杜老丁盯着逼近的脸， 杜悯嘴里冒出的恶毒的话、眼里的嘲弄、脸上的讽笑，无一不展示着一个儿子对一个父亲的挑衅。他气得面目扭曲，心里的怒火激得他几乎要丧失理智， 颤抖的手臂下意识抬起， 裹着风重重朝这张可恶的脸扇去。
“打上瘾了？”杜悯眼疾手快地挡住， 厚实的手掌带来的力道落在他的小臂上，他手骨发疼， 不敢想这巴掌要是落在他脸上，脸上的巴掌印几天才能消。
“你这个不孝子！我生你养你是为让你跟我对着干的？”杜老丁大吼，他一把攥住杜悯的衣领大力拉扯着他，怒斥道：“早知道你是这个样子，我就不该送你去念书！”
杜悯黯然神伤，他讥笑道：“你看， 我说准了， 你生养孩子只为让孩子顺从你。”
“为人子女的， 孝顺是刻在骨子里的天性。”杜老丁狠狠推开他，他不理解杜悯的情绪，嘶声质问：“我这个当爹的哪点对不住你？我哪点不值得你孝顺？”
“我是人，是跟你一样的人，你有你的心思，我有我的心思， 我不可能完完全全听你的，你要的孝顺我做不到。”杜悯扯扯被攥皱的衣领， 他不解道：“你是当老子的， 你当老子之前也是当儿子的，你当儿子的时候能做到你要求我的孝顺？”
杜老丁怔住。
“你在长大成人之后还挨过你爹的嘴巴子？你见过几个老子打自己一二十岁的儿子跟打狗一样？”杜悯也大声质问，他不服地挑衅：“想让我任你摆布， 你得先看看你是不是一个能指点我的人。”
“说到底还是你瞧不起我，你念了几本书就看不起我了。我是你爹，你是我生的我养的，你就该听我的。”杜老丁被激怒，他死死盯着这个面目全非的儿子，打定主意要把他扭正性子，让他知道谁是老子谁是儿子。
杜悯绝望了，他真正理解何为对牛弹琴，他说了这么多，他爹一句都没能听进去。
他转身离开，不再浪费口水。
“你站住，我不是跟你开玩笑的，你要是死性不改，我让你参加不了乡试。”杜老丁威胁。
杜悯脚步一顿，他回过头，这个面目狰狞的老头变成一只肥硕的蚂蝗，叫嚣着吸光他的血。
“你给我站住！”杜老丁见杜悯一言不发地扭头离开，他追上去要挟：“你给我退学，从今天起，你不用再读书了。”
杜悯头也不回地应一声“好”。
杜老丁愣住了。
杜悯避开远处的说笑声，他绕道离开桑田，没跟孟家人打招呼，直接走了。
杜老丁心里生出一阵恐慌，他追了上去。
孟家人把十二棵枣树上的枣子都摘光了，还不见那父子俩过来，孟父说：“女婿，你去找找你爹和你三弟，再多的话也该说完了吧，这都正午了，该回去了。”
杜黎去找一圈没找到人，但听到大鹅在南边的桑田里大叫，叫声是他熟悉的，这是在驱赶人。他走出桑田，站在边缘往南看，一眼看见一前一后两个人过桥走了。
“真不是个人！”杜黎气得大骂，这是扇他的脸啊！把他的岳家撂在这儿，招呼不打一个就走了，完全没把他当一家人。
“姐夫？你跑哪儿去了？怎么找人把自己也弄丢了？”孟春大声喊。
杜黎深吸几口气，他折返回去，木着一张脸如实交代：“我爹跟我三弟已经回去了，不用找了，我们也回。”
孟父孟母脸上浮现尴尬。
“爹，娘，以后你们再来直接来我这儿，不用考虑他们的脸面，你们考虑到你们来了不去家里吃饭会让村里人笑话他们，但他们这种人不识趣不领情，你们讲礼也不用用在这种人身上。”杜黎认真地说。
孟父点头，心里则想着他再也不来了，杜家那两个老鬼是什么鬼人，不通人理，不知礼数。还有杜悯，好歹一个读书人，连待客之道都不懂，什么人呐。
