这日里，段阎便说让林娘子买些新鲜菜肉回宅子，他欲是等秦税官下职以后请了他到家里吃回饭。
谁想到衙司去寻他，却听人说昨日在街上忙了大半晌，刚回衙司，人两眼儿一闭就倒在了门口，可吓坏了衙司里的人。
赶紧着抬了进去请了大夫来瞧，说是终日忙碌，接连上火，这般中了暑气才昏倒了。
今朝可不就没来上职。
“那你整好带着东西登门去看望。”
宋风随在宅子里，得听了段阎带回来的消息，一头钻进了药房，捡了几包他专配的解暑药包放进匣子里，又拿了一盒撑场面的人参。
“这秦税官倒是难得个干实在事的，竟也还中了暑气。”
段阎道：“我不是与你说过衙司管文书活儿的那个马司吏得了脏病麽，前两日丧席都摆过了。
他打入秋发病起，就没管过手头的事了，尽都是秦税官在帮着干，原本秋收上税务活儿就重，这还要兼干另一项差，可不累得中暑麽。”
“那马司吏没了，就没另派人来顶职务？”
段阎道：“倒确是还没听说有新的安排，不晓得孔佑华怎安排的。”
说着，他又道：“请不来人吃饭，菜肉却买下了，干脆与他做了送些过去。”
宋风随看了看自己帮他准备的礼品，虽也见有心，但怎比得上亲自煲汤炖肉。
“也好。只你别烧那羊肉和乌鸡了，大补温燥物，吃了加重虚火。”
段阎问：“那我制些甚么好？”
“使荷叶莲子熬个粥，清心降火；单这样寡了，就再用西洋参炖个精瘦肉，补补气。”
段阎点头，依着说的治了这两样药膳。
晚些时候，段阎便携着吃用去了一趟秦家。
秦税官住在镇南的巷子里，来开门的是个小厮，段阎认得，人常跟着秦税官，他见过好些回，小厮自也认得段阎。
听闻是来看秦税官的，都没通传，径直就请了他进去。
“崔喜，你在外头拾掇了甚，恁一股肉香气？”
秦税官正在屋里头的凉榻上歪着，嘴里砸吧着颗糖浸的梅子，他嫌屋里闷热，大启着门窗，不大点的小宅屋上，一有什麽香气儿，他立马就闻着了。
昨儿中暑后吃了药汤，又歇息了大半日，他身子早见松缓了，可就是在家躺着故意不去衙司里，他心里头有些气着孔佑华呢。
“谁说病中人鼻子不灵的，瞧我这还没出声儿，就教人发觉了。”
秦税官扬起下巴一瞧：“段阎？”
“你小子如何得空过来了？”
“听衙司里的人说大人病了，我过来瞧瞧。”
段阎问道：“大人身子可好些了？”
“倒也不是多大的事，两剂药下去得了些松缓。”
他盯着段阎手里拎着的食盒：“哪处食肆买的小菜，我如何从没嗅着过这气味。”
甭看秦税官三十几的人物了，却是张好吃食的嘴，素日里上职，袖子里总少不得放几颗果子糖，教人不留意时便要剥上一颗扔进嘴里头。
在岩镇任职的几年里，早把镇子上的食肆摊子吃了个遍。
“外头没见着有卖药膳的，我自熬了一盅清火粥和补气汤。”
说着，段阎便放下了食盒，要启盖子与人瞧。
秦税官听此，一骨碌便从凉席上起了来，双脚匆匆塞进拖鞋中，屁股一抬就到了桌子边上。
他见着荷叶莲子粥和西洋参炖肉，最是清火养气不过的，夏月里少爱荤腥，中暑后气虚更不喜油腻，这般嗅着清爽的菜肴，他本就好的胃口登时更好了几分，连使了勺筷就动了起来。
“好是个小子，你竟还会灶上事？！”
秦税官吃了几口粥，又尝了炖肉，半眯起了眼，热汤好饭的，当真惬意。
段阎也不拘束，就坐在一头吃崔喜送来的茶水：“算不得甚么本事，也就闲了捣鼓回新鲜。秦大人要是还吃用得惯，下回送了几样拿手来与你下酒吃。”
倒不想秦税官听了段阎这般体贴的话，吃着嘴里的热粥汤，心里熨帖之余，倏而还生出些愁肠来。
