杜悯由许博士领着去见他的友人， 双方碰面之后，他才知道这个友人竟是去年除夕出现在画舫上的大儒。
“青纶兄，这就是我跟你说过的学生， 名叫杜悯， 他有几分悟性， 也有向学之心，就是出身寒门， 见识略浅，你这趟出门游历带上他，让他走出吴县看看旁处的人文。”许博士开门见山地介绍。
“悯见过老先生。”杜悯弯腰行礼。
“我听说过你的名号，以寒门学子的身份挤进州府学，又在头一次进贡院考试就榜上有名，是头角峥嵘之辈， 怎么没赴京赶考？”大儒问。
“悯尚年轻， 才学尚浅， 自觉考过乡试乃是侥幸，对赴京赶考一事心怀忐忑。再者悯家境贫寒，财力浅薄，不足供我连番赶考，故弃此次机会，来年再下场。”杜悯解释。
许博士看着他， 他轻舒一口气，以杜悯的心性， 或许能在官场上站住脚。
“出门游历可不是风雅之事， 翻山渡河是常事，夜宿野外更是寻常，你可考虑好。老朽曾为寻找一块儿石碑， 有大半个月都是在山里穿行，与飞禽走兽为伴，将生死置之度外。你此行与我同行，半路要是受不了了，我可不会管你是去还是留，是生还是死。”大儒把话讲明。
杜悯被吓到，他下意识看向许博士，许博士冲他点头。
杜悯垂眼思索片刻，许博士是陈员外的人，他肯定是不会让他命丧黄泉的，出于这方面的考虑，他点头应下。
“你回去跟家里人交代好，五日后的辰时末在吴门渡口等着。”大儒给出准确的出行时间。
“九月初九的辰时末？”杜悯确认。
大儒颔首，他含着笑抿口茶，“此行前往东都，你跟你家里的人交代一句，免得他们担忧。”
杜悯一怔，东都乃是河南，是圣人的东宅，皇城根下，哪会在山里跟飞禽走兽为伴。
许博士大笑，“你也不看看他的年纪，牙都要掉光了，哪还敢往山里跑。”
杜悯羞愧地低头，“孔圣人于知天命的年纪周游列国，返回鲁国时已达六十八岁的高寿，老先生看着有孔圣人之姿，身量高，不佝不偻，嗓门洪亮，身子骨看着比我更有力，真要深入大山，最先走不动的人恐怕是我。”
这番话说到大儒的心坎上了，他满意地捋捋胡须，打量着杜悯说：“你身姿犹如新生的青竹，葱茂青翠却易折，回头去医馆备些药，治风寒治积食治红伤和防蚊虫的药都备一些，再从家里的土墙上刮些黄土，防水土不服。”
“是，悯谨记。”杜悯用心记下。
“回去准备吧。”大儒端茶送客。
杜悯看许博士一眼，见他没有要离开的意思，便自行先退下。
“你这个学生没有读书人的傲气，善逢迎，有世俗上的圆滑，跟你不是一路人。”大儒目送杜悯离开，他淡淡地说，“奇怪，性情不同，你为何如此看重他？”
许博士沉默几瞬，他不走心地说：“寒门难出贵子，他好不容易走到这一步，我想扶他一程。”
“以他的出身，就是考上进士也难出头，到老能当上县令都是仕途通达了。”大儒说。
“对他来说，那也不错了。”许博士喝口茶，“不提他了，你把你新得的碑帖拿出来，我临摹一份收藏。”
“随我来，碑帖放在书房。”
等许博士从大儒家离开，已是一个时辰之后，他回到州府学，听门房说杜悯收拾铺盖卷走了。
“许博士，杜学子不来州府学上课了？”门房这次学聪明了，他找许博士打听消息。
“还是州府学的学生。”许博士答一句，杜悯明年还会以州府学学子的身份参加乡试，后年高中进士，州府学也就有了第一个寒门进士，届时就是他削减权贵子弟入学名额的机会。
“博士，您回来了？一个时辰前，杜学子来了一趟，他想拿回他后来誊写的考卷，说是崇文书院的谢夫子想借阅。”韦书童见到许博士，他立马禀报。