然而孟家人走出桑田，又迎面遇到拐回来的杜悯，只有他一个人，他脸色极差，强打着精神道歉：“孟叔，潘婶，不好意思，我跟我爹吵了一架，不想影响你们的雅兴就先走了，没想到我爹也不打招呼就走了。”
孟父收回他的话，他脸色稍缓，说：“气上心头什么都顾不得了，能理解。”
杜悯不再说什么，他走到一旁一声不吭。
看他这个样子，孟家人也不好意思再说笑，一行人快步回到杜家湾，走进杜家就见杜老丁黑着脸站在院子里。
“船还在渡口等着，我们回去吧。”孟春生气地开口。
“饭菜都好了，吃完饭再走。”杜黎挽留，他给出态度，质问道：“爹，你怎么回事？不打个招呼就走了。哪有你这样的人，好歹也几十岁了，白活了？七八岁的小孩都懂待客之道。”
杜老丁又被一个儿子顶撞，他气得胸腔要爆炸，恨不得把这两个孽障关起来往死里打。
孟青被老头子眼里的怨毒吓了一跳，她算计老两口拿钱给望舟办满月宴都没见他这么生气，也不知道杜悯跟他吵什么了。
“算了算了，人生气的时候忘记事也正常。”孟父打圆场，他可不想他们走之后他女婿挨嘴巴子。
杜老丁缓缓点头，他粗声道歉：“我晕头了，忘了正经事。走到半路想起来我还有客人，就打发杜悯替我拐回去说一声。”
杜悯扯出个嘲讽的笑。
杜老丁无视，他抬手说：“亲家，屋里坐，饭菜都准备好了。”
这顿饭准备的算丰盛，有鸡有鸭有鱼有肉，但饭桌上气氛诡异，杜老丁握着筷子压根不挟菜，杜母垮着脸不说话，杜悯也一副心不在焉的样子，杜明一家三口万事不管，吃得满嘴流油。
孟父孟母看着杜明的吃相，二人没了胃口。
杜黎觉得不好意思，他心里暗暗打定主意，以后决不能带客回家。
“我们回去吧。”孟春接到孟父递的眼色，他再一次开口。
孟父点头，他起身说：“亲家，我们回去还有事要忙，这就走了。”
杜老丁点头，一句话都不说，他的目光跟着杜悯动。
“大哥，大嫂，你们今天把锦书和巧妹的东西收拾出来，我明天回来住，我不去读书了。”杜悯平静地说出惊死人的话。
在场的所有人都变了脸色，齐齐朝他看去。
“你不读书了？”杜黎大惊失色，“你在说什么胡话？好端端的，怎么不读书了？”
“嗯，就是不读书了，我今天去办理退学，明天卷铺盖回来。”杜悯不解释，他不顾被他炸翻的全场，率先抬脚走出去。
“爹，你跟老三说什么了？”杜黎把矛头指向杜老丁，“他从城里回来的时候还好好的……”
“行了，闭嘴吧。他不读书就不读书，让他回来种地。”杜老丁不屑，他压根不相信杜悯能办出退学的事，吓唬谁呢。
“老亲家，你可别跟孩子置气，杜悯一旦退学，之后可就没学上了。”孟父出言相劝。
“这是我们的家事。”杜老丁硬梆梆地怼回去。
孟父一噎。
“走走走，不关我们的事，他们爱怎么着怎么着。”孟母来气，她高声骂：“眼皮子浅的老东西，活够了跳河淹死也是做好事，活着是作孽，把几个孩子逼得没个人样儿。”
杜老丁无动于衷，他仔细打量孟家人的反应，尤其是孟青的，她一脸的不解，但没多少担心，如果不是杜悯跟她说过什么，就是她也不信杜悯能退学。
“老头子，你跟老三说什么了？他怎么就不读书了？”杜母不淡定了。
杜老丁嫌她愚蠢，厌烦道：“你别管。”
杜黎看他这个样子，他跑出去追杜悯，孟家其他人都跟上，孟春走出去想起来忘带枣子了，他又跑回来拎上一大桶枣子。
村口还聚着一帮唠嗑的，见杜悯打头过来，纷纷问：“杜悯，这么早就走啊？这趟回来才待了多大一会儿？你爹娘不想你？不拽着你说说话？”
