杜黎一瞬间像断了骨头一样， 孟青立马察觉到问题，她当即说：“行，只要你想明白了， 我就支持你。”
今天这句话不中用了， 杜黎勉强笑笑， “那你什么时候得空？你要是不得空，我再想想其他法子。”
“得空， 我得空。”孟青抓住他的手，她牵着他往后院走，在孟父孟母的注视下，她带他走上阁楼。
“我觉得杜悯削尖头不要脸面地向上钻营，他不单单是为把纸扎明器端上政客的席案。陈老爷子是州学的博士，州学只允许官员和宗室子弟在里面念书， 但也不排除一种情况， 在人数有缺的时候， 州学也招有才能有学识的庶民子弟。而陈员外是六品官员，若州学的入学名额还没满，有陈员外举荐，杜悯有可能进州学念书，进而很可能在三四年内考中进士。”这是孟青在结合梦的预知后做出的猜测，为此她还特意跟渡口的王监官打听州学的情况。
苏州作为上州， 州学有五十个入学名额，学子的年龄在十四至二十岁， 今年杜悯十八岁， 他入州学待两年，出来后参加州府试，在第三年也就是他二十一岁那年能在省试中进士及第。
杜黎安静下来， 他惊讶道：“他有这么大的野心？还有这么大的能耐？”
“你三弟的确有能耐，他能伸能屈，最重要的一点是只要有机会，他会想尽一切办法抓住。他脑子清醒，清醒地知道他想要什么。”只是杜悯尚年轻，心性尚稚嫩，会彷徨会犹豫，所以才会被她摆了一道。再过两年，他能比泥鳅还滑手。
“当然了，这只是我的猜测，我是依据这种猜测劝你想清楚，免得日后会后悔。”孟青含蓄地解释，情绪不到位，她无法直白地说出如之前一样安慰他的话。
杜黎听明白了，他认真想一会儿，说：“他不在乎我的情况，也不懂我的诉求，日后他进士及第当上官，他越发用不上我，会更加忽视他的二哥，彻底不理解我。他当不当官都改变不了我在家里的地位，我还是得靠自己。”
“你说得对，那就记住这一刻的念头，日后出现什么情况都不要后悔。”孟青告诫他，“你想要我什么时候回去？你决定了我就带上孩子跟你走。”
“我要先去问问三弟，看他哪天有空能回去一趟，他也得回去，有他在，大哥跟我是站一起的，他不在，大哥大嫂都跟我对着干，完全不听我说的是什么。”杜黎刚要跟她讲大嫂骂他偷鸡蛋的事，望舟睡醒哭了。
“青娘，望舟睡醒了，估计是拉了，你快下来收拾，我腾不开手。”孟母在楼下喊。
孟青噔噔噔地跑下去，杜黎的话刚出口就被打断了，他有种意犹未尽的空虚，缓了几瞬也跟着下楼。
“快去打水。”孟青使唤他。
给杜望舟收拾干净，孟青又使唤杜黎把攒了半天的脏尿布都拿去洗干净。
孟母见女婿乖顺地端着盆出去，她瞥孟父一眼，阴阳道：“也行啊，女婿虽然不能日日帮你哄孩子，好歹是肯洗尿布的。我生你们姐弟俩，你爹给你们换尿布的次数都数得清，更别提洗尿布了，打死不碰。”
又翻旧账，孟父识趣地不接话。
“爹，娘，我回去做饭了啊。”孟青说，“杜黎今天是来接我的，我一个多月没回去，要回婆家露个脸。杜悯也是，他也一个多月没回去了，也要回去一趟。杜黎先去问问杜悯哪天有空，到时候我们一起回。要是今天有空，我们下午就走。”
“出事了？”孟母朝上指一指，“你俩在阁楼上嘀咕什么？”
孟青摸摸嘴巴，“没说什么。”
孟母看明白了，她左右看两眼，地上没东西，她脱鞋砸过去，“我打死你个不知羞的丫头。”
