日近正午， 杜悯和孟家人才慢吞吞地来到贡院外看榜，此时贡院外人不多，榜前稀稀拉拉的， 他们轻轻松松地挤进人群。
“杜悯……”孟青念叨着， 她迅速扫过榜单， 在三十二行还是三十三行，她看见了杜悯的名字。
“在这里， 我找到了。”孟青踮起脚举起手按着那行字。
“是他是他。”孟父反复瞅两遍，他重重拍一下杜悯的肩膀，“好小子，真有出息，头一次下场就考中了。”
杜悯望着那行字，说不激动是假的， 这是对他苦读十三年最有力的认证， 也是对他自己的肯定， 在这一刻，他觉得以往他做下的每一件事都是值得的。
“杜悯。”谢夫子在人群外喊一声。
杜悯回神，他神采飞扬地走出人群，“夫子，您怎么也在这里？崇文书院今年也有学子来考乡试？”
“有，不过都没考过。我听说你的名字在贡榜上， 特意来看看。”谢夫子打量着杜悯，“恭喜你啊， 去了州府学之后进步颇大， 不足二十岁，头一次考乡试就榜上有名。”
杜悯谦卑地俯身一拜，“悯有今日的辉煌， 离不开夫子的栽培之恩。”
谢夫子伸手扶起他，他摇摇头，实诚地说：“我教过的学生没有五十也有三十，天资聪颖的唯你一人，我功劳不大。”
“没有夫子倾囊相授，悯无今日的光彩。”杜悯对谢夫子是感激的，他诚恳道：“悯暂时无以为报，不如先以一顿酒菜答谢，今晚我请夫子去胡肆吃饭？不知夫子有没有空。”
“这就不必了，你先跟你家人庆祝去吧，改天要是有空，可否把你的答卷送我一份。”谢夫子提出要求。
“行。”杜悯欣然答应，“下次我再邀夫子一起出门品茶赏酒。”
谢夫子颔首，他跟孟家人点头示意，先行离开了。
“走，我们去牛记食肆吃饭，这顿饭我请。”孟父大包大揽地说。
“我来请，我要答谢我二嫂二哥和叔婶对我的照顾，还有孟兄弟的分榻之情。”杜悯笑盈盈道。
“行，这顿让你请，吃过饭我们买些酒水回去，今晚我们陪你喝酒，这次不灌你，慢慢喝，试试你的酒量，让你心里也有个数。”孟青说。
“好。”杜悯兴奋，“今晚不醉不下桌。”
一行人高高兴兴地坐船去牛记食肆，吃过饭后，孟青和杜黎要去儒教坊的胡肆买葡萄酒和三勒浆，杜悯要去许博士跟前露个面，孟父孟母和孟春带着望舟先回去。
目送孟父孟母他们坐船先走，孟青问：“三弟，接下来你打算怎么办？装作什么都不知道，准备收拾包袱北上？”
杜悯点头，“我这些天也考虑过，陈员外有这个意图但一直没透露风声，应该是视我们为随手取用的工具，我们没有跟他坐在一桌商讨的资格。他是这个想法，我又有求于他，还是不要把窗纸戳破，他对我存有轻视的心思总比存在防范的心思更利于我。”
孟青点头，“你说的也对，那就等他找你吧。”
“家里那边要通知吗？”杜黎问，“要是通知了，到时候你又要扯个谎去解释今年不赶往长安赴考的原因。”
杜悯还在犹豫，他是想报喜的，毕竟他考过乡试成为贡士又不是丑事，何必藏着掖着，但内心又不想他爹娘沾他这个光，一想到他们会因为他得意洋洋，受尽吹捧，他心里就不痛快。
“先不说这个事，我把手上的事忙清楚之后再说。”杜悯下不了决定，还想再拖几天。
*
此时的杜家湾，村民们躺在床上正要午睡，忽闻欢庆的锣鼓声，老老少少纷纷从床上起来走出门。
“出什么事了？哪来的锣鼓声？”
“不晓得啊，听着鼓声是在村口。”
