孟青不着痕迹地觑着杜悯， 看见他神色的变化，她眼睛一撇，抿着隐约的笑看向旁处。
杜悯久久回不过神， 他握着图纸一张一张地来回看， 心里的主意也渐渐定了。
“二嫂， 我有个主意，你意图隔开纸扎明器跟彩色走马灯的联系， 不如择定跟佛教有关的图案，挪用到彩马上。”杜悯在瑞光寺静心念书的那些日子，他留意到佛塔上的莲花纹，莲花纹的样式和颜色看久了让人心静安神。
“佛塔上有纹路各异的莲花纹，你可以选择拓下一个，用颜料画在绢布上， 这种远比用各色绢布拼凑的图案要省事， 外观上也更贵重。”杜悯细细解释， 他站起身走到窗边，推开一扇窗看向山上的佛塔，补充道：“尽可能做出带有佛教色彩的彩马，这种彩马的价值才能匹配上地位贵重的高官。若单单是一匹色彩秾丽的绢马，你就是把它做成一个能长久使用的彩灯，居高位的官员也不会稀罕， 他们见识过的好东西是我们绞尽脑汁也想象不出来的，宫廷里会缺形状各异的灯笼吗？他们见多了， 你引以为豪的“个头大”和“色彩亮眼”， 在他们眼里或许会是“占地方”和“扎眼”。”
“你说的有道理。”孟青冷静下来，“灯笼不罕见，样式各异的灯笼更不罕见， 造型和发光不是我该追求的。纸扎的优点主要凸显在明器的身份上，因为它是明器，能做到栩栩如生才能让人买单。”
“对，因为是明器，是赠给亡人的，这一点上，你没有竞争对手。你用纸做出来的纸马有铜的质感，而铜做的明器非王侯不能用，这才是官宦子弟和乡绅富商争相下单的主要原因。”杜悯关上窗，他回身总结道：“二嫂，出自你手的东西不能脱离明器的身份，一旦跟明器沾不上边，你的东西就俗了。”
孟青清醒过来，“你说的对，是我迷障了，这些日子一直在琢磨陈员外定做的鱼形灯笼，思绪顺着这条道走歪了。”
“其实我也有个关于这方面的忧虑，纸马需要用稻草壮膘，越是膘肥体壮的马，竹骨上缠绕的稻草越多，在稻草没烧毁之前，烛火的光辉不可能穿透稻草映亮绢布上的图案和颜色。你想做能照明的走马灯可能比较难，除非是在走马灯成形之后，再想法子把里面的稻草都给烧了。”杜黎进言。
孟青瞪他一眼，“你不早说。”
“我毕竟没有亲手做过纸马，不确定我想的对不对，我想着你可能有别的技艺，也或许用白矾纸能阻隔火势，让稻草烧毁而皮骨无损。”杜黎解释。
孟青摇头，“比较难，能把稻草烧毁的火势也能把白矾纸烧成灰，竹骨也会被烧毁，就算保存住马皮，这匹马也不能用了，一搬运就折了断了。”
“去掉做灯笼的用途。”杜悯开口，“至于陈员外那里，他是想要灯笼有琉璃的质感，着重是清透，而不是灯笼本身，他家又不缺灯笼。你要是真给他做出几个烧不毁的琉璃灯笼，他多看几天过足瘾，这个新鲜劲也就过去了，以后不会再下单，你这是绝了你的财路。”
孟青失笑，“三弟，你很懂生意经啊！你要是不走科举路，也是经商的好苗子。”
“商路上的好苗子不胜枚举，不缺我一个。”杜悯微微一笑，他把话题拉回来：“二嫂，还打算做彩马？许博士对佛道也有兴趣，我去请示请示，看他是否愿意出手绘制莲花纹。”
“做，肯定做。只是不再做成走马灯，就不适合再放在州府学门口，可能赠给瑞光寺更合适。为感谢许博士赐防火方，这两匹彩马可以冠以他的名头，他若愿意，除夕游河之后，彩马以他的名头供在瑞光寺。这些事我能出面帮忙联系，不用他操心。”孟青说。
