自从乔迁宴,尚家请了冯家人作客，江氏也特地在家设宴邀请一番,两家便走动起来。冬日闲来无事，盈娘也时常去尚大姑娘那里做针线，她家有钱，进门之前重新修缮了一番，地上安的地龙，暖烘烘的。
尚家只有四个女儿，并没有儿子,也因为如此，对姑娘们都教养的很好,皆读诗书,没有白丁。
尚大小姐许了南京倪家，上元倪氏被赞“衣冠之盛，南都第一”的江表望族，她的未婚夫乃是山东布政司左参政之子,算得上是一门高嫁的亲事了。
同为高嫁,盈娘和她也有些共同话题。
“其实我的手艺还不算什么,我二妹的，那才叫好,会双面绣法,只是她惫懒，总不肯做。”尚大小姐道。
“所以你一个人得做几份啊？”盈娘看她鞋样子放了好几双。
尚大小姐笑道：“我倒是想劳动她们，也无法啊,三妹倒还好些。”
事实上盈娘私心最看好的也是尚三小姐，在外，她活脱脱是个小尚大小姐,恪守本分，善解人意，从不掐尖要强，但一旦有事来了，这位三小姐很能镇住场子，这点比沉默的尚大小姐还强。
前几日尚大太太病了，有家奴不安分，尚大小姐束手无策，尚二小姐咋咋呼呼，最后是三小姐出面处置的。
盈娘在很长一段日子都是独生女，又因为和弟弟们年纪差距太大，所以在家算得上是备受娇宠，她不爱庖厨，她爹就买了个会做饭的丫头，什么都不勉强。
眼看晌午过了，她起身道：“我就先回去了，等有空再找你一起玩儿。”
尚大小姐要送她，也被她按住了，径直先回去了。
盈娘到了家中，先去江氏那里，江氏这里堆着几张帖子，她问起：“娘，这是什么帖子？”
“这些是青果巷的，像唐家、孙家都是本地大户，到时候少不得我也是要过去，你和我一起过去吧。”江氏道。
也没有谁天生懂交际的，就是江氏也是经过数次锤炼才稍好些，她想带着女儿多去这些场合看看。
但盈娘想每家每户的规矩都不太一样，同样是南方人，规矩也大相径庭，不好一概而论，所以，她摇头：“娘，还是您自个儿去吧。”
见女儿实在是不愿意去，江氏才道：“我还想让你和隔壁尚家姐妹们一起过去呢。”
“那就更不必了，不怕您笑话，出阁前我也就这么一二年清静了，日后便是想这般也没那个功夫了。尚家是除了她家大姑娘定亲了，底下三个妹子都没定亲，出去走动合适，女儿倒是不必了。”盈娘摇头。
江氏才不勉强。
隔壁尚家则是又开始裁新衣，打首饰，四姑娘年纪太小，尚未到婚配之年，尚大太太不欲让她去，但饶是如此，也送了一套衣裳首饰来。
尚四小姐自己倒是没什么，她还不愿意出门子，成日陪笑。可海姨娘却有些不满：“四个姐妹，独独你不过去，这是什么意思？大姑娘倒也罢了，她平日多孝顺太太，太太上回身子不舒服，都是她服侍汤药，太太长的拐子脚，那鞋也是她特特做了，太太怎么疼她不算为过。我最不服这个——”
说着，海姨娘伸出两根手指头。
“姨娘，你闹什么呢？”尚四小姐平日很受太太疼爱，和姐姐们关系不错。
海姨娘道：“她成日横草不拿，竖草不拈，一张狐媚脸儿，也就是仗着太太肚子里生出来的，大家捧着她，也是可气了。”
尚四小姐笑道：“这也值得气，有什么好气的，俗话说盛筵必散，日后出了门子，大家各人管各人。”
她年纪最小，却很想的开。
海姨娘却道：“你懂什么，女人最看重嫁妆，咱们家不似隔壁冯家只有冯姑娘一个女儿，嫁妆当然由着她。我听说冯通判在武进县找人买了上等水田八十亩，桑园二十亩给冯姑娘做奁田，据说到了明年还要去南京买铺子，前儿还问咱们太太。大小姐为了高嫁倪家，许诺陪嫁一百二十八抬嫁妆，那可是五万两。大小姐底下还有二小姐、三小姐，才轮得到你。虽说夫人平日也算疼爱你，但终究，到了你这里，家里还能有多少钱，你自己想？”
听到这里，尚四小姐道：“不是还有爹吗？”
“老爷，他哪里管这些，他附庸风雅，买的那些书画金石俸禄还不够呢，还能管得到你？”海姨娘真心为女儿操心。
海姨娘的娘是尚通判的乳母，那乳母在尚大太太进门后帮了她许多事情，所以尚大太太也是投桃报李，她对家里的事情很清楚。
