“明章。”
“卢大哥。”陈员外闻声， 他赶忙起身相迎，“卢大哥，屋里请。”
“我就不进去了， 今天天阴， 看着是要下雪了， 我要早点回去，免得困在路上。”卢寺正在檐下驻足， 他的目光越过围墙，一墙之隔的跨院摆满了纸扎明器。
“我托人打听到独孤瑛的口风，他瞧不上纸扎明器，称这些东西是乡野之物，配不上他父亲的身份。”卢寺正透露。
陈员外面色一黯，他强撑着笑两声， “独孤都督乃郡公之子， 家世显赫， 血脉贵重，听说陪葬品里有青铜礼器和彩陶，瞧不上纸扎明器实属正常。”
卢寺正点头，不提独孤家族，他这个范阳卢氏的旁支也瞧不上这等纸扎明器，这几天来看热闹的人只不过是顺应圣人提倡的薄葬之言来了解一下， 真要用在自己的葬礼上，谁都嫌寒碜。
陈员外送走卢寺正之后， 他走进跨院沉默地站在门口。
“大人， 有什么吩咐？”陈管家走过来，他一家如今住在这个跨院，负责看守纸扎明器。
“要下雪了， 找些东西把这些纸扎明器盖起来。”陈员外吩咐，“你跟我出门一趟。”
“您稍等，我回去吩咐一声。”陈管家吩咐他儿子去找府里的管家要些桐油布把院子里的纸扎明器盖上，他则提串铜板拎个篮子出去，跟上陈员外。
“你这是做什么？”陈员外看向他拎的篮子。
“不是要去孟大姑娘租住的小院？路过东市，我割几斤羊肉带上，上门带上礼，进门好说话。”陈管家说。
陈员外笑一声，“你倒是心里门清，会看人心思，你的两个儿子哪个有你的本事，让他来我身边做事。”
“老二有几分机灵劲，老大稳重些。”陈管家让他自己挑选。
“让老二来吧，你们初到长安，人生地不熟，要机灵善变通才好。”陈员外说，走到外院，他捎上赵兴武，三人一道出崇仁坊前往安义坊。
安义坊是商贾小卒聚集地，孟青一家居住的小院，是赵兴武堂叔的房子，院落不大，只有两间屋，屋宅窄逼，好在朝向好，屋里光线不错。
杜悯在卧房里欣赏自己新作的干谒诗，他听闻今年省试是卢丞相主持，打听到对方的治世风格后，他琢磨了三日，终于作出一篇推销自己的诗歌。
墙角的鹅突然大叫起来，杜悯开窗看出去，一朵雪花顺着窗棂飘了进来。
“下雪了！”杜悯立马开门出去，“我长到二十岁，这还是我头一次看雪。”
在灶房里忙着烧火炖肉的一家三口闻言也裹着一身热气走出来，轻盈的雪花落在他们身上，转瞬化为花瓣形状的水印。
大门被叩响，杜黎看过去，问：“谁啊？”
“是我。”陈管家用吴县方言回答。
孟青忙去开门，门打开见陈员外也在，她脸上的笑一僵，继而变得更热情，“三弟，员外大人来了。大人，快请进，今天天冷，没想到您会来。”
“今日有雪，大人过来瞧瞧你们的生活怎么样。”陈管家把十斤羊肉递过去，他关切地问：“初到长安，不适应吧？北方干冷，你婶子整日嚷嚷着身上的皮都要干裂了，鼻子也干得出血。”
“是有些不适应。”孟青把一篮子羊肉递给杜黎，她冲陈员外说：“多谢大人关心，得您庇护，我们在这里住得挺好的。”
杜悯点头，“我们一家住在这里没什么需要操心的，大人不必多挂怀。”
陈员外扫视一圈，七步长五步宽的小院，两间挨在一起的卧室，一间低矮的灶房，连个吃饭待客的地方都没有。他不悦地瞪赵兴武一眼，这办的什么事？
“大人，我新作了一首诗，您给看看？”杜悯邀请陈员外去他屋里，“雪下大了，一会儿把衣裳打湿了。”
陈员外跟他进屋，陈管家和赵兴武没地儿落脚，孟青也没办法，她迟疑地说：“陈叔，赵哥，要不你俩来灶房取取暖？”
陈管家走进去，赵兴武想了想，说：“我出去一趟，待会儿再来。”
“锅里在炖羊肉？”陈管家问。
“是，长安的冬天太冷了，要吃羊肉锅子才能御寒。”孟青让望舟去坐他爹怀里，腾出一个板凳递给陈管家，“陈叔，您来这儿也不适应吧？想不想回老家？”
陈管家摇头，“这点不适应算什么，儿孙有事做有月钱拿才要紧。”
“这倒也是。”孟青往外看一眼，她低声问：“大人要留下吃饭吗？要是留下，我再去买几个菜。”