杜悯面上带笑，简洁地回答：“明天还回来的。”
杜黎追上来听到这话，他心里咯噔一下，“你玩真的？”
杜悯没理，他径直去渡口，先行上船。
“你明天真要回来？”杜黎站岸上问，他仔细思索，再次发问：“你真不读书了？假的吧？爹跟你说什么了？”
“二哥，这个事你不要管，你该做什么继续去做。”杜悯含蓄地回答。
这时孟家四口人也赶来了，当着其他人的面，孟青没多问，只简单问一句：“你要回来多长时间？”
杜悯看她一眼，没有回答。
孟青看向杜黎，交代说：“三弟要是回来了，我也没理由再待在城里，你到时候早点进城卖黄鳝，顺道去接我和孩子。”
杜黎看她丝毫不慌，他平静下来，说：“好，我这两天把被褥抱出来晒晒。”
“船家，走吧。”杜悯吩咐。
船离开渡口，孟春凑到孟青身边问：“姐，你真要回来？你走了店里怎么办？”
“你们看着办。”孟青轻轻拍拍望舟，免得他惊醒，她低声说：“小弟，以后纸马店是你的，我早晚要走的，你别依赖我，自己要费心思去打理。每一样纸扎明器我都带你一起做，你清楚工序，还有爹娘给你帮忙，没那么难，你别畏惧。”
孟春哭丧着脸，“我想投河。”
杜悯听到这话，他诧异地盯着他。
“杜三哥，你真要退学？”孟春忍不住打听。
杜悯当作没听见，他别开眼。
之后一路无话，不等太阳落山，船就抵达吴门渡口，孟家人下船，杜悯还要继续坐船去州府学。
“二嫂，你不用回去，到时候家里不会有人计较你是在城里还是在乡下。”开船前，杜悯撂下一句话。
孟春满眼希冀地盯着孟青，孟青笑着摆手，“我要回去看热闹。”
孟母拍她一巴掌，“什么热闹你都凑，杜家污糟糟的，我看见那几张脸眼睛都疼。”
“你想看热闹让女婿跟你讲，你回去把望舟也带回去，我们舍不得，他满月之后还没离过我们的眼。”孟父也劝孟青别回去。
但孟青主意已定，谁劝都不听。
*
“这位学子，州府学到了。”
杜悯付船资下船，他走了几步又拐回去叫住船家，“明早卯时初来接我，送我回杜家湾，我出五十文的船资，你接不接这个活儿？”
“行。”船家痛快答应，虽然天不亮就要出门，但载一个人相当是空船，撑船不费力，还有五十文的高价，值得他跑一趟。
杜悯走进州府学，头一件事是去找许博士。
许博士正在翻看杜悯往日的功课，听书童说杜悯来了，他头也不抬地说：“让他进来，我正要找他。”
“许博士，我爹病了，我要回去侍疾，还要再请一段时间的假。”杜悯进门免了寒暄，直接交代来意。
许博士抬起头，“回家侍疾？你爹病重？”
“病得不算重，就是病得比较久，我担心其他人照顾不好，会让他留下病根，进而影响寿命。”杜悯流利地交代。
许博士松口气，不死就行，万一杜悯他爹病亡，到时候杜悯要守孝，他三年内因孝期不能科举，陈员外的谋划要泡汤了。
“这种情况是要儿女细心服侍，你要请假多久？”许博士问。
“短则半个月，长则一个月。”
“准了。”许博士痛快答应，他起身从书架上拿两本书，说：“这两本是上官仪的宫廷诗，你拿回去研读，在家侍疾也不要落下功课。”
杜悯察觉到许博士对他态度大变，他一时琢磨不出原因，但于他有利，他感恩戴德地道谢：“学生谢老师指点，悯一定细心研读。”
他珍视地接过书，躬着身退出许博士的书房。
回到后舍，杜悯关上门迫不及待地翻看才拿到手的书，他惊喜发现这两本诗书上还有许博士的注解。
他看得忘了形，直到天色昏暗下来，屋里暗得看不清字了才回过神。他思考了下，没去吃饭，点燃蜡烛继续废寝忘食地看书。
