“大哥， 我打听到了，想在孟家纸马店拜师学艺得交五十贯的学费，一年能出师， 但五年内不能在吴县从事丧葬有关的生意， 违反了要赔五百贯。”从枣花婶手里买走黄铜纸马的男人跑回屋传信， “我托人打听到了，一匹高大的黄铜纸马卖价十一贯， 我们学成之后卖出五匹就回本了，要不凑凑钱，你去学？”
屋里险些被竹条淹没的男人抬起头，两只眼充斥着蚯蚓似的红血丝，他哑声开口，“你动你的脑子好好想想， 他为什么要求学徒出师之后不能在吴县开店。”
“因为怕抢生意？”
“……也对。我是想说他只收五十贯的拜师费， 卖五匹黄铜纸马就回本了， 他会不清楚吗？为什么只要这一点？”坐在竹条堆里的男人问。
“少吗？五十贯我们得攒三年。”
大哥暗骂他蠢笨，“五十贯对我们来说是不少，对纸马店来说还多吗？不多，他多卖五匹黄铜纸马就赚回来了。”
“那你说为什么？”
“因为他知道你在外县卖纸扎明器卖不出去啊蠢货。”男人为做纸扎熬得日夜不分，这下气得心窝子疼，“滚滚滚， 别来打扰我，我就不信我做不出来。”
另一头， 吴掌柜带着他儿子走进纸扎店， 店铺里没人看守，他们父子二人走进后院，发现后院无处下脚， 学徒在劈竹条，东家在染纸。
“孟东家，我把人和钱都带来了，劳你腾个空，我们去官府立契书。”吴掌柜开口，“大榕，叫人。”
“师父，师娘，孟家妹子，孟家兄弟，还有各位师弟师妹，我叫吴大榕，榕树的榕，今年二十八岁……”
“停。”吴掌柜扶额，他无奈道：“我之前送他去陶器坊学做明器，他跟人打交道少，性子有点愚，你们多包涵。”
孟父洗手走过来，说：“既然在学做陶制明器，怎么又要学纸扎明器？”
“他学不明白，手笨，陶坯经常被捏坏。”
孟父闻言拽起吴大榕的手，手指粗关节大，适合干粗活儿重活儿，他握着对方的手指捏一捏，发现他手指僵硬，反应也迟钝。
“这样，你也别浪费五十贯钱，他来给我当学徒，跟他们一样，三年出师，出师后想走的我不留，想留下的我给开工钱。”孟父觉得吴大榕不是灵巧人，他就算尽心教，对方在一年内也学不会。
吴掌柜不好意思，“你不是不收这种学徒了吗？”
“我们是老熟人了，多他一个也无妨，只一件事，我想留他住在我这里，夜里帮我守着店。”孟父捏捏吴大榕的胳膊，肉硬梆梆的，这人块头大，力气大，适合守店，关键是脑子愣，心眼实，不会串通外人做监守自盗的事。
吴掌柜为难，“每十天让他回家住一晚如何？他还有媳妇和孩子，不能不顾家。”
“行。”孟父答应。
“大榕，你师父一家是有本事的人，你好好跟他们学做纸扎，也要听话。”吴掌柜交代。
吴大榕点头应是。
吴掌柜分文没花把这个榆木儿子塞出去了，他高兴得去大市买半边羊肉给孟家送去。
孟母看着筐里的羊肉，说：“这吴掌柜也是，天还没冷，肉又不耐搁，这半边羊肉一两顿吃不完就糟蹋了。”
“明天去杜家，你拎个羊腿去。”孟父说。
“我把肉搁臭都不给……女婿来了？”孟母看见杜黎，她及时改口，“你扛着什么？”
孟青从灶房探出头，“你来得巧，今天有好菜。”
“每次有好菜我都能赶上，我有口福啊。”杜黎喊声爹娘，他把三架木栅栏靠墙放，说：“望舟一天比一天大，他会爬会滚之后，睡醒了容易掉下床。我把木栅栏绑在床腿上，他掉不下来。”
“望舟呢？他不在家？”他迫不及待地问。
孟母指指孟青睡觉的屋，“在屋里睡觉。”
杜黎快步去推门。
孟青走出来，说：“娘，你留够我们今天吃的，余下的羊肉分三份给我三个舅舅送去。”
“行。”孟母也有此意。
孟青走到房门口，看杜黎坐在床边盯着望舟，她轻声笑道：“想你儿子了？”
“想，天天想。”杜黎握住望舟的小手，望舟不是他生的，也不是他奶大的，他照顾他的日子还赶不上孟春这个当舅舅的，但望舟却离不开他，会惦记他。这个孩子是无条件喜爱他的，这让他很愧疚，他不能陪在他身边照顾他。
孟青离开，免得他不好意思亲亲抱抱。
杜黎过了那阵瘾之后，他松开孩子的手，出去扛来木栅栏，轻手轻脚地把木栅栏靠放在床上，用自带的麻绳把栅栏跟床绑在一起。