“走走走，快去看看，也没听说村里谁家今天娶媳妇。”
“这才过晌，就是娶媳妇也不该这么早。”
“该不会是报喜的吧？是不是杜悯考过乡试了？我记得乡试是在秋天。”
“哎呦！还真有可能，难怪杜老丁这几天动不动就往城里跑。”
“老丁，这鼓手是你请来的？”村口大娘跑到渡口问。
杜老丁红光满面地站在渡口，河面上的一艘船上，船头和船尾各站着两个敲锣打鼓的人。他望着被锣鼓声引来的村民，得意洋洋地宣布：“我们杜家老祖坟冒青烟了，我家老三乡试已过，成为贡士，他能去长安赶考了，也能见到圣人了。”
“真的？杜悯今年参加乡试了？怎么没听到消息？”村口大娘问。
“对，他怕考不中就让我替他瞒着，我今天亲自去贡院看了，他榜上有名。”杜老丁挥着双臂高声说，“我杜老丁的儿子要当官了！我们杜家湾要出进士了。”
村长满面红光地跑来，他握住杜老丁的手，“哎呀呀！老丁，你好福气啊！杜悯人呢？他真够出息的，真给我们姓杜的长脸。”
杜母、杜明和李红果赶来，他们挤到杜老丁身边昂首挺胸地接受大家伙儿的祝贺。
“二嫂子，你有福气啊！等杜悯考上进士，你就是官家老太太了，以后享不完的福。”
“我看杜悯打小就一副机灵相，一看就有为官做宰的运道。”
“以后你们一家岂不是要搬到皇城根下？要过好日子了，以后脚不沾泥了。”
村里人一个个满嘴的恭维，满脸的羡慕，就连杜大伯和杜三婶也殷切地挤过来，争着抢着跟杜老丁和杜母说恭喜的话。
杜老丁扬眉吐气，谁还敢说他活得像个笑话。
一柱香后，锣鼓声停，村民们亢奋的情绪也渐渐平息下来。
“老婆子，回去取一贯钱给鼓手结账。”杜老丁说。
杜母听话地“哎”一声。
“我家离得近，从我家拿。”村口大娘赶忙说。
“不用不用，我家里有钱，我回去拿，一会儿就来了。”杜母可不想让她沾了自己家的喜气。
“老丁，杜悯呢？他没回来？”村长再一次问，“我还想着村里出资宰头猪宰只羊办几席给他庆祝庆祝。”
“杜悯肯定要先感谢他的夫子们，腾不开身回来。”杜大伯言辞凿凿道，“孩子的事要紧，我们村里晚两天庆祝也行。”
“那倒不是，孟家人把他叫走了。”杜老丁面上一暗。
“孟家？哪个孟家？老二媳妇的娘家？”村长眉头一皱，老脸一垮，他粗声嚷嚷：“真是下三滥的玩意儿，姓孟的抢上我们姓杜的人了，他女婿排行老二可不是老三，不通礼数的东西。杜明，你带上村里的叔伯兄弟们去城里一趟，把杜悯从孟家喊回来。”
“八叔，不行。”杜老丁高声阻止，“杜悯心里有数，你们别捣乱，别毁了他。”
毁了他？村里人顿时想到杜黎去年离开时放下的狠话，看来杜悯的秘密跟孟家人有关。
“老丁，你说说，孟家到底握着杜悯什么把柄？我们能不能帮他摆平？”村长问。
杜老丁摇摇头，他面露苦色地离开。
“大明，锦书娘，你们跟我们说说。”村长另寻一个目标。
杜明和李红果总不能说他们不知道，夫妻俩装模作样地摇摇头，一声不吭地走了。
杜大娘给她孙女使个眼色，下一瞬，巧妹被她堂姐拉走了，但巧妹什么都不知道，被逼问也说不出个所以然，最后哭着回去了。
“爹，老三到底被孟家拿住了什么把柄？难不成他一辈子要受孟家威胁？”杜明回到家，头一件事就是到杜老丁跟前发问。
杜老丁一声不吭。
