时隔近三月, 姜皙再次在船上过夜，很兴奋欢喜。
天气寒冷，沙发上没法睡。许城拿了两床被子, 厚的那床给她，是他现在睡的那床。
姜皙一钻进被窝就抿唇偷笑, 许城瞧见，问：“怎么了？”
“这个你睡过, 全是你身上的味道。”
“你狗鼻子啊。我上周刚换的。”
她开心解释：“是好闻的香味, 我超喜欢。”
他不以为意：“香味？你出幻觉了。”
“真的！”她抗议, 在被子里滚了一圈，让那阵好闻的香味萦绕周身, 心里熨帖又安稳。
许城看她像条毛毛虫, 有点可爱；忽而玩心起，扑上床去，手钻进被子挠她痒痒。
“啊——”她怕痒, 嘤嘤呜呜地叫，扭成一团, “呀——许城——啊——”
他莫名喜欢她此刻释放的活跃和大笑, 喜欢她呼吸急促地轻喘着不停叫他许城，像哀求, 像讨饶, 但又带着快乐和娇憨，叫得他心痒血热。他沉迷其中，哪肯轻易松手, 只觉被子里她温热的小身板像条翻腾着的滑腻柔韧的鱼儿。
“啊——不行了——许城——”她抓着他的手腕，又是娇笑又尖叫，“真的不行了——许城——啊——”
许城松力, 放过了她；姜皙脸颊潮红，发丝凌乱，娇弱喘息着，一双黑白分明的眼眸水波潋潋，凝望住他。
许城亦凝视着她，黑色瞳仁紧敛，瞧不出在想什么。他抚她鬓角的发，低头凑近她的唇。
姜皙乖乖闭眼，粉唇微启，迎接他的侵入。
那一瞬间，许城涌上一股猛烈的冲动，心底深处一阵难以克制的本能欲望想叫他掀开被子，将她的身体剥出来，对她做一切他能做的想做的事。
他一刹警惕，神思恍惚，终究只是克制地轻碰她的唇，没有任何多余的动作，唇瓣轻触，呼吸相融，像在缔定某种契约。
船屋外，长江水轻拍着码头，小货船轻晃；船屋内，白炽灯泡缓慢旋转。江上经过的夜船的灯闪过小圆窗。
江边寂静的温柔的夜。
直到姜皙急促的呼吸也渐渐平息，许城松开她，啄了下她眼尾那颗小痣。他总喜欢去吻她那颗小泪痣，成了习惯。
姜皙却瞪大眼睛，愣了愣。
“怎么了？”
“床上有个好硬的东西！”
许城顿时头皮发麻。姜皙好奇，立即掀开被子就要钻进去捞。
许城一把摁住她双手，克制道：“手机。我拿开。”
“不是手机，很大的。还很长——呜——”
许城胡乱一个吻堵住了她的嘴，心跳在耳朵尖儿上巨震。
总算将她糊弄过去，许城脑子都是麻的，关了灯，躺进自己被子里。
黑暗中，他用力将胡思乱想压制下去，打算入睡；姜皙轻唤：“许城？”
“嗯？”
她小声：“我觉得有点冷，被子好薄的。”
他听她声儿就知道她在盘算什么，眼睛都不睁：“那送你回家睡？”
“……咦，我刚发现，原来是被子没掖好。不冷啦，嘻嘻。”
许城在夜里弯了唇。没隔一会儿，察觉脚下被子漏风，接着，一只柔软微凉的脚丫子钻进来，在他小腿上挠了挠，有点儿痒，很快缩了回去。
许城睁开眼，室内光线朦胧，小圆窗上有星空。姜皙小脸莹白，紧闭的睫羽轻轻颤抖着。
许城看她半晌，闭上眼；不过十几秒，那只小脚又伸过来，在他小腿上抓挠一下，缩回去。
“姜皙。”他唤她一声，语带警告。她双眼紧闭，假装睡觉。
许城再度闭眼，等待着，她再次伸脚骚扰时，他突然掀开她被子，将她整个儿提溜到自己被子里来裹紧了。她惊呼一声，双眼微瞪，眼睛在夜色中乌亮。
他眼皮半阖，嗓音懒倦：“这下能好好睡了没？”
“嗯。”
他将她搂进怀中，小腿夹住她微凉的脚丫：“怕冷？”
“嗯。”她往他滚烫的怀里钻，找了个舒服的位子，幸福地喃喃，“许城，你身上好热乎哦，一点都不冷了。”
她是可以好好睡了，他却没指望了。
*
入冬后，水运淡季。水位下降，两岸露出大量泥沙滩涂。
