孟青灵光一闪， 她有了主意：“那你就拿你的命去威胁他们，他们拿你的名声威胁你的前程，你用你的命去威胁他们的前程， 连带捎上整个州府学的名声。”
杜悯愣住， 他似乎明白了一点。
“许博士待你如何？”孟青问。
“不甚喜我。”
“既然不喜你， 他授意书童让我们来劝你退学，多半不是出于惜才惜命的心。他怕你死在这里影响州府学的名声， 他怕担上责任。”孟青压低声音说，“他怕你死，你就要死给他看，逼得他不敢劝你退学，还得操心约束那帮恶霸。”
杜悯若有所思。
“你怕书院的人议论你吗？怕名声不好听吗？”孟青又问。
杜悯苦笑，“二嫂， 我在这里还有什么名声可言。”
“那就闹吧， 担个寻死觅活的名声， 也好过一直被别人拿捏压制。你都走上绝路了，那就豁出去一回，怎么也能撕出一条出路。先别管路好不好走，有路就有出口。”孟青鼓舞他，她支招说：“你今天别洗漱，明天就这个样子去学堂， 再有人赶你，你就发疯用血写遗书， 威胁他们要血溅学堂， 让他们背上人命官司。”
杜悯明白了她的意思，他连连点头，“我知道了， 二嫂，我懂你的意思。”
“你拿捏好分寸，可别真撞死了。”孟青玩笑着提醒。
杜悯挠头笑笑。
“你好好琢磨琢磨，要闹就大闹一场，摆足要拖所有人下水的气势，最好见点血。”孟青兴奋地出主意。
“他们会不会合起伙来杀人灭口？”杜黎有一点担心。
“杜悯是小有名声的书生，同窗众多，还有不少恩师，他在吴县这个文人圈是有人脉的，哪是那么好杀的，杀人容易收尾难。他们真要是敢要他的命，还会大费周章地赶他滚蛋？再一个，合伙杀人可不比独自杀人，保守秘密多难啊，这相当于是给其他人递出一个致命的把柄。一帮人都没出息就算了，一旦一个有大造化，其他人都得死。”孟青很有经验地分析。
杜黎杜悯兄弟俩齐齐看着她。
“看什么？”孟青觉得莫名其妙。
“你难不成密谋过杀人？”杜悯问。
孟青抬手打他一巴掌，她调侃道：“没事了？不想死了？”
杜悯不好意思地低下头。
杜黎不敢相信他的眼睛，他这会儿竟然在杜悯身上看到孟春在孟青身边时的样子，服服帖帖的，极为亲近。
孟青也没觉得打小叔子有什么问题，她继续给他出谋划策：“你酝酿一下，待会儿发疯把我们赶走。”
“我把你们赶走之后再出门一趟，装作要把我的遗书交到其他人手里。”杜悯不想死了，又惜命起来，他二嫂说的是没错，但他怕真遇到蠢货要杀他灭口，他要先把风声透出去，让他们有个忌惮。
“嗯，你自己考量吧，你的计策肯定比我的计策周密。”孟青不怀疑这一点，她话头一转，问起另一个事：“你吃饭在哪儿吃？州府学能堂食吗？还是出去买着吃？”
“住在书院的学子不止我一个人，旁边还有五个，书院安排的有厨娘做饭，我交钱就能去吃。”
“你这几天吃饭了吗？没吃饭吧？你快跟你二哥差不多瘦了。”孟青说。
杜悯看看自己，又看向他二哥，两人相比，他二哥更瘦，露在衣裳外的手腕，皮下的骨头能看见骨节。他突然想起，他二哥在那日午后背着他从嘉鱼坊走了小半个时辰来到州府学，又扛着他去医馆。
“你背我的时候累吗？”他问。
杜黎意识到他的意思，他眨下眼，别扭地扭过头没有回答。
杜悯低下头，这会儿又想起他忽略的细节，他二哥今天连着两次劝他退学，试图要带他离开这儿，而不是担心他离开州府学之后没法读书、不能科举。
“明天让你二哥来给你送饭吧，他在外面等着，你完事之后出去吃。要是时机不合适就不出去，他在外面装装样子多等一会儿，等不到就把饭菜拿回去自己吃。”孟青等半天也没等到这两个闷头鳖吭声，她索性说自己的。
