纸马店里有纸有墨汁有毛笔， 孟春清理出一张桌子搬出来，杜悯卷起袖子着手写邀请帖。
孟春看一会儿，他走到孟青身边， 说：“他写的字还挺好看。”
“毕竟从开蒙就开始练字， 练十几年了。”孟青见过杜悯的字， 杜悯练字写下的字帖，都被杜母装箱子里保存着， 不仅锦书和巧妹临摹的字帖出自他的手，杜家湾所有开蒙的孩子，都会来讨他的字帖回去临摹。仅靠杜悯这一手字，他爹娘在村里就赚足了面子。
“二嫂，写好了一张，你看看措辞合适吗？”杜悯揭下一张纸递给她。
孟青诵读一遍， 她直爽地夸：“难怪书生靠摆摊写信就能满足温饱， 要是你去摆摊， 我也愿意花这个钱。非常合适，是我写不出来的。”
杜悯笑笑，“那我就按这个模板写了。”
孟青点头，她把纸递过去，说：“你先写，我们去忙别的事， 你都写完了喊我爹，让他补充一些店里大客户的名字。”
杜悯应好。
孟青和孟春把五匹纸马再搬上阁楼， 二人把三扇窗都打开， 抱着纸马在窗边对着光仔仔细细检查纸马的边边角角，腹下、蹄角、耳朵、马嘴、尾巴等地方再补一层胶。
“这五匹纸马简单烧毁是不是太糟践东西了？”孟春乍然开口。
孟青手上补胶的动作一顿，她偏头问：“难不成还能给卖了？”
孟春笑出声， 他还真有这个想法，“你算算，五匹纸马用了近五百张楮皮纸，桐油和生漆只剩一半了，墨锭用没了两块儿，牛胶用了一大罐，其他的不算，光这些合起来就有三贯二百文。哪怕一匹纸马卖一贯钱，也能回回本，你说呢？”
孟青不赞同，“这种防水防潮的纸马定价低不了，它们的客户是有身份有地位有财富的，你贱卖是拉低它的身价。更何况你都用来展示了，转手再卖出去，多小家子气。”
孟春不是很明白，尤其不懂怎么贱卖就是拉低纸马的身价，但他能理解后一句话，是有点小家子气。
“与其贱卖，不如送给亡人，烧的时候写个表文，寄给城外孤坟的主人。”孟青说。
“也行，就当做好事了，看哪个亡人能发笔财。”孟春听她的。
孟青微微眯眼，她又有个主意，“与其随便寻个孤坟，不如选择老客送出去，把动静再闹大一点。”
“怎么说？”孟春问。
孟青思量一会儿，她下楼去找杜悯。
*
翌日。
嘉鱼坊，孟春笑盈盈地在小巷行走，“枣花婶，这么早就开始晒冬衣了？”
“太阳好，我拿出来晒晒，去去潮气。你小子今天怎么这么闲？跑这儿溜达来了。”
“不是闲溜达，是专门来跟你们说个事，我记得我大力叔是前两年过世的，你们在我们纸马店买过纸扎明器，我没记错吧？”
“对，买了两个纸人下去伺候他，让他在那边享享福。怎么了？”
“是这样，我们纸马店最近做出来一款防水防潮的纸马，黑马跟陈员外老爹葬礼上的纸马一样，另一款琥珀马色如黄铜，看着与黄铜马一般无二，明天辰时末在吴门渡口，邀陈员外府上的管家、崇文书院的夫子们还有州府学的许博士乘坐画舫观看防水试验。纸马在吴门渡口下水，在闾门渡口捞起，要是纸马不进水，我们当场把五匹纸马赠给店里的老客，每匹纸马价值六贯，选中的人不论是烧给自家的亡人，还是倒手转卖都行。”孟春把昨夜连夜背诵的说辞不紧不慢地高声复述。
枣花婶眼睛一亮，附近坐在门外洗衣裳、补衣裳、抠脚、剃须的人闻言纷纷看过来。
“真的？”枣花婶问。