江州湿冷，寒气袭骨；加上江风潮寒，江上生活如同住在开着几十台大型加湿器的冰窖。
许城血气方刚，身子跟火炉似的，夜里两人挤一个被窝，姜皙暖和得不行。但离了床，潮气寒气无孔不入。姜皙极其怕冷，可又不肯跟许城分开。最终，两人搬回了姜家。
那时，许城早已开始跟着姜淮做事，行头全换。不是西装笔挺，便是衬衫革履，意大利手工剪裁的大衣风衣，羊绒围巾，镶钻腕表，再配上豪车……
他本就五官俊朗，宽肩窄腰，双腿又直又长，多名贵的衣服到了他身上都撑得起。加之一副眉眼深黑沉沉，平添冷定稳沉，人看着瞬间成熟了四五岁。
许城聪明，心思活络，脑子灵光，学东西快，察多言少，行动力一绝，反应也快。且他为人大方，不贪小利，对上不卑，对下不亢，谁都愿意与他合作共事。
姜家兄弟很快发现没看错人，他比他们料想的还要好用。几次谈生意遇到突发情况，靠他眼明心亮，出手迅速，一一解决。
许城很快摸透了姜家的产业情况和商业往来对象。
早年，姜成辉姜成光带着一帮家族堂兄弟和结义弟兄，做按摩店、游戏厅起家。九十年代监管不严，姜成辉黑白两道通吃，混得如鱼得水。他渐渐垄断江州这片地界的灰色产业。千禧年前后，靠着积累的原始资本投资正经生意，什么酒店度假、物流运输、休闲娱乐、地产建投，做得如火如荼。如今江州新区开发，有他大量参投。
许城跟着姜淮，主要参与的是这些生意上的事儿，帮姜淮打下手，宴请会谈交际。
这些都是已知情况。许城头两个月并未接触过多灰色信息，哪怕时常有擦边的宴请或送礼，也属经商常见操作。于李知渠的关注点来说，无关紧要。
李知渠及方信平怀疑的是，姜家并非明面上地转型洗白，而是私底下仍从事非法勾当，再靠所谓的正经生意洗钱，顺当坐拥大量进账。
许城迅速了解了姜家明面上生意的运作流程——如价码、客流量、码头吞吐、地产投收及各类支出后，就明白，正规营业不足以产出姜家那样庞大的财富。
五年前，方信平扫黄时，从姜家旗下一家按摩连锁店分店抓到几次违法，但当事人咬死是个人行为。最坏的一次，只波及到分店店长，被判五年。进去后表现良好，三年不到就出来了。随后，去澳门赌钱赚了一大笔，从此吃香喝辣。
千禧年后，姜家明面上各类游戏厅里除掉了赌博式老虎机，只剩推币机、钓鱼机等小金额游戏。但与此同时，一批幕后老板不详的地下博.彩屋冒了出来。输光了还不起钱的人，自有他们的家属源源不断填入姜家的娱乐会所。
三年前，方信平曾破除过一家建于废弃棉纺厂地下室的博.彩屋，里头项目可谓五花八门。老虎机就不说了；对手项目诸如诈金花、德.州扑.克；庄家项目如百.家乐、二十一点；甚至有同步港澳六.合彩的投注点。结果，“幕后老板”是一个九十年代曾在姜家做过司机后来开着小超市的人。他和五六名关键人员被绳之于法，获刑十到二十年不等。他们的家人搬去大城市，住上了豪宅。
当时提供线索的是两个在那儿输得精光的常客，主动找方信平举报，还要了笔线人费。事后，方信平提醒他们出去避风头。两人躲了一年回来。一个意外坠楼；一个在夜里出门丢垃圾时，被乱刀砍死在离家不到二十米的地方。凶手至今没找到。
至于那儿的资金流水，全去了香港澳门和境外账户。事发后，户头立销，查不到去向。
许城怀疑邓坤是姜家在外头的接应，但尚无证据。
姜家关键事务目前仍由姜成辉姜成光弟兄处理。姜成辉隔三差五也会与姜淮私聊工作。这部分，许城接触不到。