杜悯不再抗拒，他“嗯”一声。
“你们兄弟俩剔了骨头，肉合起来估计还不到五十斤，瘦得吓人。趁着这个机会，我留你二哥多在城里住一阵子，让他天天给你送饭，他也跟着补补。”孟青试探着说。
“我住在城里，地里的活儿就没人做了。”杜黎没多想，他不忘他的使命，拒绝道：“你闲了给他送几顿，忙了就算了，让他在书院里吃。”
孟青撇着眼睨他，“你这身子板，真打算累死在地里？”
“没那么严重……”
“二哥，你听我二嫂的。”杜悯出声，“我不用家里出钱养了，今年荒几十亩地也不影响什么。爹要是不想让地荒着，他雇人插秧也行，收成刨去工钱还有剩的。”
杜黎是从小在泥巴里刨食的人，有地却荒着，他心里不得劲。
杜悯看出他的心思，恨铁不成钢地说：“你要多心疼心疼自己，长着嘴要会说，闷头干谁领你的情，你累死都没人心疼。”
“听你三弟的。”孟青跟着一唱一和。她这步棋真是下对了，杜老三的心偏到她这一边了。
杜黎眯眼，他凝神抓住心里突然浮出的念头，再看孟青和杜悯，嘿，这两人这会儿像是亲姐弟，还交起心来了。
“滚！都滚出去！”杜悯乍然发作，他蹦下床抱起被褥朝两人打去，“滚出去！我的事不用你们管。”
杜黎吓了一跳，他懵着脸被孟青拽着开门跑出去。
杜悯披头散发地追出去，他拿被褥当武器砸出去，疯癫地说：“别想让我退学，我死也要死在这儿。”
说罢，被褥他也不要了，又躲回屋里，砰的一声关上门。
“杜悯，杜悯。”孟青跑回去拍门，“你可别死心眼，不要做傻事。”
“滚啊！”杜悯在屋里骂。
杜黎看附近住的人走出来看，他眼神凶恶地瞪着他们，“看什么看？你们把他逼疯了就高兴了？”
“他要是出事了，我们卖房卖地去长安也要告你们，让圣人来断官司，看平民能不能来州府学念书。”孟青愤怒地高声说，她捡起地上的被褥，摸到被褥上的湿意，她一下子动了真火，抱着被子朝他们走去，把散发着泔水臭的被子砸向离她最近的人。她叉腰骂：“手段下作的玩意儿，有本事跟我小叔子比谁能考上官，别像阴沟里的老鼠一样使上不了台面的手段。”
“泼妇！泼妇！”差点被砸到的学子心虚地回骂。
杜悯屋里的门又开了，他冷着脸说：“你们走，不要再来打扰我。”
“好好好，我们这就走，你可不要做傻事。”孟青趁机离开。
杜黎过去捡起被褥，说：“我回去换一床干净的被褥给你送来。”
杜悯没理，他又关门了。
还没走出州府学，孟青和杜悯遇上领他们进来的书童，她这回没再笑脸相迎，生气地说：“我们被赶出来了，他死也不肯退学。”
“是谁在欺负他？你看看，他的被褥被泼了泔水，有这么欺负人的吗？你们书院就没人管吗？”杜黎气得嘴哆嗦。
书童尴尬，他含糊其辞地说：“这、这我也不知道，回头我跟许博士提一提。”
孟青长叹一口气，她从怀里掏出个钱袋，把钱袋塞给书童，说：“我来得急，没多带钱，你别嫌弃。麻烦你帮我们多去看看他，别让他寻短见。”
书童可不敢沾染这事，他把钱袋塞回去，推脱道：“许博士还交代我出门办事，我就不多陪了。”
孟青冷眼看他跑了，她跟杜黎继续往外走。
在她跟杜黎离开一柱香之后，杜悯换上一身干净衣裳，重新束了发，手上攥着一卷带字的纸，开门出去了。
“公子，杜悯出门了。”邢恕的书童跑去跟主子回话。
“去哪儿了？别是真要寻死，你快跟上去看看。”邢恕连声吩咐，他着急地在屋里走一圈，叹气说：“这事办的，可别真出人命了。”
“杜学子，你这是要回家啊？”许博士的书童绕一圈躲掉孟青和杜黎，刚回来就遇上杜悯要出门。