李红果站在门口，她望着杜老丁，问：“爹，三弟有当官的命，你甘心他被姓孟的抢走？他已经迷了心窍，我看他巴不得认孟家老两口当爹娘。”
杜老丁抬头瞪她，“你闭嘴。”
“你这会儿还跟我们煞什么性子？你二儿子不认你们，老三也差不多了，以他现在这个德性，估计当上官也不会带你们去享福，你跟我娘八成要指望我们两口子养老，你们还瞒着我们做什么？”杜明急切地要打听出拿捏杜悯的把柄，错过这个机会，杜悯这个香饽饽可就脱手了。
“老头子，你可管住嘴，那个事要是再让第六个人知道，阿悯能恨死你。”杜母回来了，她脱下草鞋朝李红果拍一鞋底，又走进西厢赶走杜明，“你以为我们不知道你们心里的小九九？你们也巴不得能威胁老三，让他听你们的话。死心吧，想都别想。”
“娘，你这是不拿我们当一家人了？老三有出息了，你们用不上我们两口子给他赚钱了，就要把我们踢开？”杜明瞪着一对牛蛋眼，他威胁说：“你们今天要是不给我个说法，我们母子父子之间的情分就到今天了，以后你们是死是活跟我没关系。”
杜老丁笑了，“指望你？我还不如指望老二。”
“什么？”杜明怀疑他听错了，“指望老二？”
“对，你又懒又奸又会算计，也没什么良心，我能指望你什么？”杜老丁故意嘲讽他。
杜明心里一空，他望着眼前这个嘴脸刻薄的人，想要生气竟然没有力气了，他动了动嘴，也没能发出声音。
杜母看见杜明这个样子，她心里一慌，扭头斥道：“你个死老头子在说什么胡话？”
“我没良心？”杜明发出声音，“你一直这样看我？我在你面前做什么没良心的事了？”
“我懒得跟你说，出去。”杜老丁冷脸赶人。
杜明点点头，“行，你的话我记住了，你也别忘了。”
“你个老鬼又在闹什么？今天家里有大喜事，你闹这一摊子做什么？你心里不痛快你去孟家闹。”杜母骂。
“我敢去闹吗？那眼皮子浅的收了孟家的钱，那钱能见光吗？孟家用这个钱来威胁我们，我敢去闹？”杜老丁大发怒火。
“你嚷嚷什么？”杜母踹他一脚，她赶紧去关门。
李红果见门关了，她赶忙轻手轻脚地从蚕室出来，悄悄凑到门口贴着门想要偷听更多的话。
“我儿子我了解，杜悯不是这么好拿捏的，你再忍忍，等杜悯当上官了，敢威胁他的人也活到头了。”杜母劝他。
杜老丁瞥一眼关着的门，被门板堵住的光积在门槛缝里，此时有一半是暗的。
“你知道我今天遇见谁了吗？许博士的书童。”杜老丁快意地暗嗤一声，他面无表情地说：“这个书童跟去年来我们家的书童不是同一个人，我问他许博士有几个书童，他说只有他一个。”
杜母手一抖，“你什么意思？”
“来家里的那个书童是假的，你的小儿子跟那两个贱东西合起伙来骗我们，骗整个村的人。”杜老丁气得拍桌子，“退学是假的！书童也是假的！那个假书童就是孟青雇来的，杜悯也是杜黎藏起来的。我们整个村的人被他们骗得团团转，他们三个背地里可是看足了笑话。”
“贱人！肯定是孟青撺掇的！”杜母气得要喘不过气，整个人都在发抖。
杜老丁心想这可不见得，杜悯可不是什么良善之辈，不过孟青在里面掺了一脚也不无辜。
“你现在还觉得杜悯是假意被孟家人哄住？他已经成为孟家的狗，指谁咬谁。”杜老丁往门口瞥一眼，门槛和门板中间的缝里积满了光，他得意地扯了扯嘴角，好戏要开场了。
“你打算怎么办？”杜母问。