孟春点头，“从我嘴里说出来的话还有假的？我就是想起你在我家店里买过明器，特意来跟你说一声，明早要是有空就去闾门渡口等着，到时候要是选中你，你们家总有一个能发笔财。”
“好好好，我一定去。”枣花婶高兴极了，“孟少东家，你等一等，我去给你抓把枣吃。”
“不用了，我还急着去通知其他人家。”孟春说。
“少东家，在你家店里买过东西的都能去是吧？我要是只买过纸钱呢？”蹲在墙角剃须的男人问。
“不拘这些，只要是我家纸马店的老客，都有机会中选。而且不止有纸马，还有五十捆纸钱。”孟春边走边说。
同样的说辞此时正在鱼市、瓦坊、通圜坊、儒教坊、锦绣坊和吴趋坊传播，今日纸马店关门歇业，东家和学徒都被派出去走街串巷地宣扬消息。
“咦？又是你，我还记得你，还是寻陈管家？”陈府的侧门，守门婆子问孟青。
“是。”孟青这次掏一串铜板塞守门婆子手里，“劳烦大娘传个话，我是孟家纸马店的大姑娘，还请陈管家出来一见，有件小事要劳烦他动动脚。”
守门婆子捻一下手，这串铜板少说有五十文，她脸上的笑容真切许多，说：“姑娘等着，我去给你叫人。”
一柱香后，陈管家出现在侧门。
“陈叔，又来叨扰你了。是这样，孟家纸马店新做出一款防水防潮的纸马，明天在河上试验，要是在河里浸泡一个时辰还不湿，以后会推出防水防潮的纸扎明器，这样就不惧出殡时遇到下雨天。明天辰时末，有艘画舫在吴门渡口等着，我想邀请您去给我们撑撑场子。”孟青不啰嗦，语言简练地介绍来意。
陈管家被她讨巧的话取悦到，“我能给你们撑场子？”
孟青嘻嘻一笑，说：“我们狐假虎威，您出面代表的是陈府。我待会儿还要去州府学邀请许博士，我再狐假虎威一次，说陈员外派一干将为我们助阵，邀他去看热闹。”
陈管家开怀一笑，他正经地问：“怎么还有许博士在里面掺和？他要是会露面，我跟我家主子说一声，看他是否愿意出门走走。”
孟青大喜，她忙解释：“防水防潮的纸扎是锦绣坊的两位布商想要的，他们二位是许博士的好友，也是许博士介绍他们来的。想来许博士对纸扎明器有兴趣才肯介绍友人来照顾我们家的生意，之前他对贵府定做的纸屋也挺有兴趣，明日州府学旬休，他无事或许愿意来看看热闹。”
陈管家听明白了，他颔首道：“我明日会去，至于我家主子，他是否愿意出门看他的意思。”
“好，我明日在吴门渡口等您。”孟青高兴，她补充说：“明日有画舫，但画舫上没有歌姬舞女之类的人，除了一些商人和乡绅，余下的是崇文书院的夫子和学子。陈员外要是肯出门，您安排个人提前跟我说一声，我安排一间清净的屋子给他，不会让人打扰到他。”
陈管家对她的安排满意，但他还是告诫说：“不准打着我家大人的名头邀请客人。”
“不会，我只邀请您和许博士，崇文书院的夫子和学子是我小叔子杜悯出面相邀，用不上我的人情。”孟青给个准话。
陈管家放心了。
孟青离开陈府，她前往州府学，此时州府学的学子还在上课，书院里空荡荡的。她没有贸然进去四处寻找许博士，而是递门房一封信，由对方去递交。
小半个时辰后，许博士的书童来到门口，孟青说明来意，特意强调说：“许博士的二位友人明日会到场，许博士若是有空，不如一起前往，跟他们一起赏纸做出来的黄铜马。”
“我会转告许博士。”