望舟睡得沉，杜黎在屋里走来走去，把三架栅栏跟床绑定在一起，他都没惊醒。
“吃饭。”孟青来喊人。
午饭炒了羊肋条肉，孟父觉得不如在胡肆吃的烤羊肉好吃，他提议说：“我们今晚去胡肆吃饭吧，让女婿也去尝尝烤羊肉的滋味。”
“一天吃两顿羊肉？我不去，羊肉性燥，我夜里热得睡不着。”孟母拒绝。
杜黎一听，他挟羊肉的动作一顿，筷子左移挟起两块儿豆腐。
“我也不去。”孟春表明态度，“你跟我姐还有我姐夫去吃吧。”
“我也不去。”杜黎一天到晚精力用不完，他自觉不用再补了。
孟父顿时明白了，他不再提。
一个两个都不吃羊肉，晌午这份炒羊肉成臭狗屎了，五个人都没能吃完。
“剩下的羊肉全部给我三个舅兄送去。”孟父说，“我要去店里，就不陪你一起去了。”
孟母点头。
孟青放下碗筷，她跟杜黎说：“碗筷留给你，孩子也留给你，我去纸马店干活了。”
“好，你去忙吧。”杜黎揽下家里所有的活计，他进门的时候留意了，鸡圈和驴棚该打扫了。
孟父带着儿女先走，孟母把羊肉分割之后让杜黎送她去渡口坐船，杜黎把她送过去之后快步往回跑，一开门就听到孩子在哭，大毛也在驴棚里叫。
一阵急促的脚步声，杜黎推开卧房的门，望舟哭得正起劲，在看见进门的人时，他愣住了，嘴巴还张着，却忘了出声。
“爹送你外婆去坐船了，没想到你恰好醒了。”杜黎把他抱起来，他庆幸栅栏是装上了，不然望舟今天肯定要掉下床。
望舟抬手摸摸他的脸，脸上还挂着眼泪呢，他咯咯笑出声。
“真乖呀！”杜黎抱他出去撒尿，他不解道：“你怎么知道我是你爹的？能听懂话？比你小叔聪明，肯定是像你娘。”
提到“娘”，望舟开始找他娘，一开始杜黎还没发觉，他牵驴出去吃草的时候，望舟一直望着去纸马店的路，走偏了他就叫。
杜黎牵着驴抱着孩子来到纸马店，望舟看见孟青，顿时心安了。
……
傍晚时分，孟家三人回去，到家时，杜黎已经煮好饭菜，屋里屋外也都被他打扫干净，他又攒了两筐粪肥。
“久违的好日子又回来了。”孟青感慨。
“爹，娘，鸡圈里剩下的五只鸡我逮回去养吧，要不然你们杀吃了也行，以后你们吃鸡蛋我带过来。你们养这几只鸡，一天下两三个蛋，还要一天喂两三遍，不划算不说，还把前院弄得臭烘烘的。”杜黎提议。
“你逮回去养也行。”孟母点头，之后要忙起来，她顾不上再照顾鸡，“要不是还能用上驴，你把大毛也带走都行，它一天天困在驴棚里也可怜，就你来了能带它出去转转。”
“你们去纸马店的时候能带上它，把它拴在大槐树下。”杜黎说，“大毛也通人性，今天我送你去渡口，回来听驴子在叫，望舟也在哭。我一出现，大毛就不叫了，它那会儿估计也在帮望舟叫人。”
“真的？”孟父问，“那以后再去纸马店牵上大毛。”
杜黎挺高兴，他兴致勃勃地说：“很多畜牲都通人性，我家的两头牛最喜欢我，前两天巧妹去放牛，她劲小拽不住牛，被牛牵着去桑田找我。我新买了四只鹅，我才养了几天，它们就能认出我是主人，我回去它们不叫，来外人了它们就嘎嘎大叫，还追着噆人。”
孟青听到他养了鹅，她看着望舟笑了起来。
“笑什么？”杜黎问。
孟青摆手，“你明天就知道了。”
*
翌日。
杜黎早早醒来，他拿昨天卖黄鳝的钱，去河边买菜买肉，还去鱼市买了三条白鱼。
同一时间，杜悯出现在大市，他去肉铺割五斤羊肉、三斤猪肉。
辰时中，杜悯来到吴门渡口，孟家人已经在渡口等着了。
杜黎看见杜悯手上拎的肉，他低头看看脚边放的竹筐。
“呦！你们兄弟俩想一起去了，你二哥也买了肉。”孟母说。
杜悯跟杜黎对视一眼，二人看清彼此的想法，兄弟俩都担心爹娘抠搜，整治不出像样的席面待客。
“几位，你们要去哪儿？”有船家撑船过来。
“去城外，杜家湾。”杜黎别开眼接话，“你的船去不去？我们下午还回城，你要是去，一来一回赚两趟路费。”
“行，上船。”船家说。
杜黎先把五只鸡和两筐粪肥提上船，再把半筐菜拎上去，接着开始上人。
六个人坐满一艘船，船家立马撑船离开。
“爹娘知道我今天回去吗？”杜悯看着杜黎问。
