“我今天上午只有一堂经义课， 估计辰时末会结束，你就在我宿舍里休息休息，我上完课来找你。”杜悯答应了。
杜黎松一口气， “你吃饭吧， 再耽搁下去就凉了。”
杜悯打开食盒， 食盒里的粥还在冒热气，他拿起勺子， 准备吃的时候问：“你吃了吗？”
“吃过了。”杜黎有点不适应他大变的态度，他走出门，说：“我在外面转转，你抓紧时间吃。”
住在后舍的学子们这会儿还在洗漱，他们的书童和小厮忙得跑来倒去，拎水的拎水， 拎饭的拎饭……这种忙碌持续了好一阵， 直到学子们拎着书箱出门， 下人行走的脚步才慢下来。
“二哥，我去学堂了。”杜悯也拎着书箱从屋里出来，他瞥一眼杜黎青黑发肿的眼睛，说：“我上课要一个时辰，时间还挺长，你要是困了， 你在我床上睡一会儿。”
杜黎点头，“你不用操心我， 安心上课去吧。”
杜悯便走了。
杜黎在外面又站一会儿， 他回屋拎上食盒，跟着前面一个小厮来到后舍西边的水井附近，他发现水井两旁有两排竹架， 水井后还有一间竹棚，竹架上和竹棚里都晾着衣物。
“你也来洗碗筷？”一个书童搭话，“我家主子姓邢，名恕。”
杜黎感觉这个名字有点熟悉，但又想不起来是谁，他忽略这个问题，问：“你叫什么？”
“我叫云砚。”
“笔墨纸砚的砚？这个名字真有文气。”杜黎夸一句，他指了指竹棚，问：“这是专门用来晾衣裳的？”
“对，阴雨天的时候，衣裳晾在竹棚里。”
“州府学真是讲究。”杜黎等到水井没人用了，他去打半桶水上来，把食盒和饭钵都洗干净。
拎着食盒回到杜悯的宿舍，杜黎取走他放在床尾的脏衣裳，把被面也拆下来，他从床底下掏出木盆，又找到皂荚，一并拿去水井旁边搓洗。
辰时末，杜悯下课回来，他见宿舍里没人，而床上没了床单，被褥没了被面，床尾堆的换季的脏衣裳也不见了，他顿时有了猜测，去洗衣房一看，果真在这里见到杜黎的身影。不过他没在搓洗衣裳，而是站在水井旁边跟小厮们说话。
“二哥。”杜悯喊一声。
洗衣刷鞋的小厮们一见到他，顿时像是被揪住尾巴似的，他们纷纷跟杜黎拉开距离，脸上也浮现出不自在的表情。
杜黎又帮忙从井里提一桶水上来，这才离开。
杜悯冷眼盯着这帮欺下媚上的下人，在杜黎走近时，问：“他们在让你帮他们打水？”
“我力气大，多帮他们拎了几桶。”
杜悯剜他一眼，“你吃饱了撑的？还给他们当上下人了。”
“你说话真难听，他们也给我帮忙了。”杜黎甩开他自己先走了。
“他们给你帮忙？”杜悯怀疑他耳朵有问题，他追上去问：“他们给你帮什么忙？”
“帮我拧你的被面和床单。”杜黎偏头看他一眼，说：“他们是跟他们主子一起敌视你，但对我没敌意。”
“你在开玩笑？你是我二哥，他们看不起我会瞧得起你？”杜悯觉得他胡说八道。
“我是你二哥不假，但我也是孟家纸马店的女婿。”杜黎有些得意。
杜悯：“……”
“我没说错吧？不看佛面看僧面，有孟家人的人情在，他们不会对我恶语相向。”杜黎说。
杜悯不太高兴，“你是我二哥，他们欺负我，你还能跟他们说笑？”
“你二嫂还做他们主子的生意呢，生意还是你促成的，她没少收他们的钱，你也没少分，你怎么不跟他们的钱保持距离？”杜黎反问。
杜悯投降，“行，你赢了。”
兄弟俩回到宿舍，杜黎掀开一角褥子，他坐在床板上靠墙歇歇。