孟青担心这个诱惑效力不行，她大着胆子再下一记猛药，“我先去的陈府，陈管家听闻许博士可能会去，说要把这个事告知员外大人，看他是否愿意出门散散心。我在这儿等您，许博士要是有空去，您跟我说一声，我再去陈府告知消息。”
书童一听，他立马去跟许博士说。
“大人在府里闭门不出也有半年了，是该散散心了，你去回话，我明日会去。”许博士给出准话。
“是。”
“慢着，拿一罐黑眉茶给她，大人喜喝黑眉，让她好好招待。”许博士又吩咐。
“是。”
孟青离开州府学时，手上多了一盒茶香扑鼻的黑眉茶。
她离家有两个时辰了，望舟该吃奶了，孟青拿着茶先回去一趟。
“看，谁回来了。”孟母往外指。
望舟看过去，看见孟青，他张开手臂要扑过去，粥也不喝了。
“我熬了米粥，撇了米汤喂他，他也肯吃。”孟母说。
孟青放下茶罐，她接过孩子，说：“是该添些吃食了，他能吃点东西，我也能离家久一点。”
“去喂他吧。”孟母拿着茶罐，问：“又是陈管家给的？”
“许博士给的，陈员外爱喝。”孟青抱孩子回屋。
孟母惊喜地跟过去，“你是说明天陈员外也会来？”
“不一定，我待会儿还要出去一趟。”
没过多久，孟父回来了，他进门就问：“还没人回来？我租好画舫了，一个时辰一贯钱。”
“陈员外可能也会来，你要不要再租个好点的画舫？”孟母说，“青娘回来了，她在喂孩子。”
“我就考虑着这个事，才租的好画舫，八百文七百文的我没定。”孟父在钱财方面一向不抠搜，他不是能将就的性子，做事如做纸扎，要做就要做到最好。
“我下午再出去一趟，定一些好茶点，摊子都铺开了，要办就办好。”孟父说，“此举要是能扩大生意，以后我每年办一次，我能多赚一百贯，扔出去三十贯我都舍得。”
“姜还是老的辣，有远见。”孟青抱着望舟出来，说：“我也有这个想法，可惜我不当家没敢说，以后每年清明或是中元节之前，你们包一艘大船，把店里有的明器各拿几样搬上去，然后绕城一圈，把船上的明器全送出去。多搞两年，全吴县的人都会知道孟家纸马店。”
“主意是好主意，但你的话不中听，什么叫你不当家没敢说？你在家里说一没人敢说二，这还不叫当家什么叫当家？你说谎话也不怕嘴疼。”孟母睨她。
孟青哈哈笑，“我谦虚谦虚。”
孟父咳一声，他打趣说：“谦虚跟你不沾边。”
孟青把望舟塞给他，说：“哄你外孙吧，我出门一趟。”
“事情还没办妥？”孟父问。
“还差点火候。”孟青说着就出门了，出门撞上对门站着五六个闲聊的人，吊梢眼看见她，挑着眉尖声说：“你们也不怕晦气，我还是头一次见抢着讨明器的，也不怕讨来这东西招灾。要我说啊，有人不安好心，送什么不好送明器。”
“人家得了明器当场就拿到城外烧了，不像有的人，舍不得烧给亡人，偏要偷偷摸摸拿回来藏家里留给自己用，她不招灾谁招灾？”孟青毫不客气地阴阳回去。
“你说谁？你诅咒我？”吊梢眼腾地一下冲到孟青身前。
“我要是诅咒你，你早没命了，还能留你在家门口膈应我？”孟青推开她，“劝你安分点，别真让我诅咒你。”
吊梢眼一噎，到底是对她的话瘆得慌，只能干瞪着眼，气如牛喘地看孟青像个斗胜的鸡一样高傲地走了。
“你说你惹她做什么？你在她手上就没赢过。”她隔壁的邻居劝她。
吊梢眼不服，“你等着吧，她早晚会在我手上吃一回亏。”
孟青又来到陈府侧门，守门的婆子见到她，熟门熟路地问：“还是找陈管家？”