“知道，我跟他们说了。”杜黎前天晚上把鸡鸭鹅都赶回去了，他在家住了一夜，第二天从家里离开的，离开前跟家里说明今天他丈人一家会来，杜悯也会回去，让家里杀只鸡杀只鸭。
也不知道他娘会不会听。
一路顺风，一个半时辰就抵达杜家湾了，此时离正午还有大半个时辰。
“船家，晌午去家里吃饭。”杜黎付船资的时候说。
船家摆手，“多谢，我带的有干粮。”
村头坐着一帮人，眼尖的人看见杜悯，高声说：“呦！我们村的金凤凰回来了！杜悯，有小半年没见你了，听你爹娘说你靠自己的本事考进州府学了？真有本事，真给你爹娘长脸。”
在孟家人面前，杜悯听到这话有些羞耻，他笑笑，说：“我家来客了，我先回去，得空我们再聊。”
“噢，孟青也回来了？我差点没认出来，孩子都长这么大了？”
孟青颔首，“是，有七个月大了。”
“儿子随娘，长得像你。”
孟青点头，“对，都说像我。”
待走过人堆，孟青和杜悯双双长吁一口气。
“女婿，你的桑田在哪儿？我们过去的时候不经过村口吧？”孟母自诩是个老婆子了，她也受不了村口那么多人的打量。
“不从村口走，在村尾，离河下游近。”杜黎远远眺望自家的烟囱，生怕没有冒烟。
来到杜家，杜黎闻到肉香，他顿时大松一口气。
“爹，娘，我丈人和丈母娘来了，我三弟也回来了。”杜黎大声喊。
杜老丁从中堂出来，杜母从灶房出来，二人像商量好的，一致忽略杜悯，反而对孟父孟母挺热情。
孟母简直受宠若惊，她甚至有丝后悔，昨天的羊肉该留几斤带来的。
“亲家，屋里坐，进屋喝口热水。”杜老丁领着孟父孟母进中堂。
杜母目光一转，余光瞥到杜悯，她像看见脏东西一样迅速撇过眼。
“娘。”孟青喊一声，她跟望舟说：“这是奶奶。”
望舟不认识她，满眼的陌生，杜母看他也满眼的漠然，甚至连个笑模样都没有。
孟青也不笑脸相迎了，她问杜黎要来钥匙，开门进南屋。
杜黎提着半筐菜进灶房，说：“大嫂，我买了些肉和菜回来，晌午麻烦你多做几个菜。”
杜母跟在后面进来，有墙阻隔，她顿时不装了，垮着脸说：“买这么多肉？他们一人长两张嘴？”
“还有我三弟买的，这两块儿肉是他买的，我俩买重了。”杜黎解释。
“呦！你俩对孟家人倒是实心实意，生怕我们亏待人家了。”杜母阴阳怪气。
“这还不是怨你们喜欢做上不了台面的事，你们要是真诚待人，还用得着我们操心买菜？”杜悯一回来就受气，他气不过发作起来。他都主动服软了，他们还做这鬼样子，甚至让他在客人面前没脸，也不知道让他在外人面前难堪对他们有什么好处！他怒火中烧，再一次深刻地认识到自己的家人是什么品性。
不知趣！分不清轻重！内外不分！跟孟家人相比差远了。
杜母被他气得要呕血，她没想到杜悯竟然毫不悔改，丝毫没有悔意不算，还变本加厉了，话里话外对她毫无尊敬，这还是她那个聪慧又孝顺的儿子吗？他为什么会变成这个样子？
“你不得了！你敢这么跟我说话？我养你还养出仇来了？我们上不了台面？谁上得了台面？怎么？你也想做孟家的儿子？”她很失望。
杜悯一听这话就够了，“我跟你说不通。”
他转身要走，杜母追出去骂：“你个有奶就是娘的东西，你回来就是这么气我的？你要是这样还不如不回来。”
杜悯顿时面色铁青。
“又在胡嚷嚷什么？”杜老丁像个蚂蚱一样蹦出来，他脸红脖子粗地骂：“孩子不常回来，他一回来你就闹事，还有客人在，你也不嫌丢人。给我做饭去。”
杜母想撂手不管了，但见老头子一个劲给她使眼色，她顿时明白这死老头子又想做好人。
可杜悯不买账，他梗着气说：“二哥，你的桑田在哪儿？我们过去看看，吃完饭我们就走，到时候没时间再去。”
说罢，他就出门了。
孟父走出来，说：“亲家，我们这趟过来是想看看杜黎目前的住所，你要不要同去？”
“也好。”杜老丁欣然同意。
孟春和孟母闻言跟着走出去，孟青在南屋喂孩子，她高声喊：“娘，你们等我一会儿。”
听着外面的热闹，李红果坐在灶膛前觑着婆母死人一样的脸，她低声挑唆：“娘，你生养三个儿子，就你大儿子孝顺听话，那两个是没指望了，都跟姓孟的一条心。”
“闭嘴！”杜母恶狠狠剜她一眼，“你以为我不知道你心里的小九九？”
李红果脸色不变，谁生气谁心里清楚。