杜悯听她这么说，他信誓旦旦道：“许博士肯定会答应，能供在佛寺，进进出出的香客都能看到，这是用钱都买不来的面子。二嫂，以后我要是考过乡试，你能不能也托你大伯，让我在新年的时候供两匹彩马在佛寺？”
“没问题，我不收你的钱，但你在开春的省试一定要进士及第，替我打响招牌，以后过了乡贡的贡士都会找我定做彩马供在佛寺。”孟青说。
杜悯求之不得。
望舟睡醒了，他听到旁边有熟悉的说话声，也就没闹，自己拥着被子坐起来，下一瞬，他看见竹床里放着的圆帽和木雕。
“呀——”他一手握个木雕叫出声。
屋里的三个大人循声望去，孟青走过去，她拿来小袄给他穿上，说：“喜欢木偶小狗啊？这是你三叔给你买的，还有这顶小帽，别动，娘给你戴上。”
“帽子合不合适？不会大了吧？摊主说一岁之内的小孩都能戴。”杜悯说。
“有一点点大，不过不影响，正好能遮住耳朵，免得一早一晚的风冻伤他耳朵。”孟青把望舟从竹床上抱起来，一转手递给杜悯，“你们叔侄俩亲近亲近，望舟都快忘记你了。”
杜悯手忙脚乱地搂住这个热乎乎的胖墩，过了几息，他把胖墩还给杜黎，“太重了，压得我胳膊发酸。”
杜黎嫌弃他，“你要是回去种地，扎脖饿死算了，连桶水都拎不动。”
“一桶拎不了，我不会拎半桶？”杜悯揪一把望舟的胖脸，点评说：“他的肉真嫩，又软又嫩。”
杜黎瞪他一眼，他抱着孩子站起来，说：“我要去买菜，你跟我走，去帮我拎菜。”
杜悯没意见，他也不好意思单独留在全是孟家人的地方，他爹娘不好好招待孟家人，他如今来到人家的地盘总觉得不太自在。
孟青端着炭盆跟在后面下楼，他们兄弟俩出门了，她继续忙她的糊裱工作。
杜黎带杜悯去大市买船鸭割羊肉，又返回鱼市买黄鳝和鱼虾，回到孟家，他着手开始做饭，让杜悯看着望舟。
檐下铺着一床旧芦花被，望舟坐在上面啃木偶小狗啃得津津有味，杜悯看他啃得口水直流，他嫌弃地“咦”一声。
望舟抬头看他。
“擦擦你的口水。”杜悯把自己的帕子递过去。
望舟低头继续啃。
“二哥，你快来给你儿子擦口水，太脏了太脏了。”
杜黎剜他一眼，他给望舟擦干口水，没好气地说：“你小的时候我还给你擦过屁股。”
杜悯瞬间炸毛，“你别恶心我。”
“是你恶心我。”杜黎呸一口唾沫，“臭死我了。”
杜悯浑身如长虫了一样难受，他求饶：“小时候的事就别提了，我都忘了。”
“我又没忘，我讲给你听。”
“行行行，我不嫌弃望舟了。”杜悯受不了，他再一次强调：“小时候的事就别提了。”
杜黎这回没再说什么，他返回灶房忙活。
杜悯叹气，见望舟又要啃出口水了，他拿走木偶小狗，抱起他去看杜黎干活儿。
杜黎舀水烫鸭毛，趁热拔鸭毛，杜悯抱着望舟在一旁看着。
待鸭肉下锅，杜黎把羊肉也炖上，杜悯也被他使唤到灶前帮忙烧火。
杜悯一手抱着孩子，一手往灶膛里添柴，前面烤着，怀里捂着，他感觉身上都热出汗了。他刚要张嘴抱怨，就见杜黎又马不停蹄地开始刮鱼鳞、剪虾头，他咽下到嘴的话，改口问：“你日日就负责带孩子做饭？”
“你想说什么？”杜黎敏感地问。
杜悯思索好一会儿，说：“这种日子也不错，在杜家，你求都求不来这种日子。”
杜黎“嗯”一声，他把杜悯没说的话说出来：“我赚钱不行，你二嫂能赚钱，我照顾好她和孩子，她不用操心这些零碎的事。”
“挺好。”杜悯不再乱说话。
今日家里有客，不等太阳落山，孟家四口就回来了，孟母还端回来一瓮佛粥。
