚才我们聊到哪儿了？哦对，锦州那批货……顾夫人，这表有点奇怪，里面是不是夹着什么东西？”
谈话声隐隐约约传来。暖阳当头，吕九却觉得浑身冷得刺骨。
他扭头，看向屋内大厅。
饭桌前的众人被罗浮屠一句话引起好奇，视线纷纷落在顾夫人手里的怀表。
只要一打开，里面就会掉出来一张纸条，上面写着顾家管事夜会罗浮屠的秘事。
——如果他们看到纸条上的内容，那么他会怎么样？
吕九的念头千回百转。
这事很严重，不管是职责所在还是给顾家一个交代，姓陈的巡查队长绝对不会放他走。罗浮屠为了自证清白，也会抓着他不放。他没有证据，只有一张嘴，可谁会相信小孩的“胡言乱语”？
直接坦白的话，顾家有几分信他的可能？
不，他们根本就不会信！
刚才他急着脱困，和罗浮屠虚与委蛇，假装不认识。前后矛盾，顾家人只会把他们俩一起怀疑上。
吕九浑身战栗。
要是这事最后不了了之，那么知道他行踪的罗浮屠会——
冷不丁的，关注怀表的罗浮屠不经意地撩开眼皮，朝他微微一笑。
——会杀了他。
罗浮屠会杀死他。他会死得很惨。
吕九不由得开始疑惑，疑惑自己为什么图省钱不买信封。要是纸条装在信封里，罗浮屠就算发觉不对劲，也不能要求顾夫人当面打开。
又疑惑自己为什么要管这劳什子破事。他简直是个傻子蠢货二愣子，也不看看自己是个什么德行，有那个闲工夫和能力去管别人的死活吗？啊？！
啪的一声轻响，吕九的手腕忽然被人从旁抓住。
吕九浑身一震，满眼红血丝地看过去，看到了“顾南”那张平静的脸。
他瞳孔一缩，再抬头，发现大厅死一般寂静。
顾家夫妇和陈队长看着他，罗浮屠也看着他。
顾家主亲切地问：“怎么了，这位小兄弟？”
吕九有些茫然，还有点喘不上气，回头看了看，才发现自己刚才脑子一充血，居然从门口跑了回来。
他跑回来干什么？想把怀表抢走吗？眼前这么多人，他抢得过吗？
理智回笼，吕九却情愿自己昏过去。
此刻他站在众人的面前，对上数双狐疑的眼睛。恐惧和紧张裹挟着他，被谢叙白抓住的手不停发颤。
他拼命想理由解释自己的异常行为，可大脑就是一片空白，什么都想不到，舔了舔干涩的嘴唇：“我……”
谢叙白忽然动了，笑着喊了一声娘，赶在顾夫人将怀表打开前将东西拿过来，塞回吕九的口袋，笑着说：“刚才我就想说了，送出去的东西哪有拿回来的道理。”
吕九的眼皮猛然一颤，不敢置信地摸向口袋里的怀表。
心跳还没稳住，又听见谢叙白对顾家主说：“不论如何，都不能让顾家的恩人空手而归，爹，你说是不是？”
先不说顾家主一贯宠儿无度，当着外人的面，也不会给孩子落下脸，失笑点头：“这是当然，收着吧，孩子，你们初来海都也不方便。”
谢叙白看向懵逼的吕九：“你也别不好意思，这东西就是再贵重，也比不过我们心里的感激，就好生收下吧。”
“对了，你是不是没吃饭？阿荣，帮我找厨房再做一份早饭，端到我房间来！”
吕九嚅嗫嘴唇，谢叙白却不给他开口的机会，不容置疑地道：“你就吃完饭再走，你叔那边不用担心，我找人帮你说一声，告诉他你晚点回去。”
见谢叙白拽着吕九往楼上走，顾夫人哎哎叫了两声：“怎么就走了，在这儿吃不行？”
谢叙白将吕九推入拐角，朝顾夫人挤眉弄眼地撒娇：“你们大人要谈正事，我们做晚辈哪能在旁边打扰？陈队长，罗老板，爹，你们忙，你们忙——”
罗浮屠鹰隼般阴森的视线消失，吕九才终于再次感受到人间的温度，搓了搓汗湿僵麻的掌心，扭头，对上谢叙白的眼睛，恍惚中有几分失神。
一整晚都沉默地飘在谢叙白身边，没有任何动静的顾南残魂，忽然开口道：“……我想起来了。”
顾南嘴唇张合，嗓音艰涩：“来还表的那天，他晕倒了，醒来后，就求我……跪着磕头求我收留。”
真实过去里的吕九，在被三个狗腿围殴的时候，没有谢叙白的从旁协助，后脑勺吃上一记闷棍，瞬间头破血流，头晕目眩。
等他拼着最后一股劲，发狠地解决掉那三人，已是强弩之末，手扶着墙，摇摇晃晃，一路淌着血走出巷子，栽倒在顾南的轿车前。
顾南没见过伤得这么惨重的小孩，震惊的同时，泛起怜悯之心，亲自带人去附近的医院。
吕九警惕心重，检查包扎的时候就惊醒过来，但意识尚不明晰。他于疼痛中，迷迷糊糊地看见顾南往他口袋里塞了些钱，又把怀表交给他，笑容明朗，说有事可来顾家找他。
之后的发展大差不离。
吕九伤重，没去港口卖花，但在离开医院的时候，无意瞥见拉着罗浮屠的黄包车。
他呼吸一滞，忍着疼痛快跑跟上去，东绕西绕之后，又撞见顾家管事，也就是白天医院里跟着顾南的人，居然与罗浮屠勾结在一起。
