杜老丁出门直奔老二的桑田， 杜悯果然在这里，但只有他一个人。
杜悯看见来人，他神色淡漠地瞥一眼， 又径直去做自己的事。
杜老丁被他的眼神伤到， “你现在当我是你的仇人啊？”
杜悯充耳不闻， “咔嚓”一声，他剪断一根枣树枝丫。
“枣树还不到剪枝的时候， 你二哥呢？”杜老丁深吸一口气，又换个语气搭腔说话。
“接他媳妇和孩子去了。”杜悯回一句，他用剪子挟起一条绿中带灰的毛虫，两指轻轻用力，毛虫断成两节，汁液横流。
杜老丁皱眉， 老二媳妇还真要回来？难不成杜悯真退学了？这个猜测一露头， 他就否决了， 不可能。
“你为演戏还真够用功的，把她都叫回来配合你。”杜老丁嘲讽，“这个计谋是你俩商量过的？是她教你的吧？她鬼主意多……”
“行了。”杜悯听不下去了，他嫌恶道：“你一个当老公公的，对儿媳妇有这么多偏见，还在背后议论， 实在是罕见，全吴县估计找不出第二个。”
杜老丁被他挤兑得脸色发红又发青。
“我也是纳闷了， 你到这一刻还认为我会被人挑唆？我做的哪件事让你有这个误会？是进州府学后不报喜， 是当众不认你们，还是我收拾铺盖卷从州府学退学？我连亲爹娘的话都不听，会听旁人挑唆？你也太小瞧我了。”已经撕破脸皮了， 杜悯毫无羞耻心，以前遮遮掩掩不敢承认的，如今在场没第三个人，他袒露本性，什么都敢说。
杜老丁气得呼哧呼哧喘，“你还有脸说？你这个不孝不顺的畜牲！你连羞耻心都没有了？”
“我不孝不顺，你也不慈不仁，你不慈在先，要求我孝顺也难。有几个当爹的拿儿子的前程去要挟他听话？你是不是忘记你说的话了？要我跟你复述一遍？”杜悯满眼篆刻着失望和受伤，他一手指天，气愤地说：“我这个泥腿子在州府学受尽鄙视，你知不知道那些权贵子弟是如何逼迫威胁我的？跟你一样，他们也拿我的前程要挟我退学，也要挟我不让我读书不让我参加乡试。”
杜悯逼近他，杜老丁目光闪烁着后退两步。杜悯步步紧逼，他眼含戾气地质问：“你是我爹吗？你是我爹怎么会跟那些打压欺辱我的恶人说同样的话？你跟他们一样要折断我的骨头，让我做一个卑躬屈膝的狗。你让我如何不恨？”
杜老丁心慌，他再一次后退一步。
杜悯撸起发须展露额角的伤痕，“我为了不朝那帮恶人低头，我赌上命发疯似的往墙上撞，像个疯狗，里子面子全没了，你懂我的难堪吗？我的前程是我用努力和命换来的，你心疼过吗？你但凡心疼过我，你都不会以此作为要挟。你责怪我不孝不顺？我要如何孝顺你才让你满意呢？你要的我给不了，但你是我亲爹，我拿你没办法，只能再次朝自己下手。这日子实在是没有奔头啊，不去奔也好，我不背负你们的期盼，我也能轻松了。”
“我怎么会不心疼你……”杜老丁干巴巴地解释。
杜悯摆手，他塌下肩膀，落寞地走开。
杜老丁一个人在原地站一会儿，最后佝着腰离开了。
杜悯一整天没有回去，他把杜黎的草棚占为己有，睡他的床用他的锅釜，摘树上的枣，煮鹅下的蛋……没有人打扰，他安心地琢磨前一夜囫囵吞枣翻阅的诗书。
杜黎傍晚回来，他惊讶杜悯能在这里待一天。
“你晚上回不回去？你要是不回去，住这儿帮我看守鸡鸭鹅也行。”孟青和望舟回来了，杜黎是要搬回去住的。
杜悯：“……”
“说话啊。”杜黎催促，“你要是回去，也别愣着了，来给我搭把手，帮我把鸡鸭鹅赶回去。”