陈管家摆手，吃饭的桌子放在灶房外，看样子吃饭就是在灶房，陈员外怎么可能留下吃饭。
“二嫂，你过来一下。”杜悯出来喊。
孟青出去，二人对视一眼，她心里有数了，陈员外这趟过来是要用上她了。
“二嫂，你还记得独孤氏吗？我跟你说过。”杜悯代陈员外开口，“独孤氏嫌纸扎明器是乡野之物，不接受这个东西，大人想让你做莲花彩马。”
孟青皱眉，她看向陈员外，说：“大人，您替陈老太爷操办丧事，他的衣物是您焚烧的吗？”
“问这个做什么？”陈员外不高兴。
“绢布乃是蚕丝织成，遇火就缩成一团，火一烤就变形，莲花彩马通体裹绢，焚烧的时候一下子就毁了，甚至里面的稻草还会露出来，不可能有黄铜纸马焚烧时的琉璃质感。”孟青跟他讲明。
陈员外捏眉心，“照你这么说，纸扎明器在长安打不出名头了？你家的纸马店最初是如何在吴县立足的？”
“没能立足，前九年都是依靠瑞光寺的香火赚点钱，一年有三十贯的盈利都算好的。直到杜悯出面为纸扎明器正名，借陈老太爷的葬礼，才在吴县扬名。是您带头接受纸扎明器，下层的官员和富商豪绅才接受用纸扎的明器作为祭品。”孟青说。
陈员外点头，他也知道这个道理，所以他效仿杜悯的路子，想借独孤氏的葬礼扬名，关陇贵族若是接受了，上有所好，下必甚焉，纸扎明器在长安几乎没什么阻碍了。纸扎明器代替彩陶和青铜器，薄葬取代厚葬，他也就有了升职的功绩。
“大人，圣人提倡薄葬，哪些士族是赞同的？您是不是可以从他们下手？”杜悯提议，独孤氏是历经三朝的老贵族，讲究身份和排面，肯定是顶着律令规定的最高规格办葬礼，接受不了纸扎明器也不奇怪。
“本官又不是死神官，要谁死谁就能死。”陈员外睨他一眼，他语气发冲：“你给我找找，长安还有哪场葬礼比得上独孤氏的隆重？”
他要是把千里迢迢带回来的纸扎明器赠给小官小吏的亡父亡母，那才是个笑话。
杜悯一噎，他暗暗咬牙，看不起他听不得他的提议，有本事就别往这儿跑。
孟青也垂着头不说话了。
“说话啊！这纸扎明器可是关乎你们。”陈员外火急火燎地催。
孟青迟疑，她装傻充愣地问：“杜悯需要这么大的名气？我们带着纸扎明器游长安闹出来的动静还不够？我这几天去东市买菜还有人认出我呢。”
陈员外心头一哽，他面不改色地说：“这点动静算什么，长安新鲜事多，不等到年关，这点动静就被人遗忘了。仅有名气没用，要让纸扎明器在长安落地生根，要让长安的百姓接受这个祭品。”
杜悯搁心里嗤笑一声，真是个好戏子。
孟青觉得好笑，这人还真是虚伪，又虚伪又高傲，看不起杜悯和她，却又要利用他们，想利用他们还想让他们感恩戴德地鸣谢他，又得利又得名。
“大人有什么想法？”孟青问。
“你再想法子做个贵重的纸扎明器，需要什么你尽管提，我让人准备。”陈员外说。
“独孤都督什么时候下葬？”孟青问。
“腊月初四。”陈员外说，“时间是有点紧，你赶赶工，我待会儿让陈管家多送点蜡烛来。”
孟青拒绝，“我没有好的想法，除非往纸扎明器上贴金箔。”
陈员外看向杜悯，杜悯苦笑，“大人，这是在为难人啊。您都无计可施，我二嫂一个妇人又有什么办法，她连独孤氏的家世都不了解，下药还要对症才行。”
“陈大人，我买菜的时候听说贡士们已经忙着找门路投行卷了，您什么时候能领杜悯去见一见主持省试的官员？”孟青问，“走不通独孤氏的门路，可以换一条路子试试嘛。”
杜悯看她一眼，他点头说：“我的诗集、赋作和策论都准备好了，我还打听到今年省试是卢丞相主持，您跟卢丞相有旧吗？”
“卢丞相只是挂名，实际操办的人是吏部侍郎。”陈员外心绪不平，他含糊说：“你们在这儿等消息，我回去再想想办法。”
杜悯心里咯噔一声，送走陈员外之后，他不安地问：“他不会是达不到他的目的，也不帮我引荐了吧？”
孟青垂眼，她不走心地安慰：“别多想，离省试还有三个月的时间，或许就让他等到了能借力升官的葬礼。”
杜悯想笑都笑不出来，他只能盼着今年冬天再死一个寒门高官。