“今天瑞光寺有法会，佛寺给香客们施福粥，这是慧明下午送来的五味粥，回锅热一热，我们晚上分吃了。”孟母去灶房跟杜黎说话。
“他三叔，晚上睡这儿吧，天黑之后河上的风冻人，你搭船回去别再冻生病了。”孟父在外面跟杜悯说话，“你要是一个人睡惯了，我让孟春去纸马店睡，他去阁楼里过一夜。”
杜悯下意识拒绝，随即想到等他放年假之后来纸马店帮忙，他还是要睡在这里。
“我一个客人哪能把主人挤跑了，孟小弟要是不嫌弃，我跟他挤一晚上。”杜悯看向孟春。
“我没那个讲究，你不嫌弃就行了。”孟春抱着望舟说。
“那就叨扰了。”杜悯说。
孟青从柑橘树上摘下一碟橘子端过来，“都尝尝，一点都不酸。”
杜悯拿一个，他找话说：“二嫂，我明天回书院了就找许博士询问他的意见，他要是同意了，拓莲花纹和绘图的事你就别操心了。”
“拓什么莲花纹？”孟父问。
孟青复述一遍下午商定的计策，“三个臭皮匠顶个诸葛亮，我们有了更完善的法子。”
“是要比花里胡哨的彩色走马灯靠谱。”孟父点头。
孟青不高兴，“你觉得不靠谱你也不说。”
“我说什么？我又没有更好的意见。”孟父摊手，“我想着随你折腾，折腾坏了也没什么，顶多就是扔两匹彩马的钱。”
“彩马可不便宜，绢比纸贵，还要买颜料上色。三弟，我明天给你拿一笔钱，你负责去买颜料。许博士估计更懂颜料，你问问他。”孟青说。
杜悯欣然同意，这个事又能拉近一点他和许博士的关系。
“橘子吃完就来端菜，饭菜都好了。”孟母出来通知。
孟春把望舟塞给孟父，他一口吃完剩下的橘子，拔腿起身去端菜。
孟青把橘皮都捡起来放窗台上，也跟着去端菜。
杜悯后知后觉地跟着起身，也朝灶房去。
几个人一人跑两趟，五个菜六碗饭都端上桌了。
“他三叔，你喝不喝酒？孟春，去拿酒来，今晚好菜多，适合喝点酒。”孟父说。
孟春不等杜悯拒绝，立马去拿酒，把酒坛子都搬来了。
杜悯没察觉到不对劲，还笑呵呵地说：“行，我今晚陪叔喝一点。”
这一喝，杜悯下桌时就糊涂了，第二天醒来压根想不起来他是怎么回到床上的。
“别发愣，快起来吃饭，你还要赶回州府学上课。”杜黎在门口催。
杜悯头脑昏沉地走出门，发现家里只剩他们兄弟俩了。
“不用瞅了，我爹娘他们已经去纸马店了，只剩你和望舟还在睡。”杜黎说。
杜悯看杜黎一眼，“二哥，你昨晚没喝醉？”
杜黎没回答。
杜悯后知后觉地反应过来，“我被灌酒了？”
“谁稀罕灌你，酒又不便宜，是你酒量差，一喝就倒。”杜黎不承认。
杜悯信他才有鬼，他恍然大悟，“噢！我是杜家人，你是孟家人，你丈人丈母娘和小舅子合起伙来替你出气啊！”
杜黎笑了，“快吃饭，再啰嗦你上课就迟了。”
杜悯心里酸溜溜的，他吃着饭不时瞥杜黎几眼，不得不承认，杜黎的日子若是一直维持这个样子，他这辈子没什么愁的了。
望舟醒了，杜黎去照顾孩子，他提个包袱放桌上，说：“这是十贯钱，买颜料的，你待会儿带走。我去给望舟穿衣裳，你吃完饭把碗送回灶房就能走了。”
说罢，杜黎大步回卧房。
杜悯望着这个烟火气浓重的家，自言自语说：“我以后一定也会有个这样的家。”
等杜黎抱着望舟出来，杜悯已经不见了，他给望舟喂小半碗鱼肉糜，把锅灶收拾干净后，牵着大毛赶着鹅出门。
*
翌日，许博士来到纸马店，杜悯跟在其后，手上还拎着一个由他从孟家拿走的包袱。