吕九站在死寂昏黑的街道上，做过同样的挣扎，最后也做出了同样的选择。
之后，和乞丐起争执，遇到陈队长，遭人怀疑，无奈地进了顾家，将怀表亲自交还给顾夫人，猝不及防地和罗浮屠打了个正面。
吕九很了解罗浮屠，他知道自己要是逃跑，被抓住顶多打断腿。但要是让罗浮屠知道，自己有对付他的异心和胆量，他会被活生生地剥下来一层皮。
可在当时，没有谢叙白给吕九解围，顾南也想不到怀表里塞了张纸条，那张纸条上藏着吕九对罗浮屠的恐惧。
怀表被顾夫人打开，纸条啪嗒一声掉在地上，宛若丧钟敲响。
吕九心跳一漏，发疯发狂地冲过去，抢来纸条塞进嘴里。
罗浮屠意识到问题，脸皮垮下来，阴沉得可怕，不由分说地揪住吕九，伸手指用力抠他的嗓子眼，面上还要假惺惺地关切：“这孩子把什么东西吃进去了，大家快帮帮忙，让他吐出来！不能乱吃啊！”
陈队长的审讯手法是专业的，吕九吞纸条明摆着有问题，他没法不怀疑。
他便帮罗浮屠，掰住吕九的下巴，让吕九合不上嘴。又手和膝盖并用，压得吕九手脚屈起，只能趴跪在地上。
罗浮屠嘭嘭拍着吕九的背，巴掌砸在没有愈合的伤口上，痛得吕九眼前发黑。罗浮屠的指甲在他嘴里不停地抠，抠得口腔内壁出血，比针扎还疼。他再次嗅到罗浮屠身上的气味，烟味、泥腥味、好像血液变质后的腐臭味。
他好想吐。
吕九拼命地捂住嘴，泪水和胃液酸水在反复作呕的过程中一起涌出，又被他硬生生咽了回去。他不能吐。
不知道折腾多久，才昏了过去。
罗浮屠再三强调吕九有问题，顾家夫妇也心知小孩身上疑点重重，但看见吕九昏倒和满身伤痕，终究还是心软了，只当没看见那纸条，也不让罗浮屠继续给小孩催吐。
吕九再次醒来，是在顾家的客房。
顾家夫妇要忙，陈队长和罗浮屠也走了。顾南闻讯赶过来，正看见吕九背靠着墙，炸毛的刺猬般蜷成一团，谁靠近就瞪谁，眼神凶得很。
而顾家的某位管事端着药，苦口婆心地劝吕九把药喝下去：“客人，快喝吧。”
顾南调侃吕九：“怎么不愿意喝药？难不成怕苦呀。”
吕九不吭声，那管事讲笑话似的替他回答：“不是怕苦，小客人怀疑里面掺了毒药。”
顾南果不其然给气笑了：“毒？我说小鬼你是不是异想天开！你就是个小乞丐，一穷二白，身无分文的，我们毒死你有什么好处？”
吕九盯着管事的脸，沉默几秒，忽然也笑了，双臂环抱，五指在胳膊上抓出红印子，笑得身体都在抖。
当时顾南读不懂那笑，也不知道端药的管事就是和罗浮屠勾结的叛徒之一。
他就感觉吕九笑得比哭还难看，脑子好像还有点问题。
再然后，吕九跟个炮仗似的，忽然从床上蹦起来，嘭的一下把管事手里的药碗撞翻，跪在地上。
他开始磕头，脑袋砸在结实的地板上，砰砰响，说自己其实父母双亡，没有地方去，恳求顾南能收留他。做书童也好，做手下也罢，什么都可以，只求能留在顾南的身边，贴身还报恩情。
回忆结束，残魂顾南苦笑地说：“说实话，当时我只觉得这小孩莫名其妙，怎么突然改口想留下来，怕不是别有用心，看上了顾家的什么。”
顾南理智上没想着同意。
但是吕九在求他。红着眼眶，流着泪，求他。
顾南：“有的人，一眼就能看出他的不寻常和傲骨铮铮，吕九就是这样的人。当初我带他去医院，医生给他打麻药，伤口清创缝针，哪知这家伙耐药性强，居然在中途醒了过来。当时大家都吓住了，万一病人挣扎该怎么办？谁想到吕九反手扣住床沿，手背青筋都爆出来了，愣是一声没吭。”
“当时我就想，这家伙才多少岁啊，他是个怪物吧？”
那一幕给顾南带来的冲击极大，也让他鬼使神差地没有立刻离开。
在吕九术后犯迷糊的时间里，顾南发现这小孩对任何人都自带一种看似亲昵的疏离感。
护士、医生、隔壁床的病人。无论是谁靠近，吕九都会反射性地去看一眼，冲人甜甜地笑一笑，然后扭过头，面无表情。
大概是犯贱吧。
发现吕九可能是一个看似热情、实则冷漠的人后，顾南心里忽然有了不一样的感触，像是好奇，又像是想要折断、征服什么的冲动。
以至于看见吕九对着他落泪，他再一次鬼迷心窍，居高临下地凝视跪地的小孩，反问：“我让你做什么都行，别开玩笑了，难道我叫你去死，你也会照做？”
吕九定定地看着他，殷红的眼尾缀着泪，绷紧的肩膀蓦然一松，笑了笑：“顾少爷可以试一试，没准我真的会去死呢？”
过往烟云随潮散，直至好戏再开场，岁月斗转重回旧时。
重生回来的顾南，摈弃满腔怨恨，窥见幕后隐秘，再去回想吕九这段时间风轻云淡的几次笑，终是读出了那笑容之下，刻骨铭心的绝望。