“给他了？”
“没有，您不在，我哪敢私自动您的东西。”
“给他送去。”许博士从书架上找出一沓考卷递给他。
韦书童想了想，他拿着考卷去嘉鱼坊，过桥的时候他看见杜学子坐在河边的石头上，腿边站着个白白胖胖的小孩，两个人都盯着河面上划水的大鹅。
“杜学子。”书童过桥喊一声。
杜悯闻声回头，看清来人，他站起身，望舟以为他要走，抬手一把拽住他的裤子。
“杜学子，许博士打发我把答卷给你送来，我想着你可能在嘉鱼坊，就找来了。”韦书童把答卷递过去，他低头看向望舟，说：“这是孟大姑娘的孩子吧？长这么大了？还跟他娘一个样儿。”
“对，再有半年就两岁了。”杜悯接过答卷，说：“劳烦你跑一趟，不急着回去吧？我请你去茶寮喝杯茶？”
书童摆手，“不打扰你们看鹅，我这就回了。”
杜悯牵着望舟送几步，目送书童走了，他低头看向望舟，“喊上你的鹅，我们回去吃饭。”
望舟装作听不懂，他继续看向河面。
“回家吃饭，你娘在喊了。”杜悯重复一遍，见他还不动，他拿出杀手锏：“待会儿你娘来揪你耳朵，你可别哭。”
望舟回头看一眼，没看见他娘，他扭过头继续看鹅。
杜悯以手搭额，骗不了他，他只能再次坐回石头上。
直到一柱香之后，鹅在河里玩过瘾了，它们主动从水里起来，望舟这才跟着鹅走，杜悯也得以解脱。
走到坊口，杜悯遇到杜黎从家里出来，杜黎让开位置让鹅进去，说：“我正要去喊你们回来吃饭。”
“我二嫂和孟叔他们回来了？”杜悯问。
“回来了。”
“回来了也没人去喊我们？你儿子压根不听我的，我喊他回来，他装作听不懂。”杜悯觉得好玩又好气。
“他不乐意的时候经常装听不懂，对谁都是这个样儿。”杜黎习以为常了。
杜悯瞥望舟一眼，正好抓到他在偷听他们说话，二人眼神对上，望舟心虚地扭开脸，他装模作样地踮两下脚，大喊一声“娘”，噔噔噔地跑了。
杜悯惊讶地笑出声，“他小心思还挺多，怪好玩的。”
杜黎骄傲地笑了，“别看他小，聪明着呢。”
“吃饭了。”孟青在后院喊一声。
“来了。”
“这就来。”
兄弟俩各应一声，关上大门，二人往后院去。
午后，孟青和杜黎带着望舟跟杜悯一起出门，杜悯要出远门，下次再回来估计要到明年的六七月份，夫妻俩打算给他置办些衣物，再买两个质量好的书箱。
杜悯则是要去给谢夫子送答卷。
到了儒教坊的渡口，孟青说：“你自个儿去，我跟你二哥在这儿等你。”
杜悯点头，他去崇文书院跟门房打听，得知谢夫子还没来书院，他找去对方家里。
“太太，杜学子来了。”
“快请。”谢夫人说罢，她去后院喊她侄女。
杜悯拿着答卷进门，他歉意道：“夫子，我回乡耽误了上十天，前两天才回城，今天刚从许博士手里拿到我誊写的答卷，我立马给您送来了，没耽误事吧？”
“没有，这有什么耽误的。”谢夫子接过，他请他坐下喝茶，“要启程去长安了吧？日子定下了吗？”
杜悯摇头，“不去，今年只是下场积攒一些经验，我打算跟青纶先生出门游历，长点见识再说。”
谢夫子怔住，“都考过了，为什么不去？要积攒经验也该积攒考省试的经验。”
“去长安一趟不得耗资百贯，一去一回，小半年浪费在路上了，又耗时间又耗钱财，这种经验太昂贵了。”杜悯苦笑。
谢夫人进来就听见这话，她牵着她侄女走过去，亲近地问：“可是缺盘缠？这是小事，你夫子能资助你上京赶考。”
杜悯抬头，看见莫名出现在这里的姑娘，对方又一脸的羞怯，他顿时了悟。
“杜悯，你也十九了，家里可有给你说亲事？”谢夫子问。