“我能怎么办？”杜老丁摊手，“你有什么高招？”
“休了孟青，不能让她跟我们杜家再有关系。”
“她要是拿你小儿子威胁呢？”
杜母哑口无言，她悔死了，“去年就不该答应的，家里又不是供不起阿悯念书。”
杜老丁沉默，那时候谁能想到杜悯能走进州府学，又哪能料到他头一次下场就考过了。
院子里响起巧妹的哭声，杜母不耐烦地大声骂：“哭哭哭，你就知道哭，你哭丧啊？给我闭嘴。”
杜老丁开门出去，问：“你哭什么？”
巧妹闭上嘴不敢说话。
“你爹娘呢？”杜老丁换句话问。
巧妹摇头，“我没找到我娘。”
“你哭什么？谁欺负你了？”杜老丁走过去在她面前蹲下，他轻笑着说：“你三叔以后可是要当官的，谁还敢欺负你？”
巧妹委屈地掉眼泪，“花花姐，慧慧姐还有大牛二妞都拽着我问我三叔有什么秘密，我说我不知道，他们就让我回来偷听，我不肯，他们就要打我。呜呜呜我想我哥，我哥要是在家，没人敢欺负我。”
杜老丁给她擦干眼泪，说：“你哥一个月就回来两回，指望他给你撑腰，你要天天挨打。”
巧妹一听，刚歇下的哭声又响了起来。
“偷听一点说出去换你不挨打，你爹娘也不会怪你的。”杜老丁笑眯眯地说。
巧妹听进去了，她擦擦眼泪，说：“我今天不出去了。”
然而不过一个时辰，巧妹就忘了这话，有孩子来喊她玩，她就高兴地跑了，等晚上回来，又一副哭唧唧的样子。
“娘，我今晚要跟你睡。”睡觉的时候，巧妹黏着李红果。
李红果不耐烦，“回你自己屋里睡。”
“我要跟你睡，我害怕。”巧妹不肯。
杜明眼睛轱辘一转，说：“让她跟我们睡。”
李红果瞪他一眼，有孩子在，说话多不方便。
杜明当没看见，他甚至故意在巧妹醒着的时候提起假书童的事。
等巧妹睡着了，李红果问：“你打着什么主意？”
“我要是故意跟村里人说假书童的事，老三以后不恨我，由巧妹传出去最妥当，她一个不懂事的小姑娘，老三还能打她？再说她以后也是要嫁出去的，就是不得罪他，也落不了老三多少好处。”杜明说。
李红果没出言反对，算是默认了。
“老三跟孟家有钱财来往这个事，你有什么想法？”杜明问。
“我们知道他这个把柄，他要是不听我们的话，我们也威胁他。”李红果哼一声，“不止杜悯，还有孟青，她也得给我听话，毁了杜悯我舍不得，我还舍不得毁了她？我明天就去找她。”
巧妹听到这话，她悄悄睁开一只眼。
“你要做什么？”杜明坐起来。
巧妹吓得赶紧闭上眼。
“你明晚就知道了。”李红果畅快极了，她倒要看看，孟青以后还怎么在她面前摆谱。
杜明闻言不再问，他面朝北，死死盯着黑乎乎的墙，似乎要隔空看见睡在西厢的两个老东西。他犹不解恨地骂：“我没良心？我就该把老的小的都毁了，这才叫没良心。”
李红果没搭理他，她自个儿琢磨自个儿的事。
*
此时，孟家。
杜悯推开酒壶，他晕乎乎地说：“不喝了，再喝又要喝糊涂了。”
“那就不喝了，我也不喝了。”孟青仰头喝完最后一口葡萄酒，她起身清点一下，说：“我们竟然喝空了四个坛子。”
孟春松一下腰带，说：“葡萄酒酒劲小，灌了我一肚子的水。”
杜悯：“……我跟你姐夫都喝晕了，你说你喝了一肚子的水？”
“别理他，我也有点晕。”孟父开口，“今晚就喝到这儿，下次起兴了我们再喝，你们明天还要回杜家湾，今晚早点睡。”