尚大太太进门差不多带了十万两入门，五万两给了大姑娘，其余三位姑娘分的本身就少，即便太太再会打理，可家里平日耗用不少。
看冯小姐这些日子过来，不过一身灰鼠皮袄儿，出门才穿羊皮小靴，但是尚家的姑娘，像四小姐一个庶出的，就有两件姑绒做外面的衣料，里面用绫做衬里，那姑绒可是每匹一百两，更别提还有天鹅绒的羽缎披风，也是价值不菲。
这些都足以看出尚家多么富贵了。
由俭入奢易，由奢入俭难啊！
尚四小姐屋子和二小姐对楼住，那海姨娘蝎蝎蛰蛰的从四小姐那里出来后，二小姐对坐在对面的三小姐努努嘴：“看，估计啊又去说什么不是了。”
尚三小姐笑道：“理她呢。”
“这种人不好不坏，专门跟癞蛤蟆似的会恶心人。”尚二小姐是个暴脾气，最不喜欢这种人。
“二姐，过几日就要去唐家了，你怎么想的？”尚三小姐隐约为二姐担心，往往喜欢二姐的都是那些男人们，做娘的却都看她不惯，觉得她容貌过美，迷惑男人。
青果巷唐家又是本地最大的士族，祖上乃是探花，如今的家主仕至南京太常寺少卿，唐夫人因从南京回家探亲，才有此堂会，唐夫人有个独子名叫唐孝礼，刚中了举人，乃是个少年举人。
尚二小姐的目标便是这位唐孝礼，若能让唐家认定自己，唐孝礼对她有意，那这事儿就成了。
“山人自有妙计。”尚二小姐老神在在。
尚三小姐嗤笑道：“知道你有本事，好歹你也做几样针线啊，到时候这些夫人们最爱看这些了。”
尚二小姐走到妹妹跟前，把头放她肩膀上：“我既然有姐妹，让我受用几日再说吧。”
又说江氏受邀去了一趟青果巷唐家，回来就对盈娘道：“幸好你没去，去的人十个有几个是冲着唐公子去的，个个夫人身边都带着妙龄少女。”
“娘，那如果女儿没有定亲，您会带女儿去吗？”盈娘笑道。
江氏摇头：“你爹我是很清楚的，虽然想你嫁的好，但绝非那种看不清自己的人。实不相瞒，一开始你们同郑家少年回来的时候，你爹觉得人家祖父是布政使，当即就不打算了，若非后来听闻郑三爷有那番遭遇，都不敢想这些事情。”
一块肥肉人人都盯着，就很容易出现事故，尤其是有些人擅长提前铲除对手，冯家经受不起这些。
盈娘笑道：“那这些女郎里谁最出挑呢？”
“其实要论相貌，隔壁尚二小姐很不错，可尚家和咱们家一样，都只是通判人家，尚通判也并非两榜进士出身，政绩还不如你爹。我想唐家哥儿想走仕途，至少也会找个进士做亲家。”江氏都看的相当明白。
即便是郑家，为长子选的都是世家大族，按察副使之女。
年后，一共签了佃户四户，管事长工一人，管田、看水、催租、巡田，冯鲤让人建了十一间屋子的庄院，把这些都交给女儿打理。
盈娘把册子拿了回来，先看了鱼鳞册，又亲自见过管事，幸好之前她娘收租子怎么操作她是见过的，肥田种稻，稍微差一些的种小麦、大豆，另有二十亩的桑田，不许转租。
“这江南的田就是贵，八两一亩，一百亩花了八百两呢。”江氏感叹。
她们母女又去看建好的庄院，正房三间，管事一家住，粮仓三间，两大一小，厨房一间，农具房一间，佃户的屋子一共四间，都是冯鲤挑的青壮一家。
盈娘纷纷见过大家，一人赏了一盒点心，二十个钱。
从这里回去后，又是一年的春天了，去年她们还在老家呢，今年又长大了一岁。去年画遍了常州景色，今年盈娘则开始做女红，虽然婚期还未定，但她知晓，应该也不会太久，总不至于到时候再做，时日上就非常紧凑了。
她先把要做的全部写在纸上，给男性长辈的有鞋面、扇套、荷包、护膝，给丈夫荷包一对，书袋、扇袋、汗巾、贴里，男性同辈，荷包、扇套。又有给女性长辈，鞋面一对，荷包一对，抹额一间，帕子两方，护膝一对。女性平辈，绣帕、眉勒、粉扑、油拓，再有侄男侄女，都送肚兜、虎头帽。
另外还有送给下人的，就让素桃和小檀帮忙绣，小檀是素馨陶冶出来的，十足的又是个小素馨，针线活功夫也很是不错。