杜悯从容地垂下眼，他含蓄地拒绝：“有媒人上门，我都拒绝了，主要是我前程未卜，一则能不能高中不好说，二则日后的落脚地也不确定在哪里，三则我家境贫寒，我亦没有养家糊口的本事，目前不考虑婚姻大事，免得拖累人家姑娘。”
谢夫子看谢夫人一眼，谢夫人还想再说，谢夫子摇头阻止她。等送走杜悯，他直白地说：“他没看上，想来是打算用他的婚事搏更大的助力。你不要勉强，以他的性子，强行撮合的事恐怕不能善了。”
谢夫人惋惜地叹一声，“早知道他有这么大的造化，当初他还在崇文书院的时候就该撮合他和蕤姐儿的。”
“造化？乾坤未定，倒在省试门外的学子不计其数，我不也是其中一个。”谢夫子摇头，“能不能高中可不好说。”
谢夫人闻言不多说了。
另一边，杜悯来到渡口，他没提谢夫子和谢夫人意图给他做媒的事，他跟着等候在渡口的一家三口去锦绣坊。
孟青给杜悯挑三身葛布衣裳，再买三双布鞋，其他的让他自己挑，她来付钱。
“洛阳的冬天要比吴县冷，旧冬衣你就不用带去了，带去了也不能保你温暖过冬，不如到了之后拿钱买新的。”孟青说，“你是跟青纶先生同行，出行怎么行路也不清楚，还是轻装简行为好，不要带太多东西，行囊多了，你自己不方便拿，让人帮忙还得求人，万一给人添麻烦，你还得看人脸色。”
杜悯点头，“听二嫂的。”
离开锦绣坊，孟青又带他们去大市，她挑一个可肩背的书箱和一个手拎的书箱，付钱后杜黎和杜悯各拿一个。
杜黎抢着拿走可肩背的书箱，他怀里抱着孩子，背上背着书箱，兴冲冲地走到孟青跟前问：“我像不像个书生？”
“你知道的，我不善撒谎。”孟青掩嘴笑。
杜黎差点气笑了，“这句话就是在撒谎。”
“太像个书生了。这句话是在撒谎吗？”孟青故意问。
杜黎不回答，他抬手摸一下顶部的雨盖，说：“就一层布？回去我用桐油刷一刷，免得不挡雨。”
“书箱外面也粘几层桐油纸，免得落雨打湿里面的衣裳和书本。”孟青说。
杜悯落在后面不吭声，全由他们做主。
杜黎和孟青花费四天的功夫，把两个书箱拆的拆改的改，借由骨胶、桐油纸和白矾纸，把书箱拆改成防水防潮的样式，杜黎还把书箱上面的雨盖拆了重做，用藤条和桐油布做成前遮人后遮箱的大雨盖。
九月初八的晚上，孟青从衣箱里翻出去年陈员外给的银制无事牌，她本以为梦里的二两银不会再出现，阴差阳错，还是要给出去。
“三弟，出门在外变数多，倒霉的时候，水匪和山匪可能会连番遇上，遇上蟊贼更是常事，你再小心也有分神的时候。你把这个无事牌挂脖子上，万一行李遇窃，这个无事牌至少能当一贯钱，在人生地不熟的地方，或许能救你一命。”孟青抛出无事牌。
杜悯伸手接住，“这不是陈员外给望舟的吗？”
“对，一共三个，小银鱼和平安扣分量轻，这个重点，更值钱，你带在身上。”孟青解释一句，“早点睡，明早还要早起。”
杜悯拿着无事牌看了看，他找孟春要两根线，把无事牌串起来挂脖子上，藏在衣裳下面。
*
翌日。
孟青、杜黎和望舟带着四只大鹅去渡口送杜悯离开，杜悯盯着在河里游来游去的四只大鹅，忽然有了要作诗的念头，他心情低落地叹一声，难怪自古离别诗出名。
“船来了。”杜黎看见那位大儒了。
船靠岸，杜悯背起书箱，又拎个书箱前去登船。
望舟终于不看鹅了，他跟着走几步，看他爹娘没动，他又退回来。
“三叔，走。”他指着船说。
“对，你三叔要走了。”孟青抱起他，“以后你长大了，你也跟你三叔一样出门游历，去看看大唐的山河。”