“不是让你睡一会儿？你怎么把被褥拆洗了？这么勤快？不嫌累？”杜悯在板凳上坐下，他背靠着书桌，正对着他。
“讨好你一回，想让你少生点气，因为我昨天利用你一回。我离开杜家湾的时候，爹不让我走，甚至要让杜明来捆我，我为了顺利离开，也为避免他们来孟家找麻烦，我用你跟你二嫂合伙的事威胁他。”杜黎自己交代，他不交代杜悯也能猜出来。
杜悯没说话。
“我浑身上下没有一点东西是能让爹娘忌惮的，包括我的命，我如果威胁他们说不让我离开我就自杀，他们估计还会叫嚣着催我去跳河。他们只在乎你，我只能借你为我挡一挡。”杜黎解释。
杜悯清楚他说的是事实，他为他感到悲哀，同时还有一种同病相怜的怨愤，他摇头说：“他们在乎的不是我，不是我这个人，而是我能为他们带来的荣光。如果我不是在读书一途上有出息，他们不会偏爱我，更不会容忍我挑衅他们。”
“怎么这么说？”杜黎不解，“你自小就更受爹娘喜爱，在供你读书一事上，爹娘没有犹豫过，好像从来没有舍不得给你花钱。甚至怕毁了你，他们忌惮你二嫂，我拿你做威胁，他们也退步了。”
杜悯讽笑，“你懂什么？你知道的太少了。爹娘会忌惮你们毁掉我，会为我妥协，可他们也会拿毁掉我的前程来威胁我，可笑吧？”
杜黎坐直了，他隐隐有了猜测：“爹威胁过你？就是上个月在桑田里那次？”
“嗯。”杜悯垂下眼，“他骂我不孝不顺，责怪我不听话，威胁我要是再不改变态度，他让我读不成书，让我参加不了乡试。”
杜黎腾的一下站起来，“他真这么说？这个老东西，他跟州府学里欺压你的学子有什么两样？”
杜悯如觅到知音，“我听到他这么说，心都凉了，有那一瞬，我是真不想再读书了，觉得就算进士及第也没什么意义。”
“他是不是没有心？比恶人还恶，我们是他儿子还是他的仇人？还是他觉得我们不会记仇？所以能毫无顾忌地在我们身上捅刀子？”杜黎发泄怨气。
“世间的孝道是偏向他的，儿女不孝会被世人唾弃。因为天下所有的父辈都是偏向他的，所以他敢肆无忌惮。”杜悯分享他的感悟，他无力道：“二哥，我想不明白，律法怎么会把不孝列为一个十恶不赦的罪名？前朝甚至还有举孝廉这种选官制度，可笑，孝顺的人能治国？不孝的人会亡国？选了一箩筐的孝臣去治国，国家不也亡了？”
杜悯眼里迸溅出狠意和不甘，“我倒要看看，我这个不孝之子会不会成为一个奸臣腐吏。”
杜黎沉默，他思索好一会儿，说：“还是你厉害，我还没跟孝道掰扯明白，你已经跟律法和朝廷干上了。”
杜悯看他两瞬，他反复咂摸着这句话，这句话取悦到他，他打心底觉得舒爽，浑身爽透了，忍不住放声大笑。
杜黎眼不眨地盯着他。
杜悯止了笑，笑容是没了，但他整个人变得神采飞扬。
“二哥，这不是厉不厉害的问题，我读书多，受圣人先贤教导，不免想法多有主见。你困于孝道挣脱不了，是因为你自小受口口相传的乡俗人言规训。你身上的束缚要比我身上的束缚多，且力道紧。”他点明问题的核心。
“你跟你二嫂一样，说的话很有道理。等望舟长大了，我一定要让他多读书，要让他跟你一样，不要像我这样。”杜黎惊叹读书的力量，他跟杜悯同父同母，他还痴长杜悯四岁，在今年之前，他从没察觉到二人有这么大的差距。不以能否当官做凭证，不管杜悯能不能进士及第，他跟他已经不是同一条线上的人了。