江氏拿了几匹缎子来，让她看着裁，又道：“过几日你爹休沐，他要去苏州府一趟。”
“爹爹去苏州府做什么？”
“自然是为了你。”
盈娘才恍然，苏州样广州匠，苏州的刺绣衣裳都是最好的，四季衣裳，自用的绣帕、汗巾、荷包、扇袋，还有披风、比甲、罗裙，甚至是锦缎被褥、纱罗帐幔、凉席、毡毯都被备下。
云水家里的收成租子被本地粮商收了带到常州府售卖，有的正因为有个本地人在这里当官，也在此处敢开店，正好把帮忙家里的租子送来。
湖广一年两季稻，还能种一季油菜，常州府却只能轮种稻麦，这又有不同。
大抵是这笔钱来了，她爹就打算给她置办这些，盈娘看向江氏：“女儿有时候都不想说什么好了，爹娘对女儿也实在是太好了。”
“是我们家里不甚富裕，也只能置办这些了，你看尚家，就不一样。”江氏道。
盈娘睁大双眼道：“尚家近来如何了？”
她也有些日子不出去，没去尚家，并不知道事情。
江氏笑道：“尚家正和董家两家的小姐，都要争唐家的公子，尚大太太私下跟媒人放话，若是嫁了女儿，要陪嫁三万两。唉，我和你爹，顶多能给你三千两。”
“坏了。”盈娘皱眉。
江氏见女儿皱眉，很是不解：“什么坏了？”
“董小姐的爹可是在京做官，是吏部文选司郎中，您看我爹往她家打点的节礼都比别家厚三成。再有，董小姐的祖父，更不得了了，在家养望二十年，门下弟子无数。只不过因为董老太太在京中住不惯，才回到家乡来的，董小姐可是董家的掌上明珠啊。”盈娘解释。
江氏还是不大明白：“这不过一桩亲事，有这般严重吗？”
“国家京察乃是大计，多少官员成败就在一次，吏部是热灶中的热灶，董家平日很低调，好些人想帮都帮不到这个忙，如今有个尚大太太做出头椽子，人家巴不得踩着她家讨好董家呢。”盈娘缓缓道。
江氏这才明白：“原来这般。可是你怎么知道的？”
盈娘笑道：“我这些日子不做针线活，常常在看邸报、《大景律》，爹爹回来办公时，我常常去看呢。”
也不知道怎么，当她了解这个国家如何运作，官场如何运行，怎么用话术过的最好，怎么能够保平安，她似乎随意看看就懂了。
晚上，江氏把这番话跟冯鲤说了，冯鲤听了也是大吃一惊：“她说的完全是有可能的，尚家虽然和倪家结亲了，可素来县官不如现管，倪家不过是个参政，也不是真的实权派。”
“我总觉得唐家要选择谁，那也是唐家的自由啊。”江氏总觉得就因为这样一件事情牵涉到朝廷大事，是有些儿戏的。
冯鲤摇头：“牛李党争，生生让李商隐无法进入仕途，只等做些低级幕僚，这可是大诗人啊，仅仅是因为他娶了李党王元茂的女儿，可他本身师从牛党令狐楚，在唐朝那种行卷大行其是的年代，没有牛党帮忙，他未必真的能中进士。”
“家事，国事。哪里分得清楚。”
这个时候冯鲤想还好自己只是个小虾米，平日从来为官谨慎，否则，就很容易一着不慎满盘皆输。
尚家哪里知晓这些，尚大太太的长女今年年底出嫁，她除了忙着长女嫁妆的事情，还有老二也要定下亲事。
“大姐儿，这是南京的五间铺子，三间秦淮河旁边的绸缎庄，那些管事的名单在这里，还有两间茶楼，再有良田两千亩，用来出租的夫子庙的铺面三间，还给你陪嫁个一个三进带花亭的宅子。”
尚大小姐这些日子常常跟着母亲学着打理家业，饶是如此，看到这庞大的数目，也十分心惊：“娘，这也太多了。”
尚大太太摆手：“得亏咱们和倪家结亲了，你二妹妹和倪家的亲戚来往频繁，如此才有一番亲事。”
尚大小姐暗自道：“娘，二妹和唐举人八字还没有一撇呢。”
“抢女婿这种事情干嘛还得斯斯文文的，况且，我们也没有使阴招，不是让唐家自己选么？唐举人对你妹妹一见钟情，很是喜欢，有董家什么事情呢，要怪她去怪唐家去。”尚大太太觉得钱可以摆平许多事情，她们也没有对董家小姐如何。
她当然也有自己的心思，这些年尚家族里以她无子，说要过继嗣子过来，她的这些钱财迟早未必能够都保住，还不如全部让几个女儿陪嫁出去。