“不是。”杜悯回答一句，直接走了。
*
另一边，杜黎和孟青也快到家了，孟青一路沉默，她在琢磨她梦里的那一世，杜悯有没有遇到这个事，如果遇到了，她有没有像今天一样献策。
“你说三弟能如愿留在州府学吗？”杜黎问。
孟青点头，“能。”
至少在她的梦里，杜悯进士及第了，而她在梦醒之后没做影响杜悯决定的举动，尤其是在他的学业上。如今发生的一切，梦里应该也有发生。
也不一定……“你三弟是为什么事跟你爹娘有隔阂的？”她问。
“我也不知道，没见他们吵过。”杜黎也想过这个事，但一直没想到不对劲的地方。
“不会是因为我对你爹娘不满意吧？”这话说的，孟青自己都笑了。
“你做梦。”杜黎笑她往自己脸上贴金，他随后沉思道：“以前不可能，以后说不准。他要是熬过这个难关，估计能对你有几分真心，真拿你当个嫂子尊敬。”
孟青回头看他一眼，说：“或许你也可以。”
杜黎沉默，一直回到孟家，他才开口说：“算了，我就不费这个事了，真情真心他不稀罕，我也给不起。”
孟青闻言不再多说，他不需要改变，杜悯或许更吃他这个样子。当然，她也更喜欢他的本性，有点鲁又有点通透劲，不爱算计也不愚笨，能吃亏也知道鸣不平。
“你爹娘那里托人带个话回去，你晚几天再回，至少要等到杜悯这里有个结果。”孟青跟他说。
杜黎点头，“我知道，孰轻孰重我拎得清。再说我又不是大夫，我就是连夜赶回去，我爹娘也不会一夜病好。”
“你三弟的事暂且瞒着，免得他们又跑来坏事。”孟青提醒，“我有点胀得慌，望舟该吃奶了，我先去纸马店。你不用再去，把被褥拆开洗干净，再拿钱去大市上买个食盒，买个大点的。”
说罢，孟青急匆匆走了。
杜黎拎个板凳在檐下坐一会儿，这事闹的，唉！他长吁一口气，回屋拿剪子剪开缝线，被面拆开，他倒出里面结坨的丝绵。杜悯带去书院的被褥是杜母用好蚕丝捣的丝绵，光洁的丝绵如今成了脏黄色，里面甚至还有幼虫在爬。
他赶紧打盆水，把掏出来的丝绵都泡水里，水面立马飘起一层虫卵。他想起被面，另打一盆水把被面也泡在水里。
“狗杂碎们，等着吧，但凡杜悯能有出息，有你们好看的。”杜黎骂。
*
“公子，杜悯先去了陈府，他托下人捎了一封信，之后又去儒林坊，可能是想找关系回崇文书院。”邢恕的书童跟着杜悯跑了半天，太阳落山才回来。
“他不是嚷嚷死都不肯退学？”邢恕说。
“说是这么说，真待不下去了他还真要寻死不成？”书童说。
邢恕闻言松口气，“他回来了？”
“回来了，又钻屋里去了，门窗都关得严严实实的。”书童回答，“公子，你别操心这事了，杜悯是死是活跟你没关系，你又没欺负他。”
话刚落，后舍响起喊“杜学子”的声音。
“杜学子，你在里面吗？许博士请你过去一趟。”许博士的书童敲杜悯的门。
“不去，我不会退学的。”杜悯嚷嚷，“我明天就去听课，谁再赶我，我撞死在学堂里。”
书童劝几句，但里面像死了一样没动静了，他只能匆匆回去回话。
邢恕走出来看，隔壁史安林过来问：“他说什么？”
对方是史正礼的族弟，也是史正礼的狗腿子，邢恕得罪不起史正礼，只得回答：“他说明天要去听课，再有人赶他，他要撞死在学堂。”
“他这种汲汲营营的人会舍得死？他怕是压根不敢走出这道门。”史安林嗤一声。
然而第二天辰时初，杜悯开门出来了，他在一众讥讽玩味的目光下，昂着头离开后舍。
“走走走，快去看热闹。”史安林激动地吆喝，早饭都不吃了。
