“内急火攻心， 外暑热难解，你身子单薄，经不起内外两把火烧。”老大夫把完脉， 他探手扒开杜悯的眼皮， 继续说：“忧思重， 夜难眠，你肝火旺， 肾火虚，内虚外热，你是不是出恭不畅？”
杜悯偏过头，他不自在地说：“我不是大夫，这些东西你不用告诉我，也不用说出来， 直接开药吧。”
老大夫缩回手， 他如没听见一样， 补充说：“人还好强，死要面子。”
“你是看病的还是算命的？”杜悯火大。
“你闭嘴吧，这会儿又有精神了。”杜黎头一次嫌他话多。
老大夫笑呵呵的，他让药童去拿牛角板，抬头跟杜黎说：“把你兄弟的上衣脱下来，我来给他刮痧， 先把暑热解了。”
杜黎三两下剥去杜悯的长衫，看见衣下的皮肉， 他酸酸地说：“真是细皮嫩肉的。”
然而不过几息， 杜悯的细皮嫩肉上浮现一大片红淤印，老大夫手上的牛角板刮过的地方，像是剥了肉皮一样， 淤红发紫的血印遍布整个脖子。
“疼吗？”杜黎好奇。
杜悯咬紧牙关一声不吭。
杜黎走到一旁坐下，这时才想起一个要紧的事：“三弟，你身上带的有钱吗？我身上没带钱。”
“只有八文钱，余下的在书院里。我把钥匙给你，你去拿。”杜悯忍着痛说，“你要是不想去，你去找我二嫂拿。”
“我去找你二嫂吧。”
杜黎把杜悯押在医馆，他回嘉鱼坊，孟家的大门落着锁，他又找去纸马店。
纸马店里，孟家四口人聚在阁楼上，孟青和孟春你一句我一句地复述一个时辰前发生的好戏。
“杜悯来时脸上的巴掌印是他爹打的？”孟父问。
“对，在我们家的时候，他又挨他爹一嘴巴子。”孟春有种说不出的感觉，反正挺不舒服。
“这杜老丁也是，杜悯都是能娶媳妇的人了，还在州府学念书，堂堂一个读书人，他不要面子啊。他就是再不对，做爹娘的也不能在外人面前扇他的脸，这让他在外面如何能抬起头。”孟父面露一言难尽，他唾弃道：“我一个商人都知道孩子大了要给他留面子，孟春从小到大就没在外人面前挨过骂。”
孟春重重点头，“怪不得我总觉得哪里不对劲，杜悯挨嘴巴子的时候我就不舒服，就是说不出来。他不孝不顺是气人，也该打，但他一个读书人被打得趴在地上，还被他爹踢狗一样踢，怪不舒服的。”
“从根上歪了，一家子都不是好东西。”孟母总结。
“杜黎还是好的。”孟青把杜黎挑出来。
“我就没把他当成杜家人。”孟母撇嘴。
孟青哈哈笑，“他之前还跟我说要来我们家当上门女婿。”
“我们要不是商户人家，他有这个想法，我大开大门迎接他。”孟母摇头。
“师父，你女婿来了。”文娇在楼下喊，她是六个学徒中唯二的姑娘，也是年纪最小的，才十二岁，声音又脆又亮。
“我下去。”孟青停下手里的活儿，她开门下楼。
“爹娘跟大哥回去了？”杜黎问，“三弟是生病了，我送他去医馆看病，但身上没带钱，回来拿一点，你从他那份里面扣。”
孟青带他去铺子里支钱，说：“你跟三弟前脚刚走，你爹娘和你大哥就坐船走了。你爹说让你在这儿多住几天，回去的时候把粮钱带回去。我怎么听他说什么余记米行？你家的粮食在余记米行卖的？”
杜黎把米行发生的事交代了，他为难道：“我不想一个人去拿，你陪我一起去吧。”
孟青摇头，她数三百个铜板用麻绳串起来递给他，说：“我不去，你自己去吧。余东家都大大方方跟你们来往了，你不好意思什么，不就是没做成他的女婿。”
“你别不高兴就行。”杜黎拿眼夹她。
孟青笑一声，她推他出门，说：“快去吧，你三弟还在等你拿钱赎他，有什么话晚上回来再说。你晚上回来吗？”
“回来，他只是中暑，又不是病得起不来身，不需要我守夜照顾。”杜黎也不愿意在书院里照顾那个薄情寡义的东西。
“那我晚上做你的饭。”孟青朝他挥手，“快去快回。”
杜黎揣着三百文钱马不停蹄地赶去州府学附近的医馆，结八十八文医药钱，他拎着三包药跟杜悯走出医馆。
“你自己回去？”杜黎看杜悯精气神已经回来了，脸上也有血色了，不再需要他搀扶。
杜悯不吭声。
杜黎把药包塞他手上，说：“我还要去米行一趟，先走了。”
杜悯欲言又止，杜黎没看见，他一擦汗，又不停歇地往米行去。
