在杜家湾渡口下船， 船离开之后，杜大伯开口：“老二，你有没有要说的？”
杜老丁冷眼看他。
“你还不知道反省？你看看好好一个家被你戳成什么样子了， 儿子孙子不认你， 儿媳不回来， 这在十里八乡都是个笑话。有出息的被你得罪，没出息的被你赶走， 你哪儿还像个爹。”杜大伯直接当着小辈们的面训斥，“老话说娶个无德的媳妇害三代，我们这一支出了你这个坏种，害得何止是三代。”
杜老丁气得呕血，他好欺负是吧？一个个是人不是人都来训斥他。
“你还要作到什么时候？作到家破人亡，孩子们都跟你离心了才舒坦？”杜大伯看他又板着一张死人脸， 他恨不得扇死他。
“对， 我舒坦就好了。”杜老丁挑衅， 他昂起头，高声说：“不让我痛快，谁都别给我痛快。”
“你个贱东西。”杜大伯险些气晕，他捡起一根棍要打他。
杜老丁睨他一眼，背着手快步走了。
“你怎么不死了啊！害人的东西。”杜大伯破口大骂，“你给我收敛点， 杜悯要是因为你出什么岔子，我活埋了你。”
“爹爹爹——”杜大伯的大儿子赶忙打岔， “你喝醉了？说什么胡话。大明， 你大伯喝糊涂了，别把他的话当回事。”
杜大伯的大儿子担心杜明会生气，但杜明压根没反应， 被点名了才点点头，跟他爹一个样，像个鳖一样一声不吭地走了。
杜三婶摇摇头，“你们杜家祖坟就冒了这一股青烟，眼瞅着还冒歪了，冒到孟家祖坟上去了。”
杜大伯哪能没察觉，杜悯今天在孟家完全一副主人家的姿态在款待招呼他们，他不仅对他爹娘兄嫂冷淡，对他们这些族亲也不热情。
“那个死犟种不悔改，我们又有什么办法？”杜大伯长叹一声，“我打也打了，骂也骂了，他还是那个死德行，没法子啊。”
这种事外人使不上劲，两家人议论过后也就罢了，还是眼前的事当紧，两家人回去换上旧衣裳下田干活儿。
跟这两家人不同，杜老丁一家回去了都躺着了，肉吃了酒喝了，祖孙三代昏昏然倒在床上睡到天黑，两头牛饿得撞破牛棚的门跑了。
“老丁，大明娘？没人在家？杜明！锦书娘？”
李红果睡梦中听到声，她睁眼一看，屋里是黑的。
“谁啊？”她还没反应过来，“大半夜喊什么？出什么事了？”
“大半夜？鬼的大半夜，你家的牛跑了，我回来的时候看见两头牛还在往西走，都快到王家洼了，你们再不去追就找不到了。”
李红果吓得赶忙起身，杜明也赶紧下床，两个人慌慌张张，屋里又没光，两人绊在一起，咚的一声一起摔下床。
“我的脚！”李红果大叫，“我的脚断了！”
“哪只脚？你别动。”杜明顾不上撞疼的脸，他把李红果抱起来放床上。
“老大，快出来，牛跑了。”杜母来催。
杜明火大，“催催催，催命啊！牛跑了你不知道去找？”
杜母吓了一跳，“你要死啊？牛跑了你还睡得着？”
“谁跟你说我还在睡？”杜明搓一把脸，“他娘的，烦死了，什么事都压在我身上，有本事你去找老二老三，只会使唤我们。”
杜老丁路过，他自言自语说：“这也是个该死的。”
杜母见杜老丁走了，她忙跟上去。
杜明敲打火石一直打不出火星，他气得砸了打火石，“你带孩子在家里等着，我去找牛，找回来老子打死它们。”
杜明风风火火地跑了，李红果忍着疼坐在床上，她想着这乱糟糟的一摊，气不打一处来。