“对，一定要让望舟多读书。”杜悯赞同。
杜黎提起水壶晃一晃，里面还有水，他沏半碗冷水一口气喝下去，冷水下肚，他冷静了些。
“我跟你二嫂说好了，我们不打算再回杜家湾，以后就算不能再在孟家住下去，我们在城里赁间小院也行。我在爹娘眼里是没本事没价值的，又有你做赌注，对于我离开的事，他们大概只能捏着鼻子认下了。在孝道上，我的名声是坏了，但我也算从那个家挣脱了，值得。倒是你，你有本事有价值，爹娘兄嫂是不会放过你的，你还会有不少的麻烦和苦头。”杜黎试探他对爹娘兄嫂的态度。
杜悯脸上的神采暗了些，杜黎一介草民，儿子又还小，只要爹娘不去官府状告他不孝，名声的好赖对他影响不大。但他是要做官的，他就是再不服气，也得忌惮着孝名，对孝道低头。
“我受家里供养，也是家里得利最多的一个，我得把我从小到大受的恩惠都还回去。”杜悯说，“我还清之后，就是他们受我的恩惠了，既然承我带来的好处，他们就该来巴结我。我到时候要是还受他们的桎梏，那是我没本事，有麻烦和苦头也是我活该的。”
杜黎听明白了，杜悯自信能拿捏爹娘兄嫂，他对爹娘没有断绝关系的念头，也没有反目逃离的意图，孟青的打算估计很难实现。
“二哥，我提醒你一句，你还是警醒一点，爹娘对孟叔和潘婶的敌意很大，他们能接受自己的儿子跟自己不亲，但见不得自己的儿子亲近孟家人。”说罢，杜悯摇头，“可能只是针对我，他们见不得我亲近孟家人，你或许会好一点。”
杜黎顿时明悟，“你跟爹在桑田吵架的缘由是我丈人一家？”
杜悯点头，想起那天的事，他脸上彻底没了神采，“爹把我当作一件他私有的东西，他想控制我，只允许我亲近他。我还没有出息到让人沾光的地步，但他已经提前筹谋上了，生怕除了他之外，其他人会不经他允许受到我的恩惠。”
“我想起来了，他之前让我替他服役的时候，说只有他活着，我才能跟着他沾你的光。现在想想，估计他也是用这招让大哥大嫂听话的。”杜黎说。
杜悯讽刺一笑，已经把他利用上了啊？
杜黎上前拍拍他的肩，他坦诚地说：“以前我嫉妒过你，现在看来没什么好嫉妒的，你也跟我一样，在家里都是个好用的摆件，只不过我充当的是牛，你充当的是门面。仔细算来，你还倒霉一点，你是真真切切受过爹娘的好，猛地发现他们的真面目，你想恨都恨不彻底，恨他们的时候还会谴责自己。”
杜悯被戳中心事，他沉默下来。
杜黎提上食盒，他拉开门走出去，离开时替他轻轻关上门。
“走了啊？”邢恕的书童跟杜黎打招呼，“你以后还来给杜学子送饭吗？”
“不送，天冷，菜凉得快。”杜黎想起一件事，他又拐回去，推开门提醒说：“杜悯，你傍晚的时候别忘去收床单、被面和衣裳，今天一天肯定干不了，你记得收回竹棚里晾着，明早再取出来晒。不要偷懒，半干的衣裳被雾气和露水打湿，味道就变了，等于白洗了。”
“晓得了。你等等，我正要出去追你。”杜悯从木箱里拿出一顶圆帽，还有两个木雕，路过书桌又从书桌上拿本书，他把这些东西一并递给杜黎，说：“我前些日子办一堂集会，许博士也去了，散场的时候他给我一本书，让我转交给我二嫂。圆帽和木雕也是那天我路过集市看见的，买给小望舟的，他长这么大，我这个当三叔的也没送过他什么东西，他倒是还知道惦记我。”