他每天面对的，是白日里，人模人样地出入各类高端场所，洽谈办公，视察公司，开会。到了晚上，是声色犬马，是花天酒地，是书上写的酒池肉林。大腹便便的中年男人搂着吊带包臀的年轻美女大唱情歌。几千一瓶的洋酒从塔杯上如瀑落下，琥珀般清透的液体在笑闹中泼洒在男人女人的胸膛上。
许城被各种前所未见、闻所未闻的言语、价值观、画面冲击着，会恍惚，不知这世界的正理在哪里。也不知他会被浸成什么样儿，待将来任务完成，他还认不认识自己？
服务小姐们鱼贯而入，身姿婀娜，添上新酒，收掉残杯。他拿起酒杯，喝了一口，不禁自嘲，别说，几千一瓶的酒，确实他妈好喝。
许城把酒杯放回去，临近的小姐收餐盘，不小心撞到他的手，杯倒酒泼。
女孩惊忙说对不起，慌地拿纸巾擦茶几上的酒渍。领班厉了脸色：“怎么办事的，这么不小心？等下罚你！”
女孩边擦茶几，边颤抖着不停道歉。
许城对领班说：“我的错，我不小心撞的她，别罚她了。”
领班一愣，她明明看得一清二楚，可他都发话了，自然按他的来，笑说：“这样啊。”又冲女孩皱眉，“还擦什么桌子，没看到先生手上都是酒水？”
女孩赶忙拿纸巾给许城擦拭。
“不用。”许城速度很快躲避开，抽过纸巾，迅速将衬衫袖子和掌心擦净。女孩忙在他袖口上摁擦两下。他说好了，干净了。再度避收了手。
女孩低声说了句谢谢你。
许城这才看她了一眼，是位浓颜美女。起身时，紧致的吊带连衣短裙将她身体裹得前凸后翘。
姜淮旁观了全过程，凑来问：“看上了？”
许城稍显吃惊地动动眉梢；姜淮冲女孩开口，下巴往许城旁边指：“坐这儿。”
女孩妖娆地扭坐到许城身旁，裙边短到风光尽漏，人往他手臂上贴。室内开着暖风，许城脱了大衣和羊绒衫，只着衬衫，大团绵软挤压到他手臂上。
许城语气还算礼貌，说：“姑娘，麻烦你起来。”
女孩扑闪的大眼睛望向姜淮求指示。
姜淮说：“起什么？许城，今天迟点儿回，没事儿。”
许城看向女孩，笑容淡到没有：“我跟小老板有事儿谈，你在这儿不方便。”
女孩还是注视姜淮，待后者点头，才拉了拉短裙，起身离开。
人走了，许城语气微凉：“你干什么？”
“我以为你想换换口味。”姜淮目光追着那女孩而去，浓颜，34e，蜂腰，圆臀，尤物一个。
许城语气平静，听不出情绪：“你在试探我？”
姜淮喝酒：“试探你什么？”
“试探我对姜皙的感情。”
姜淮掩饰住脸上一闪而过的出乎意料，笑说：“都是男人，我理解。不论哪款女孩，相处久了，都会腻味，哪个男人不好一口新鲜？”
许城拿起酒杯，慢慢喝着，懒得搭理他这些言不由心的话，索性应付一笑：“是吧？”
姜淮吃了一噎。室内彩色氤氲的灯光照在许城头上，显得眼神深不可测。
姜淮知道他这人惯爱硬碰硬，不给他弯弯绕绕了，问：“你跟阿皙最近怎么样？”
这下，许城扭头，表情认真了：“什么怎么样？”
“感情。”
这两个月，许城很忙，要学要做的事太多，几乎没时间陪她，只有早起和睡觉前能见上。她每天都要等他回来一起睡，有时他回去得晚，她困得要命也要等他，陪他一起吃宵夜时哈欠打得能装下西瓜。
他要心情还行，会在她打哈欠时，伸手反复轻拍她的嘴，让她发出“啊哇哇哇哇”的声音。她一下就被逗清醒，拧着细眉瞪他。他要是继续笑，她就会扑上来挠他。
但……他大部分时候心情不怎么样，基本没话主动和她讲。
姜皙问过他——她察觉他一直不太开心。许城掩饰说没有不开心，只是太累。她便问，爸爸和哥哥是否让他做了他不喜欢的事，其实她也不希望他参与姜家的事。许城仍是言语糊弄过去，说在做的事都是明面生意，没有不好的。况且，他不能一直靠那艘船来生活，让她吃苦，他希望能更有能力地和她在一起。这些冠冕堂皇的话一说，姜皙便不好再提了。