尚大小姐还欲说什么，见二妹施施然进来，她道：“二妹来了。”
“大姐，我知道你是好心，但这事儿又不是二女争一夫，愿赌服输嘛。”尚二小姐从来美而自知，她就是生的美，唐举人见了她不说失魂落魄，也是满脸欢喜。
她该争还是要争的。
且不说尚家的事情如何，又说冯鲤休沐之时，带了幕僚一处，帮女儿置办嫁妆。他以前贩米的时候，常常来吴中，但那时没有闲暇功夫欣赏苏州风景，想的都是哪里落脚最便宜，米粮请哪里的袋行帮忙不会遗失，他回去时，又要夹带些什么，如此才能够多赚些银钱。
可现下他总算是可以来苏州游玩一番了，帮女儿找一家十分闻名，价钱公道的绣楼外，他付了定钱，就去虎丘那里游玩一番。
到了次日晚上方回来，回来之后和家人说了好些苏州的见闻：“没想到这么多年苏州还是丝贵米贱，我还带了些苏州的虎丘茶、水月茶给你们俩喝，等过些日子你们母女也借着上香出去耍几日。”
盈娘笑道：“女儿倒是想出去，但那些女红还得做完呢。说起出去玩，祖母和祖父如今怕正在听社戏呢。”
“你祖父是最会让家里人妥协的，外面的人不管提出再不合理的要求，他都想息事宁人，我记得那个时候我刚还没娶你娘，你祖父母过的很困难，常常一言不合你祖母想商量生计，你祖父就发脾气，还要打人，做生意亏了两次小钱，就不愿意再做了，你祖母买些便宜吃食衣裳，你祖父也会生气。当时，我一直都是觉得游玩是有罪的，即便到苏州数次，也觉得自己没资格完，如今我也有了游玩的心情，你祖母他们也终于能够玩耍了，人生也不是不能改变。”冯鲤从很早就意识到，改变自己的人生只有靠自己。
听了冯鲤的话，江氏想自己是幸运的，她从嫁给冯鲤开始，从未缺过钱，夫妻之间冯鲤处事果断，从来都很宠爱她，让她一个庄户女儿做官夫人。
同时又可怜丈夫：“以后我们再一起出去玩儿。”
“玩儿是很难有闲工夫到了，监察御史要到了，我呀，得把漕粮准备好，还要提前报到府台和司马大人去，除此之外，还得去推官厅那边催促刑名，不知道多忙呢。”冯鲤笑道。
冯鲤管着漕粮，隔壁尚通判管理河工，都是极其重要的位置，冯鲤也是成日催促底下几个知县，又走访下乡，怕那些人暴力催收，闹出人命，他是既要保证自己任务完成，也不能让老百姓受苦。
一个月穿坏了八双鞋子，江氏心疼的紧，又喊着身边人一起做鞋，还抱怨变黑了的丈夫：“怎么这般拼命啊？”
冯鲤笑道：“我常常说不必这么拼命，可又觉得在其位就不能尸位素餐，况且，我只做我分内的事情，没什么好怕的。”
另一边尚通判却是没那么拼，他自诩官场老油条，事情做的过去就好了，不必那般辛苦，还对尚大太太道：“你不知道那些知府同知表面还对冯鲤不满呢？实际上拿着冯鲤办好的事情当成他们自己的政绩，我没那么傻，给别人作嫁衣裳。”
尚大太太道：“我想也是，做个富贵闲人就好，冯鲤这个人我听她们家伺候的旧人说过，以前就只是乡绅人家，家里不过有些田地，考了三四次才考中举人。”
“是啊，我也这般想的，他身上就带着一股血腥味儿，我听说我前任通判，是个好放大言，行事一般的，却因为和府台、同知关系处的好，背后关系又硬，一下就调到按察院去了，可冯鲤这么能干，这里的官员怕是不让他走了，日后升迁就难。”尚通判道。
可惜六月监察御史过来之后，被人告发尚通判防汛失职，不报险情，处置失当，还超规乘轿子，奢靡浪费。
此事因河工失职甚至死了一条人命，原本判处绞刑，还是尚家用三千两银子买了一条命，最后改判仗一百，徒三年。
尚家顿时陷入一片恐慌之中，冯鲤拦着江氏和盈娘：“不必过去了，过去了人家求咱们，咱们是帮不上忙的，说到底，别人就是要害你，也得有理由啊。”
江氏听了打了个冷颤。
隔壁尚大太太还哭天喊地，尚二小姐虽然冷静，却始终身体发抖：“常州本来多水，难道每一条堤坝都得跑去看么？到底是谁害了我爹啊？是谁要害了咱们家啊。”
更让她绝望的是，过了两个月后，董家和唐家定了亲。