“他什么时候惦记你了？他又不会说，你怎么知道？”杜黎不信。
“你别管，你替我给他就行了。”杜悯嫌他啰嗦。
杜黎想了想，他没有接，说：“你买都买了，还是亲手交给他吧，他又听不懂，由我递出去，他只会以为是我送的。”
杜悯一听，他立马把圆帽和木雕收回来。
“书是怎么回事？你确定许博士是要把这本书给你二嫂？”杜黎问。
“确定。”杜悯翻开书，他找到折叠的那一页，说：“这是本杂书，我已经看过了，这一页记载着白矾的用途，除了能入药之外，白矾涂在布上有一定的防火功效，这上面还记载着白矾兑水的比例，书的作者可能亲手试验过。许博士对纸扎明器有兴趣，可能是想过把这个东西用在纸扎明器上，我猜他估计是想延缓黄铜纸马焚烧的速度，但他又没有闲心自己去琢磨，索性就交给我二嫂。”
杜黎接过书，“我拿回去给你二嫂。”
“我过几天寻个空闲时间去看小望舟。”杜悯说。
“有没有想吃的？船鸭和黄鳝？画舫宴那天，我在牛记食肆吃过一道母油船鸭和一道响油鳝糊，味道挺不错，我回去琢磨琢磨怎么做。”杜悯肯对望舟好，杜黎想着回报一二。
“行。”杜悯默认会留在孟家吃饭。
“那我走了。”杜黎又出门。
时辰不早了，杜黎要赶回去做饭，他从渡口搭船回吴门，到了吴门渡口，直接去鱼市买鱼。
等孟家人晌午回来，杜黎已经炖好一釜的鲫鱼豆腐汤，米饭也焖好了。
“下午还有事吗？没事就去纸马店干活儿。”孟父不允许杜黎守在家里忙活家里的杂事，他这个性子越闷越沉，得走出去，他需要多跟人来往。
“好，我吃完饭跟你们一起去。”杜黎说。
午后一起去纸马店的不止是他，他把驴子和四只鹅都带出门，驴牵在手上，鹅装在筐里。
路上，杜黎交代许博士赠书的事，“过几天杜悯会过来，你们有什么想知道的尽管问他。”
孟青惊喜，她激动地蹦起来，“哎呀！瞌睡来了递枕头，我正在愁陈员外定做的纸扎灯笼呢，这下有门了。”
“许博士真是个好人，青娘，你要是用白矾做出什么新奇的东西，给许博士也送去几个，不要收钱。”孟父交代。
孟青点头，“好，我知道了。”
到纸扎店，杜黎把大毛牵去屋后，四只鹅也解开绳索丢出去。他从屋里端一大盆水出来，有了水，鹅就不乱跑了，它们就在屋后活动。
孟母抱着望舟跟出来，说：“这孩子要看鹅，女婿，你哄他吧，我进去给你爹和青娘帮忙。”
杜黎接过望舟，他牵着他的手去摸鹅的翅膀。
孟青听到孩子的笑声，她推开一扇窗，半边身子探出阁楼看屋后的父子俩，在鹅大叫的时候，她也粗着嗓子“鹅”一声。
杜黎抬起头循声望去，望舟还晃着脑袋左顾右盼。
“那儿——”杜黎托着他的下巴往阁楼上看。
“小肥鹅。”孟青伸出手臂大力挥手。
望舟也有模有样地举起手。
“青娘，牛胶呢？快拿牛胶下来。”孟父在楼下催。
孟青应一声，她关上窗子。
杜黎也抱着望舟回到纸马店，纸马店的后院摆着晾胶的七匹黄铜纸马，大排屋里，还有四十多匹等着裱纸的稻草马。他抱着望舟转一圈，等望舟睡着了，他选择去染纸屋跟着学徒们染纸、晾纸、熨纸。等孩子睡醒，他不得不停下手上的活儿抱孩子。
晚上回到家，杜黎找孟母要一块儿布，他学着乡下妇人的样子，用布把望舟兜在背上。
孟青在灯下翻书，她看完折叠的那一页，说：“杜黎，你明天去药铺问问药铺里有没有白矾，要是有，买五斤回来。”