“该死的老东西，怎么不都死了。”她破口大骂，“没用的老东西，千算万算算了一场空，丢人的玩意儿，还不如一头撞死算了，死了还有点用。”
“爷？”锦书恐惧地叫一声。
李红果被这一声险些吓破胆子，她紧张地听外面的动静，听见灶房的门开了，随即有脚步声走出院子。
“锦书？”她试探着喊一声。
“娘，是我。”锦书牵着巧妹摸黑走进来，“娘，刚刚我爷回来了，他去灶房拿了东西又走了。”
“他听到我的话了？”李红果不带希望地问。
“嗯。”锦书点头。
李红果陷入恐慌，她责怪道：“你们两个哑巴了？怎么不提醒我？”
锦书和巧妹不敢吭声。
李红果也不说话了，她琢磨好一会儿，又平静下来，“算了算了，听到也算了，听到也白听，他如今这个样子还能奈我何，我回娘家住一阵子他还得求我回来。你俩到床上来睡觉，今晚睡这儿，你们爹不知道啥时候才能回来。”
锦书和巧妹不敢说饿，兄妹俩爬到床上钻进被窝继续睡。
这一夜，杜明和他爹娘都没回来，李红果睡睡醒醒，直到天亮了还不见人，她只得扶着墙跳出去，出了门一看，右脚的脚踝肿得跟膝盖一般粗，还青紫青紫的。
一直到晌午，杜明跟他爹娘才牵着两头牛回来，他们找了一夜，在天亮的时候才找到牛，又走了半天才走回来，早已又累又饿，但回到家等他们的是冷锅冷灶。
“你个懒婆娘，你坐在家里连饭都不做？”杜母气得脱鞋朝李红果打去，“我叫你懒叫你懒，我打死你……”
李红果躲不了，她抱着头喊：“我的脚断了，我动不了。 ”
“奶，别打了，我娘的脚断了。”巧妹大哭。
“行了行了。”杜明去拉架，“我昨晚不是说了，她崴到脚了。”
“脚崴了又不是身子瘫了，她能从屋里出来就不能再走一截去灶房坐着烧火？”杜母又狠狠给她一鞋底，“懒得浑身爬蛆。”
死老婆子！等你瘫了有你好受的，李红果咬牙切齿地搁心里咒骂。
杜老丁一言不发，等杜母气出了，他开口说：“先煮几碗蛋花汤填填肚子。”
李红果一听到他的声音就心虚，她不敢抬头，但奇怪的是他竟然没有找她的麻烦。
“脚怎么样了？”杜明问。
李红果提起裤腿给他看，“不知道是断了还是崴了，你吃过饭送我去看大夫。”
杜明上手捏两下，李红果疼得大叫。
“是得看大夫，都捏不到骨头了。”杜明叹气，“爹，我下午送锦书娘去看大夫。”
杜老丁“嗯”一声，“去城里还是去平望镇？”
“去城里今晚赶不回来，还是去平望镇吧。”杜明说。
“请十个帮工回来，抓紧把七十亩早稻都种下去。”杜老丁说。
杜明跟李红果对视一眼，还没等他们撂手不干，老家伙就想通了？
“好。”杜明乐得轻松。
“锦书呢？”他问。
“早上跟他几个堂哥一起坐船去蒙学了。”李红果回答，她摸摸巧妹的头，说：“你下午也跟我一起去平望镇。”
她担心老东西会把气发在巧妹头上。
杜母从灶房端两碗鸡蛋汤出来，她递老头子一碗，二人坐在台阶上沉默地吸溜汤。
杜明自己去盛饭，问：“你俩吃没吃饭？”
巧妹点头，“我去大奶奶家吃的饭，还给我娘端了一碗回来。”
“以后不准再去她家。”杜母开口，她瞪李红果一眼，“你是聋了？你爹昨天挨了多少骂你没听见。”
“吃饭。”杜老丁不想再提。
巧妹低头玩自己的头发，等杜明放下碗筷出来，她一溜烟先跑出去。