孟青大笑着跑了，望舟在她怀里也咯咯笑，母子俩的笑声在明器行太过突兀，路上的人都循声看来，个个皱眉盯着她。
孟青捂住望舟的嘴巴，讨饶地倾着身子离开。
离开明器行，孟青松开捂着孩子的手，望舟以为是在跟他玩，她的手一松，他就咯咯笑，两只眼睛笑成一对弯弯的月牙。
“真可爱呀！”孟青爱如珍宝地亲他一口，他笑得越发灿烂。
“大娘，你知不知道哪儿有卖纸扎明器的？听不懂？你外地来的？哎，大哥，你……”
“我知道，孟家纸马店卖纸扎明器，店在明器行，就那处有一排大槐树的地方。”孟青插话，她热情指路。
“孟家纸马店？是不是会做黑色大纸马的那家？我问的是会做纸马的。”一个管家模样的男人问。
“对。”孟青点头。
男人谢过，快步去了。
孟青换个手抱孩子，说：“看来顾家抬着纸马上门祭拜去了。”
她好奇陈府办丧事的盛况，下午杜黎去书院找杜悯，孟青跟着一起去，儒林坊和仁风坊挨着，找完杜悯可以一起去仁风坊看看。
杜悯不在书院，杜黎托门房转告个口信，他跟孟青抱着孩子去仁风坊，不用问路，跟着人群走，很顺利地找到陈府。陈府的大门外立着一排花圈，六个“奠”字一字排开，用纸钱叠的纸花染上黑、褐黄两色，跟原色纸钱排列在一起，看着肃穆又体面。
孟青和杜黎装作路人从陈府门口路过，正好看见一匹纸马被抬着进二进院……孟青退两步，她没眼花，还真是杜悯，他上臂绑着孝布在帮忙抬纸马。
“杜二嫂？”顾无夏的声音在孟青身后响起，他疑惑道：“你怎么在这儿？来找杜悯？”
“不是，有人找到纸马店打听纸马的事，我猜到你们来祭拜了，特意来看看是什么情况。怎么样？主人家对纸马满意吗？”孟青滴水不漏地打马虎眼，杜悯明显是在交际，他不知道费了多大的劲才走进陈府的门，她这时候要是说为家事来找他，耽误了他的谋算，他能翻脸不认人。
在陈府门外，顾无夏不能笑，他连连点头，“满意，很满意。杜二嫂，等陈府的丧事过了，我再去找你，我要托你再做一对纸马，跟这两匹一模一样的。”
“可以。你忙吧，我不打扰你了。”孟青说。
顾无夏点头，他扭头走进陈府。
孟青和杜黎赶紧离开。
再见到杜悯是在一天后，他在陈府帮一天半的忙，宾客祭拜的过场已经走完了，剩下的就是守灵，停灵七天于五月初七下葬。
杜悯请杜黎和孟青去茶寮喝茶，茶博士离开后，他不冷不热地问：“二哥，你找我有事？”
“爹让你回去一趟，你今天有空吗？”杜黎这两天等得火急火燎的，他生怕家里的战火已经平息了。
“家里又出什么事了？”杜悯拧起眉头。
“大哥大嫂跟爹娘闹起来了，爹娘上个月答应要送锦书去上蒙学，近来又反悔了，二老说手头紧，要明年再送他去念书。大哥大嫂不依，两人都不干活了。你回去劝劝，不管是劝爹娘还是劝大哥，总得劝服一个，地里的草要锄，家里的丝也要剿。”
杜悯沉默，他懒得吭声，他满心的厌烦，家里怎么总是不消停，他都不回去了，这些破事还能找上他。
“你今天有空是吧？别耽误了，我们这就去搭船，今天回，明天来，抓紧时间搞定，别耽误我的事。”孟青开口。
“二嫂，你也回？”杜悯看她怀里抱着的孩子，真心地说：“你带着孩子赶路不方便，你就别回了。”
孟青看向杜黎，杜黎说：“船行慢点，没事的。”
“净耽误事。”杜悯烦躁地撂下一句话，也不知道是在骂杜黎耽误孟青还是怨家里耽误他，他起身说：“走，现在就回。”