他放下筷子同段阎道：“我来此处任职晃也要五年了，比孔佑华还先来，他过了今年要迁任，我却还不晓得哪年哪月才能挪动。”
小地小官想挪动难办，说不得往一地儿上去，没得路子，大半辈子都在一处的小官吏比比皆是。
他在岩镇办差也算得心应手了，倒也并不是奢望挪动去甚么福地洞天，独想在个离家近些的地方任职罢了。
秦税官的声音颇为惆怅：“一人在这偏僻地上当差，时冷清得很呐。我家夫郎做得一手好汤，也有两年不曾吃上了。”
段阎近来也见这一方小院儿上好不冷清，瞧见秦税官惦念家里人，他不由问：“如何不把家里人接过来，虽是这头不比家里，总也好过一家子人分居两地啊。”
“我如何不想，只是哪里来那样恰当的事。”
秦家人在省城那个方向，原秦氏夫夫两人也不想分居两地上，奈何家中一双儿女要教养，独子在读书，需得是有个人照料着起居，素日里督促着才行。
倒也是能一家子都来任上，可岩镇这头连间像样的学塾都不曾有，要来了这处，还怎读书科考？
“往后你成了家，有了孩子，自也少不得许多的顾虑咧，总想着孩子将来能有个好出路嘛。”
段阎由衷感慨了句：“秦大人良苦用心。”
“便是为着家里人，也得好生保重着身子。”
秦税官叹了口气：“先前马大人病的时候，我便已经同孔大人提了，他的公务事不能没有人来做，孔大人说是先教我辛苦些代劳一阵子，若是马司吏的身子迟迟好不了，那就同上头申报。”
“前些日子上头回了信儿，说是这厢上头也周展不开，暂时没得合适的官员能调派过来，到时就等着明年开了春一并调人，镇子这头先使了临时的顶上。”
他虽感激段阎能在这时候过来看他，可人到底是孔佑华给提起来的，总不好同他说孔佑华的不是，只婉转道：
“近来各项事务本就忙，孔大人开年也要调任了，自还有许多调任的事要忙，更添劳碌，一时间都没得功夫寻合适的人来顶差。”
段阎也不是糊涂的，自是听出了些话里的意思，秦税官几回找孔佑华让人赶紧把司吏的活儿做了，但孔佑华忙着他的迁调四处走门路，根本没空闲官衙司上的琐碎事。
这不，给秦税官累垮了，今也还在家里躺着，不肯去衙司了。
段阎故意道：“镇衙司里便没有合适的人？再不济，偌大个镇子，也都寻不见个恰当的？”
“衙司里武人居多你又不是不晓得，这文书活儿没得学问，怎做得了。况且这时候又正是一年里最忙的一茬，各般琐碎事务紧，要没得些经验，轻易的接不下这活儿。”
秦税官也同段阎说得仔细：“你想想，要来个学问差，算术次的，这也不懂，那也不会，这最忙的时候谁人有耐心教，终日里拉着人问这问那，不反给人添麻烦麽。
若是像夏冬时，衙司里闲些，倒是无妨，提点着慢慢就上道了。”
说着，他便又叹了口气，往嘴里送了块儿炖肉。
他去找孔佑华说苦，人反手就把事儿丢给了他：你寻来看嘛，司吏的事务你通晓，定晓得甚么人更合适办。
本就庶务缠身，他哪里还有功夫去好生寻人，瞧事没得解决，反还新又得一样活儿干，恁能那样苦。
段阎细察着秦税官焦头烂额的模样，试探道：“我倒是晓得有人，必定能胜任司吏的差事，但又不大好说。”
秦税官眼睛微亮：“甚麽人，你快是说来听听，咱这般私下里说，就是不恰当，也碍不得什麽事。”
段阎如此才道：“宋家人。”
秦税官乍得还疑了一下，哪个宋家，倏而又想起什麽，当即神色微凝。
他放下筷子，斜眼儿看向了段阎：“你小子那点儿小心思可没藏住，我虽没过问过宋家，却也听说了些你的艳事。