远处的民居响起公鸡打鸣声，一根蜡烛又见底了，一夜即将过去。
杜悯放下书，他开门走出去，夜色浓重，繁星渐暗，他披着夜色在外面走一阵，待僵硬的躯体放松下来，他回屋又引燃一根蜡烛，开始收拾东西。
一床铺盖，一床盖被，两箱四季衣裳，还有一箱被污了字迹的废书，杜悯在屋里转一圈，觉得带这些回去就够了。
衣裳倒在被褥里卷起来，书装在书箱里，他前背后扛，趁着稀薄的夜色离开后舍。
门房被吵醒，他开门见杜悯一副卷铺盖要走人的架势，忍不住问：“杜学子，你退学了？”
“是啊。”杜悯防止家里人会来打听，他故意误导门房。
他走出州府学，渡口已经有船在等着。
卯时初，船出吴门。
辰时末，载着杜悯的船抵达杜家湾。
“船家，劳你辛苦跑一趟。”杜悯掏出五十文钱递过去，他拎起铺盖卷扔上岸，最后捋一把散乱的头发，背着书箱下船。
在渡口捣衣的妇人们被他惊住，不过一夜不见，杜悯跟昨日判若两人，身上还是昨日那身衣裳，但皱如腌菜，头发也蓬乱，神色颓废，看着像一夜没睡。
“三侄儿，你这是出什么事了？怎么把铺盖卷都拿回来了？不读书了？”杜三婶拎着棒槌走过来问。
杜悯“嗯”一声，他沉默地扛起铺盖卷，在众人的注视下一步步离开。
如昨日一样，村口聚着一帮男人在扯闲篇，杜悯一出现，引得所有人朝他看去。
“杜老大，你们家金凤凰回来了。”有人说。
杜明惊慌失措，杜悯真扛着铺盖卷回来了？
杜悯走近，有人发现不对劲，杜悯一副丢魂的样子，不像是回来换铺盖卷的。
“杜悯，你怎么又回来了？”村长走过去问。
杜悯一声不吭，他扭过脸快步离开。
“杜老大，怎么回事？”
“你家金凤凰被州府学开除了？”
“杜悯不读书了？”
“……”
杜明答不上来，他落荒而逃。
“走走走，我们去看看是什么情况。”村长招呼。
杜明追上杜悯，“三弟，你这是在闹什么？真不读书了？”
“你不是看见了？”杜悯开口。
杜明又急又气，他气得拍大腿，“家里供你读了十几年的书，钱都砸出去了，好不容易要看见希望了，你说不读就不读了？”
杜悯冷下脸，他不再吭声。
杜明捶他一拳，他快步往回跑，“爹啊，娘啊，老三回来了，他把铺盖卷都拿回来了，我看他把书也都带回来了。”
杜母正在舀水，听到这话，她手上的水瓢落地，葫芦瓢瞬间四分五裂。
杜老丁从牛圈走出来，铺盖卷挡住了头，但他一眼认出人，他清晰地看见杜悯一步一步朝他靠近，他听见胸腔里急促的心跳声，心跳声震得他耳朵失聪。
“爹，我回来了，不读书了。”杜悯把铺盖卷扔在地上，“这下你可以安心了，我不会祸害你的儿子们和孙子们了。”
杜母大叫一声，她扑到杜悯身上使劲捶打，“你在做什么？你知不知道你在做什么？我养你十几年，你就是这样报答我的？”
杜悯被打得站不住，但心里痛快极了，谁也别想威胁他。
“你真退学了？我不相信。”杜父几乎要呕出血。
“这不是你想要的吗？信不信随你。”杜悯鄙夷地笑。
“你给我滚，滚回州府学。”杜母发疯似的推他，“你给我滚，你不准回来。”
杜悯由着她推，他嘴上随意地说：“晚了，你昨天但凡说这句话，我都不会退学。”
“行了，安静一会儿。”村长出来镇场子，“杜悯，你跟八爷说，你真退学了？”
杜悯卸下书箱，说：“你们怎么才能相信我说的话？我可以一把火把这箱书烧了。”
杜明赶忙把这箱书抢走。
“出什么事了？你昨天回来的时候不还好好的？”村长问。