杜明去找杜老丁要钱，杜老丁当没听见。
“爹，给我钱，我要带锦书娘去看脚。”杜明再一次重复。
“我该给钱吗？”杜老丁看向李红果。
“杜明，拿我们的钱。”李红果开口。
杜明剜老东西一眼，他回自己睡的屋拿半吊钱，气冲冲地背起李红果走了。
天黑，杜明又背着李红果回来，“大夫说锦书娘的脚骨折了，要养半年才能干活儿。”
“半年？”杜母笑了，“干脆躺床上躺一辈子好了。”
“我要是躺床上躺一辈子，你老得不能动了谁伺候你？”李红果讽笑，“我躺一辈子还有我女儿和儿媳妇照顾我，你除了我可就没人肯照顾你了。”
杜母一下子就哑巴了，偏偏她还没底气反驳，一时气得手打哆嗦。
“半年就半年，养伤要紧，家里也不是少了她就不开火了。”杜老丁气定神闲地开口，“帮工问了？”
“我找牙行的牙人问了，五十文的辛苦费，后天他给我们送十个人来。”杜明说。
杜老丁点头，之后便不再过问。
杜明浑身不得劲，这老头子昨天从城里回来之后就不对劲，他在路上还琢磨着回来之后要如何逼问出老三的秘密，偏偏老东西不出招，这让他一胸腔的气发不出来。
“爹，娘，老三……”
“不要提他。”杜老丁打断他的话，“以后在这个家不要提他，想提滚出去提。”
杜明不吭声了，他看李红果一眼，只得暂时搁置这桩心事。
春往秋来，水田里的稻苗青了黄，黄了又青，蚕籽孵化，又结为茧化为丝织为绢，时间在乡野的田间屋后飞快流逝。杜家在这半年陷入诡异的平静，城里的人不回来，乡下的人也不去找。
这天，收粮税的差役进村，杜老丁从他们口中听到乡试一词，他浑身一震，心里憋着的那口气震荡起来。
隔天，杜老丁孤身一人进城，他去了茶寮，打算在茶寮打听一下跟乡试有关的事，巧的是看见杜悯兴冲冲地从桥上过来，看他去的方向就是孟家。
孟家的大门从里面拴着，杜悯透过门缝往里看，他看见一个矮小的身影在追着鹅转圈。
“杜望舟！不准再追鹅，鹅要被你烦得不下蛋了。”杜黎被鹅的叫声吵得头疼，他出来阻止。
“爹，娘——”望舟伸出两根手指指门。
“你娘再过一会儿就回来了，你来跟我一起烧火做饭。”杜黎拍拍他身上的灰，突然听到门响。
“娘！”望舟大喜，他拖着不稳的步子跑起来。
杜黎被他吓得心都吊起来了，他快跑几步一把抓住这个还走不稳就急着跑的小东西，“摔倒了有你哭的。”
杜黎取下门栓拉开门，入眼是杜悯的脸。
“呦，是你来了？进来。”
“就你们父子俩在家？”杜悯揪一下望舟的胖脸，“望舟是不是瘦了点？”
“是有点，这两个月他只要醒着就要自己走，鹅都被他撵瘦了，他能不瘦？”杜黎把门又从里面拴上，看见杜悯疑惑的眼神，他朝望舟屁股上拍一巴掌，说：“一个没注意他就能跑出去，上个月我晾个衣裳的功夫，他就走出去了，胆子肥得很，也不害怕。”
杜悯听到只觉得好玩，他接过望舟抱在怀里，问：“你还认不认得我？”
望舟盯着他不吭声。
杜悯从怀里掏出一张画着兔子的纸，望舟的眼神立马追着纸跑。
“我是谁？”杜悯引诱道。
“三叔。”望舟奶声奶气地喊，他笑嘻嘻地伸出手。
杜悯把纸给他，然而不过半盏茶的功夫，一张好端端的纸毁在他手上，被他捏得稀巴烂。
“你看着他，我去做饭。”杜黎交代。
杜悯点头。
