敲打过细节后， 杜悯辞别要走，孟青毫无芥蒂地再次留客：“留下吃顿饭？我让孟春去鱼市买几条鲈鱼，晌午做鲈鱼莼菜羹。”
“我回书院吃， 你们不用在饭食上劳累， 改日我来请， 请二嫂、孟兄弟和孟叔潘婶去茶寮喝茶。”杜悯说着，人已经走出门外。
孟青和孟春送他出坊门， 姐弟俩转身回家。
“姐，他不吃鲈鱼莼菜羹，我们自己吃。”孟春转着眼珠子说。
“吃屁。”孟青推他一把，她吩咐说：“去拿颜料，我再来调个色。”
孟春怪模怪样地学着杜悯的腔调说：“吃屁就吃屁吧，等我赚钱了， 我请姐姐去牛记吃鲈鱼莼菜羹。”
孟青失笑， “等两匹纸马出手了， 我请你吃。”
孟春兴高采烈地跑去工具间拿颜料、陶盘和毛笔。
孟青拿出她临摹的两张图着手剪马目，上色后贴上去再用墨水勾勒边缘，舌头也用剪纸贴上去，余下的鼻、鬃毛、耳的轮廓，全靠孟青画上去。
最后，她按照她记忆里的骏马图， 用浓郁的墨汁混着些许骨胶在纸马的胸腹、耳后和臀部加重颜色，晾干之后呈现出一种肌肉蓬勃的力量感。
次日， 杜悯带着顾无夏和一帮同窗上门， 两匹漆黑的纸马离远了看宛如是活的，走到近处，发现纸糊的马皮犹如玉制。高大的体型， 极有压迫感的沉黑色，闻风来看热闹的学子都沉默了，他们竟然在纸马身上体会到死亡的气息，让人不寒而栗，甚至恐于靠近。
“顾学子，我按我印象中的骏马图调的色，你看有没有不满意的地方，我再改动。”孟青问。
“啊？没有没有。”顾无夏回神，但目光还停留在纸马上，这两匹纸马跟骏马图上的马像也不像，模样相似，但感觉全然不同，阴森、压迫、黑暗，两匹纸马真像是从冥间走出来的。
“我之前的顾虑都是多余的，你们是专业的人，我这个外行提的要求都是闹笑话。没什么要改动的，我很满意，我祖父必定会喜欢。”顾无夏被孟家人的手艺征服，他极好说话，诚恳地说：“杜二嫂，你们的手艺好极了，我明天就送钱过来。至于这两匹纸马，先存放在你家，六月初六我再带人来抬走。”
孟青瞥杜悯一眼，她面不改色地说：“行，你什么时候搬走都行。”
然而一夜过后，顾无夏带着他爹登门了。顾父的疑心在看见两匹纸马后消失殆尽，他大喜过望，掷下十贯钱，安排人在天黑之后趁着夜色抬走两匹纸马。
杜悯得知消息后，他拎着一包青梅前往孟家，坐船时遇到划船沿街卖菱角的船女，他大手笔地买下半筐菱角。
此时，孟青正在吃菱角，还不用她自己剥，她望着剥菱角的男人，问：“你给我们送一筐鸡鸭蛋，你娘能让你出门？”
“我是进城卖鸡鸭蛋的。”杜黎坏笑。
“蛋卖了，钱呢？”
“蛋没卖成，在路上摔碎了。”
“你等着挨打吧。”孟青笑，她指指筐里的菱角，“这个也是你拿来卖的？”
“菱角不值钱，这是能送给你们吃的。”
孟青笑出声，梦里的第三条传闻也有实证了，在杜母眼里，杜黎此举可不就是偷自家贴她娘家，胳膊肘往外拐。
“春弟呢？家里就你一个人？”杜黎问。
“这两天纸马店来了好几笔大生意，要做六个纸花圈、一个纸轿、两对童男童女，我爹娘忙着做纸扎，安排他去看店接待客人。”孟青虽没去店里，但她留在家里也没闲着，孩子睡了，她就抽空给黄麻纸和楮皮纸上色，做花圈、纸轿和童男童女的纸要用暗红暗绿和褐黄三色。
“二嫂？有人在家吗？”
孟青朝外看去，说：“是你三弟来了。”
杜黎让她把装蛋的筐提进灶房，他抱着孩子迎出去。
杜悯猝不及防地撞见杜黎，他僵住，脸上张扬得意的神态如浓雾撞上大太阳，慌不择路地惨叫着消散了。