杜悯叹一声，他懒得回去应付，索性说：“晚点回吧，下午再回，回去了也是被当成猴由村里人看。”他午后去找许博士，从韦书童口中得知他在贡院外遇到杜老丁了。
杜黎心里不踏实，“爹知道你考中了，竟然不露面又走了，这还像他吗？”
“急着回去炫耀了吧。”杜悯说。
孟青托着腮敲打着脸，听到这话，她轻笑一声，杜老丁估计是赶回去琢磨着卸磨杀驴，毕竟在他看来，杜悯能去长安赶考了，孟家这个钱袋子就没必要再存在了。
“下午再回，明天早上多睡一会儿。”孟青出声，她怕杜老丁磨叽，再多给他半天的时间。
*
翌日一早，李红果早饭都没吃，她急不可耐地挑着两个大竹筐出门。
“你去哪儿？”杜明问。
“进城一趟，去买点肉回来。”李红果头也不回地走了。
“巧妹，出来玩。”杜大伯的两个孙女两个孙子端着饭碗跑来。
巧妹精神不好，她摇头说：“我不去，我还没吃饭。”
“去我家吃。”
“去吧。”杜明开口。
巧妹不吭声。
“她不去。”杜母虎着脸开口，“你们回去吃，别在我们家转悠。”
杜明：“……”
他无话可说，为了计划不再被打乱，吃过早饭后，他亲自领着巧妹出门。
随后，他又回到家。
“爹，还在家呢，我有事跟你商量。”
杜老丁看都没看他，像是没听见。
“老三的秘密我知道了，你害不害怕？”杜明恶声恶气地吓他。
杜老丁抬眼看他。
“给我拿三十贯钱，不然我毁了你的小儿子。”杜明抖着腿，他耀武扬威道：“看看，这才叫没良心。”
“你的确是没良心。”杜老丁轻笑一声，张一回嘴竟然才敢要三十贯，真是眼大胃口小，也就这点出息了。他鄙薄道：“一文都不可能给你，你有本事就信口胡说。”
“你以为我诓你的？杜悯心贪，他碰了不该碰的，沾了商贾之事对不对？我早该想到的，就是没想到他胆子这么大，他去年要带老二媳妇回城，哪是图老二媳妇给他送吃送喝……”
“你闭嘴！”杜老丁瞥到牛圈旁边的地上多出一道拉长的人影，他急忙打断。
杜明看他终于慌了，他痛快极了，不让他说他偏要说：“孟家开纸马店上十年，掏空家底也只能拿出一百二十贯的嫁妆，可去年一年，孟家像是捡到钱了一样，又是租画舫除夕游河，又是从食肆订酒菜给望舟办周岁，甚至还给孩子买个小半斤重的银碗。他们家哪来的这么多钱？他们家的生意又怎么突然就红火了？跟老三有关对不对？”
杜老丁看着那个人影走出来，他心里顿时踏实了。
“杜悯的胆子也太大了。”村长幽幽地说，这下他也有杜悯的把柄了。
“爷，爷，巧妹说他三叔去年退学是假的，那个书童也是假的。”村长的孙子一边跑一边大声嚷嚷。
村长看向杜老丁，“书童是假的？”
杜老丁苦涩地点头，“八叔，我无能啊，养出个这么离经叛道的东西。我昨天上午在贡院外碰见许博士的书童，这才知道去年那个是假书童，是孟家雇来演戏的。”
“孟家！又是孟家！”村长彻底没了耐心，“带人，我们去孟家。”
“八叔，不行啊，孟家要以杜悯要挟的，我害怕啊。”杜老丁假惺惺地阻拦。
“窝囊废！孟青不是你们杜家的儿媳妇，她生的孩子不姓杜？他们敢拿杜悯要挟，以后孟青和孩子是死是活跟孟家无关了。”村长不信邪，一个商户罢了，还怕死怕活的，“喊上人，都跟我走。”
杜家湾只有两艘船，一艘还被李红果雇走了，等村长派人去王家洼借来三艘船，李红果已经到了吴门渡口。