“好。”杜黎应下，“你看我，望舟在我背上，这样我既能看顾他，也不会耽误我做事。”
“劈竹子的时候可以这样，染纸晾纸别这样，不要带他进染纸的屋，里面有大量的墨汁、桐油和生漆，我担心他闻着不好。对了，你去买白矾的时候问问，白矾兑水之后，人长期接触有没有害处。”孟青嘱咐。
“噢，好。”杜黎解开布兜，把望舟放下来。
“在纸马店，望舟没睡的时候你不用一直抱着他，把他放竹床里，谁闲着谁抱他出去溜达一圈，这样既哄了他，学徒们也能偷个懒出门透透风。”孟青说。
杜黎恍然，“难怪我今天下午发现那些学徒时不时盯我一眼，我还以为他们对我有意见。”
孟青笑，“你是孟东家的女婿，他们哪敢对你有意见。”
“不要这么说，我心里有数，人家是靠气力和手艺吃饭的，用不着巴结谁。”杜黎瞥见望舟爬到床边来了，他拎起他塞进被窝，说：“我打听到杜悯跟我爹吵架的原因了。”
“说说。”孟青走到他身边坐下。
杜黎把他跟杜悯的谈话讲给她听，“我试探了，杜悯虽说跟我爹娘离心了，但没有反目的想法。我觉得只要我爹娘不再找茬挑事，他以后会好好赡养他们，不会亏待他们。”
孟青笑一声，“杜悯不是说你爹娘见不得他亲近我们孟家？想让他们找事还不容易，今年过年我们不回去，把杜悯也留在这里。”
杜黎笑了，“你要是真把他留下来了，我爹娘能气得找过来。”
“找过来杜悯再跟他们吵一架。”孟青心里隐约已经有主意了。
*
翌日。
白矾买回来，孟青按照书上的比例兑水，她让杜黎用竹子把白矾搅化，很快水底出现一层絮状的沫，这是水里的杂质沉淀了。
白矾水过滤两道变得清澈透明，触手粘滞，待手上的水干透，手指上出现一层透明的膜。孟青拿来细绢和楮皮纸，分别浸泡再晾晒。
细绢轻薄透气，不过一个时辰已经被风吹干了，孟青取下绢布细看，绢布手感变硬，颜色没有发生变化。
“端一个炭盆出来。”孟青喊。
杜黎去跑腿。
孟父孟母和孟春相继从大排屋里走出来，学徒们也好奇，但很守规矩地没有凑上来。
孟青剪下一节细绢布丢在炭火上，绢布乃蚕丝所织，遇热迅速扭曲萎缩，二十息后，白绢布上出现焚烧的黑点，一阵白烟之后，绢布缓缓化为黑灰，从始至终没有出现明火。
“纸比绢耐烧，要是在纸马的最里层糊上白矾纸，可以减缓“马皮”被引燃的速度，隔着“马皮”看大火焚烧，若是马皮上有颜色或是图案，只会更加惊艳。”孟青脑海里已经有画面了，心里的主意也渐渐成形，“爹，娘，我有个主意，我想用色彩鲜艳的细绢扎两匹彩马，除夕这天，我们再租艘画舫游河。”
“不好吧，除夕毕竟是个喜庆的日子，你带着明器游河，等着挨骂挨打吧。”孟母说。
“不，不是明器，是彩马，是彩色的走马灯，而且是比门还高的彩色走马灯。我请许博士和杜悯共同绘制喜庆的图案和颜色，保证让人看见了也不会联想到纸扎明器。”孟青拍胸脯担保，“我甚至可以在马腹内部置几个悬空的蜡烛，用蜡烛的火光为图案添彩。如果许博士喜欢，我甚至可以把两匹彩色走马灯供在州府学门外，夜夜换蜡烛，直至过完上元节。”
孟母笑了，“越说越离谱，还夜夜换蜡烛，你难不成要在马腹上留个洞？按你说的，要是彩色走马灯不烧，用白矾染布又图什么？”
“图以防万一。”孟青指向院子里的黄铜纸马，说：“白矾染的纸也可以用在它们身上，这叫技术改进。”