“二、二哥，你来了？什么时候来的？”杜悯强扯出个笑。
“你怎么来了？不是不肯来？”杜黎冷着脸问。
“我有事找我二嫂商量。”
杜黎扫一眼他手上拎的东西，看样子是真遇上喜事了，竟然还拎着东西上门。
“三弟来了？快进来。”孟青走出来，她看见杜悯拎着一个筐，里面装的东西还不轻，她“哎呀”一声，“你客气什么？来就来了，带什么东西？”
杜黎凑近看一眼，他不高兴地说：“村里猪都不吃的东西，还值得你花钱买。”
杜悯僵着脸，一副有气不敢发的憋屈样子。
“你们兄弟俩倒是心有灵犀，他给我送来一筐菱角，你也给我送来半筐，我待会儿去买捆水芹回来烹菱角，家里三天不用买菜了。”孟青打圆场，“走，去后院坐，方便说话。”
杜悯不想再多待，他确定孟家再无旁人后，直截了当地问：“二嫂，顾家把买纸马的钱结清了？能不能先把我的那一份结给我？我身上没钱了。”
杜黎闻言，他抓起桌上的一包铜板扔给他，“你一直没回去，爹娘让我来给你送钱。”
“我回屋拿钱。”孟青起身离开。
杜悯把一包铜板扔回去，他硬气地说：“我能赚钱就不再用家里的钱，你把钱拿回去，跟爹娘也说明白。我近来忙，等闲了再回去，你们不用操心我。”
孟青抱着一个木箱出来，说：“尾款收到十贯钱，两匹纸马算是卖了十六贯，成本是四贯又七百文……”
“按五贯算。”杜悯打断她。
“行，盈利十一贯，我取一半，你得二千二百文。”
杜悯点头，“是对的。”
孟青拿钱给他。
杜悯当着杜黎的面数二百文递给他，说：“我孝敬爹娘的，你帮我带回去。”
杜黎手都伸出去了，半途像烫手似的飞快地缩了回去，他才不做这傻事，他进城卖蛋不成，还带回老三的孝心，这岂不是更衬得他没用。
“家里不拖你后腿，你自个儿用吧。”杜黎冷言冷语。
杜悯又气又羞，再瞥见旁边还有个看热闹的，他气得甩手就走。
“哎？你们哥俩闹什么？”孟青似是不解，“三弟，三弟，等等……”
杜悯越走越快，孟青随手拿件衣裳追出去，“杜悯，你站住！”
杜悯这才停下步子，“二嫂，我改天再来请你们去茶寮吃茶。”
“行行行。”孟青把衣裳塞给他，“把钱包起来，别让人看见你从我家拿钱，我怕有人会想到这茬上来。好了，走吧。”
“多谢二嫂提醒，我下次来再把衣裳送来。”
“这是我爹的衣裳，他衣裳多，搁你那儿也没事，你不用急着送来。”孟青说，她思量两瞬，告诫道：“三弟，二嫂提点你两句，你可别烦。你现在学业上是顺风顺水，财运也在高涨，人逢喜事精神爽，但可别张狂了，以前是什么作风以后还要保持住，别轻易卸下防备心，小心身边有人盯着你，等着抓你的短。”
杜悯听进去了，他脸颊发烫，逃似的抱着一坨衣裳离开。
“你跟他说什么了？”孟青回后院，杜黎问。
“他有点飘了，我提醒两句。”孟青说，“你陪望舟玩，我去煮菱角，晌午做菱角水芹豆腐汤，再烹一道虾仁菱角。”
杜黎饱食一顿，吃完午饭把望舟哄睡，他就坐船走了。
*
端午临近，苏州的天已经热起来了，正午时，毒辣的太阳晒得肉皮疼，人躲在家里也是闷热的，只有坐在水边的树下才能享清凉的风。但这种日子跟杜家湾的女人们无关，蚕结茧的尾声快要结束了，女人们一个个都闷头站在灶台前煮茧缫丝，腾腾升空的热气笼罩着她们，微苦的水汽混着咸苦的汗水，顺着下巴淌进领口。
一直到太阳西垂，房屋投下的阴影覆盖住整个院落，吹进门的风才挟带些许凉意。
“该下地了，我去黄豆地里锄会儿草。”一个聚在渡口拉呱的男人起身说。
“凉快点了，我也去地里转转。”另有人应和。