杜悯只能拎着药包自己回州府学。
“杜悯回来了。”守在书院外张望的小厮看见人，他嚷嚷一声。
“可算回来了，我还以为今天等不到人，要白来了一趟。”史正礼率先走出去。
夏天酷暑难耐，州府学只上上午半天的课，书院里五十个学子，除了杜悯只有五人住在后舍，其他人都是住在家里。往日的午后，书院里几乎看不到人影，今天为看杜悯的热闹，四十九个人几乎都来了。
“呦，这不是杜家不孝子吗？看病回来了？真病还是假病？我来看看，这里面包的别是杂草。”史正礼夺过杜悯拎的药包，他撕开药包看都没看，直接撒了一地。
“你……”杜悯脸色难看。
“嗯？要说什么？”史正礼冲他弹弹手上的药渣，他睨他一眼，嘲讽道：“什么东西，还装上病了，一个大男人把小妾的勾当耍得挺趁手。”
杜悯气得呼吸急促，还得强扯出笑解释：“史少爷，我是真病了。我身体不舒服，先回后舍了。”
他要绕道离开，但通往书院的路被堵得严严实实，没人有给他让路的意思。
“杜悯，州府学不是你能待的，识趣点，自己走吧。”同住在后舍的邢恕有些于心不忍，他劝一句。
“跟你这种无耻小人坐在同一个学堂是拉低了小爷的身份，你从哪儿来回哪儿去。”另有人说。
“你自觉点，别让我们对你出手，你今天能糊弄许博士，但糊弄不了我们这些人，你把我们惹毛了，我们让你连乡试都参加不了。”史正礼威胁。
“泥鳅就该本本分分待在泥巴里，不要妄想你不该来的地方。”另有人嘲讽。
杜悯这下是真慌了，他真的害怕了，他害怕史正礼的威胁，因为他能说到做到，他们真能让他无法参加乡试。
“我只在学堂里占一个座位，我坐在最后面听课，我能最后一个来，最先一个离开，没课的时候我就待在后舍，不出来碍你们的眼。”杜悯惶恐地求饶，他央求道：“我不影响你们，你们别赶我走。”
“以你的身份，你出现在州府学就是一个错误，你占了州府学的名额就是对我们最大的影响。州府学历来是官员子弟和宗室子弟读书的地方，你是什么东西？”史正礼厌恶地质问。
“朝堂上的官员难不成都是世家子弟？科举制度起源于隋朝，延续至今朝，靠科举出身的寒门子弟不计其数，你们如此以出身自傲，他日进士及第走上朝堂，岂不是头一件事就要排除异己？”许博士的声音在一堵人墙后面响起。
“许博士。”
“见过许博士。”
坚固的人墙瞬间四分五裂，在场的学子躲躲闪闪，史正礼被暴露出来，他慌了神。
“学生不敢。”史正礼被“排除异己”一话吓得汗如雨下。
“不敢？不见得吧。”许博士走上前来，他正视着一群低头躲藏的学子，训斥道：“你们在做什么？威迫同窗退学！州府学的事什么时候轮到你们插手了？我这个博士要不要让给你们来当？”
“学生不敢。”
“学生知错。”
“博士大人，您这话就严重了，学生只是不理解，州府学一直以来都是只准官员子弟和宗室子弟前来念书，什么时候能招收庶民了？”史正礼不服地问。
“只准官员子弟和宗室子弟读书的是国子监和太学，你进不去，最低门槛是五品官员的子孙，还得是京官，地方官学一直可招收有才学的平民子弟。别说地方官学，就是长安城里的四门学都准许庶人俊异者入读。”许博士看都没看他，他毫不留情面地说：“眼界短浅就多去看书，而不是成日惦记着排挤同窗。”
一记无形的巴掌扇在史正礼脸上，他羞恼得面红耳赤。
“散了。”许博士发话。
在场的学子立马如鸟兽般散开，逃似的带着书童分别走水路和陆路跑了。
不过片刻的功夫，原地只余杜悯和许博士两人。
“学生谢博士大人为我解围。”杜悯感激涕零地躬身一拜。
许博士不怎么喜欢这个学生，他摆摆手，撩起衣摆走了。
杜悯一直等脚步声听不见了，他才虚脱地直起腰，望着许博士的身影消失在路的尽头，他无力地希冀着他今日的话能吓退豺狼虎豹，为他挡下一劫。
可他回到后舍，发现他住的宿舍门敞着，门上的锁被砸了，床沿上淌着明亮的水迹，一室凌乱告诉他，这件事还没完。
杜悯走过去摸一把水，水还没晾干，只能是赶在他之前回到后舍的五个同窗中其中一个做的。