“是，不过不用劳烦他过来，麻烦您帮我捎句话，许博士明日会来，他已经给员外大人准备了黑眉茶，我与他同盼员外大人明日出门一聚。”孟青说。
守门的婆子重复一遍，“行，陈管家过来吃饭的时候，我会跟他说。”
孟青道谢，她离开陈府前往同在仁风坊的顾家，虽然杜悯说由他邀请顾无夏一家，但她怀疑他在顾家的地位，打算亲自来一趟。
“你说谁？”顾母问。
“她说她是孟家纸马店的人。”仆妇回答。
顾母厌恶地摆手，“赶走赶走，真是晦气。”
“母亲，让人问明来意吧，别是二弟又在外面惹事。”顾大嫂轻言细语道，“若是又让陈员外知晓，爹又要请家法打二弟。”
顾母皱眉，她改口说：“那就去问问。”
仆妇出去，一盏茶后进来如实回话，“那位妇人说她夫家跟老爷和二少爷有些龃龉，说再多的歉意都是枉然，只能尽可能弥补。她道明日的画舫宴上，陈员外和许博士会到场，除了他们，还有一些夫子、学子和乡绅、商人，如果有老爷和二少爷需要交往的人脉，他们可以上船喝杯清茶。”
顾母意识到这是个正经事，她正色说：“我会转告老爷，你去跟她说。”
“她已经走了。”仆妇小声说。
顾母哼一声，“商户女果真不懂礼数。”
*
午时已到，州府学散学，杜悯心急地想离开，但教经义的夫子还没动。
“此次旬休过后，州府学恢复全日上课，诸位学子做好准备，安排好食宿。”夫子宣布，说罢，他拿着书离开。
杜悯紧随其后跑了出去，他饭都没吃，拿着书跑出州府学。
他这一举动引起其他学子的注意，史安林问：“他又在闹什么幺蛾子？”
“急着去佛寺吧？”
“不是，他去崇文书院了，我听他说要邀请他旧日的夫子和同窗去参加什么明器画舫宴。”李魏干脆利索地出卖杜悯，他是后来的庶民学子，也受权贵子弟排挤，他原本想跟杜悯抱团的，但杜悯待他不热情，事后他听闻杜悯在州府学的事迹，便选择站在权贵子弟一方，并拿杜悯的消息来讨好他们。
“明器？画舫宴？这两样东西怎么扯上关系了？”邢恕问。
“我也不清楚，他没多说，只说明日辰时末，吴门渡口有画舫等着，有茶水有茶点，可以敞开吃。他邀我去，我没答应。你们要是有兴趣，我明日去看看？”李魏说。
“明日旬休，我们没事，不如都去看看？”史安林不怀好意道，“我族兄这几个月闲得要发霉了，正好寻个事让他开心开心。”
此话一出，一呼百应，当即得到大多数人的同意。
*
“师姐回来了。”沈月秀喊。
“娘，我姐回来了，能开饭了。”孟春喊。
今天晌午，六个学徒都在孟家吃饭，孟母炖两大盆鱼，她招呼说：“今天随便吃点，明天忙完了，我跟你们师父请你们吃好的。”
“今天这饭菜就很好，不要再破费了。今天的事我们干得都挺高兴，也是实打实学到做生意的本事，以后我要是开纸马店了，也用这一招打响名声。”沈月秀说。
其他人纷纷点头。
孟青抱着孩子坐下，她接过饭，问：“其他老客的邀请帖送去了吗？”
“我手上的都送出去了。”孟春说。
“我手上的也都送出去了，我先送的帖子后走街串巷宣扬消息。”沈月秀回答。
“我也是。”文娇接话。
“我们四个手上的帖子也都送出去了。”男学徒开口。
“下午再出去，记得添一句似是而非的话，就说州府学的许博士好像会来。”孟青交代。
“陈员外来吗？”孟父问。