三人直接去渡口坐船，回到杜家湾已是午后，渡口的树荫下躺着一二十个男人在纳凉，两方絮叨一会儿，杜悯才脱身。
“对了，三弟，我跟家里人说你二嫂天天会去书院给你送饭，你别说漏嘴了。”杜黎像是才想起来。
杜悯不高兴，但也只能认了。
“你给老子开门，再不开门老子把门给卸了！你他娘翅膀还没硬就在想造反，爷教你个招，你杀了你老子，你就能当家做主了。”杜父气得给自己升辈分。
杜黎和杜悯听见了，两人立马往家里跑。
“你是在杀我，你说这话是不想让我活了。”杜明在里面扯着喉咙嚷嚷。
“爹，怎么吵起来了？”杜悯跑进来问。
杜父看见他眼睛一亮，“阿悯回来了？老二，你把你大哥屋里的门卸了，老子看他还往哪儿躲。”
杜明知道杜黎这个狗腿子真的会听话卸门，他自己把门打开，提着嗓门嘲讽道：“呦，上门女婿回来了？我还以为你在城里住下了呢。”
“大哥，你别没事找事，谁惹你了？”杜悯厌弃地瞥他一眼。
杜明被他的眼神刺到，他恼了，撸起袖子作势要打人：“老三你不得了了，我是你大哥，你懂不懂长幼有序？还教训起我了！”
“老二别拦他，我看他今天敢动谁一根手指头。”杜父这下动了真火。
杜明清醒过来，他收回手，安静下来。
“进屋谈谈吧。”杜悯说，“有什么事今天彻底说开，以后别闹了，家和才能万事兴。”
他们父子四个两前两后先后脚进中堂，李红果从北屋出来，发现孟青也带孩子回来了，她讥笑道：“呦，金疙瘩也回来了，稀客啊。”
“大嫂。”孟青喊一声，她跟着走进中堂。
“我娘呢？”杜悯问。
“她切菜切到手，下午做不成事，出去拉呱了。”杜父说，他看见孟青进来，使唤道：“老二媳妇，你去逮两只鸡，晚上炖锅鸡汤。阿悯，你吃午饭了吗？”
“先不说这个，说眼前的事。”杜悯要不耐烦了。
孟青坐着不动，说：“我在娘家忙个不停，回到自己家总该让我歇歇。更何况我还抱着孩子，逮鸡的事让大嫂去吧。”
杜父使唤不动这个只能去使唤那个，他看见李红果，冷着脸说：“去逮两只鸡。”
李红果怄个半死，孟青这人还是那死德行，占着嘴巴能说会道，吃不得一点亏。
“大哥，我听我二哥说了些，你想送锦书去上蒙学？”杜悯开问。
“对，这是爹娘答应我的。”
“今年家里一粒米都还没收，一年的收成已经快要提前用光了，我都跟你说了，今年手头紧，明年再送锦书去上蒙学。你怎么就这么轴，死活听不进去话，你以前也不是这样的啊？”杜父简直想不通，老大懒是懒了点，但一直很贴心，老二喜欢犟嘴，他还经常能帮他约束老二。也不知道他今年撞什么邪了，比老二还膈应人。
“今年手头紧，明年手头就不紧了？就算明年能送锦书上蒙学，后年手头再紧，是不是就不让他念书了？”杜明质问。
杜父也坦诚，说：“家里就这情况，一年收成就那一点，只能养一个读书人，这个人肯定会是你三弟。”
杜悯感动，他替老父解忧：“大哥，不瞒你说，锦书在读书上没天分，还缺少勤奋，喜欢偷懒……”
“跟你大哥一模一样。”杜父抢话。
孟青差点要笑出来，她忙低下头。
杜明要气死了，他嚷嚷道：“是你不会教。”
杜悯看他听不进去，他闭嘴不说了，白浪费口水。
