孟青回头看一眼家人， 脸上流露出明显的不舍。
“小公子，过来。”陈管家俯下腰，他朝望舟招手。
望舟看孟青一眼， 他抿着嘴走过去， 在孟青腿边站定。
“这小孩长得真像你。”陈管家蹲下来， 他冲望舟笑笑，仰头看向孟青， “孟大姑娘，你家生活富庶，父母亲和明理，兄弟手足友爱，我能理解你不愿意远离故土和家人分离的不舍。可你嫁到杜家是为了什么？不就是赌杜学子有个好前程，为自己的子孙搏一个能向上走的出路， 婚姻大事都赌出去了， 这会儿怎么还犹豫了？”
孟青眼里出现动摇， 明显是听进去了。
陈管家笑笑，他再接再厉：“你就当是提前给你儿子探探路，二十年后，他赴京赶考，总不能摸不清门路。”
孟青脸上浮出笑，她欣喜地摸摸望舟的头， 一副功名在望的高兴模样。
陈员外看见她这个样子，他轻蔑地挪开目光， 进士是湖里的藕？谁下水都能挖出一根？真是心贪， 又贪又无知。
“等杜悯从贡院出来，我跟他商量商量。”孟青觉得装得差不多了，她松口。
陈员外闻言立马往外走， 以杜悯闻着腥味就往上扑的性子，他清楚他只要漏个口风，对方必感恩戴德地道谢，压根不会拒绝。
“孟大姑娘，杜学子要是考过乡试，可能九月初就要动身北上，我家大人已经收拾好行囊，只等杜学子准备好就启程。时间紧，你们做纸扎明器要抓紧了，不要耽误行程。”陈管家起身嘱咐。
孟青点头，“来得及，我家的七个学徒都能上手做纸扎明器了，一人负责做一件，十天内能完成。”
“好，你算一下一共需要多少钱，等你跟杜学子商量好了，你去府上传个话，我顺道把账给你结了。”陈管家说罢，他抬脚往外走。
孟青牵着望舟的手跟出去相送，走出纸马店，她看见陈员外站在大槐树下，人则面向纸马店，盯着铺面不知道在思索什么。
“陈叔，你这趟要不要跟着你家大人一起去长安？”孟青小声问。
陈管家点头，“大人这一走，吴县的老宅就空了，我就在这儿守着空荡荡的宅子也无趣，不如去替老太爷照顾他的儿孙。”
孟青顿时高兴起来，“太好了，我路上有伴了。”
陈管家错愕，他看孟青两眼，脸上的笑容真切几分，“路上有什么缺的少的，你都能来找我。”
孟青连连点头，“你家里人也跟你一起去长安吗？要是婶子和嫂嫂们也去，我在长安也有可串门的地方了。走出吴县，只能在遇到同乡的时候听一听乡音。”
“去，都去。”陈管家看陈员外等得不耐烦了，他给孟青递个眼色，赶忙小跑着过去。
陈员外背着手大步离开，走出明器行，他回头看一眼，纸马店门外已经没人了。
“她在跟你说什么？你俩还挺能说到一起去。”他问。
“孟大姑娘问我要不要跟您一起去长安，依我看去长安这个安排对她来说太突然，她不踏实不安心，毕竟是远离故土上千里，出个什么事连个帮忙的人都没有，有个熟人有个伴，她能有个倚仗。”陈管家向着孟青说话，“您对她也别不耐烦，她一个二十来岁的女子，再机灵再有巧思，胆子也就那一点，不安惶恐才是正常的。”
陈员外舒口气，“你说的也对。她要是再来找你，你多费个心，替她把过所申办妥当，免得她受小卒为难。”
陈管家应下，回到陈府后，他打发个婆子去孟家递个话。
“陈管家说了，你做好决定后，就把要跟你一起出行的人报给他，他去找户曹参军办过所，免得你们去办的时候遭小卒为难。”婆子来纸马店传话。
孟青道谢，她抓一把铜子塞给婆子，“劳你跑一趟，请你喝杯茶。”
婆子看一眼铜板，她满意地离开。
“青娘，把望舟留在家里吧。”孟母说。
“不行，我要带走。”孟青断然拒绝。
