整座朝新城浸在暖春里。
一只灰背红喙的雀，抖落翎上微霜，掠过鳞次栉比的屋脊，千万片黑瓦如鱼背沉浮。它振翅斜飞，穿过钟鼓楼挺拔的轮廓，向东，向朱墙隐现的深宅去。
空气里药香未散，沉甸甸地压着院子。几串闷咳响起，接着是有些沙哑虚浮的女声：“我想去院里坐会儿。”
雀鸟歪过头，豆花似的眼睛映出紧闭的槅扇。
再是一道略显无奈，气息沉稳的嗓音：“那我再给小姐拿条毯子。”
菱花门被推开。
春阳不灼不燥，闲扶月搭着条薄毯，抬起手，迎着日光腰肢舒展如柳。她随意把毯子展开盖在身上，窝在躺椅里悠悠看着园景。
几株桃李开得正好，粉白花瓣薄如蝉翼，在光下现出浅浅脉络。
春风绕过闲扶月的身侧，她刚喝了药，安神的药材缓缓发挥着功效。恍惚间，她嗅到一丝突兀的冷梅香，这味道虽不合时宜，但熟悉极了。她甚至没来得及生出疑惑，就已经在这气息的包裹下，闭上了眼。
一片绿叶卷满春风扑向她的面门。
叶片边缘泛着冷硬的灵力光泽。
闲扶月眉心微蹙。
小院似乎一下变了样。
无形的灵力罩住了这里。
腐熟的泥土混着甜得发腻的花香，在密闭的空间酿成一坛烈酒。闲扶月身子歪着，一只手垂下，指尖几乎要触碰到地面青砖。砖上洇着一层薄薄水汽，倒映出她苍白面颊，眼下两颗并列的浅痣在水中晃晃悠悠。发梢被虚汗打湿，黏在唇角，随着她不稳的呼吸微微颤动，像风雨中栖息不稳的黑蝶。
春潮在这里悄无声息地生根发芽，只一瞬间，喘息变得极为艰难。闲扶月又慢又重地深吸湿漉漉的空气，仿佛有几尾游鱼顺着潮湿钻了进来，郁积在胸腔的气团被挡了去路，怎么也吐不出去。
头晕眼花。
闲扶月的意识摇摇欲坠，撑不住歪倒的身体落到了暖烘烘的干燥的怀抱里，梅香隐隐，还伴随着一声叹息。
“小姐？”丹若的声音在耳边响起。
“下雨…咳、咳咳……”闲扶月捂着唇，肩膀耸动，挣扎着从梦魇中醒来了。随着她的动作，一片绿叶晃悠悠地从她胸前落至地面。
“什么下雨？”丹若没听清，她拍着闲扶月的背替她顺气，不无担忧地说：“最近怎么总咳嗽，莫不是着凉了。”
闲扶月趴在她的肩头一时难受得起不了身，她吞咽几下，压住喉间翻涌的血气，好半天才攒出开口的力气：“没什么，做梦梦到下雨了。”
“没着凉，老毛病罢了。”虽这么说，但闲扶月疑心自己病又重了，不然她怎会在满园春色里，闻到深冬独有的梅香。这抹香被她吸入鼻中，又缓缓漫过心肺，抚平了她咳出的满身燥意。
她心有所感地抬头望去，目之所及只有一片绿荫。
“昨日又有个揭榜的，结果连医修都不是。”丹若安抚小孩似的顺着闲扶月的背，边揉边絮叨，“他说自己虽不学医，却知晓传说中的海外仙山该如前去，这人印堂黑得连鬼怪都要避让三尺了，这话就算是真，人也信不得。”
闲扶月不解，“这都本月第三个说自己能找到海外仙山的了。这是什么近日兴起的风尚吗？”
“看了时下火的话本子了呗。”丹若说，“那话本子把那海外仙山吹得天上地下绝无仅有，写得真有那回事似的，还有人传话本子是作者飞升神苍后写的，所以才这么传神。我反正不信。”
提起话本子，闲扶月想起自己还有正事要做，这一阵功夫她也缓得差不多了，遂问道：“几时了？”
“快未时了。”丹若答，“车马已备好了，小姐可要去书肆？”
“走吧。”
两人的身影一前一后消失在院中。
空气中隐约传来雀鸟气急败坏的叽叽喳喳声。
“别急，我有分寸。”
雀鸟气得声音更大了，它忍不住口吐人言：“你有个屁！”
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闲府在城东，去往城中央的书肆的必经之路是一条热闹的大街。
长街自城北天门铺至城南渡口，蜿蜒不见尽头。两旁阁楼鳞次栉比，飞檐斗拱上悬挂各色镇秽灵旗，符文隐泛微光，无风自动。旗下酒楼茶肆招牌多灵木所制，金漆大字在日光流转下恍若活物，更有丝竹声透过窗棂缝隙，绕过行人耳畔，直飘天际。
闲扶月半掀马车帘子，听着满城热闹到了书肆。
“明瑟阁”三个鎏金大字镌刻在乌木牌匾上，字迹洒脱而大气。
“后日便要开张了。”闲扶月在门前站定，仰头望着匾额，罕见地感到几分紧张。