都不说话了，屋里陷入沉默，过了片刻，杜明再次开口：“锦书就算念书没天分我也要送他上蒙学。老三会读书，家里供他读书是应该的，这点我不挑刺，但我跟老二你们要做到公平对待吧？他们夫妻俩生的金疙瘩，棒槌大的时候就花七八贯钱，我的两个孩子加起来十三岁了都没用到这么多钱。最不公平的还是我媳妇在家养牛养鸡鸭，还有下地干活儿在家做饭，养蚕还织布，但她呢？她一点活儿不做，动不动就回娘家，你们还替她织美名！”
又是那老一套，杜黎都懒得听。这个念头一出现，他一个激灵，原来他的诉苦在其他人心里是被这么对待的。
杜父和杜悯都知内情，孟青在娘家并非是享福的，尤其是杜悯，他借由纸扎明器扬名，孟青在他这里的功劳谁也比不上。
他们父子俩对杜明的抱怨无动于衷。
“爹，你要是不给我个说法，我不会再为这个家卖力，反正也没指望，我就吃吃睡睡玩玩，哪天嘎嘣一下死了，这辈子也算享福。”杜明耍无赖，“你别说卸我的门，就是拆房子我也不在乎，你要是不想要名声，把我赶出去也行，我不怕丢脸。”
杜父气得呼哧呼哧喘，儿子威胁上老子了，这个家一个两个都想骑在他头上。
“爹，送锦书去上蒙学吧。”杜悯不想再为这种事费心。
“还是得闹啊，大哥一闹，你立马就答应了，也不问期限，打算像供你一样再供个读书人？我同意了吗？在家里种地的人是我吧？”杜黎开口，他满眼失望地盯着杜悯，问：“我儿子办个满月宴你都有意见，嫌我们花钱，这会儿怎么这么大方了？”
杜悯理亏气虚，他不作声，也不敢看孟青。
“供锦书念书也行，轮到我儿子，家里也得出钱供他念书，以防你们变卦，我们今天写个契书，都给我按手印。”杜黎提条件，“不然我也不干活了，我媳妇和孩子又不在家吃饭，我饱一顿饿一顿无所谓。”
又是契书又是按手印，杜悯看向孟青，他下意识心生忌惮。
“你们这是不想让我活了。”杜老丁原本要松口的，一听杜黎这么说，他不肯了。这才两个孙子，他要是活久点，两个儿媳妇再各生两个孙子，为让他们念书，他得卖地卖房。
杜悯也不出声了。
“那就这样定了，我以后不用下地了。”杜明起身要走。
“我有个法子，就看爹肯不肯点头了。”孟青开口。
杜悯一听就知道有门，他换个坐姿，说：“二嫂说吧。”
杜明又坐回去。
“这事说来也简单，这就好比吃大锅饭，炖了一锅鸡，围坐一圈的人都盯着锅里的肉，谁挟走鸡大腿，谁吃的肉多，谁盛的汤多，大伙儿都盯得真真的。但你要是拿几个碗分几碗肉出来，各吃各碗里的，不去动锅里的，哪还那么多意见。”
杜父心里一咯噔，他暗觉不妙，“你是提议分家？”
“不是，分财。”杜悯听明白了。
“不不不，家里的钱是为三弟赶考准备的，我哪会去动这笔钱。”孟青否认，“我没做过农活，模糊知道稻子收割后，地是闲着的，不如爹娘出让田地的半年使用权。庄稼收割之后，随便让大哥和杜黎在田地里种什么或是养什么，这份出产属于他们自己，自己赚钱供自己的儿子念书，亏了或是没赚，那就乖乖干活儿别吱声。”
“这个主意好。”杜悯简直要拍手叫绝，这个法子谁的利益都不伤。
杜黎惊讶，杜悯不为他们要攒私钱生气？
但杜老丁不同意，两个儿子有私财了，谁还听他的话？到时候他们腰板挺直了翅膀硬了，都不服他的管。
“不行。”杜父撂下一句话走了。
孟青像是没听见，她问杜明：“大哥，我这个法子你同意吗？”
杜明点头，“爹要是同意，我就没意见。”
孟青抱着孩子站起来，说：“三弟，看你的了，你想落个清净就想法子说服爹娘。我先回屋了，想歇一会儿。”