杜悯上船跟青纶先生说几句话，他站在船边看向岸上。
孟青握着望舟的胖手挥了挥，“三弟，路上保重。”
“要是遇到回吴县的船，记得捎个信回来。”杜黎不放心地嘱咐。
“回去吧。”杜悯抬起手挥了挥，“你们等我回来，我回来就去嘉鱼坊找你们。”
望舟直直地看着，船走远了，他像是突然意识到他三叔要出远门，他挺直身子高举着手挥来挥去。
“老三是不是在擦眼泪？”杜黎踮起脚，试图要看得更清楚点。
孟青迅速去看，但已经看不清了。
“谁家的鹅？胆子这么肥，脖子伸到我船上来偷吃菜。”河面上，一个卖菜的妇人提着鹅脖子高声问。
“鹅鹅鹅——我的鹅！”望舟立马回神。
“我们的鹅，对不住，对不住，它碰到的菜我们都买了。”杜黎忙出声。
杜悯揣着一腔不舍离开了，杜黎和孟青的日子没因他的离开发生变化，二人除了吃饭睡觉，余下的时间都在纸马店。
只有望舟在带鹅去河里戏水的时候会望着渡口喊一声三叔，但冬去春来，他渐渐遗忘了这个人。在他过二周岁时，孟青拿出小银碗给他装长寿面，提起这个碗是他三叔送的，他眼里只有茫然。
“三叔是谁？”他问。
“三叔是你爹的弟弟。”孟青回答。
*
“望舟？望舟？你是望舟吧？肯定是，我不会认错。这几只鹅还在养着啊？”
望舟抬头，他盯着桥上的陌生人没吭声。
“一年不见，你瘦了，更像你娘了。”杜悯如走时一样，还背着一个书箱，拎着一个书箱。他走下桥，问：“你还记不记得我？”
望舟摇头，“你是谁？”
“我是你三叔，你爹娘有没有跟你提起我？”
“啊！我知道，三叔是我爹的弟弟。”望舟知道有三叔这个人。
“你已经能说这么长的话了？”杜悯走到他身边，河里的四只鹅见了，立马啪啪啪地飞奔上来驱赶他。
杜悯踢走这个又扑上来那个，他打不过，只能狼狈地逃了。
孟家人从纸马店回来，孟青猛地听见高亢的鹅叫，她立马往河边跑，孟春也迅速跟上。
“望舟——”孟青还没靠近，她先大喊一声。
“我娘来了。”望舟带着鹅走上去。
孟春跑在前面，他看望舟和鹅都好生生的，这才放缓步子。
“舅舅，我三叔回来了。娘，他说他是我三叔。”望舟指着杜悯说。
孟春和孟青这才看见被鹅撵到桥上的人，二人脸上一致露出惊喜的笑。
“杜三哥，真是你啊！”
“三弟，你终于回来了。”
“对，我回来了。”杜悯笑了，“这个地方一点都没变，跟我去年离开时一模一样。”
“你离开还不到一年，怎么话里的意思像是离开十年八年了？走，回家吃饭。”孟青牵着望舟，她低头问：“你喊你三叔了吗？”
望舟点头。
“他还是跟你长一个样儿，我在桥上看见一个小孩在河边看鹅玩水，当即就认准是他。他一抬头，没跑了，跟你一模一样。”杜悯摸一下望舟的发顶，问：“二嫂，这大半年你们还好吗？没人找纸马店的麻烦吧？”
“没有，都很好。”到家了，孟青喊：“杜黎，三弟回来了。”
杜黎和孟父孟母一起出来，他看见杜悯，头一个想法就是他变了，跟去年离开时相比，他像煮沸的水又放冷了，目光是平和的。
“这大半年还好吗？路上顺利吗？没遇到什么麻烦吧？”杜黎问。
杜悯一怔，他问出去的话又被问回来了，他切实地感受到杜黎的关心。
“还行，还算顺利，没遇到要命的麻烦。”杜悯轻快地说。
“废话，遇到要命的麻烦，你还能站在这里？”杜黎接过他拎的书箱，“洗洗手，先吃饭吧。”
“终于吃到合口的饭菜了。”杜悯坐上桌，他端着饭碗先挟白鱼吃。
“洛阳的饭菜不合口？”孟父问，“洛阳是什么样的？”