“他午后走的时候就不对劲。”有人插话。
村长看向杜老丁，“老丁，你跟杜悯说什么了？”
杜老丁铁青着脸不吭声，他还是不相信杜悯会退学，杜悯之前宁肯以命相搏也不肯离开州府学，如今怎么可能因为他几句话就退学。
“八叔，不用理他，他应该是请假了。”杜老丁说。
村长闻言确定这事的根是在杜老丁身上，他黑脸训诫：“杜悯多有出息，他从小不让大人操心，一路读书全靠自己的努力，你们有这个儿子是积了八辈子的福，你们不惜福还苛待他，真是痰迷心窍，老糊涂了。”
杜老丁低头挨骂。
村长又来劝杜悯，“我骂你爹了，你也消消气，以后再有事来找八爷，八爷向着你。你是小辈，我是长辈，你不好说的话我来替你说。”
杜悯笑笑，“多谢八爷看重我。”
村长以为安抚住了，他拉住杜悯，说：“你这么早就回来了，天不亮就出城的？没吃饭吧？走，去八爷家，让你八奶给你炖两碗甜水蛋。”
杜悯不肯，“我一夜没睡，就想好好睡一觉。”
“行行行，你回去睡觉。”村长松手，“老丁，荷花，我可把孩子交给你们了，你们不准再打骂他。”
杜母以为闹剧已经结束了，等村里人都走了，她瞪杜悯一眼，“你个死孩子，要吓死我。你去睡，我去给你煮碗鸡蛋汤，你好吃好睡半天，下午给我回城去读书。”
杜悯笑笑，他不再解释，拎起地上的铺盖卷，径直回屋。
李红果率先冲进去，她好声好气地说：“三弟，你等等，我把锦书的东西收拾出来。要不你直接睡他的床，他的被褥是我才晒洗的，干净的。”
“收拾走吧，我又不是只住一天两天。”杜悯说。
李红果一惊，这话什么意思？
杜悯走进后堂，他发现放在书房里的书桌被搬出来了，他去推书房的门。
“三叔，我在里面睡。”巧妹小心翼翼跟进来，她怯怯地说。
“大嫂，把巧妹的床铺搬出去，锦书的东西挪去书房。巧妹不小了，在我卧房进进出出不合适。”杜悯指挥。
李红果直起腰，“三弟，你这是真不打算回州府学？”
“我已经退学了，你们不信我也没办法。”杜悯把铺盖卷放书桌上。
李红果脸色难看，“真退学了？”
杜悯懒得再重复。
李红果大步跑出去告状，“爹，娘，三弟真退学了，他要在家里长住。”
“不用理他。”杜老丁坚信自己的猜想。
李红果心里不踏实，这好比桑田里一二十年的榆树从里面坏了，这让她怎么能安心。
杜悯一直等不来李红果，他把锦书的东西都塞进书房，再把巧妹赶出去，门从里面一拴，他倒头睡觉。
再醒来是被敲门声吵醒的，杜悯踹开被褥，暴躁地问：“是谁？”
“我，起来吃饭。”杜黎回来了。
杜悯听到他的声音，他心里突然平静多了，像是有了支撑的力量。经过这两天的事，他发现他二哥能长成这个性子是一件很了不起的事。
杜黎还在外面等着，门打开，他看杜悯几眼，“你还真回来了？”
杜悯“嗯”一声。
“打算待多久？”杜黎小声问，“你要是只待三五天，我就不去接你二嫂回来。”
杜悯瞥他一眼，没理。
杜黎看撬不开他的嘴，只能放弃。
杜老丁在檐下站着，他余光瞥见人影出来，说：“今天的事我不跟你计较，吃过饭你老老实实还回城念书。”
“爹，你忘记你昨天说的话了？”杜悯发问。
“你适可而止。”杜老丁警告他。
杜悯没理，他去洗手洗脸。
李红果见人都出来了，她端菜进中堂，出来撞上杜黎，她不高兴地说：“二弟，以后你回来吃饭提前说一声，家里又没做你的饭，你不打招呼就回来，闹得我不知道怎么办。”