“杜悯把事情都跟我说了，彩马要挂我的名头供在佛寺，做彩马的这笔钱理应我来付，不该让你们承担。”许博士跟孟青说。
孟青忙摆手，“话不是这么说的，这个事是由我发起的，不是您主动找到我要求我这么做，这笔费用不该归在您身上。”
“我今天过来就是来下单的。”许博士看杜悯一眼，杜悯把包袱递给孟青，说：“许博士自己出钱买的颜料，这十贯钱没有动。”
“这不行，我赠您彩马是为感谢您赠我防火方，要是做彩马的钱还要您承担，我成什么人了？”孟青压下杜悯的手，说：“许博士，您可别为难我。”
许博士不擅长这些拉扯的话，他皱眉，硬梆梆地说：“我不差钱，你别啰嗦。”
孟青噎住。
“要不这样，颜料钱由许博士承担，买绢布的费用由孟家纸马店出，你们一方出手艺制作彩马，一方出手艺绘图上色。”杜悯提出折中的办法，“如此一来，许博士不用觉得愧受孟家纸马店的心意，我二嫂这边也尽到道谢的本分。”
“这样也行。”孟青见许博士不耐烦了，她不再坚持出颜料的钱。
“绢布也由我买，我要亲自挑选。”许博士坚持要自己出钱，他跟孟青说：“你们的心意我知道了，钱财上不要你们费心，你们负责出手艺，瑞光寺那边也要你们出力联系。”
孟青看向杜悯，杜悯无奈，他调侃说：“二嫂，你听许博士的吧，看样子他的钱真是没处使了。”
许博士瞥他一眼。
“行吧，多谢许博士替我们省下这笔钱。”孟青也跟着打趣。
许博士忽略这番对话，他看向院里的黄铜纸马，问：“绢布有尺寸要求吗？”
“不需要注意这些，糊裱的时候要剪裁。只有一点要注意，纸马糊裱最少要裱纸七层，绢布比纸轻薄，可能需要十层。为了图案重合，您绘图上色的时候，最好是十层绢布摞在一起，让十层绢布在同一个位置有同一个图案。”孟青说。
“行，我知道了。”许博士点头。
“还有要交代的吗？绢布上色之前要浸泡桐油和白矾水吗？”杜悯替许博士问。
“绘图上色之后再浸染这些东西，就是不知道会不会掉色。许博士，您回头先随意在手绢上绘个图，送来我浸泡一下桐油。”孟青说。
“我用矿物颜料，跟佛寺壁画上用的颜料一样，不会掉色。”这就是许博士坚持自己买颜料的原因，好的颜料可以免去许多麻烦。
孟青“噢”一声。
“你忙吧，我去瑞光寺拓莲花纹。”许博士说。
杜悯把装有十贯钱的包袱塞给孟青，孟青转手递给杜黎，她拽上孟春，说：“我们也去瑞光寺找空慧大师，先把供彩马的事敲定。”
沾孟青和孟春的光，许博士和杜悯也有幸来到空慧大师的禅房，许博士在空慧大师面前态度大变，近乎谄媚，宛如一个朝圣者。
孟青、孟春和杜悯三人面面相觑。
不用孟青开口，许博士自己交代了在佛寺供彩马一事。
“彩马做成之后，你去找慧明，让他去看一眼，真有佛教色彩，才能供在佛寺。”空慧大师跟孟青说。
孟青点头，“好，我知道了。”
从空慧大师的禅房出来，孟青看向许博士，说：“看来能不能供马要看许博士的能耐，许博士，您是否擅长绘画？我在绘画一途上，是佛寺的神像引我启蒙，不如让我去给您帮忙？”
“我看过我二嫂幼时的画作，的确是有功底的。”杜悯开口。
许博士不肯，他坚持不用旁人帮忙。
孟青心想这人可真够固执的，她私下跟杜悯嘱咐让他多找机会去监工，之后就不管了。
但在这天之后，杜悯压根找不到许博士的人影，连他的书童也不见了，他也只得放弃监工之事，在州府学放年假之后，他收拾几本书和几身衣裳搬去孟家。
孟父租来两艘画舫，并雇来六个鼓手和一个声若洪钟的礼生跟船。