“还没消息，不过就算他过来，也不能用他的名头邀请客人，他家的管家交代了。”孟青回答。
孟父点头，“要多谢他们，要是没拿许博士和崇文书院的夫子们当噱头，谁肯给我们纸马店的面子。这个事我记在心里，孟春也要记住，往后有机会，要感谢回去。”
孟春点头。
午后，孟青没再出门，她抱着望舟在坊外玩。当一个家丁打扮的男人探头探脑走来，她一眼就看见了。
“小嫂子，这里是不是嘉鱼坊？”家丁来到孟青跟前问。
“对，你找谁？”
“孟家纸马店的东家。”
“我就是，我是孟家纸马店的大姑娘，我叫孟青。”孟青笑着说，“你是陈府的下人？”
“对，陈管家让小的来说一声，明日大人会过来。”
“好，我知道了，麻烦你走一趟。”孟青客气道。
……
傍晚时分，杜悯脚步急促地赶来，他进门兴奋地说：“二嫂，明天州府学的学子也要来，你多准备些茶水点心。”
孟青挑眉，“你们的关系什么时候这么好了？”
“没有，他们中了我的计。”杜悯得意，“他们这些人有钱没处使，重面子，会是黄铜纸马的客人。他们哪怕跟我不和，以后遇到事了，会选择以面子为重，还是会光顾纸马店的生意。”
“好，我知道了。”孟青点头，她当着他的面调侃：“你这些心眼子用在正事上还是挺得用的。”
杜悯对她的话也不反感，他实话实说：“利你，你当然顺心。”
“这话没错。”孟青笑，“顺着这个道走，你利陈员外，利许博士，他们也会顺心，最后还是利你。”
杜悯笑着叹气，“我也是才想明白，希望不晚。天色不早了，我要回去了，不打扰你们。孟叔，潘婶，我走了啊。”
“走夜路不安全，我就不留你在这儿吃晚饭了。”孟父说。
杜悯点头，他转身离开，出门遇上孟春抱望舟遛弯回来，不等望舟啊啊叫，他率先说：“小望舟，明天见。”
望舟啊啊两声，孟春抱他进去。
*
翌日。
孟父和孟春早饭都没吃就出门了。
孟父得孟青交代，他得领着画舫去仁风坊附近的渡口，趁人不注意把陈员外接上。
孟春则是去茶寮取茶点，以及清点茶博士的人数，他昨天雇了五个茶博士上船泡茶。
辰时中，一艘二层楼的画舫来到吴门渡口，此时渡口已经有上千人挤在河两岸看热闹。
“来了来了。”
“我的天，那真跟黄铜马一模一样。”
孟母带着六个学徒抱着五匹纸马、挑着两担纸钱从桥上过来，她边走边说：“不要摸不要摸，这是明器，又不是什么好东西。”
围观的人可不管这个，摸到的人大声说：“不像纸做的，但也不是黄铜浇筑的。”
“你这不是废话，黄铜浇筑的马是一个人能抱起来的？”有人讥讽。
孟父这时走到画舫二楼高声说：“诸位，还有小半个时辰就开船了，请大家率先前往闾门渡口，一个时辰后将揭晓这五匹纸马的归属。”
“快走快走，去抢个好位置。”孟青混在人群里喊一声。
此话一出，拥挤的人群迅速散开，走路的走路，搭船的搭船，纷纷赶往闾门渡口。就连一开始只是凑热闹的看客在看见纸马后，也蠢蠢欲动的要去拼拼手气。
一盏茶后，河岸两旁只余上百人。
“从庵，你真来了？”王布商在人群散开后看见许博士。
许博士颔首，“你们先上去，我等个人。”
孟青抱着孩子走过来，“许博士，你往二楼看。”
陈管家站在二楼，许博士掀起袍子登船，问：“大人什么时候来的？”
“路上遇到陈员外的船，他便先登船了。”孟青说。