“二哥，你没看我很难受吗？还使唤我帮你干活儿？”杜悯服气了，家里其他人看见他都一副提心吊胆的样子，不是想方设法打听他是否真退学了，就是明里暗里催他快回城读书，就杜黎一副万事不沾身的样子，实在让他不爽。
杜黎仔细盯他两眼，他认真地说：“你很难受？没看出来。”
“……很难受，你知道爹昨天在这儿跟我说了什么吗？”杜悯心绪不平，想找人倾诉。
杜黎不想听，他走开几步，“咕咕咕”地唤鸡，“嘎嘎嘎”地唤鸭。
杜悯憋屈，他不说了。
鸡鸭鹅唤回来，杜黎清点一下数目，鸡少了八只，鸭子够数了，他回屋舀一瓢碎米，先撒两把，随即敲着瓢引鸡鸭鹅跟他走。
“你要是不住在这儿，走的时候帮我把门锁上。”杜黎交代。
杜悯看见七八只半大的小鸡从不远处的茅草丛里钻出来，扑棱着细爪子朝鸡群追去。他又坐一会儿，起身锁上门，跟上前面聒噪的队伍。
此时杜家的院子里又堵着一帮人，村里的人一直在留意杜悯的动静，结果等了一天，杜悯非但没回城，反而把住在城里的孟青等回来了，村长他们耐不住，一个个来到杜家找杜老丁问情况。
“老丁，杜悯是什么情况？你家老二怎么把他媳妇都接回来了？”村长满头愁绪，“杜悯不会真退学了吧？”
“没有，他就是跟我闹气。”杜老丁信誓旦旦地说。
“他跟你闹什么气？”杜大伯背着手问。
杜老丁不说。
“你这人……”杜大伯伸手指他，他训斥说：“你不说我也知道，肯定是你没事找事，你这人就是贪心不足，见不得别人过得好，日子一旦平顺了，你就要找点事。”
杜老丁瞪他，“我看你才是没事找事。”
“我没事找事？是谁把自己儿子逼到桑田里搭草棚住，你以为村里人的眼睛都是瞎的？谁不在背后笑话你？年轻的时候跟自己的兄弟闹翻，年老了又跟自己的儿子斗。这下好了，最有出息的儿子也被你斗回来了。”杜大伯骂得口水横飞。
杜老丁屈辱啊，他就没吃过这么大的亏，偏偏他还说不出口，只能赶人：“你走，这是我的家事。”
杜大伯“嘿”一声笑了，“家事？这可不是你关起门能解决的家事，这事我管定了。”
“老丁，怎么？你这是嫌我们多管闲事啊？”村长黑着脸发问，“杜悯是我们族里最有出息的孩子，也是我们看着长大的，他的事我们不能不管。”
“八叔，我没这个意思。”杜老丁低声下气地说，他再一次解释：“老三就是跟我闹气，他不可能退学，不信你们可以进城去州府学打听。”
“我是要安排人去打听。”村长说，“不过我看他跟你不单是闹气这么简单吧？这孩子是什么性子我们都清楚，爱读书，生病都要去私塾听课，他这种性子的人却从州府学卷铺盖回来，肯定是遇到过不去的坎。”
“你说，到底是为什么事？”杜大伯逼问。
杜老丁怎么可能会说，他威胁杜悯的话但凡让外人知道，他到死都被人戳脊梁骨。
“杜明，你来说。”杜大伯又说。
杜明“啊”一声，他老实交代：“我不知道啊，只知道我爹跟老三去老二的桑田里走一遭，两个人回来就不对劲了。”
杜老丁剜杜明一眼。
“老二媳妇，我记得昨天你们一家人去老二的桑田了，出什么事了？”杜大伯换个和缓的语气问孟青。
到自己的戏份了，孟青瞥杜老丁两眼，小心翼翼地说：“我也不知道，我们到了之后，我公爹把杜悯叫走了，他们二人避着我们单独说话，吵了什么不知道，只知道很生气。他们父子俩没打招呼就走了，我们一直没等到人，我爹让杜黎去找找，这才看他们二人都过河了。”