孟母被她的反应气到，“我又不跟你抢孩子，只是替你养一年。他还这么小，千里迢迢坐船去外地，他受得了？这不是白受罪。”
孟青犹豫，“可我舍不得他，我要是不带他，等我再回来，他就不认识我了。”
“就算不认识，住一起住一段时间不就又认识了。”孟母瞥望舟一眼，问：“你爹娘要跟你三叔一起出远门，路上可苦了，你跟外婆和舅舅留家里等她回来行不行？”
望舟摇头。
“你听得懂吗你就摇头。”孟父问。
望舟点头。
孟父：“……这孩子，该他话多的时候他又不吭声了。”
望舟昂着头看他一眼，就是不吭声。
“让你说他跟鹅一样吵，人家生气了。”孟春哈哈笑。
孟青走到望舟身边蹲下，说：“行船不是徒步走，船上的日子可能无趣一点，苦是苦不了多少的，我决定还是带他一起去长安，我跟杜黎路上会仔细照顾他的。”
孟母叹一声，“那你可照顾好，千万别让他生病了。”
“姐，我跟你们一起去吧，到了长安要是需要做纸扎明器，我还能给你搭把手帮个忙。”孟春说。
孟青摇头，“我俩猛地都走了，纸马店的生意估计稳不住，爹娘的手艺差点火候，学徒们能不能踏实干活儿还不好说，你得留下镇场子。”
孟父孟母不说话，显然也是同意她的看法。
“至于我，你姐夫也能帮我打个下手，慢一点就慢一点，我又不是去做生意的。”孟青说，“你们三个留在家里把纸马店的生意安排好，等我明年或是后年回来接你们。”
“行，那就这样说定了。”孟父拍板。
孟春不大高兴，他瞥孟青一眼又一眼，他也想跟她一起去长安，看长安的朱雀大街，看打马游街的进士，看纸扎明器在皇城根下引发的热闹。
孟青当作没看见他的眼神。
*
八月二十五的傍晚，杜悯从贡院里走出来，杜黎挤过去接过他的粮袋，见他虽然脸色蜡黄，但脚步还是稳的，说：“看来出门游历一趟，对你身子骨也有好处，今年不用我背你回去了。”
杜悯长吁一口气，他走到树下站一会儿，声音干哑地说：“我在船上的时候，跟青纶先生练过一套拳。”
“你还是闭嘴吧，声音难听死了。”杜黎搀着他一只胳膊，“走，回家，你二嫂在家等着。”
孟青已经做好了饭，她领着望舟在桥上等着，杜黎和杜悯出现时，母子俩一眼就看见了。
望舟蹦蹦跳跳地跑过桥，他沿着河一路迎上去，孟青静静地在桥上看着。
双方碰上面，望舟又像个小尾巴一样颠颠地追在后面跑。
“二嫂。”上桥，杜悯喊一声。
“今年还能竖着走回来，有进步。”孟青掩一下鼻子，“快回去洗漱，你跟缸里的腌菜一个味儿了。”
杜悯一噎，他干咳一声，又深吸一口气，假笑道：“二嫂，您先请，请您先行五步。”
“声音也难听。”孟青又嫌弃一句，她快步走了。
杜悯看向杜黎，杜黎疑惑：“什么意思？看我做什么？”
“你不先行一步？”
“不差这一段路，我已经被你臭得闻不到味了。”杜黎毫不客气。
杜悯一下子被这两口子气精神了，他推开杜黎，自己憋着一口气走回去。
望舟追上去，故意说：“三叔臭臭。”
杜悯瞪他一眼。
“真臭！”望舟捏着鼻子嗡嗡地说。
杜悯咬牙不吭声，他坚持走进嘉鱼坊，在即将进门的时候，他骤然加快步子，一把拽住在他跟前嚷嚷臭的胖小子，在尖叫声中，他狞笑着把望舟按在怀里。
望舟大喊救命，家里的四只鹅啪啪啪地跑来，杜悯挨了几口，他丢下望舟，气喘吁吁地逃往后院。
孟青抱臂站在灶房外，“你还很精神啊？”
杜悯不吭声，他留意着外面，看望舟带鹅追来，他一溜烟跑进孟春的屋里。
“行了行了，把你的鹅带出去，吵死了。”孟青喊。
望舟不情愿，“三叔熏我。”
“他已经认输了。”孟青说。
“对，我认输了。”杜悯隔着门喊。
