如果吕九再长大几岁，会发现罗浮屠说的全是狗屁。如果他的行踪一直处于对方的监视之下，那现在为什么还要多此一举，追着问他在纸条上写了些什么。
可当时的吕九，即使再怎么聪明早熟，也无法分辨罗浮屠半真半假的话。
罗浮屠一拍巴掌，四周传来锁链碰撞的声响，窸窸窣窣。
吕九猛然一哆嗦，恐慌地看向昏暗的角落。只见阴影里慢吞吞地爬出来几道毛茸茸的身影，四肢着地，有大有小，脖子上拴着血痂凝固的锁链，稍微动一动，就晃，就响。
它们在罗浮屠的巴掌声里抬头，看着吕九的瞳孔涣散无光。
罗浮屠探身，手掌从吕九苍白的脸庞一路摸到脆弱的脖颈，如阴湿滑腻的毒蛇般缓缓缠绕其上。
又拉开他的衣领，露出后背一块被烫伤的暗红色疮疤，手指按上去，反复摩挲。
屋子里的黑暗浓稠了几分，似流体隔绝掉为数不多的氧气。那数双空洞漆黑的瞳孔犹如泥潭，让吕九深陷进去，感觉到阵阵窒息，他张了张嘴，连喘气都费力。
“小九儿，我的好孩子啊，我对你如此寄予厚望。”
罗浮屠贴近他的耳边，嗓音温和，殷切嘱咐：“不要背叛我，不要让我失望。”
*
“叩叩。”
夜深人静，房间外忽然传来敲门声，谢叙白眉毛微动，下床打开门。
吕九僵硬地站在门外，脸上毫无血色，像被抽空灵魂的木偶。
谢叙白感受着对方身上传来的情绪波动，似乎惊惶，似乎麻木，黏稠厚重地挤在一起，叫人喘不过气。他眉头微皱，温声询问：“怎么了？是不是又做噩梦了？”
距离纵火案已经过去一个月，或许是手下意外被抓，让罗浮屠有些投鼠忌器，这一个月他和他背后的主顾没有再轻举妄动。
但吕九却开始做噩梦，特别在纵火凶手无端死在监牢中后，梦到的内容就越发惊悚。
吕九猛然抬头，看见谢叙白的脸，方才醒神。先是摇摇头，又点头，最后双臂抱住自己，止不住地哆嗦。
谢叙白有些心疼，发现吕九睡觉又没有穿睡衣，而是穿着便于行动的常服，轻轻一叹，从衣架上拿出厚实暖和的大衣给他披上：“外面冷，先进来。”
进入房间，看着谢叙白关上门，严丝合缝地拉上窗帘，隔绝所有可能窥探到屋里情况的视线，吕九绷紧的肌肉稍微松了松，拢紧大衣，哑声问：“我能不去学校吗？”
谢叙白看着他，柔声道：“可以，不过书还是要念的，我让爹给你找个家教。”
“不！”听到要找人，吕九用力地揪住谢叙白的衣袖，眼眶微红，犹带着三分歇斯底里，“我自己可以学，不需要其他人来教！”
话没完全出口，触及谢叙白平静的眼睛，吕九忽然反应过来自己情绪过激，触电般松手，慌张地道歉：“抱歉，我不是……”
但谢叙白只是笑了笑，没有责怪他的激动，又揉了揉他的脑袋，心平气和地说：“嗯，我不怀疑你有这样的能力。”
谢叙白莞尔地看着他：“如果你不想要家教，也可以，我找人收集有注解的书籍，学起来更容易一些。”
“要是有地方看不懂……”
“那就等我回来，我来教你。”
吕九不吭声了。
顾南被谢叙白用精神力温养了一个月，魂体比之前凝实不少，大部分时间都能保持清醒，听到谢叙白的话，当即嘟囔起来：“你也太娇惯他了吧。”
下一秒吕九抿着嘴唇，低声恳求：“我今晚能不能和你一起睡？”
顾南：“……？？”
不怪他如此震惊。在他的印象中，吕九只有表面殷切，实则冷心冷情，别说像现在这样主动亲近，就是旁人无意识靠近他一米范围内，都会惹来他的不悦生忌。
但现在的吕九，向谢叙白撒娇撒得是相当顺溜，后者还没开口，就脱掉鞋子，一溜烟蹿进对方的被子里。
——主要是前几日已经开过先例，当时吕九也是做噩梦睡不着，被谢叙白唱歌拍背，哄着入眠。
谢叙白也上了床，吕九侧躺在他身边，沉默许久，突然转过身，看着他问：“梦都是假的，对不对？”