杜大伯恨不得收回自己的话，问什么问，丢人啊，他恨铁不成钢地骂：“你个丢人的东西，你是老糊涂了？谁教你这么待客的？怪不得你亲家一家昨天吃过午饭就走了。人家真是体面人，换我我把你的锅砸了。你问问谁家敢这么待亲家？孟家嫁女儿给我们杜家，还没有怨言地让女儿住在娘家照顾小叔子，你就是这样招待人家的？”
村长又是叹气又是摇头，他“哎呦”一声，“老丁啊老丁，你以前也是个体面人，现在做事怎么这么不讲究了？”
杜老丁气得要晕过去，他活五十多年，五十多年受的数落都不如今天多，而且还在这么多人面前。他不敢看村里人的目光，过了今天，他成了整个杜家湾的笑柄和谈资。
“杜悯要回来了，我看他跟他二哥赶着鸡鸭鹅走到村尾了。”站在院外的村民嚷嚷一声。
“待会儿杜悯回来，你跟他说几句和缓的话，你是当老子的，跟儿子斗什么气。”村长嘱咐他。
杜老丁不肯，“八叔，你见过老子跟儿子赔不是的？这像话吗？你们没发现吗？杜悯就是想借你们的手逼我跟他低头。我今天跟他低头，以后我还能管教他？我的话他还会当回事？他就是再有出息，我也是他老子，我的脸是他能搁地上踩的？”
村长若有所思。
杜老丁见状，他心酸地诉苦：“他昨夜翻窗跑了，今早我们喊他吃饭喊不应，都以为他出事了，吓得把门拆了，他娘差点没被他吓死，你说他干的是人事？我也不是没给他台阶下，我一大早饭都没吃先去找他，可他呢？怎么说都不听，一直嚷嚷自己退学了，不读书了。他的性子长左了，再这样惯下去不行啊，都由着他的性子来，以后谁还能管住他？”
“为什么要管住他？为什么事要管他？他是做什么错事了？还是说他以后会做什么错事？”孟青不理解。
杜老丁一噎，他斥道：“你闭嘴，这儿有你说话的份儿？”
“我只是提个疑问，杜悯在书院有夫子管束，以后做官有上司管束，有律法管束。”孟青只差没问杜悯以后会有什么事是能让他爹管束的，杜老丁大字不识一个，他能给杜悯出什么有远见的主意？
“话不能这么说，你公爹是当爹的，儿子要听爹的话，杜悯以后就是当上宰相了也要听他爹的话。”村长听出孟青的未尽之意，他不赞同地说。
杜老丁连连点头。
孟青暗暗翻个白眼，真是对牛弹琴，听话听话，听的是什么话？连她的话都听不懂，还想让杜悯听你们的话？还在做梦，杜悯是什么孝顺的人？
“又这么热闹。”杜悯回来了，他拱手道：“劳叔伯兄弟们担心我的事，我也知道大家接受不了，可事情已成定局，大伙儿就不要费心了。我再申明一点，我没有不听我爹的话，我就是听我爹的话才退学回来种地的。虽然我当不上宰相，但我能当我爹听话的儿子。”
杜老丁眼前一黑，差点晕死过去。
“你是说你爹让你退学回来种地？你这不是胡诌，谁信？”村长觉得荒唐。
杜悯笑笑，他不再解释，径直穿过人群回屋。
“八叔，劳你们费心，这事先这样，让他闹几天，他早晚会回城念书的。”杜老丁想把村里人都打发走，他拍着胸脯保证。
“我明天安排人进城去打听打听，他要真是弄虚作假，是要教训一顿。”村长接受不了杜悯跟他爹耍手段，他要是跟亲爹都不和，对他爹都有这么强的报复心，以后出息了能提拔族人？
“走走走，散了。”村长吆喝。
一大帮人刚撤出杜家的院子，就看见一大股浓烟从屋后飘起。
“哪来的烟气？老丁，你屋里在烧什么？”