“小姐不必忧虑，这书肆位置好，装潢好，你和方掌柜又那么用心，我都想不到咱拿什么输给人家，明瑟阁保准生意兴隆。”丹若嘻嘻笑笑地搀着她。
“我并非忧心这个。”闲扶月跨过门槛进了书肆，她单薄瘦削的身形在高阔的门下不值一提。
医者说，她的身子撑不过冬日了，闲扶月想，这间书肆是她在这世间，唯一能留下的了。
她轻按酸涩的眼眶。
今日来，她是要见一见明瑟阁未来的账房。
“十九岁就有这种胆识，也算是人中龙凤了。”丹若忍不住感叹，“我十九岁绝计做不出揭举掌柜做卖假书藏真迹这种鸡蛋碰石头之事。”
“赵升阳一手遮天惯了，被她揭举了还放言整个朝新城谁若是收了她，三日内必让他倒闭。”
“还有这一出呢？”闲扶月慢吞吞翻出一张履历。
上面写着这人十五岁入赵氏书藏当账房，四年连升五级，已经做到管事的位置了。
闲扶月收了这张履历给出回信时只知道她揭举一事。
“是啊，我还听闻她投了一个月履历，除了咱，当真没一家店铺敢要她。”丹若正惋惜着，门下玉兰铃响起。
“叮铃——”
一名粗麻布衣的女子站在铃下。
她大大方方又略带警惕的视线扫过屋内，在闲扶月的眼神示意下快步走了过来。
步伐微僵，但仪态周到，从容不迫。
“闲掌柜，我是姒青。”
颇有管事风度。闲扶月满意地弯弯眼，“坐下说。”
姒青没坐，肩线绷得紧紧的，脊背笔直。
闲扶月也没强求，她清了清嗓子，“那我直接说正事了。”
“你也当了快一年管事了，让你从头做起显然屈才。”她说话不紧不慢，端详的视线始终落在面前女子身上。
姒青墨发梳得齐整，额前光洁饱满，眉宇间尚存少年独有的风华意气。
闲扶月越看越满意，但姒青听得有些出神。
一个月以来，她投递了数百份履历，几乎没得到任何回应，偶有几封还是表达对她境遇的同情，碍于赵升阳的威慑无能为力。
正绝望之际，姒青收到了回信。
落款是“明瑟阁”。
她听说过这间书肆，掌柜是闲家和方家的孩子，所有人都当这俩大小姐体验生活，还有甚者，等着看她们关门的挫败模样。
姒青还记得自己第一次路过明瑟阁，被挥毫大字所展露的气象震撼得走不动路。她深吸一口气，听到闲扶月说“你过去的账房履历”时立马接上，“我知道闲掌柜担心的点，如果你觉得我的存在会影响明瑟阁的生意，不接纳我也没有任何关系，你不用因此有负担，我有我的活法。”
“……非常优秀。”闲扶月等她说完，默默吐出被打断没能说出来的四个字，并没有介意刚刚的冒犯，反而宽慰她，“你与别的掌柜的冲突不在我们今天的讨论范围内，或者说不在你的考虑范围内。”
姒青没懂，诧异地凝视她。
闲扶月拿出明瑟阁的佣工章程册子，只有薄薄三张纸，是她和方兰序重重考虑下，又问过有经验者的意见，拟下的重点，“你看过这个了吧。”
姒青点点头。
“好。”闲扶月问她，“对于上面的事宜，你有觉得不能接受的部分吗？”
这个问题姒青似乎考虑过了很多遍，她想都没想脱口而出：“很好，比我待过的所有工坊都要好。”
说完这个，她还是忍不住想问：“闲掌柜，你知道那家书肆的德行吗？你真的不怕被针对吗？”
“他影响不到我。”闲扶月往契约文书上覆了层灵力，“再者，这是我需要解决的事情，不需要你费神考虑。”
她笑了笑，眼尾线条似垂顺芦苇，“要是让我手底下的人担心这些，我这个掌柜岂不是很没用。”
姒青“唔”了一声，肩膀塌下一点，仍站着没动。
“既然你觉得没有不能接受的话，你愿意加入明瑟阁吗？”闲扶月双手递出契书，淡淡的灵力飘出丝丝绿意，她的脸在缭绕灵力下，模糊又温柔。
姒青飞快抹了把眼睛，把自己的名字写在了契书上。写完她又一眨不眨地看闲扶月。
她苍白肤色如薄瓷，映着日色像是能透光，露出她由内而外的从容与自信。
病弱没能带走她的尊严和骄傲。
姒青向往又珍重地将契书抱在怀里，说：“我会好好干的。”
“加油。”闲扶月对她比了个鼓励的手势。
于是姒青主动提出留下来，想抓紧时间熟悉书册名录。
闲扶月拿出早就准备好的名册给她，“你没有必要绷太紧，慢慢来就好。”
“我习惯这么做事了。”姒青挠了挠侧脸，犹豫再三，试探性地问，“闲掌柜知道赵升阳做过的事吗？”
“你是指假书还是威胁？”
姒青见闲扶月果然不知道，胸腔剧烈起伏了一瞬，她艰难开口：“赵升阳最大的事不是假书，是杀人。”