谢叙白问：“你梦到了什么？”
吕九没说话。
谢叙白没有继续追问，温声回答：“一般都是假的，日有所思夜有所梦，你越是害怕什么，就越会梦到什么。”
吕九第一反应是反驳，他没法解释自己梦到的东西有多真实，更怕说出来会吓死面前不谙世事的小少爷。
“不过。”谢叙白话锋一转，“还有那么一些人，他们天赋异禀，比寻常人要敏感多思，能从一般事物身上感知到部分蛛丝马迹，无意识地在脑子里编织成真相，再用做梦的形式发出示警。”
吕九：“太绕了，说明白点。”
谢叙白无奈一笑：“预知梦，听说过没有？”
吕九心里一咯噔，面上还是不以为意地撇了撇嘴：“那不是江湖骗子唬人的说法吗？”
如果没有诡异降临，不存在什么重生或转世，网上大部分的预知梦，确实是坑蒙拐骗的套路。
这一个月以来，谢叙白没给罗浮屠的人靠近吕九的机会，但后者还是天天做噩梦，心理阴影愈发严重。
除去被谢叙白附身的顾南和他的分身顾白，吕九不愿意接触任何人，在外更是风声鹤唳，草木皆兵，连猫狗路过，都会被刺激得浑身僵硬，偶尔还会无端发笑。
这里是幻境，而非真实的过去，不存在时空的自动修正。系统已经落荒而逃，再回来的可能性很小，谢叙白用精神力探测过，没有异常。
所以排除一切外界的干扰因素，只剩下一个可能。
谢叙白轻轻地叹了口气，将无声的识念发散出去：你何必这么折腾自己？
如同声击幽谷传出回响，吕九的身上缓缓浮出氤氲红雾。
风声虫鸣鸟叫，一切微小细碎的声响都消失了。整个空间的人事物蓦然被按下暂停键，除去谢叙白还能动弹以外，其他完全静止。
红雾凝结成一道成人体态的虚影，戴着半遮面具，慵懒地斜躺在床上，手臂支起下颚，自下而上瞧向谢叙白，笑眼柔和至极：“既是要看我的过去，审判我的罪，偏差太大怎么行？”
“那时候可没什么人管我，家主和夫人老糊涂，老大被人诓骗，二姐早早嫁人，三姐海外求学，剩下顾南那个二傻子，成天被那些狐朋狗友哄骗出去玩物丧志，偌大一个顾家，被渗透成筛子都没人察觉。”
红影掐住吕九的下巴，像打量贱卖的商品，嫌弃地啧了几声：“你说当初怎么就这么傻，明知道顾家不安全，还要往火坑里跳？”
谢叙白瞥他一眼，见红影下手没个轻重，将吕九的皮肤都给捏红了，伸手拍开他的爪子：“好了。”
谢叙白：“当时情况危险，你除了依靠顾家没有别的选择。况且你这时候才九岁，身边没有可以信赖的人，已经尽最大的能力保全自己了，犯不着自贬自弃。”
红影无声地盯着被谢叙白打开的手，半晌，方才双眼一眯，直勾勾地凝视着吕九的脸：“所以啊，真让人嫉妒。”
谢叙白：“？”
红影看他一眼，换回平时的语气，不咸不淡地说道：“我会让他慢慢回想起自己做过什么事，并且再做一遍，你也别阻止我，好生看着就行。”
“还有，劝你别对他太好。吕九就是一个天生恶种，满嘴谎话，自私自利，没什么同理心，遇到危险也只会抛下任何人，只顾着自己逃命。你这么稀罕他，到时候要是被辜负，被欺骗，可别怪我没提醒过你。”
谢叙白和红影相视一眼，道：“他不是那样的人。”
“……”红影面无表情地扯了一下嘴角，“是嘛，愿你之后也能保持这种乐观的想法。”
见红影变成雾状，谢叙白赶在他消失之前问：“对了，你小时候有没有什么想做的事？”
红影略一停顿，心里冒出无名火，几乎嫉妒得面目全非，冷冷地回答：“没有，再问这场戏就别看了，我直接掐死他。”
谢叙白虽然猜到吕向财可能存在自厌心理，却没想过会这么严重，说到掐死自己的时候，话里全是杀意。
他无奈揉额，沉声道：“吕向财——”
红影发现谢叙白似乎真的生了气，视线挪开，不情不愿地吐出两个字：“鲸鱼。”