“把手上这些单子做完，随你折腾。”孟父支持她，“租画舫的钱我来出，余下的费用，你问你弟跟不跟你平摊。”
“平摊，以后有人定做彩色走马灯，收入……”
杜黎咳一声。
孟春反应过来纸马店还有外人在，他咽下未尽的话，说：“就这样定了。”
*
腊八这天，杜悯来孟家做客，他是下午来的，到的时候孟家没人，他改道去纸马店，走近发现纸马店门外挤着一堆人。他以为出事了，快步跑过去，发现这些人是透过店门在看后院的黄铜纸马。
纸马店后院的黄铜纸马更多了，一个挨着一个站在太阳下晾胶，杜悯站在看客的位置远观，若是不知情，他会认为这些都是铜皮铁骨的铜马。
他欣赏片刻，抬脚走进去，到了后院，他惊讶地发现这些黄铜纸马的姿态不一样，神态竟也不同，有的温顺，有的倨傲。
“孟东家，真不能再赶工？价钱不是问题。”
杜悯听到声，他循声看去，在一匹黄铜纸马身后看见一个男人在跟孟父说话。
“他三叔来了？女婿，青娘，望舟三叔来了。”孟父喊人出来招待，他跟杜悯颔首打个招呼，转头歉意地说：“严东家，实在对不住，今年是没时间再做，单子已经排满了。你要是能等，可以等明年清明再定做。”
“三弟，去阁楼说话。”孟青从一间大排屋里走出来，“你二哥和望舟在上面。”
杜悯跟上去，“二嫂，生意好啊！我听孟叔的意思，明年清明的单子已经排上了？”
“快过年了，去瑞光寺上香的人多，来来往往的人路过，免不了被院子里的黄铜纸马吸引，看多了就心动。可惜没时间再做，只能劝他们明年清明再下单。”孟青说，“纸马店也要放不下这么多纸马了，再过四五天，除了州府学学子们偷偷摸摸定做的，余下的全部要送出去。你什么时候放年假？要是有空就过来跟船，我带你去认认吴县富商和乡绅们的门。”
杜悯心动，“我腊月十五放年假。”
“那我多等两天，等你过来。”
“行。”杜悯一口答应。
走上阁楼，杜黎已经在等着了，望舟在睡觉，他在里面熨纸，有炭盆，里面很暖和。
杜悯把圆帽和木雕放在望舟的竹床里，说：“小望舟好像又胖了。”
“是胖了，你二哥在，他有耐心，天天给他蒸鱼肉糜吃，他胃口又好，哪能不胖。”孟青在炭盆旁边坐下。
“这段时间，爹娘有来找你们麻烦吗？”杜悯也坐过去。
“没有。”杜黎摇头。
当着孟青的面，杜悯说：“我过年回去的时候会嘱咐他们，要求他们别来打扰你们。”
“多谢三弟。三弟，我还有个要紧事要向你求助，我打算扎两匹彩色的走马灯，除夕那天租艘画舫去游河。因为有纸马在先，我担心大家对这东西排斥，所以打算扎绢马，绢布色彩多，如何罗列颜色是个难题。你看能不能请许博士出手，帮我定下图案和颜色，主打喜庆和亮眼。”孟青起身从木架上拿一沓纸给他，“这是我这些晚上绘的图，但总觉得不满意，想让你跟许博士替我看看。”
“你二嫂还打算在马腹里放置蜡烛，到时候跟灯笼一样，要是许博士喜欢，可以赠给州府学，放在州府学门外，直至上元节过完。”杜黎接话。
杜悯翻看手上的纸，每张纸上都画着马，马身上绘制着图案，他能想象出图上的马要是能还原出来，除夕那天河上最亮眼的画舫非孟家莫属。
“庶民不能用绢，可惜陈员外在守孝，不然可以把彩马赠给他，供完还能当作祭品烧了。”孟青又说。
杜悯顿时坐不住了，吴县又不止陈员外一个做官的！