“看方向是三弟的书房着火了。”孟青喊一声。
杜老丁和杜母一听，腿都吓软了。
杜母离得近，她率先冲进屋里，入眼就是半人高的大火，杜悯像个恶鬼一样站在火旁，撕着书往火里扔。
“你在做什么？”杜母声嘶力竭地大喊，“你住手！你给我住手！你个孽障！你疯了？”
杜母扑上去要保住书，杜悯迅速把最后一沓纸扔进火里，他满意地看着纸张扭曲变形，最后焚为黑灰。
其他人冲进来，看见杜悯冲着大火笑。
杜母哭了，她跪在地上抱住书箱，她嚎啕大哭：“老头子啊，他把书都烧了，都烧了……”
杜悯转身看向一张张惊恐的脸，他严肃地问：“还觉得我是在开玩笑吗？”
“咚”的一声，杜老丁一头栽了下去，他气晕了。
*
夜幕降临。
村里的人都走了，杜家人都还坐在院子里等杜老丁转醒。
杜母在西厢里幽怨地哭，呜呜咽咽的哭声如泣如诉，哭声飘荡在这黑灯瞎火的小院实在是吓人，望舟都被吓得不敢哭了。
“我送你们去草棚里睡觉怎么样？”杜黎问。
孟青摆手，“换个陌生的地儿，望舟还要哭，还不如在家里。”
巧妹走过来，她握住望舟的小手，望舟不让她碰，他不痛快地大叫一声，又开始哼哼唧唧。
“巧妹，过来！”李红果斥一声。
“望舟是还不习惯换个地方睡觉，他心里不踏实，也害怕，才闹情绪。他小，还不懂事，巧妹别跟弟弟生气。”孟青温言解释。
“我不生气，我知道，我去我舅舅家的时候，天一黑我就想回家，也想哭。”巧妹不走，她还站在孟青身边逗望舟。
“巧妹！”李红果又警告一声。
杜悯不耐烦地“啧”一声，“两个小孩玩，大人不要插手。”
“三弟，我在管我的孩子，我可不想让她长成讨人厌的样子。”李红果一直压抑着怒气，这下“腾”的一下被引燃了，“你要是闲得慌，你进去照顾爹，他都被你气晕了，你还有闲心管闲事？你就不愧疚？你的良心被狗吃了？你还有脸回来，换我我跳河死了算了。家里省吃俭用供你念书，你说退学就退学，你有没有把我们当回事？”
杜悯冷笑。
“多少人求爷爷告奶奶都进不去州府学，你进去了不知珍惜，气上来了说走就走，一言不合把书也全烧了，你脑子里在想什么？你真当自己是金凤凰，走到哪儿都有人捧着？不用名师教也能考上官？”李红果可劲地数落，“好生生的路被你走毁了，你就继续傲吧，有你哭的时候。”
“你气什么？我不读书了，家里不正好能腾出精力和钱财供你儿子念书吗？你该感谢我才对。还是说你觉得你儿子不如我，担心他考到老也考不过乡试走不到长安？”杜悯冷言冷语地讥讽。
“老三，你闭嘴！你不得了了，跟你大嫂也呛起来了，有小叔子这么跟嫂子说话的？”杜明训斥。
杜悯想作呕，“你真跟你爹一个样儿，说不过就拿辈分压人。”
“你别逼我扇你。”杜明恼火。
杜悯闭嘴，他如今地位一落千丈，挨打保不准真能演变成家常便饭。
杜明得意地哼一声，他总算在杜悯面前感受到长兄的威严。
孟青津津有味地看热闹，这比看百戏更上头。
“老头子，你可算醒了。”杜母在屋里嚷一声。
老大两口子最先进去，杜黎次之，杜悯落在最后，随时准备着逃跑。
“爹，你怎么样？”杜明上前问。
杜老丁沉默地坐起来，“老三呢？”
“什么事？”杜悯越过杜黎上前两步，他借着微弱的火光打量，嬉皮笑脸地说：“您睡一觉，脸色好看多了。”
杜老丁险些又被气晕，他抖着手指着他骂：“孽障！孽障啊！”