“我们也去地里锄草。”杜老丁拿起垫在屁股底下的草鞋穿上。
“不等老二回来？”杜明坐着不动。
要不是有外人在，杜老丁恨不得踢他一脚，他压着声骂：“他不回来你就不干活儿了？”
“他不回来我去找他，家里这么忙，他还有脸在他丈人家住下？下次再去找三弟，让我去，他留在家里。”杜明满腹牢骚。
“有船来了，杜二哥，是不是你家老二回来了？”有人说。
杜老丁眯眼看过去，不多久，乌篷船靠近渡口，他看船上只有老二一个熟面孔。
“你三弟在书院课业重得很啊？又没回来。”杜老丁刻意咬重书院两个字，他大声问。
杜黎下船，他撸起裤腿走进水里，配合地胡编乱造：“对，他课业多，我晌午跟青娘去给他送饭，他吃饭的时候都还在琢磨经书文义。大热的天，他还能把饭吃凉。”
“你家杜悯得夫子看重，你们就别叨扰他，想孩子了，你跟我二嫂子进城看看他，别老催他回来。”杜老丁的一个堂弟说。
杜老丁就喜欢听这话，他笑呵呵地说：“没催他回来，这孩子愣，一个月一次都没回来过，也不知道他身上的钱够不够用，我叫老二去给他送点钱。”
“老二媳妇在城里照顾他吃喝，他估计没多少花销。”杜堂叔说。
“早该这样的，悯小子有人照顾，他不用动不动往回跑，心思都扑在念书上，过两年能考个大官回来。”
杜老丁笑眯了眼，杜明如吃了屎一样，一脸的郁色。
回去的路上，杜明发作：“老二，娘不是让你接你媳妇回来帮忙？她人呢？”
“三弟那儿离不开她。”杜黎简单说一句，不想再跟他多说，他掏出一包铜板递给他爹，“三弟不要，他说他的钱够用。”
杜老丁心有猜测，估计是老二媳妇做的纸马卖出去了，杜悯分到钱了。
但在杜明眼里就是孟青拿孟家的饭菜养杜悯，所以杜悯手里的钱用不完有剩的，他顿时对孟青不回来缫丝没意见了。
回到家，杜老丁喊杜黎跟他回屋，“你三弟手里的钱真够用？”
“嗯，他今天刚从青娘手上分到二千二百文钱。”
杜老丁大喜，“我儿子就是厉害，只用动动嘴皮子就赚二三贯钱。好好好，他这辈子是不用吃种地的苦了。”
杜黎沉默，孟青的话果真有道理。
“你出去吧，换身衣裳，待会儿跟我下地锄草。”杜老丁顺口吩咐，他扭过身解开布包数里面的铜板。
杜黎动了两步，他回头轻声问：“爹，你不心疼我要吃种地的苦？”
“你不种地你吃什么？你又不像你三弟会读书。”
“你也没让我读过书。”
杜父不耐烦地盯他一眼，“出去。”
杜黎咬牙大步出去，真是自取其辱，明知道会是什么结果还要多嘴问。
“二弟，二弟妹没回来？”李红果顶着一身热汗出来问。
杜母也攥着汗巾子出来，脖子上还挂着一条吸汗的长巾，她一脸烦躁地问：“不是交代你要带她回来？”
“三弟不让她回来，他最近忙得连衣裳都没时间洗，还是孟青拿回去让她娘洗。”杜黎眼不眨地撒谎，他阴阳怪气地说：“青娘要是回来，你小儿子又没好日子过了。”
“老二媳妇不用回来，她在城里照顾好老三就行了。”杜父发话，他走出来问：“老二，一筐鸡鸭蛋你卖了多少钱？你拿回来的钱也没有多的，卖蛋的钱哪儿去了？”
“没卖到钱，路上摔碎了。”
“摔碎了？”杜母尖声嚷一嗓子，“九十个鸡蛋三十个鸭蛋全摔碎了？”
“你别是拿去送你丈母娘了。”李红果拉着脸说。
“渡口人多，我上岸的时候不知道被谁从后面推了一把，筐脱手了，蛋滚出去被人踩得稀巴烂。”杜黎解释。
“你说你有什么用？一点小事都做不好，不中用的东西。”杜母气得要死。