“有人敲门，青娘，你去看看是谁在敲门。”孟母在切菜，腾不开手去开门。
孟青刚起床，她胡乱擦两把脸，说：“来了来了，别敲了。”
大门打开，李红果大摇大摆地闯进来，她看见孟青的鬓发还是湿的，酸气冲天地说：“二弟妹，好福气啊，太阳都晒到腚了你才睡醒。”
孟青关上门跟上去，“你怎么来了？有事？”
“有啊。”李红果放下两个筐，说：“给我拿钱，把两个筐给我装满。”
“你穷疯了？”孟青不可置信。
“我知道你的秘密，你还在经手商贾事，你要是不想让我去官府告发你，立马给我封口费。多了我也不要，两个筐装满就行了。”李红果趾高气昂地说。
孟青变了脸。
“大嫂，你还没睡醒？胡嚷嚷什么？你在哪儿听到的胡话？”杜悯拉着脸走过来，他身后还跟着孟春和杜黎。
李红果吓了一跳，“你怎么在这儿？”
“你听谁说的？”杜悯不安地问。
“你爹娘说的，三弟，你好大的胆子，竟然敢跟商人有钱财来往。”李红果想起她握有杜悯的把柄，她不怕他了。
杜悯脸色发青，“还有谁知道？”
“就我跟你大哥。”
“我如果不给你封口费，你打算怎么办？”孟青问，“谁让你来跟我索要钱财的？”
“你们审犯人呢？别啰嗦，给我装钱。”李红果不耐烦了。
“回家解决吧。”杜黎开口，“三弟，我们这就回去。”
杜悯点头，他气冲冲地快步往外走。
孟青扯上李红果，“走。”
李红果被她拽个踉跄，她也不生气，反而笑呵呵地说：“回去有你的好果子吃。”
孟春要跟上，杜黎不让他跟，“你别去，留家里替我们照顾好望舟。”
“我怎么觉得会出事？”孟春不安。
“不会有事的，我会保护好你姐。”杜黎撂下这句话，他快步追出去。
李红果雇来的船还在渡口等着，船家看见杜悯激动地打招呼，“杜悯，有出息啊，听说你是贡士了？”
杜悯勉强扯个笑，他点点头，“哥，船回去吗？”
“回，等你大嫂，她说去找你二嫂了。”正说着，他看见她们妯娌俩的身影，紧跟着，杜黎也跑来了。
四个人先后上船，船家看出气氛不对劲，他打听了几句看没人想理他，他讪讪闭上嘴。
船出吴门，杜悯拿起船上另一个木桨拨水，杜黎见他心急，他去换下他，“我来，我力气大。”
一个时辰后，载着四个人的船在河面上遇到气势汹汹的四艘船，杜家湾的壮年男丁几乎都在船上。
杜悯在船上看见他爹，再看船上其他虎视眈眈的人，他背在身后的手浸出一手的冷汗。
“爹，八爷，你们这是要去做什么？”他高声问。
“做什么？捉你。”村长瞪他一眼，又剜孟青一眼，他斥骂道：“贱妇，你害人不浅，还有脸回来。”
“贱妇骂谁？”孟青问。
“骂你。”
孟青笑了。
“八爷，你说话放尊重点，想骂贱妇你回自己家里骂。你再胡乱骂，我今天回去站你家院子里骂一夜。”杜黎很生气，孟青哪是他这等人能骂的。
“回去再说。”村长的儿子出声，“爹，河面上还有这么多船呢，别让人看笑话。”
村长看一眼河上的其他船，他没再出声。
五艘船一起往杜家湾去，大半个时辰后，船靠近杜家湾渡口，渡口还候着一大群人。
下船的时候，杜悯先把李红果挤下去，他趁机嘱咐：“二嫂，你暂且忍忍，我来解决这个事。”
孟青看他一眼。
“不管村里人说什么，都不要承认。”杜悯提醒。
孟青深呼吸一口气，“行，希望你尽快解决，不要让我有上阵的机会。”