杜母又哭，“我是做了什么孽？你还不如杀了我，我还不如死了。”
杜悯由着他们骂，不再吭声。
“你明天跟我进城，我们去州府学找你夫子，你去给他下跪，跪死在他面前也要留在州府学。”杜老丁通知，“你今晚也别睡了，好好琢磨如何说服他。”
杜悯不反驳也不答应。
杜老丁看他这个态度，他心里舒坦一点，摆手说：“都出去，别在我面前碍眼。”
杜黎率先出门，他招呼孟青：“走，回屋睡觉。”
望舟已经睡着了，孟青把他放在床上，他猛地惊醒，她忙躺过去，“娘在呢，快点睡。”
杜黎屏住呼吸，也不敢吭声。
过了几息，望舟没发现不对劲，又闭上眼。
孟青轻轻拍一会儿，等望舟睡熟了，她起身说：“去烧两盆热水。”
“好。”
孟青也走出去，今晚月色真好。
杜悯从屋里大摇大摆地走出来，他看见孟青脚步一顿，“二嫂，你还不睡？”
“你二哥在烧热水。”
杜悯脚尖一拐，他去灶房说：“二哥，多添几瓢水，分一盆热水给我。”
西厢里，杜老丁听着杜悯无事人一般的声音，他气得捂着胸口，“这是什么孽障啊！我一辈子的名声都被他毁了。”
“名声？你还要什么名声？这不都是你逼的？他为什么会这样？”杜母扑上去打他，“你个老不死的，你活着是害人啊，我好好的孩子被你毁了，我恨不得咬死你！”
杜老丁一愣，他闭上眼，喃喃道：“原来这就是你的目的。”
杜母不理他胡言乱语，她捋一把头发，踉跄着开门出去，她无视院子里的另一个人，声音沙哑地说：“阿悯，娘跟你谈谈。”
“行。”杜悯率先往外走。
杜母跟了出去，她望着眼前的背影，怎么都想不明白他性子大变的原因。
杜悯在一棵树下停下脚步，他转过身，主动说：“娘，我最对不住你，你最心疼我，我却害你为我掉眼泪。”
杜母心里一酸，她捂脸痛哭，“我的儿，你为什么要这么做？你做的这事比剜我的心还让我难受。”
“我也不想，但这个事不由我，你想知道什么就去问我爹。”杜悯含糊其辞，他安慰道：“你也别灰心，他日我要是还想参加科举，我可以自学。我陪在你们身边，既能孝顺你们又能帮忙干活儿。要是有这个运道能进士及第，大不了晚个十年八年，我等得起。”
但杜母等不起，她已经近五十了，再过十年老得牙都掉光了，杜悯就是考上进士，她又能享什么福，吃不能吃喝不能喝，她甚至连杜家湾都走不出去。
“不要说这话，你明天跟你爹进城，不管想什么办法都要留在州府学。你念书的事要紧，其他什么事都不重要，你爹那个老鬼说的话你也不用听，他以后肯定不会再插手你的事。”杜母说。
杜悯可不这样认为，不过他面上没有反驳。
“你早点回屋睡一会儿。”杜母擦擦眼泪，她转身要走，走了两步又停下来问：“阿悯，你跟娘说句真话，你真退学了？”
“我把书都烧了，还不能证明？”杜悯笑了。
“你还笑得出来！”杜母厉声斥骂，然她的怒气稍纵即逝，下一瞬又像变了个人似的，慈爱地规劝：“回屋睡吧。”
杜悯脸上的笑落了下来，他定定看着这个身影一点点变得模糊，明知道答案，他还是忍不住问：“娘，我要是不读书了，你还会如以前一样疼爱我吗？”
杜母压根不想接腔，她当作没听见。
杜悯摇头失笑，他自言自语道：“也是问废话，我跟你们一样，问自己不就行了。”他不也是把对自己无用的人一脚踢得远远的。
孟青等杜母回屋之后，她走出去望一眼，也不知道杜悯明天如何破局。