你与宋家小公子常有来往，想与他们家谋些好，倒也是有情义，只是那宋家甚么身份，给唤到衙司来办差，怎和规矩。”
段阎见秦税官态度并不坏，方才继续道：“我是与宋家人有来往，想他们好也不假，但同样也是希望物尽其用。
秦大人想，如此博学多问的一家子，试问哪个办不好司吏的差，白余着不用，让他们埋头在地里劳作，这地还未必耕种得好。”
秦税官默了默，碍于宋家人的身份，他下意识便觉得不妥，可转念一想，确实又正如段阎说的，这宋家里的男子，哪个抽出来不能干这些事。
“左右也只是先顶差事做，并不是正式任用为官了，等上头调了人过来，自是该如何就如何的。”
段阎道：“不过是先使来解燃眉之急，宋家也恰能领份俸禄，到时应对过冬。”
秦税官犹豫了一番，出于谨慎起见，他还是道：“这事单凭我定是不能决断的，还得去看看监镇是甚么态度。”
段阎要的就是秦税官去开口给孔佑华说，他从秦税官这处得了衙司现在用人的难处，若是愣头就去跟孔佑华讨宋家的好处，到时候怕惹他起疑心，反坏了事。
故此，他没再多言，转与秦税官添了杯茶。
回去宅子上，段阎没瞒，将今天在秦家的事说给了宋风随听。
“倒是个难得的好机会。”
但宋风随心里难免还是有些担忧：“虽还未可知能落到咱头上，可若真有运气，到时这般冒头在衙司里做事，不知会不会惹出事端。”
段阎道：“只是个临时差事，并非正紧就有了职务。但凡衙司那头肯用，定不会教外头晓得。”
他心里没有把握，自是不可能把宋家往刀口上送。
战乱将近，到时外头乱起来，官府都未必还在了，人人自危间，谁人还有心思关注什麽罪臣身份。
彼时在这小地方上，不冒头反倒挨欺凌。
先前宋风随点了他不少，他知晓了衙司那头有权利的要紧之处。
趁着现在这个难得的机会，若能把宋家的人安置进衙司，届时都是自己人了，囤物资便能方便许多。且人只要此次进了衙司，他便不会让宋家再出局，往后战乱灾年，总要有话事人统领着岩镇才可安然度日.........
他眼下自不能和宋风随说这些，独也只有先说着就近的好处。
宋风随思量了一番后，道：“便是事情还没有定论，也得提前和爹跟二叔通个气儿才行。”
“这是自然。”
段阎道：“若是伯父和叔父不同意，就是这次机会再难得也只有作罢，若是他们同意，即便这回不成，咱也能想办法等下回。”
两人说定下，回了一趟村子上。
段阎亲自陪着宋风随回去跟宋家两位长辈商量了这件事。
宋风随本以为他爹和二叔不会答应这件事，心里都暗暗的在想着如何宽慰段阎了，倒是不想几人说了会儿话，却听他爹道：
“要能成事，自然是好。届时不管使了我还是雪木去都好，只一点，小段千万别为着我们付出太大的牺牲来成这事。”
段阎连答应说好，他原见岁岁的态度，本也以为要花些功夫才能说通宋五深的，却不想比他想的要顺利许多。
大抵是久居官位的人物，不用多言说，也知晓重新掌事的好。
宋风随暗却皱了皱眉毛，两厢说谈罢了，他送走段阎后，方才问：“爹如何答应了？此前不是说了不可张扬，忌着冒头麽？”
宋五深瞧了瞧外头，见四下无人，闭上了门：
“家里来这处这样久了，外头却一丝信儿都不曾有，你祖父先便觉出不对，时下我和你二叔也渐起不安。
若有机会去衙司，或可容易取得跟外头的联系。”
宋风随心中微紧，近来段阎一直在不顾赔钱，也不顾旁人眼光和劝阻的采买囤积粮草，他爹和二叔如今也转变先前的处世态度，冒险出头.........