“家里这么多人，一人少盛一勺饭不就凑够一碗了，其他人非得往撑死了吃？”杜悯现在谁的脸都不给，逮谁咬谁。
李红果不敢呛杜悯，她只得吃下这个哑巴亏。
又是一顿无言的午饭，杜黎吃完了也没走，他去开南屋的门，把装进箱笼的被褥都抱出来晒。
“你收拾收拾，让你二哥送你去渡口坐船。”杜老丁发话。
杜明把抢来的一箱书抱出来，他嘀咕说：“里面藏着什么好东西？还上锁。”
杜悯抱起书箱回屋，一转手又把门从里面拴上了，任外面怎么喊他都不为所动。
杜黎进来看看，又悄无声息出去，他离开这个是非地，回到自己的地盘挖泥做砖。
一直到太阳即将落山，他洗手回去收被褥。
而杜悯还把自己关在屋里，杜老丁嚷嚷着要拆门也没拆。
“大嫂，我晚上在家吃饭，你煮饭多抓两把米。”杜黎通知。
李红果翻个白眼。
“老三都回来了，你媳妇还住在她娘家？她还给谁送饭？给鬼送饭？”她又找到话茬阴阳。
“我明天就去接她，她一个人带着孩子又要搬行李忙不过来。”杜黎平静地解释，他把被褥抱进屋。
李红果一噎，难怪他今天跑回来晒被褥，看来是早有打算。
杜黎想想觉得气不顺，他又出来问：“大嫂，孟青嫁过来近两年，跟你打交道的日子满打满算不足三个月，你对她有什么仇什么怨？一直看不惯她，一提到她，你就像个斗鸡一样要啄她一口。她可没说过你一句坏话，待你的两个孩子也不错吧？”
李红果脸色发青，她扭身进灶房。
杜黎不放过她，他跟进灶房，直截了当地戳穿她的心病：“她过得好是她命好，她爹娘珍爱她是她值得，你再嫉妒再眼红也无用，她就是命好，就是比你过得好。”
李红果气得掉眼泪，“你走，你别吃我做的饭。”
“不吃就不吃。”杜黎又不稀罕。
“老二，你站住，你明天去州府学打听打听，看是怎么个事。”杜老丁嘱咐。
杜黎伸手，“给船资。”
“我看你也在找打！”杜老丁瞪眼。
“我不帮你跑腿，你想打听你自己去。”杜黎大步跑了，他才不揽这个活儿，杜悯不可能退学，他去打听意味着要帮杜悯撒谎，以后事发他又要落埋怨。
“你个王八羔子！”杜老丁气得心口疼，他又吩咐：“老大，你明天进城去打听。”
“我不去，州府学的人都是狗眼看人低的，人家不愿意理我们这种人。而且我们之前在州府学就够丢脸了，我不想再丢脸。”杜明也拒绝。
杜老丁脱下鞋朝杜明打几下，杜明也跑了，他不服地说：“又不是我生事，你要打去打屋里躺着的那个。”
但杜悯压根不开门，到吃晚饭的时辰也不出来，有人去喊就说不吃，次数多了直接不理。
“娘……”巧妹苦了脸，她三叔不开门，她连睡觉的地方都没有。
“晚上跟我们睡。”李红果心里苦，这日子也不知道什么时候是个头，一个两个都挤兑她，偏偏她男人跟聋了一样。
*
翌日。
杜母去叫杜悯出来吃早饭，但里面没人应声，她担心杜悯又寻短见了，吓得腿都软了，“老头子，老头子，你快来拆门，屋里没动静啊。”
杜老丁吓得一口气险些没上来，他手软脚软使不上劲，还是杜明和李红果帮忙才把门拆了。
“屋里没人。”杜明说，他看书房的门开着，走进去发现窗子开着。
“他不知道什么时候从窗户翻出去了，他就是故意折腾人！”杜明气死了，杜悯明明可以大摇大摆地走门，他偏要走窗子。
杜父杜母相互搀扶着走进去，杜母痛哭出声，她推着杜父问：“你到底跟他说什么了？”
杜老丁不答，“我去找他。”
杜悯这会儿在杜黎这儿吃早饭，杜黎脸色也不好，“我的日子好不容易平静下来，你又给我引来麻烦。”
“不会，现在爹娘腾不开空找你麻烦。”