今早是策论课，还没到上课的时间，已经来了不少人，史正礼他们正在交换彼此作的策论，在见到杜悯时，他们一致停下手上的事。
杜悯谁也不看，一副什么都不惧的姿态走到最后一排，他的书桌已经没了，板凳也不见了。他在讥笑声中放弃找回书桌的念头，直挺挺地靠墙站着。
“滚出去，别让我说第二遍。”史正礼走到最前方，他用扇骨抵着杜悯的下巴，说：“既然你如此不识趣，那就等着臭名远扬吧。”
杜悯一把夺走他的扇子，“啪”的一下砸在他脸上。
“你他娘地找死，给我打。”史正礼怒了。
书童不能入学堂，在场的学子们迟疑着没动手，只在史正礼和史安林动手打人的时候，他们伸手伸脚地绊住杜悯，不让他还手。
“公子，夫子来了……许博士也来了。”
“啊啊啊啊——”杜悯发疯地大叫，他癫狂地朝牵制他的人打去，手脚并用，甚至动嘴咬，逮着哪儿咬哪儿，逮着谁咬谁。他豁出去不要命地打，先前牵制他的人吓得惊叫着后退。
“都给我住手。”许博士进来看见这一幕，他大吼一声。
其他人被震慑住，杜悯却像没听见一样，他抄起一个板凳朝史安林砸去。
“拦住他！”许博士大叫。
杜悯被夺走椅子，他奋力朝史正礼踹一脚，下一瞬被按倒在地。
“你想杀人？”许博士走来质问，“退学，你立马从州府学离开，州府学容不得你了。”
“我不走，我死都不走。”杜悯拗着脖子喊。
“拉他走。”许博士吩咐跟进来的书童。
杜悯被从地上撕起来，他鼓着通红的眼盯着在场的所有人，愤恨地大喊：“你们都想让我死，都不给我活路，好，我死，我死也要拉上你们垫背。”
他骤然朝前跑，拽着他的书童没料到，一下子被他挣脱，只能眼睁睁看他朝门上撞去。
其他人见了吓得啊啊大叫。
“咚”的一声，接着又“砰”的一声巨响，木门砸在墙上，杜悯滑坐在地，不等其他人做出反应，他爬起来又朝墙上撞。
“快快快，快拉住他。”许博士大叫，他吓得要晕死过去。
杜悯被拽住，他还挣扎着要往墙上撞，他边挣扎边大喊：“你们逼死了我，我要让吴县所有人知道，州府学的权贵子弟联手逼死了我，我死了也不让你们安宁。”
“他、他昨天出去了一趟，去了陈府，还去了儒林坊。”邢恕反应过来，他惊叫大喊：“他还给陈府的下人递了信！”
许博士一个激灵，他好悬一口气没喘上来，杜悯要真死在州府学，再传出风声，他这个博士也当到头了。
“杜悯，有事好商量，没人逼你去死，你别走极端。”许博士好声好气地安抚。
“没人逼我死？你的学生们都在逼我去死。他们污蔑我的名声，威胁要断我前程，逼我从州府学退学，这就是逼我去死。”杜悯顶着一脸的血哭诉，“我读书十二年，耗财数百贯，全家托举我一人，就指望我读书能有出息。他，他，还有他，他们所有人威胁我，我不退学他们就要毁我名声，让我连乡试都不能参加。我这十二年的努力全没了，我没脸见我爹娘，我不如死了，也免得他们受人嘲笑。”
“说得冠冕堂皇，你连你爹娘都不想认，还怕他们遭人耻笑？”史正礼讥讽，“之前装病，现在又一哭二闹三上吊，真是好手段。”
“放开我。”杜悯要推开拽他的小厮。
“你闭嘴。”许博士厌恶地朝史正礼斥一声，听见外面又闹起来了，他呵斥道：“外面又闹什么？”
“杜学子的二哥来了，他担心杜学子寻短见，闯进来要找他。”
“二哥，二哥！史正礼还有州府学的其他人要逼死我，他们要我死。”杜悯声嘶力竭地喊，“你快走，去报官，要为我报仇。”
杜悯见火候不够，他狠了狠心，使足力气往前一扑，一头撞在坚硬的桌角上，额角顿时溅出血。他顺势倒在地上，翻着白眼倒瞪着一张张惊慌的脸。
“死人了——”有人害怕地大叫。