杜悯什么都没做，他沉默地把吸饱水的床褥抱出去晾着，晚上躺在硬实的床板上睡一夜。
*
“……就是这么个事。”杜黎躺在床上，他把送杜悯去州府学之后发生的事讲给孟青听，他感叹说：“我三弟真是个能人，这个事就这么轻易地被摆平了。”
孟青摇头，她心想这可不见得，如果杜悯没有信口杜撰，眼下他在州府学正在遭受霸凌，后面还有个更大的劫等着他。
“我三弟这儿没事了，我打算明天就回去，家里的粮食还没有卖完，粮食卖完还要接着插秧种晚稻。”杜黎丝毫不受白日风波的影响，又惦记上地里的活儿。
“今天的事你是怎么想的？”孟青问，“你对你三弟怎么看？”
杜黎沉默一会儿，说：“睡觉吧。”
“你什么意思？”孟青戳他，“睡什么觉，我问你话呢！”
“不想谈他，可恨也可怜。”杜黎不想再管杜悯的事，他早就对这个三弟心冷了，今日的事发生后，他对杜悯的防备更甚。
“他这人不记恩只记仇，你待他千好万好，只要有一点不好，他就恨你。你离他远点，少跟他打交道，别想着他有出息就攀附他，只要不得罪就行。”杜黎劝她。
“你看人还挺准，那你看看我是什么样的人？”孟青试探。
杜黎又装哑。
孟青坐起来，他也跟着坐起来，“你干什么去？”
“家里还有点酒，我去倒一碗给你喝。”
“哎！”杜黎羞恼，他探身拽住她，“我不喝酒。”
孩子受惊呓语一声，杜黎和孟青怕吵醒他，两人都消停了。
“你今天看似劝架实则挑唆。”杜黎不等她问，主动接上前话，“我爹连骂带打，老三都要认错了，你一劝，他把藏在心里的话都倒出来了。”
“满口胡言。”孟青不承认。
“胡言就胡言吧。”杜黎躺回床上。
夫妻俩沉默一会儿，孟青掀过这茬，她率先开口：“明天去给你三弟送饭吧，看他还有没有受欺负。”
“不去，我去了也是给他丢人。”今天的事经一遭够杜黎记一辈子的，他决定除了报丧，他再也不主动去找杜悯了。
“唉……州府学那都是什么人，我们在人家面前说不上话，就是知道他们欺负三弟，我又能做什么。”杜黎也知道杜悯会受欺负，可他帮不上忙，去了说不定还给杜悯拖后腿。
他都这么说了，孟青也就不勉强了。
“你爹都发话了，你在这儿多住几天，你负责哄孩子，他一日比一日大，精力一日比一日旺盛，睡的觉也少了，醒着的时候老是闹着往外跑，我娘还要守铺子教学徒，再带着他，忙得焦头烂额的。”孟青说。
杜黎应好。
然而杜黎住在孟家的第四天，朱船家找来孟家纸马店，他报信说：“杜黎，你大哥托我带话让你们赶紧回去，你爹娘病得下不来床了。”
“好，我下午就回去。”杜黎应话。
孟父孟母闻言，让孟青也回去看看，病得下不来床了，听着还挺严重。
“去跟三弟说一声吗？”孟青问杜黎。
杜黎不确定。
“你爹娘会不会就是这个意思，想通过我们通知杜悯，让他回去探病，借此和好？”孟青灵光一闪。
杜黎心想还真有可能。
“不用通知他，他要是有课不能请假，到时候我爹娘又要骂他不孝，他知道还不如不知道。我们索性也当作不知道他们的意思，不多事。”杜黎做决定。
这是他的家事，孟青听从他的意见，她回家收拾行李，打算带孩子回杜家看看。
然而两人刚进嘉鱼坊，就看见一个书童在孟家门外徘徊。
“你找谁啊？”孟青问。
“你是这家的人吗？杜悯的二嫂是不是你？我是州府学许博士的书童，他从陈员外口中得知杜悯的二嫂住在这里，让我来传个话。”书童禀明来意。
孟青忙开门，“我是杜悯的二嫂，你进来说话。”
门开，三个人进去，杜黎落在后面关上门，隔断对面打探的目光。
“他是杜悯的二哥，你有什么话直接说吧。”孟青说。
“杜悯称病一直躲在后舍里不出门，许博士让你们过去看看，也劝劝他，要是待不下去，退学吧。”书童说。
杜黎一听就知道这里面有故事，他生气地质问：“你们州府学的学子还在欺负杜悯？”
书童不答，“你们要去吗？我可以带你们进去。”
“去，这就去。”孟青不问杜黎的意见了，她直接决定：“你爹娘那里先缓缓，我们先去看杜悯。”
夫妻俩跟书童一起前往州府学，这下又赶上学堂散学，遇上权贵子弟们带着书童往外走。