“水热了，回来洗漱。”杜黎喊她。
“来了。”孟青回屋。
片刻之后，杜黎出来倒水，他撞见杜悯进灶房打水，他多看两眼，不知道他还要如何折腾。
夜静了下来。
杜老丁一夜没睡，熬到公鸡打鸣，他迫不及待地爬起来去后堂叫人：“杜悯，你收拾收拾，我去找人借艘船，天一亮我们就进城。”
没人理。
杜老丁心里一个咯噔，他进去摸床，床上空无一人，杜悯这王八羔子又跑了。
“老大，醒醒，别睡了，你三弟又跑了。”
“老二，你三弟是不是又跑去你的桑田过夜了？”
望舟被吵醒，他哇哇大哭。
杜黎不耐烦地去开门，“我怎么知道？我昨晚睡的时候他还在屋里。你想知道你去桑田里看一眼不就行了，我屋里还有孩子，你看你把他吓的。”
杜老丁没耐心听他说什么，他吩咐说：“你去桑田找他。”
“我才不去，天还没亮，草丛里有蛇咬我怎么办？”杜黎要关门，“再说他又不听我的，我找到他总不能把他捆起来拖回来？”
“行行行，你的命金贵，我去找，让蛇咬死我。”杜老丁气得大叫。
“爹，我陪你去。”杜明揉着头发走出来。
“还是你孝顺。”杜老丁很是受用，他去粮仓拿捆绳索，“走，我捆也把他捆回来。”
但草棚里没有杜悯的身影，杜老丁和杜明把桑田翻遍了都没找到他的人。
“他去哪儿了？”杜老丁又陷入恐慌。
“会不会在村里谁家的草垛里钻着？”杜明猜测。
杜老丁直觉不会，但死马当活马医，他又马不停蹄回村，从村尾到村头，一垛垛草垛挨个找。
这下全村的人都知道杜悯不见了，大伙儿帮忙找，一直找到日上三竿也没找到人，全村的人聚在村头谈论这个事。
“我看八爷派人进城打听去了，最迟今天晚上就有答案。”
“悯兄弟可别真退学了，我妹妹的小姑子都知道悯兄弟凭一介白身挤进州府学，夸他厉害呢，都说我们杜家湾要出一个大官，他可别出事了。”
“我家那口子回去说是老丁叔的原因，不知道他跟悯兄弟说什么了，悯兄弟一气之下扛着铺盖卷回来了。”
“老丁叔真不是个好的，你看他是怎么糟蹋他家老二的就知道，把老二的亲事卖钱了，又打发二儿媳妇回娘家照顾小叔子，最后还把老二赶去桑田里住。”
杜老丁路过听到这话，头又开始晕，他维持几十年的好名声这下是彻底坏了。
“老二不是我赶出去的，他自己要搬去桑田养鸡鸭。”他大声解释。
在场的人安静下来，齐齐盯着他。
“老丁，杜悯找到了？”村长问。
“没有。”杜老丁面无表情地说，“不找了，我就不信他不回来了。”
村长怕他又晕过去，也不好说什么，他指几个壮年男人，让他们去旁处找找。
*
“你怎么在这儿？爹和大哥不是来这儿找过你？”杜黎见鬼似的盯着草棚里的人，他赶鸡鸭鹅来觅食，想做锅饭让孟青晌午来这儿吃饭，一开门发现床上躺着个人。
“他们来的时候我不在这里。”杜悯头也不抬地说，“这几天我不回去了，你帮我打个掩护。”
“你别害死我。”杜黎咬牙。
“不会的，你不会让家里人发现的，你做事稳当。”杜悯说好话。
这话换个人说杜黎能受用，换杜悯说，他只觉得阴阳怪气。
“你给我说句真话，你真退学了？”杜黎趁机问。
杜悯笑了，“你还真是实心眼，我险些丢条命才在州府学留下，怎么可能退学。二哥，你这两天痛快吗？爹娘终于吃瘪了。”
杜黎沉默几瞬，他选择如实回答：“痛快。”
尤其是在你们狗咬狗的时候。他在心里补充一句。