“三弟！”杜黎在学堂外面大喊，“你们放开我，我要报官，你们害死了我三弟。”
“拦住他，不能让他走。”史正礼大叫着吩咐下人。
“还有气，快去叫大夫。”许博士颤抖着手摸到鼻息，他站起身就给史正礼一巴掌，“你、你……你品行恶劣，道德败坏，欺压同窗，害人性命，从今日起，你不再是州府学的学生。”
史正礼惊愕，他慌张辩解：“我没有，我说的都是事实。”
“事实？你没有威胁他？没有要赶他离开州府学？这州府学的事什么时候轮到你一个学生来插手？”许博士怒斥，“先前我就训斥过你，你不知悔改，还敢变本加厉。州府学容不下你，你立马收拾东西离开。”
“来人，吩咐下去，从今日起，史正礼不许踏入州府学一步。”许博士下令。
“你不能开除我，我大姐嫁入兰陵萧氏，我祖父曾是礼部侍郎。”史正礼又傲起来。
“改日我自会上门与史老爷子叙旧。”许博士甩手离开，并吩咐说：“把杜学子抬回他的宿舍，速速请大夫来。”
“博士，杜学子的二哥是留还是让他走？”书童等在外面焦急地问。
“蠢货，放他出去闹事？让他去照顾杜悯，我回去换身衣裳就来。”许博士恼怒地吩咐，他低斥：“怎么让他进来了？把门房给我换了，没用的东西。”
书童“哎哎”应好，没敢解释说门房又不知道里面出了什么事，杜黎声称杜悯要寻短见，谁敢拦着他不让进。
“交代下去，以后无关的人不能再进书院。”许博士又补一句。
“是，我这就交代下去。”书童跑开。
杜悯被人抬出来，杜黎看见他满头满脸的血，他心里一咯噔，腿软得站不住了。
“三弟！杜悯！”他推开拦他的人，摔了食盒跑过去。
“没死没死，还有气，已经去喊大夫了。”许博士的书童又跑过来说，“杜二哥，你随他们去照顾杜学子，大夫马上就来。”
杜悯也睁开眼，“二哥。”
杜黎抹一把眼泪，“你怎么样？吓死我了。”
杜悯没答，他望天流泪，这一劫算是过去了。
大夫很快就来了，他诊治后，说：“伤口不严重，就是出血多，身子虚。”
许博士长吁一口气，说：“开药吧，多开几副补血的药。”
大夫给杜悯处理好伤口，退出去写药方。
“王大夫，今日的事不要在外乱说。”书童跟出去叮嘱。
“老朽明白。”
屋里，许博士走到床边，见床上就铺着几件衣裳，衣裳下是散发着泔水味的硬床板，他吩咐说：“去收拾一间空房，给杜学子换个房间住。”
杜悯虚弱地睁开眼，“博士大人，我还能留在州府学读书？”
“你死都不肯退学，不留你怎么办？今日这事我不追究了，你本本分分在书院再留两年，不要再闹事。”许博士半是训诫地叮嘱。
“是。”杜悯垂下眼。
“其他人不会再欺负他吧？还会有人威胁他吗？”杜黎追问。
许博士瞥他一眼，说：“我会解决。”
“谢谢您。”杜黎弯腰道谢。
许博士看向杜悯，问：“你昨天送出去的是什么？”
“没有送出去，我担心会害死我的夫子和旧时的同窗，临时改了主意。只往陈府递了一封信，是为传信，员外大人在孟家纸马店定做的纸屋完工了。”杜悯交代。
许博士顿时明白今日这一出是杜悯故意做的局，他想起陈员外曾说的话：这小子有几分谋略，是可造之材。
“你对自己还挺狠。”许博士朝他头上看去一眼，他寻死时不要命的样子不像假的，把他都唬住了。
杜悯没吭声。
许博士也没再说什么，他径直离开。
他前脚刚走，后脚就有下人来替杜悯收拾东西，帮他搬家。
“二哥，我饿了，你去替我买点吃食。”杜悯说。
“行。”
但杜黎出了州府学的门就进不去了。
许博士的书童候在前门，他好言好语地说：“你早上闹的动静太大，惊动了许博士，他下令无关人员不许再进入书院。饭食给我吧，我给杜学子送去。”