此番种种，教他心里也生出了不安来。
谁人也没有确切的说过有极为不好的事情将要发生，可一切行迹却都在向他传导这么个信号。
不知究竟这都是碰巧，还是真的如他所忧虑的。
他心间惴惴的，颇有一种山雨欲来风满楼的感受。
翌日，秦税官当真还去找了孔佑华一趟，就着宋家的事同人张了口。
孔佑华挑眼儿看着一张脸有些蜡黄，嘴皮子也没甚么血色的秦税官，见着人这模样，他自不好发火，只将手头的毛笔力气不小的搁在了笔架上。
“你病这一茬，我也忧心得很。晓你这阵子劳碌得厉害，我也特地写了文书，预是向上头褒奖你。可你这........累糊涂了不成，那宋家甚么人，莫不是不晓得？”
秦税官半闭着眼道：“寻来找去，也都没有旁的恰当的人能来顶差，我这也实是没得法子了。
瞧这两日病了，却都不敢安心养一养，那公务没得人料理，两日功夫便堆得山高了。左右我只能寻着宋家，你觉得不妥当，便与我另寻一个好办事的。”
秦税官话没说得多中听，左右几年下来他也是看清了，先前说得再好，自再多恭敬，也没见得他孔佑华就肯管事了。
从前自己便是太好说话，好给人拿捏，这人初来任上那会儿，自己早他来，没少帮他牵头办事，他倒是私下会说好听话，千谢万谢的，又言要助他去好地儿，瞧他任期都要熬满走人了，这会儿了都还只会干做着那套口头空功夫呢。
这厢他也死皮赖脸做回泼皮，也不央着他孔佑华真能跟上头荐他，教他调去个好地儿，只盼着他走前，能点个能做事的帮他分一分手上的差事就皆大欢喜了！
孔佑华见秦税官一副死猪不怕开水烫的模样，皱了皱眉，从前都不曾见人这样子过，这是哪根神经搭错了不成。
转想怕不是这阵儿确实累厉害了，心头生了怨气。
他眼睛一转，这阵子他使了老劲儿跑门路，好不易打点好了外头，调任的事情有了些好眉目，可不想临要走的关头，下头闹出幺蛾子来。
“看你，都是衙司里的老人了，怎还跟个孩儿脾气似的，都说病中人脾性大，倒还真不假。那宋家就是块烫手山芋，你这乍得就要丢过来，我能不惊一吓麽。”
孔佑华做着好脸，好声哄着人：“马司吏走了，幸好是你在周全着那些差事，我心里也是多是感激，晓你不易，确也怪我，迟迟寻不得好办事的来帮帮你。
可宋家，那不是好沾惹的，你教我再想想，过两日与你答复成不成？到时候不管用不用宋家的人，保管也要给你安排个好的。”
秦税官不多信孔佑华的好话，道：“老孔，咱俩也共事好几年了，旁的甚么都不多说了。
你我同为官，我晓得这关节上你忙着奔前程，可看在这些年的情分上，你可尽快把事情落实罢。”
说罢了，他没再多言，甩袖就去了。
孔佑华见着走远了的人，气而把公文册重重地摔在桌儿上。
受了那宋家多大的好不成，敢举荐他们便罢了，还多是霸道！
孔佑华心里也吃了气，不肯如秦税官的意，转头想扯个镇子上有些学问的乡绅来顶上了事。
不想却在办事前，收着了一封外头的信儿，忽而又转变了态度。