“攒了大半个月的蛋就这样没了，一百二十文钱啊！一家人抠着掐着舍不得吃，转手就摔没了。”杜明讽刺地大笑，“好啊好啊，这日子真好。哎呦，还下什么地锄什么草，我还是躺家里睡觉算了，我睡觉一文不花。”
说着，杜明真回屋睡觉了。
杜黎像是没听见，他回屋换身旧衣裳，扛着锄头要下地。
“那一百二十个蛋，谁吃谁穿肠烂肚。”李红果站在院子里愤恨地诅咒。
杜黎回头，李红果避都不避，她怨毒地瞪着他，她儿子女儿逮虫挖蚯蚓喂的鸡鸭，鸡蛋鸭蛋进了别人的肚子，怎么让她不恨。
“大嫂，你往这儿走两步，你看，鸡圈鸭圈在你眼前，你想做什么都行，老是盯着我有什么意思？”杜黎纳闷，他又没从老大一家嘴里抢食，他就是没昧下一筐蛋也进不了老大一家的嘴里。
李红果若有所思，杜黎扛着锄头走了。
“我也下地了。”杜父锁上西厢的门，扛着锄头离开。
李红果见她婆婆笑眯眯的，她打听问：“娘，有啥高兴的事？”
“别瞎打听，跟你没关系。”杜母哪会跟她说。
李红果暗恨，老三跟老二一家一定有秘密，两个老东西也知道，就瞒着她跟杜明。她气不平地挑唆：“老二肯定是把一筐蛋送去孟家了。”
“我知道。”杜母清楚杜黎做错事自责的样子，不是今天这个反应。
“你知道？”李红果受不了了，她厉声质问：“家里的鸡鸭是我跟两个孩子喂的，鸡鸭下蛋了，你们一家把蛋送给老二媳妇的娘家？我们这一房在家里算什么？你把我们当傻子糊弄？老二媳妇回娘家享福，我在这儿陪你煮茧缫丝？都是儿媳妇，有你们这么待的？我也不干了，谁还不知道享福？”
李红果气得发疯，她狠狠朝灶台踹一脚，犹不解气，她拎起墙边的水桶朝灶膛砸去，浇灭灶膛里的火，灶下灰盆里保留的火种也给倒水淹了。
杜母抄起火钳要打她，李红果哭着跑回屋，她从里面拴上门，隔着门跟老婆子对骂。
“眼皮子浅的东西，祸家秧子，给你脸了，让你在我家一哭二闹三上吊，你再给我闹下去，老娘不仅给她送蛋，稻子割了我还给她送米。”杜母叉腰骂。
杜明阴着脸开门出去，“老三得钱，老二一房得东西，我这一房得什么？”
“你要分家？”杜母瞪他，“你敢分家？”
杜明低头，他要是敢说这话，他的名声臭得能传十里八乡。
“我没这意思。”他说。
“你没这意思你嚷嚷什么大房二房？谁给你分的大房二房？你气什么？老二把一筐蛋送给孟家，你发脾气躺床上不下地干活儿，我跟你爹吭一声了？”杜母失望，“老二媳妇没回来是她要照顾你三弟，这事不难理解吧？你看看你媳妇做的什么事？甩手撂挑子不算，还跟我对骂，她知不知道孝顺长辈？我倒想问问她李家养的什么女儿？真没教养，孟青那个商户女再刁也没敢骂我。”
李红果气得大哭，“这日子没法过了！”
“过不下去你就走，我杜家但凡有人上门请你回来我跟你姓。”杜母撂狠话。
“她不能走，她给我生儿育女，我和两个孩子可离不开她。”杜明出声维护，“娘，说这么多我就是觉得不公平，我是家里的长子，以后你跟我爹百年了，上山的时候打幡的人是我，摔盆的人也是我，我扛的担子重，但你们让我吃亏是怎么回事？这四月都过完了，你孙子什么时候上私塾？”
一提这话，杜母气势弱了下来，她推脱道：“问你爹，别问我。”
上次杜黎回来，传话说杜悯让他们买蚕茧缫丝织绢，绢要织，夏蚕也要养，杜母听她小儿子的，花三天跑四个村子，才凑够八千个蚕茧，花了一千六百文钱。这笔钱花出去，老两口默契地决定明年再送锦书去上蒙学。
当天晚上，杜明去找杜父问，杜父诉苦，但杜明不买账，父子俩吵起来，以杜明挨了两棍子落幕。
话说破，锦书上蒙学的事无望，老大两口子都罢工了，一个不下地，一个不缫丝，都关着门躺在屋里睡大觉，逼家里要给个说法。