“你俩在说什么？嫂子跟小叔子凑那么近做什么？”岸上的人盯着孟青和杜悯呢。
孟青蹦下船，她拍拍衣裳，挑眼问：“你觉得我们凑那么近是为做什么？”
“不要脸。”村口大娘骂。
“我怎么不要脸？我做什么不要脸的事了？我又没跟你一样躺在小叔子的床上。说个话就不要脸了？那你是什么？”
孟青去年在村里听八卦可不是白听的。
“我撕了你的嘴！”村口大娘气得满脸通红，她扑上来就要打。
“你敢碰我一根手指头，我让你的好事全吴县都知道。”孟青威胁。
“行了，别闹了。”村长吼一声，他盯着孟青，问：“去年杜悯退学的乱子是你闹的？假书童也是你雇来的？”
“你问错人了吧？事主就在这里，你问他。”孟青觉得奇怪，“杜悯，退学的人是你，你来说。”
“哪有什么假书童？”杜悯不承认，“谁说有假书童？”
“你还不承认！我昨天在贡院外遇到许博士的书童，跟去年来的那一个压根不是同一个人。”杜老丁面露失望，“我们全村的人被你遛了半个月，你是不是很得意？”
“许博士去年冬天换了个书童，今年的这个肯定跟去年的那个不是同一个人。爹，你很奇怪，我是你亲儿子，你不信我倒是信一个外人。”杜悯也面露失望，“你都走到贡院门口了，不会亲口问问我？”
“你还在撒谎，我问那个书童，他亲口说许博士就他一个书童。”杜老丁恨他到这个时候了还在嘴硬。
杜悯心累地叹一口气，“许博士今年的确只有他一个书童啊，去年的那个回家娶媳妇了，冬天就走了。你要是还不信，明天你跟我去许博士面前问，他总不能骗你。”
杜老丁心生动摇，但他不肯放过杜悯，一口咬定：“那个书童说了，许博士就他一个书童，没有别的。”
“我都说我明天带你去许博士面前对峙，你还在犟什么？你今天有什么目的？我考过乡试一个外人都替我高兴，你非要给我找不痛快？你是不是见不得我好？”杜悯动了怒气，他不管不顾地质问：“去年你就威胁我不让我读书，让我没法去参加乡试，要毁我的前程，好，我退学回来。为了你的面子，我在村里叔伯长辈面前一句话都没透露，结果你又求着我回州府学，你说尽好话我才又回州府学。今年我怕你又要威胁我，我去考乡试压根没敢跟你说，你还是偷偷摸摸知道了，前脚刚得知消息，后脚就要来毁了我？”
全场一静，众人的目光从孟青和杜悯身上移到杜老丁身上。
“老丁，到底是怎么回事？”村长也受杜悯的话影响了，“你真威胁他要毁了他的前程？”
杜老丁反驳不了。
杜大伯冲出来，他使出全身的劲朝杜老丁打去一巴掌，“你个恶毒的坏种！我今天打死你。”
“各位叔伯兄弟，我说的全是实话，我爹就是看不惯我亲近我二嫂的娘家，他要求我离孟家远点，我不同意，他嫌我不听话，就威胁我要毁了我。也就是在那天，我说我要退学，第二天就收拾铺盖卷回来了，之后的事大家都知道了。”杜悯委屈地申冤。
杜老丁冲上来甩杜悯一巴掌，下一瞬，他被其他人拽走，杜大伯又扇他两巴掌。
“八叔，你看看他为了维护孟家人，竟然诋毁起他爹了。”杜老丁效仿杜悯，否认他说过的话。
村长没理这个话，他当众问：“杜悯，你沾手商贾之事？不要急着否认，我们有眼睛的人都看得见你亲近孟家，你二嫂的娘家跟你有什么关系？我们这些族亲都不见你多亲近，没有好处你去亲近孟家？”