杜黎把四只鹅赶去前院，他跟孟青对视一眼，二人都不理解杜悯竟然会这么幼稚。
“出来吃饭，我炖了猪骨莲子汤。”孟青喊。
杜悯开门出来，他瞥望舟一眼，说：“我认输了，你不能再找我的麻烦。”
“考得不错？心情很好啊。”杜黎问。
杜悯点头，“比去年下场有把握多了，今年考得挺轻松。”
孟青端饭端汤出来，“先吃，你二哥去给你舀洗澡水，吃饱喝足洗一洗，洗干净你就倒床上睡觉吧，有什么话你睡醒了再说。”
杜悯长吐一口气，这种嫌弃又不是真嫌弃的感觉还挺不错。他坐过去吃饭，吃饱就去洗漱，等他换上干净衣裳出来，孟家三口也回来了。
“考得如何？”孟父关心地问。
“还不错，不出意外就没什么意外。”杜悯说，“叔，你们吃着，我先回屋睡了。”
“行，你去睡吧。”
杜悯这一觉睡到第二天午后才醒，他开门出去，太阳已经西斜，后院洒满金灿灿的阳光，风里满是桂花的香气。他在门口站一会儿，一回头发现门上粘着一张纸，他撕下来看一眼，去灶房端出一钵饭。
门外突然响起鹅的叫声，杜悯嚼着饭看过去，大门在他的注视下从外面打开，杜黎领着望舟走进来，四只鹅却在门外徘徊。
“你醒了啊？饭还是热的吗？冷了你再烧一把火热一热。”杜黎问。
杜悯捧着冷饭面不改色地点头，“你们怎么回来了？”
“鹅要回来，到它们下河玩水的时辰了。”杜黎牵着望舟又往外走，“我带望舟去河边，你吃饱了就去纸马店，你二嫂有事找你。”
杜悯目送他们父子二人出门，四只鹅拍着翅膀嘎嘎大叫着跑了。
对门的吊梢眼在他们走后，垮着脸开门出来，刚要骂人瞥见孟家的门还开着，她走过去瞅两眼，一眼对上杜悯的目光，她吓了一跳，立马转身走了。
杜悯扭过脸继续吃饭，吃饱后，他把碗筷洗了，锁门去纸马店。
“来了？”孟青在后院修剪壮膘后留下的稻草茬，她一边咔嚓咔嚓挥着剪刀，一边跟他复述陈员外留下的话。
“你去陈府走一趟。”孟青说。
“我知道了。”杜悯沉思几瞬，他想到杜黎牵着望舟带鹅去河边玩的背影，可能是睡久了，良心也跟着苏醒了，他竟生出不忍和惭愧。
“二嫂，我打乱了你们平静的生活，劳累你们要跟我一起远离故土奔波千里。”杜悯垂着头说。
“怎么说起这种话？这可不像你。”孟青失笑，“我也有所图，不是无私付出。”
杜悯一口气哽在胸口，有种如鲠在喉的难受，他暗暗埋怨她不识好歹，但又不知道想让她有什么反应，毕竟他也不可能为了这种愧疚的情绪让她留在吴县。最后他把这种别扭归结为自己虚伪，自己得到真真切切的好处，口头上还想让她宽解体谅自己。
“你在发什么呆？今天不去陈府？你要是不去，来帮我干活儿。”孟青试探着递过剪子。
杜悯犹豫两瞬，他选择不为难自己，也不装了。
“我不是干这活儿的人。”他转身往外走，“我去陪望舟放鹅，换我二哥回来干活儿。”
孟青在他背后轻吁一口气，可算正常了。
*
翌日。
杜悯独自一人前往陈府，他这回从陈府的正门走进去，由陈管家领路。
陈员外在书房收拾藏书，听到脚步声进来，他也没有回头。
“考得如何？”他随口问。
杜悯屈膝跪地，他俯身一拜，“学生拜谢大人的赏识之恩，能得大人看重和提携，是悯祖上积德，今生若无以为报，下辈子定当结草衔环以报恩德。”
陈员外绕过书桌俯身扶起他，“何必行如此大礼。”
“要的，大人无私相助，悯却身无长物，只能借跪谢表达我的心意。”杜悯又躬身长拜。
陈员外难得有点羞愧，他无颜面对如此赤诚的心意，佯装生气道：“坐下说话，再如此，我可要赶人了。”