杜黎在这个时候敲响隔壁的门，“大哥，还没睡吧？出来聊聊？”
“二弟，我们要睡了。”李红果说。
“理他做什么。”杜明斥她。
杜黎被他话里含的厌恶刺痛，他沉默着走开，也放弃了跟他联手的打算。
……
次日，杜黎跟他爹娘说：“天热了，三弟的夏衣还在家里吧？我给他送去。”
杜母盯他几瞬，嘲讽道：“给你三弟送夏衣是假，要去孟家才是真吧？”
“我也可以不给他送。”杜黎平静地说。
杜母动了动嘴唇，她暗骂几句，转身去收拾杜悯的夏衣。
“家里这个情况，我要不要让我三弟回来一趟？”杜黎问他爹。
“行，你叫他回来，我问问情况。”杜父想知道杜悯赚了多少钱。
杜黎拿上杜悯的夏衣，再次搭船进城。他进吴门抵达渡口，还没上岸先看见河边一行举着花圈抬着纸轿的小厮。
“哪家贵人有丧事？买这么多明器？”杜黎听另一艘船上的人打听。
“仁风坊的陈府，陈博士去世了。”
“我知道这家，陈博士的大儿子在皇城里当员外郎。”
“那陈博士一死，陈员外岂不是要丁忧回来守孝？”
“已经回来了，昨天早上回来的，陈老爷子见到大儿子才肯咽气。”
杜黎付船资下船，他去嘉鱼坊，孟家的门锁着，他转头去纸马店。走到瑞光寺山下，他大老远就看见明器行一条街都是人，孟家纸马店里挤的也都是人，他挤进去发现杜悯也在，还有个大和尚。
片刻后，一个披麻戴孝的中年男人从后院走出来，他跟大和尚说几句话，领着一帮人走了，杜悯也跟在他身后离开。
杜黎走到孟青身边，问：“这人就是陈员外？”
“你见过他？”孟青问。
“猜的，我听说陈府有丧事，见他披麻戴孝，周遭还围着一群急着巴结的人，想来这人就是在皇城里当官的员外郎。”杜黎把杜悯也骂进去。
“是他，他请空慧大师去陈府给他爹做法事，下山时遇上谢夫子他们举着花圈抬着纸轿，他拐来看看，说是还没见过纸扎的明器。不过纸扎店里没什么值得看的，好东西都搬进他家里了，倒是你三弟抓住这个机会秀了一把，我看这个员外郎对他阐述的策论挺有兴趣。”孟青说。
“杜悯怎么会在这里？他也要跟他的夫子一起去陈府祭拜？”杜黎问起关键的。
孟青笑，“他们一帮人就是冲陈员外来的，陈员外从瑞光寺一出来，谢夫子他们立马带人举着花圈和纸轿出去了。杜黎，你三弟的运气和心眼子是一等一的。”
杜黎心里的滋味不好说，有心酸，有高兴，也有羡慕。
“你怎么来了？是闲玩还是有事？”孟青问。
“大哥大嫂跟家里又闹翻了，眼下收稻在即，缫丝的活儿也耽误不得，我爹娘肯定是要服软的，但也不会痛快掏钱，估计还要僵持几天，我想趁这个机会讨来赚私财的出路。我打算在稻田里养鱼，还想挖圩田养鱼养鳖，再在桑枣地养一大群鸡一大群鸭，借此赚钱攒钱。我有的，我大哥肯定也会要，他自己赚钱供孩子念书，我爹娘不用出钱，他们估计会答应。”杜黎交代他的谋算，他的话在家里不算数，他只能靠这种方式让他们张开耳朵。
“我想让你也回去一趟，你的话我爹娘肯听，你要帮我说说话。”杜黎袒露目的。
“你今天见到你三弟的本事，还坚持这个念头？你们攒私财就代表不再举全家之力供养他，你不怕他对你们有怨气？”孟青担心他没想到这一点，她提醒他。
杜黎心里酸得差点掉眼泪，不是她跟他说要让自己有价值，要对自己更好一点？
到底不舍得为难她，杜黎有气无力地坚持：“他一直对家里有怨气，我们供他念书的钱，他可能还嫌少看不上。我想自己试试，他有怨气就有怨气吧，也不差这一点。”
他还是想救救自己。