“可我三弟受伤严重，我得进去照顾他，他如今动不了，再受人欺负连反抗也不能。”杜黎说。
“他往日能反抗的时候也没反抗啊。”书童来一句，继而又好言好语地说：“安心吧，许博士杀鸡儆猴，没人再敢闹事。至于杜学子那里，我会安排个药童过去伺候。”
杜黎闻言，他只能把手上的米糕递过去。
“劳你跟杜悯说一声，我晌午来给他送饭，以后也顿顿送饭，让他记得打发药童出来拿饭菜。”
“好，我会把话带到。”
“再麻烦你一个事，我的食盒还在书院里，麻烦你帮我找一下，那是我昨天新买的食盒。”
书童打发扫地的下人去给他找。
一柱香后，杜黎拿到脏污的食盒，他简单用河水洗一洗，拎着饭盒回去跟孟青汇报。
孟青正在接待陈府的管事，“我琢磨着这两天要去府上报个信，没想到您今日就来了。您随我来，纸屋在阁楼上。”
“是杜学子昨日上门送信，说纸屋做好了，大人吩咐我过来看看。”陈管事解释。
孟青略感意外，她思量着，杜悯的信已经递到陈员外手上，她就不用再琢磨替他在陈员外面前美言的事。
“纸屋就在这儿。”孟青推门进去，问：“陈员外需要亲眼过目吗？我家有驴车，可以送货上门。”
陈管家顾不上回话，他被屋子中间放置的三进纸屋镇住了，半人高的纸屋，墙体乌黑，屋顶也是黑色，一块块儿瓦片宛如真的。他走到纸屋一侧俯身看去，头进院有洒扫的纸人，马厩里有一匹低头吃草的纸马，马厩外面甚至有一垛粮草。二进院也有或站或蹲的纸人，看着像是念书的学子，私塾里也有正在翻书的纸人。再到最后一进院，亭台楼阁俱全，亭台楼阁的形状跟陈府里的有六分像，但摆置不同，不会让生人心生忌讳。
孟青在一旁欣赏陈管家脸上赞叹的神色，她自谦道：“头一次做这种精细的纸屋，许多地方还有不足，也不知道陈员外会不会不满意。”
“不会不会，大人肯定满意，做的跟真的一样，孟大姑娘手艺好极了。”陈管事忙说。
“谢您看得起。”孟青面露自得。
“这样，你带人帮我把纸屋送回去，我顺便给你结算工钱，免得我再跑一趟。”陈管家觉得他带来的钱够不上这个纸屋的身价，为了不让主家落个倚官仗势的恶名，他打算先拿回去让主子们看看，看能不能再添些钱。
孟青瞥一眼他手上拎的包袱，她没有拆穿，说：“行，我下去叫人。”
孟母回去赶驴车，孟父、孟春和几个学徒上来合力抬起纸屋下楼。
纸屋用驴车拉着走过半个吴县，载着一车的惊呼和赞叹来到陈府。
“史家主支的那个小子我给赶走了，杜悯敢闹，以性命相挟，当场见血了，险些丢命。这个动静闹得不小，知情的人也多，史家的老怪物再蛮横也不能把黑的说成白的。”许博士盯着棋盘，他落下一子，说：“老师葬礼上受的耻辱，我还回去了。”
“师兄，多谢你。”陈员外将手上的纸递过去，“这就是我昨晚收到的，这小子心中有分寸，没敢乱来。”
许博士看一眼，目光落在“纸屋”二字上，抬眼问：“先前史家因纸扎明器羞辱你和老师，你还碰这东西？”
“我要是避之不及才遭人耻笑……”陈员外听到陈管家的声音，他看向屋外，问：“什么事？”
“陈管家回来了。”守门的下人回话。
“大人，我把老爷的纸屋运回来了，您去过过目，孟家手艺了得，小的眼界浅，觉得这纸屋做的堪比瓷器。”
陈员外闻言，他邀请许博士一起去看看，他接上前话：“我看过杜悯的策论，你回头也看看，他言之有物，在看过他的策论后，我认为纸扎明器在日后很可能会取代陶制明器和实物葬品。”
许博士摇头，他戏谑道：“五百年后吗？”