“洛阳跟吴县相比，地界很平，山很少，一眼能望到几十里外。那个地方广种麦，以面食为主，吃米全靠从外地送来的，米价要比吴县贵，买一石米要一百二三十文。”杜悯介绍。
“要比我们这儿的米贵二三十文。”孟父说，“北邙山是不是在洛阳？你有没有去过北邙山？”
“去了，在洛阳县的北边，北邙山上全是坟墓，一个挨着一个，进山的路被送葬的人踩出一百四十步宽，据说比长安的朱雀大街还宽。你们的纸马店要是开在北邙山山下，指定日进斗金。”杜悯说。
孟父乐得合不拢嘴，“你要是去洛阳当县令，我就去北邙山山下开铺子。”
杜悯摇头，“难，圣上迁都去东都，皇城就在洛阳，洛阳的县令是五品官，比别的县县令官职高不少，我挤破头也抢不到这个官位。”
“你明年考省试是在长安还是在东都？是根据圣人的行踪来定？”孟青问。
“去长安。”杜悯说。
“这马上就八月了，你吃过饭赶紧去州府学一趟，也不知道你的名字有没有报上去。”杜黎说。
杜悯不担心这方面会出错，陈员外估计比他更关心他考乡试的事，不过按照他不知情的前提来讲，他回来头一件事是该回州府学报到。
故而杜悯吃过午饭，他把带回来的礼物分一分，便急匆匆出门了。
“可算回来了，你的名字我已经替你递交上去了，考试的日子也定下来了，在八月二十三。接下来的一个月，你还搬回州府学听课，有青纶先生指点你，我不担心你学问上有问题，你待在州府学主要是静静心，找回考试的状态。”许博士一见杜悯就把他押在州府学，不让他再私下乱跑了。
杜悯无异议，他回嘉鱼坊搬来他的铺盖卷和两个书箱，之后的日子便两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
*
八月二十三的黎明，孟家人再次来到贡院外送考，在杜悯走进贡院之后，杜黎在外面等着，其他人回家继续忙纸马店的生意。
“师姐，有客人找你。”文娇跑进大排屋喊。
孟青走出来，她看见陈员外和陈管家，陈员外已出孝，二十七个月的茹素生活，他瘦削如竹，质地轻盈的绢布衣裳穿在他身上，竟有仙风道骨的气魄。
“大人，竟是您来了。”孟青前去见礼。
陈员外颔首，“店里有没有存货？你带我去看看。”
距中元节才过一个月，纸马店没什么存货，除了十来个纸人和两匹寻常的纸马，就剩一屋子纸铜板。
陈员外沉默地转一圈，走时下单六匹黄铜纸马和六匹黑金纸马，以及两顶纸轿和两座三进的纸屋。
“是要烧给陈老太爷吗？”孟青打听一句。
“不是，我要带去长安。”陈员外明说，他看向孟青，问：“你打算这辈子一直在这个纸马店当个见不得光的手艺人？”
孟青低下头，她没有说话。
“想不想走到明面上来，让大家知道你的名字。”陈员外诱惑。
孟青摇头，“我不入贱籍。”
“这不是事，我有让你不入贱籍还能扬名的法子。”陈员外笑一声，“杜悯今年若随我去长安赶考，你们一家要不要跟他一起去？你若是出手相助，他高中的机会要大一点。”
孟青没想到他会从她这里下手，这人真狡诈，她若不答应，他就会在杜悯面前挑唆她的不是，他在用杜悯的前程逼她。她庆幸她和杜悯已经知道了他的打算，否则还真让他两头玩弄。
“您这话说的，我要是不答应，岂不是得罪我小叔子。”孟青绷着脸说，“长安离吴县上千里远，我若是去了，不仅要跟家人分离，还没有安稳的落脚地。人生地不熟的，我不想去。”
“这些我都可以为你解决，不用你忧心。”陈员外说。
孟青面露不解，“杜悯这么得您看重？”
陈员外颔首。