腊月十六的辰时中，孟父和孟春带着七个学徒以及雇来的二十个苦力帮工，抬着十匹黄铜纸马从纸马店出来，逶迤十丈远，声势浩荡地来到吴门渡口。
黄铜纸马过桥，画舫上的鼓手擂动响鼓，方圆三里内，所有人齐刷刷地看过来。
“这是做什么？”河面的小船上，船上的人探出身打听。
“听说是孟家纸马店给客人送货。”
十匹黄铜纸马上船，画舫扬帆，鼓声停下，附近也跟着静了下来。
“今日孟家纸马店的孟东家邀老生前来唱礼，此船行往儒教坊和通圜坊，船上载着儒教坊的谢夫子和通圜坊的李乡绅、陈乡绅为家中亡人定做的黄铜纸马。”礼生高声介绍，“路过的诸位看个热闹，若叨扰了您，还望见谅。”
杜悯、杜黎和孟青、孟春站在二楼往下看，画舫所到之处，行人纷纷看过来。
“哎！黄铜纸马！这一次有好多个。”
“船上的东家，船是不是还到闾门？今日还送黄铜纸马吗？”
有人听到这话，立马拔腿跟着船跑。
孟父去跟礼生说几句，礼生立马高声复述开船时的说辞。
但有人听不清，还是选择跟着船跑。
画舫来到儒教坊，在靠近崇文书院的渡口停下，鼓声响起，孟父带着雇来的帮工抬着两匹黄铜纸马上岸。
“下去领路。”孟青推杜悯。
“不行，挺羞耻的。”杜悯抱着栏杆不肯下去。
杜黎和孟春撸起袖子掰开他的手，强行推他下船。
“快去快去，你就当是你进士及第被圣人选为探花使，这会儿要打马游街。”孟春大笑着怂恿。
“这能一样吗？”杜悯哭笑不得。
“你再晚一会儿，我爹都要返回来了。”杜黎催，“去你夫子家，你羞耻什么？”
“你们不觉得羞耻你们也下来啊！”杜悯见崇文书院出来几个熟面孔，他这会儿再躲也来不及了，只能硬着头皮跟上去。
谢家门房在礼生的催门声中打开大门，谢夫子和谢夫人迎出来，一出门除了头一眼看见的是抬起来的黄铜纸马，余下的全是人脸。
“谢夫子，谢夫人，你们定做的两匹黄铜纸马来认门了。”孟父说。
“请，快请进。”谢夫子忙说。
“这种大的黄铜纸马要多少钱？”围观的街坊问。
“十一贯一个。”谢夫人回答。
“呦！这么贵？”
“还行，给我公爹过个新鲜劲，免得他在地下无趣。”
“还是你们孝顺。”
黄铜纸马抬进门，谢夫子给孟父结尾款，递钱的时候，他看见杜悯，错愕道：“杜悯？你也来……来找我的？”
他实在不相信杜悯会来凑这个热闹。
“我是来帮忙的。”杜悯觉得他被孟青忽悠了，这跟他想象的登门拜访完全不一样。
“谢夫子，我们还要去通圜坊，不打扰了。”孟父提出告辞。
“好，辛苦你们跑一趟，还弄这么大的动静。”谢夫子自己都不知道自己想要说什么。
“应该的，孝心不该藏着掖着，我们替你们宣扬。”孟父说。
谢夫子笑笑，不管是觉得荒唐还是好笑，但有一样是对的，面子是有了。
孟父带着帮工离开，跟着船跑来看热闹的人也跟着离开，附近的街坊邻居则聚在谢家观赏黄铜纸马。
画舫离开渡口，前往通圜坊。
黄铜纸马送往陈乡绅家里的时候，李乡绅在家已经安排好下人备好茶点，打开大门准备迎接。
一柱香之后，孟父从李乡绅家里出来，手里还端着两个碟子，他走上画舫把两碟莲蓉糕递给船上的四个人，“李乡绅家的茶点挺好吃，你们尝尝。”
“你吃了不算，还要打包带走？李乡绅就没说什么？”孟青惊愕。
“我说我要带给儿女尝尝，他就给了，还挺高兴。”孟父自己也挺高兴，“你们明天还跟出来吗？多热闹的事，你们一个个缩在画舫上不敢露面。”