“呦，这不是杜悯那得了失心疯的二哥嘛？”史正礼讥笑。
杜黎当作没听见。
“你是杜悯的什么人？他那个商户女二嫂？而且还是做明器的商户女？什么鬼扯的纸扎明器。”史正礼对杜悯的人际关系都查清楚了，他嘲笑道：“一家子上不了台面的。”
惹不起，孟青也只能当作没听见。
“这边走。”书童出声。
史正礼看见许博士的书童，他收敛了些，不再找茬。
“这里就是了，那道门上有字的宿舍就是杜学子的。”书童说罢就离开了。
孟青走到门前，发黑的木门上用鸡血还是什么血写着“无耻”两个字，她抬手拍门：“三弟，你在里面吗？我跟你二哥来了。”
屋里躺着的人听到她的声音，饱含戾气的眼神动了动。
“三弟，把门打开。”杜黎说。
“三弟，你再不开门，我跟你二哥要被人看笑话了。”孟青说。
杜悯闻言走下床，他赤脚踩在地上过去开门。
孟青看清他的样子，她狠狠皱起眉头。他眼窝凹陷，眼下青黑，显得眼睛格外大，大得可怕，人也变了，看着戾气横生，面目狰狞。
“三弟……”杜黎对他再生气再心凉，在见到他这个样子的时候，心里最先涌现的是心疼。
“进来说话。”杜悯怕被人看去，他躲去门后的阴影里。
门关上，屋里一暗，杜黎和孟青有一瞬间的失明，杜悯却毫不受影响，他大步走回床边坐着，哑声问：“你们怎么来了？”
“许博士的书童带我们来的。”孟青说。
“让你们劝我退学？”杜悯了然。
“他说你病了，让我们带你去看大夫。”孟青否认。
杜悯呵呵笑，“我没有病，你们走吧。”
“没病你怎么不出这个门？他们还在欺负你？”杜黎问，“我们能帮你做什么？”
“纸屋做好了，我还没拿去给陈员外看，你跟我一起，我带你去见他。”孟青明确地提供办法。
杜悯不吭声。
孟青也不催，她在屋里找一圈，找到窗子所在的位置打开窗。
“别开窗！”杜悯要往被窝里躲。
孟青没听他的，“你这屋里一股子泔水味，我闻着难受，开窗散散味。”
窗子一开，屋里亮堂多了，孟青和杜黎把屋里的摆设看清楚，一个木箱一个床，一个板凳一个书桌，书桌上的书……孟青拿起书，书是潮的。
“你的被子是湿的？”杜黎闻到泔水味的来源，他掀起杜悯身上盖的被子，里面的丝绵结坨了，湿气味混着汗水味，让人作呕。
“是他们干的？走，我们去找许博士，让他给你做主。”杜黎一直压抑的愤怒喷发出来，他高声骂：“狗娘养的杂碎，心窟窿黑完了，手段下作得像小娘养的。”
“别骂了，别给你们招祸。”杜悯阻止他，“这事你们不要管，回去吧，不要再来了。”
“我们走了你怎么办？三弟，要不退学吧，我们不在这儿待了。”杜黎忍不住说。
杜悯眼神一戾，他恶声恶气说：“不可能，我死也要死在这儿。”
孟青心里一惊，“你要做什么？”
“你们走，不要再来了。”杜悯再次赶人。
孟青怎么可能走，“三弟，你可不能做傻事，你要是死了，可什么都没有了。你读了那么多的书，熬了那么多的夜，写了多少篇策论，背了多少篇经纶，你吃了这么多苦可不是奔着死来的。你要是死了，可就如他们的意了。”
“我也不想如他们的意，可他们威胁我，我要是敢去学堂听课，他们就要把我不认爹娘的不孝举动宣扬得人尽皆知，我的名声毁了，没人给我做保，我连乡试都不能参加。”杜悯无助地掉眼泪，“二嫂，你说我怎么办？我离开州府学也不可能去崇文书院，没有书院肯要我。”
“去找陈员外有用吗？”孟青问。
杜悯摇头，“许博士是他的人，他要是肯帮忙，你们就不会在这儿。”
说罢，“啪”的一声响，他使劲扇自己的脸，“都怪我，我自己害了自己，我要是不虚荣，什么事都没有了。”
“他们想赶走你，多的是手段，没有这一个事也会有下一个事。”杜黎握住他的手，他再一次劝：“杜悯，退学吧，我们再想其他的办法。”
“不行，我不退学。”杜悯情绪激动地大喊。
“你看，你又虚荣了，不就是怕退学后外人嘲笑。”杜黎说。
杜悯反驳不了，他疯癫地喃喃：“把我逼急了，我死在学堂里，我要整个吴县的人都知道，州府学里四十九个权贵子弟逼死了我，我让他们背上人命官司，也没法科举。”