说罢发出一声幽怨的嗤笑：“有了新人忘旧人，呵，男人。”
说完便消失得无踪无影，让谢叙白连再次叫住他都来不及：“……”
凝滞的空气再次流动，躺在床上的吕九被暖意包裹，忍不住打了个哈欠，忽然听到谢叙白问：“你喜欢鲸鱼吗？”
似乎很久之前，吕向财确实邀请他去参加一场海上宴会，重点在能看见一年一度的座头鲸迁徙。只是谢叙白没什么时间，就没去。
“鲸鱼？”吕九问道，“什么是鲸鱼？”
谢叙白正要解释，吕九忽然想到什么：“我在坐船来海都的路上确实看见过一种鱼，从轮船下游过，仿佛比船还大，是不是你说的鲸鱼？”
谢叙白说是，他喃喃道：“原来那叫鲸鱼么……你怎么突然问我这个？”
谢叙白笑道：“没事。我只是突然想起之前在时报上看到的一篇报道，有人在东湾宁口县发现一具搁浅死亡的鲸鱼尸体，不久后应该会制成标本在博物馆里展览。你要是喜欢，到时候我带你去。”
吕九却突然一僵，不知道在想什么，忽然有些沉默，半晌怔忪地问：“它那么大一个，也会死吗？”
那么早慧现实的人，只有在提到生死的时候，才显露出几分孩童的脆弱和天真。
谢叙白察觉到吕九的异常，揉揉他的脑袋，轻声宽慰道：“万事万物都有寿数殆尽的时候，但不需要太伤心。人已经算是一种长寿的生物了，鲸鱼普遍比人还活得长久。”
“你日后要是有机会养一条鲸鱼，没准它还可以给你送终。”
吕九对上谢叙白揶揄的笑眼，当即从伤感中抽离出来，扯了扯嘴角。
今晚他大概率还会做噩梦，但好在身边有一个“顾南”。吕九闭了闭眼，忽然开口：“刚才说不去上学的话，是我在和你开玩笑，我想下周就去学校。”
谢叙白顿住，问他：“怎么突然改变主意？”
吕九解释得头头是道：“我是讨厌和人接触，但总不能一辈子都不和别人打交道。那么多书和学问，要是没人教，学起来也忒麻烦了点。你自己也有学要上，有事要忙，一直缠着你像什么话。”
还有一些话压在吕九的心底，他虽然年龄小，却看得清。
——有些人，有些事，不是不想面对，就能逃避得了的。
*
大概十三岁这年，吕九在罗浮屠的要求下，和对方在私底下频频会面。
彼时顾家已初步和罗浮屠建立商贸同盟，顾家每年需要定期派人核定货单，检验和运送那些织锦绸缎。吕九被有意安排去当随从，打下手，偶尔也会跟从管事，乘坐游轮，辗转回到自己出生的老家。
以前只顾着怎么逃跑，直至重回故地，吕九才发现罗浮屠的势力比想象中更加深不可测。
光是每月登门拜访的人就数不过来，客人身份来历不详，直至范围广泛，遍布五湖四海。名下也不止一家戏院、一家绣坊，还涉及到酒业和武器贩卖。但这也只是冰山一角，那些更黑暗、更惊世骇俗的东西，还藏匿在暗潮汹涌的海底。
可以肯定的是，没有大家族丰厚的资金底蕴支撑，一个靠猎奇幻戏半路发家的罗浮屠，绝不会有这么大的能耐。
有人在帮罗浮屠，而且不止一人。
一般人查到这里，大概会彻底死心，或是畏惧退缩。幸好吕九自认为不是一个好人，对这一切都适应得很快。
十五岁那年，吕九被顾家安排进军队，三个月后带队剿灭一伙盗匪，初获军功，顾家二爷见他天姿出众，将其收为副官。
又两月，吕九应罗浮屠的会面要求来到秘密联络点，路过层层搭建的黑牢，里面正在处置叛徒，凄厉的惨叫声穿透厚实的石墙。
同行的几人只觉得毛骨悚然，摸着暴起的鸡皮疙瘩想要离开，唯独吕九停下脚步，不顾看守的阻拦，笑眯眯地推开牢房大门，非要去瞧个趣味。
受刑的人，被铁钩贯穿肩胛骨，吊在半空中，浑身血淋淋，左半边手臂和大腿，只剩下白森森的骨头架子，下半身濡湿，大小便失禁。
旁边有人在烧烙铁，浓郁的焦烟和血腥味、屎尿味混杂在一起，恶臭刺鼻，燎的人睁不开眼睛。