但许城不认为姜皙会把这些感受同姜淮讲。
许城问：“她不开心吗？和你说什么了？”
“没有。我就问问。她嘴里没你不好的。但我想问下你。”
“挺好的。”许城说，“你少拉我来这些地方，让我早点下班，就更好了。”
姜淮一愣，噗嗤笑起来，递给他一根烟。
许城说：“姜皙不喜欢烟味。”
有次他在饭桌上实在拒绝不了，抽了一根合作方递来的烟，回去后姜皙说他臭死了。
“她那是跟你撒娇呢，我在家抽烟也没见她说什么。”姜淮好笑，点燃烟了，却没继续劝他，“感情这么好，明年结婚吧。”
许城顿了一下：“我们都没到法定年龄。”
“可以先订婚，或者干脆先办个大婚礼。在江州，摆了酒，请了宾客，就等于结婚了。孩子也慢慢可以生了，结婚证就一张纸的事，到了年龄再拿也一样。”
生小孩？她都还是个小孩。
姜皙虽然身高有168，但骨架很小。洗完澡把她拎出来，镜子里她比他小一圈。他还是少年，身子再有力也是精瘦模样，没到壮实的年纪。就这也仍大她一圈。
许城恍惚想，她会很痛吧。
况且，这事儿给他一种巨大的荒谬感。
结婚……怎么可能……
自从入姜家后，许城刻意没再去审视他和姜皙之间的关系。
他洗脑般地告诉自己，他对她没有男女间的感情。他会把她设想为船员，朋友，小妹妹，同伴。
有歉疚，也有心疼。
甚至，他根本没空考虑他和她的事。
每天见识着巨量的声色犬马，见到金钱与阶级面前，人像行尸走肉一样毫无尊严，被践踏。他觉得自己都空洞了。所谓人与人之间的联系和感情变得无关紧要，成了笑话。
更何况他每天都得眼观四路耳听八方，记录警惕着周遭的一切；精神高度紧张。
那天晚上回去，阿文说姜皙在画室。
许城去找她，却发现她窝在软榻上睡着了。画架上的油画尚未完成，是他的侧脸。
许城把她轻轻抱起，她搂他脖子，迷糊地问：“宵夜有甜酒，你想吃吗？我陪你。”
他低语：“不吃了，直接睡觉了。你睡吧。”
她于是安心睡去。
那晚，许城将姜皙揽在怀中，迟迟无法入睡。
姜皙的房间暖气很足，床又大又软，但他始终不喜欢这个地方。先不论时刻有人看守的姜成辉所居的北楼；这地方太大，不相干的人太多，所有人安然享受着富贵，趾高气昂。而看清了这庞大建筑是建在多少血肉之上，更叫他恶心厌恶。
倒是她的画室，面对着一片开阔绿地丛林，无人前去，能叫他放松些。
可她那画室，不也是姜家的一部分？
许城明白，今夜，姜淮的确在试探他，却并不是试探所谓感情。或者说不是在试探，而是在要一样投名状——至今，许城没在他面前做过一件错误的、越界的、不合法理的事；许城没有留下任何把柄在他手上。
他迟早会和姜淮有一场冲突。
许城将熟睡的姜皙揽得更紧了些，他低头埋进她脖颈里。此刻，这偌大的奢华而冰冷的豪宅内，大概只有她身上干净的气息能让他平静了。
但平静后，脑子里猛然一个声音在问：这是否只是他的幻想？
是，他知道她无辜，所以想到他正在做的事、将要做的事，必然会伤害她；他愧疚而撕裂。
可他又清晰地告诉自己：她跟姜家是分割不开的，她的确受着姜家的眷顾。
她生长到如今，受到的一切滋养，都是姜家给的。那些吃人骨血换来的金钱，化作的精美食材、衣物、住所、出行……一切都是这宅子里所有姜家人共同享用着的。
前一秒还看到姜皙那华丽的公主一般的房间，后一秒看到女孩子因替家还债成了包间的公主，不讽刺吗？
这几月的所见所闻，颠覆了许城的世界，他对姜家的厌恨与日俱增。
等到他和姜淮真站在对立面的那一天，姜皙，你究竟会向着谁？