杜悯悬着的心终于落地，这个该死的老东西总归还是拿这把刀来对付他了。
“去年杜黎离开的时候还扬言说他握着你的把柄能毁了你，就是这个事吧？这要是假的，你爹能怵他？”村长的大儿子接话。
李红果看向她公爹，这个糊涂的老东西，竟然把这个事捅出来了。
“杜悯哪懂什么商贾之事，他就是替纸马店介绍介绍生意，都是孟青诱惑他的，她叫杜悯把他的夫子和同窗们都介绍过去，做成一单生意给他分一半的钱。”杜老丁抢着替杜悯认下。
村长顿时明白了杜老丁的意图，这事他都保密近两年了，早不说晚不说，眼瞅着杜悯考过乡试了，他把事情捅了出来，目的就是为了摆脱孟家对杜悯的控制。
“杜悯，是你二嫂引诱你的？你一介贫寒学子，一时为钱财所迷也能理解，能及时回头就行。”村长选择站在杜老丁一方，孟家的手的确伸太长了。
孟青笑一声，她不吭声，安静地看着杜悯。
杜黎仇恨地盯着在场的所有人，“爹，娘，你们要卸磨杀驴啊！你们确定杜悯今年考过乡试明年就一定能高中进士？”
“你闭嘴。”杜老丁厌恶地瞪他一眼。
“杜悯，假书童和假退学的事是不是你二嫂指使你做的？”村长换个方式引杜悯开口。
“我太荣幸了，多谢大家看得起，让你们大费周章地抢夺我。”杜悯淡淡地开口，“退学一事是我自己的主意，书童也并非是假。至于商贾之事，我不承认。在场的诸位，不相信的可以去官府告发我，我杜悯以贡士的身份担保，我不怕查，但凡查出什么不对劲的账目，我什么都不反驳，自愿脱下读书人的衣裳，从此不再从事科举一途。”
杜黎大松一口气。
村长面色紧绷。
“八爷，能邀您去家里一叙吗？我从昨晚到现在，一粒米没沾，饿得站不住了。”杜悯清楚这个事不能靠耍无赖的方式解决。
村长面色一松，“行，去你家。”
“爹，走吧。”杜悯顶着一个巴掌印走到杜老丁身边。
人群跟着他们移动，杜悯路上一声不吭，杜老丁也是，回到家，他拽着杜悯快步走进西厢。
“我给你一个选择，我实话实说，你是我一手养大的宝器，只能属于我，我不可能拱手让人。你今天只要亲手毁了孟青，我立马走出去改口，今天都是我发疯在胡说八道。”杜老丁不再跟他兜圈子。
“我忘记跟你说一件事了，孟青手里握着我写给她的凭证，两张，都按着我的手印。毁了她，我也完蛋了。”杜悯惨笑，“爹，你害了我啊，从此之后，只要我不死，杜家湾老老少少都是我的爹，都能威胁我。”
杜老丁惊惧地退一步，“你还骗我！你肯定是骗我。”
“我为了保全孟青毁了自己？我图什么？要是没这个把柄，我毁她也就毁了。”杜悯说罢，他拉开门走出去。
“要跟我说什么？”村长兴致勃勃地问。
“我高中进士之后，会得到五百亩的永业田，我拿出三百亩赠给村里当祭田，收成供杜家湾子子孙孙念书，若是有闲余的钱，由村长随意处置。”杜悯割肉换村里人退步。
三百亩，一年收成至少有五十贯，村长满意极了。
“你爹老糊涂了，改天我请个大夫来给他抓两把药喝。”他识趣地改口，他不想毁了杜悯，毁了他于任何人都无益。
杜悯道声谢，他静静地环视一圈，一声不吭地穿过人群走了。
第二天，杜悯再次回来，他闲庭信步似的走在村里，无视各种目光。
回到家，他找到李红果，递出一个快要被他的汗水浸烂的药包。
“我知道你是个聪明人，找个机会给爹娘喂下去。”