半柱香后，孟家四口人回来了，杜悯牵着望舟去开门，孟青看见他，惊讶地说：“三弟来了，好久没看见你了，有两个多月了吧？”
“对，我在忙就没空来。”
“今天来是有好消息？”孟青提溜着望舟的两只胳膊，母子俩像鹅一样抡着脚啪啪啪地走路。
“对，许博士以州府学的名头把我的名字递交上去了，再有三天就进贡院考试。我过来是想让你们给我准备三天的干粮，我带进贡院吃。”杜悯说。
“没问题，你赴考的那天，我跟你二哥去送你，到时候他等在贡院外，一直守到你出来。”孟青说。
杜悯没客气，别的学子都有家人陪着，他也想要门外有人等他。
*
茶寮里，杜老丁也打听到乡试举办的时间以及贡院所在的地方，他擦擦嘴，结了饭钱去渡口搭船，直接回去了。
两天后，杜老丁再次来到城里，他直接让船家送他去相门，在相门渡口下船后，他一路打听找到贡院，贡院已经戒严，他不能靠近。
他溜达一圈，在一条民巷里坐下，然后便耐心等着学子进场。
翌日天不亮，杜老丁被吵醒了，他爬起来朝贡院跑去。
“三弟，给，食盒里装着我做的干粮，我听说你们进场的时候，差役要把干粮都掰碎检查，我给你准备了炒米和炒面，还有二十个蛋壳完整的煮蛋，胡饼也有，够你吃三天了。”杜黎把食盒递给杜悯。
杜悯接过食盒，问：“孟叔，潘婶，你们怎么也来了？”
“来感受感受送考的滋味。”孟父说。
“这阵仗看得我还挺紧张。”孟母搓搓手。
“三弟，你紧不紧张？”孟青问。
杜悯摇头，他清楚今年不论是否考过，结果都一样，他明年还要再考一次，明年的乡试才能决定他是否能去长安参加省试。
“真稳得住。”孟母感慨，“像你这样的人才能当官。”
路过的人闻言嗤笑一声。
“娘，别乱说话。”孟青提醒。
“贡院的门开了。”杜黎听到声了，“三弟，你快去排队，早点进去。”
杜悯不急，他不紧不慢地落在后面，在天色大亮的时候才走进贡院。
杜老丁看见杜悯的人，他悬着的心落地，悄悄地来又悄悄地走了。
三天后，杜悯虚脱地从贡院走出来，杜黎背他回去，他在孟春的床上昏天黑地地睡了一天一夜才清醒过来。他清醒后把自己打理干净，立马前往州府学去找许博士。
许博士已经拿到今年乡试的考题，他让杜悯把他的策论、诗赋和经义重新再答出来。
杜悯在宿舍坐两天，把写好的答卷给许博士送去。
许博士看过后，他去找陈员外，“杜悯今年的乡试八成能考过。”
“一次就过？”陈员外惊诧。
许博士把他带来的考卷递过去，陈员外看过之后，说：“不过八个月，他进步挺大。”
“你打算怎么办？真让他今年出发去长安？他在路上一去一回折腾大半年，明年回来再考乡试，不一定能考过。”许博士说。
“我想想。”陈员外也犯愁起来。
“要不直接跟他说。”许博士提议，“不过是让他早一年知道罢了。”
陈员外摆手，“你先回去，我再想想。”
十天后，贡院放榜，杜悯榜上有名。
杜老丁挤在榜下，他指着两个熟悉的字，高声问：“这两个字是不是杜悯？”
“对对对，是杜悯，你儿子啊？”看榜的书童问。
“对，是我儿子。”杜老丁高兴地说。
“巧了，我是许博士的书童，我就是来替许博士看杜学子是不是榜上有名。”
杜老丁转过身，他跟着书童一起挤出人群，“许博士有几个书童？不止你一个吧？”
“就我一个啊。”