行刑者戴着口罩，恶声质问：“再问你一遍，是谁派你来的？”
那人奄奄一息，被折磨得意志不清、语无伦次：“不，不要，不……杀，杀了……”
吕九走过去，将举起烙铁的行刑者推开，摸着下巴打量许久，在所有人都没有意料的前提下，毫无征兆地掏出枪，砰的一声，毙了这人。
“九少爷，你这是干什么？！”行刑者尖叫出声。
“抱歉，他丑到我了。”吕九转身，对人无辜摊手。
行刑者哪里肯依，眼下人死了，什么东西都没问出来，被问责的可是他！当即怒目上前，要找吕九的事。
谁想到吕九忽然抬手，漆黑的枪口对准他的脑袋。行刑者毛骨悚然，连忙将双手上举，对上那双深邃如墨的笑眼，哆哆嗦嗦地喊：“九，九少爷？”
吕九用枪口点点他的脑袋，忽地轻笑一声，做口型：“砰。”
然后转身，鞋尖淌过满地血液，踩着悠哉懒散的步子离开。
也是那天晚上，吕九接到消息，“顾南”被他那群纨绔朋友蛊惑，在酒楼里聚众抽大烟。
视角转到酒楼。
偌大的包厢里烟雾缭绕，几名年轻人东倒西歪地躺在椅子上，像被抽掉了骨头，双眼迷离，脸色泛黄发白，颓靡不振。
顾南的残魂被温养几年，缺失的魂魄，也被谢叙白想办法找回来了三魂。
他飘在半空，看着底下把玩烟斗的谢叙白，欲言又止，止又欲言，终于忍不住劝道：“吕九一会儿就该过来了，要不我们先走吧？”
不是他怂，是他想起来这段经历，实属胆战心惊。
吕九找到他们的包厢，进门不是靠敲门，而是靠踹的，两脚踹了个稀巴烂，木渣崩得到处都是。
进来后吕九二话不说，从他的嘴里拔出烟斗，那烟嘴儿可是铜铁造的！吕九这么不管不顾用力一抽，直接给顾南的嘴刮出几道血愣子，差点连牙一起磕掉。
顾南当时疼得只想骂人，一抬头，被吕九似笑非笑的表情吓到心梗。
被问及是谁带他来的这里，他不敢隐瞒，战栗一指，看见吕九将烟斗倒转，烫红的烟嘴直接扣到那人的手背上！
顾南离得很近，近到甚至能听到皮肉被烫伤烧灼的滋啦声响，下一秒那人发出声嘶力竭的惨叫声，整个包厢都听得清清楚楚。
所有人都吓呆了，活像看见阎罗王。
那人痛哭流涕不断求饶，而吕九全程只是笑着，一刻都没有降下嘴角的弧度，拍拍他的脸：“我也不问是谁指使的你，总之你要记住，我们家少爷不抽这玩意，以后谁再敢带他来，我要他的命，听清楚没有？”
“找个人带他去医院。”
再然后，吕九把他拷回顾家，当面请示顾家主，拿指节粗的檀木戒尺，把他的手掌硬生生打到红肿出血，疼得他一星期没敢上手碰任何东西，从此对那群狐朋狗友退避三舍。
谢叙白听完顾南哀怨的控诉，略微沉默，叹气道：“按照你爹的性格，绝对不会允许养子自作主张，对亲子施惩。那天之后，吕九消失了几天？”
顾南愣了一下：“四天还是五天，阿荣说他不小心犯了风寒，要养病。我还以为是他生气不想见我。等等，难道我爹事后罚了他？”
谢叙白：“应当是这样。”
顾南闻言，心口有些抽痛，还没来得及说些什么，门口猛然传出两声剧烈的重响，木制大门被嘭的一声踹开，砸上地板。
“什么人？”
吕九气势汹汹地走进来，含笑的目光扫视一圈，最终定格在谢叙白手里拿着的烟斗上。
顾南：要死要死要死！
吕九一步步往这方走，浑身散发着骇人的低气压。顾南仿佛身临其境，毛骨悚然地缩在谢叙白的背后。
谢叙白无奈地看了顾南一眼，忽然像发现什么，视线微微顿住。
“没抽。”谢叙白将烟斗扣在桌上，倒出还没燃烧完的渣滓，解释道，“是茶叶。”
旁边那些年轻人欲仙欲死的模样，是用精神力下达暗示，沉醉在睡梦中。他们的烟斗里也都是茶叶。
谢叙白看向有些意外的吕九，感知后者竭力隐藏的那一丝幽微难明的情绪波动：“刚才遇到了什么事，怎么被吓成这样？”
吕九笑脸僵滞。