“是。”杜悯靠窗坐下，他感激涕零地说：“昨天我二嫂跟我转达了大人的意思，我跟她已经商量好了，她愿意远去长安助我一程。只是大人为我操心这么多，不知我能为大人做些什么。”
“我只是见不得明珠蒙尘，你我又有同乡之谊，提携你一程也只是顺手而为。”陈员外完全没有袒露目的的打算，他走到杜悯对面坐下，问：“考得如何？”
“应该没问题，比去年乡试要有把握。只不过我的感觉不作数，我打算待会儿去州府学找许博士，把我作答的内容誊写下来，由他评阅。”杜悯说。
陈员外让他把考题写下来，随后他提问，让杜悯口述。
二人在书房待一整天，杜悯出来时比走出贡院那会儿还累。
回到孟家已是天黑，杜黎给他开门，说：“还以为你今晚不回来了。”
“除了这儿，我哪还有落脚的地方。”杜悯叹气，“跟我二嫂说一声，收拾行囊吧，贡院张榜之后，我们就启程。”
“你吃饭了吗？”孟青站在门口问。
“吃了，跟陈员外一起吃的。二嫂，他没透露他的目的，言辞间都是提携后辈的冠冕堂皇之言，你们留着心，别说漏嘴了。”杜悯提醒，“不知他是喜好美名，还是认为我们不值得知晓他的事，既然他要继续演，我们就陪他演。”
“好，我知道了。”孟青点头。
*
翌日。
孟青和杜黎带着望舟又去陈府一趟，托陈管家为他们一家三口申办去长安的过所，并拿回陈员外定做纸马纸屋纸轿的二百一十贯钱。
三人带着钱回家，杜悯也从州府学回来了，许博士得知他见过陈员外之后，简单地询问两句就打发他走了。
“三弟，你看看。”孟青把这两年的账本递给他，她看望舟在前院铲鹅屎，不担心被他听去，她说话不再遮掩：“去年一年你得一百一十二贯的分利，今年截止到陈府的这单生意，你得七十八贯的分利。”
“今年生意不好？乡绅和富商家死的人少？”杜悯看着账本问。
孟青：“……你真像个催命的，今年分利少有两个原因，一个是学徒差不多能出师了，纸马和简单点的纸屋纸轿他们都能上手，我亲自动手的纸扎明器就少了；另一个原因是这才八月底，这是八个月的分利，我爹娘那边的账还没清算，不过清算了也不多，今年来自崇文书院和州府学的客人少。”
杜悯算了算，不足三年的时间，他少说得了二百五十贯的利钱，这纸马店的生意是头货真价实的大肥羊。
“长姐，三弟跟你商量个事。”杜悯面露讨好，“以后你开私塾招学徒，能不能让我掺一笔？我出人脉，你分我二成利。”
孟青嗤一声，“你这声长姐可真够贵的，你还是喊我二嫂吧。”
“你要反悔不成？是你自己说可以是我长姐的。”杜悯耍赖。
“当你长姐是斥骂你的时候，可不是分钱夺利的时候。”杜黎插话，“我看你是吃油了嘴，心也贪了。”
“亲兄弟明算账，我要是没记错，这句话也是我二嫂说过的。”杜悯说。
“对，我说过。不过分利的事太早了，你帮我把私塾的事解决了再说。”孟青夺过他手上的账本，她半真半假地说：“老三，二嫂能当你的钱袋子，你出力了，二嫂就给你钱，你缺钱了，我也能借给你。你可别手长去摸别人的钱袋子，让我晓得了，我让你知道长姐的威风。”
杜悯笑笑，“行，我当个清官。”
“爹，有客人来了，找你的。”望舟在前院喊。
是杜大伯来了，他来问杜悯今年有没有去考乡试。
“乡试还没出结果，等结果出来了，我回去报喜。”杜悯说。
“行行行，村里还惦记着给你凑路费，你记得回去拿。”杜大伯说。
杜悯这会儿忘却那句清官之说，他点头应下。
……
九月初八，贡院放榜，杜悯榜上有名，排行第三。
九月初九，杜悯回村一趟，他取走村里给他筹集的九十贯盘缠。
九月初十，孟青和杜黎带着望舟以及望舟的四个鹅友，跟杜悯一起在吴门渡口登上陈家的大船。