他们这边还能耐下心等，陈员外已经等不了了，再有半个月，一年一度的冬集要开始了，他要参加吏部的集中考核和职务分配，像他这种丁忧结束的官员，能不能官复原职都不好说。
陈员外焦头烂额的四处走门路，钱花出去了，酒菜也吃了，但死活找不到能让独孤氏松口的中间人。
*
十二月初三的午后，孟青敲开杜悯的房门，“你要不要跟我去陈府？我想出来一个办法，可能会让独孤氏葬礼上的官员留意到纸扎明器。”
“去去去。”杜悯一下子来了精神，“二嫂，什么办法？”
“去了你就知道了，不知道陈员外肯不肯接受这个法子，有点丢面子，背地里可能会让人笑话。”孟青往外走。
杜悯闻言更好奇了，“这法子好，我就想看他丢脸，他在我面前趾高气昂的，在高官显贵面前还不是跟我一样。”
孟青看他一眼，说：“我觉得你如果能走到陈员外这个地位，跟他比，你不遑多让。”
杜悯扭开脸看向旁处，他摸着自己的良心说，这还真有可能。
“不可能。”他嘴硬，“我要是当上官了，对于有才之士，我会礼贤下士。”
“别是有财之士吧。”孟青不信他的话。
杜悯笑两声，他转移话题：“我二哥呢？望舟呢？”
“去东市遛鹅了，你二哥要捡崧菜叶回来喂鹅。”
长安什么东西都贵，吴县的崧菜十文钱能买五棵，在长安，十文钱还买不到两棵，而四只鹅一天要吃两棵崧菜，不给吃就嘎嘎叫。
叔嫂俩冒着严寒来到崇仁坊，敲开陈府的门，孟青惊讶地发现门房竟然是陈管家的大儿子。
“大友哥，陈叔在不在？能不能让他跟大人通传一声，我们找大人有要紧事。”孟青说。
“大人午后出门了，他不在家。你们要不先进来，在门子房里坐一会儿，喝点热水暖暖身子。”陈大友得他爹嘱咐，对孟青挺友善。
孟青道声谢，她跟杜悯去门房待的门子房里坐着，陈员外一回来，她立马知晓了。
“找我有什么事？”陈员外在外面吃了瘪，一身的郁气，对孟青和杜悯也没有好脸色。
“关于那天您去找我的事，我有办法了。”孟青说。
陈员外立马换个态度，他领二人去他的外书房，让伺候的人上好茶。
“什么办法？独孤都督明天都要下葬了，你就是连夜做明器也来不及了。”陈员外迫不及待地问。
“如果前年陈老太爷下葬的时候，我们孟家在送葬的路上做路祭祭拜，声称感念陈老太爷的名望，特来送一程，您会不会打发人赶走我们？”孟青问。
“肯定不会，我甚至还会给你们安排一桌席面，请你们……”陈员外猛拍大腿，他反应过来，“你的意思是我带着纸扎明器去做路祭？”
孟青笑着点头，“独孤氏嫌弃纸扎明器是乡野之物，配不上独孤都督的身份，但由您带去，意义就不一样了，纸扎明器是您对独孤都督的心意，谁还会嫌弃？别说是外观大气的纸马纸屋和纸轿，就是一捆纸钱也没人会嫌弃。”
陈员外连连点头，“我理解，我父亲的葬礼上，哪怕是个乞丐带捆纸拦在路上祭拜，我都觉着脸上有光。”
“是，如果贸然上门会让主家反感，但拦在半路就会让主家脸上有光。您带上我小叔子，你们带上纸扎明器在半路搭个棚子，遇到送葬队伍上去烧几捆纸，磕几个头，之后再带着纸扎明器跟着送葬的队伍去坟地。燔祭的时候，你们引燃纸马纸屋和纸轿，让在场的官员亲眼目睹黄铜纸马和黑金纸马焚化的过程。”孟青条理清晰地安排，“纸扎明器比不上彩陶和青铜器的地位，那就让它起个面子活儿的作用，像是除夕烧竹鞭，就为听个响。”
陈员外喜笑颜开，如此一来，他的目的就达到了。
“就是可能会掉面子，您要在大庭广众之下受众多官员和仆役的围观，过后您的同僚可能会笑话您，毕竟很多人都知道您非真心要祭拜独孤都督。”孟青先把坏处说了，免得这人事后责怪她出个歪主意。
“本官是为推崇薄葬献策献力，为圣人解决忧思忍辱负重。”陈员外拱手朝皇宫的方向一拜，要是前几天孟青提出这个主意，他还会犹豫，然而他四处碰壁，已经无路可走，这个主意对他来说是救命的甘霖。
杜悯冷眼看着，他自诩是个虚荣的人，在陈员外面前可就不够看了。
“大人，明日路祭的时候，您千万要带上我，我跟纸扎明器一起露个脸，日后您带我拜见批卷官的时候，也免了为我介绍。”杜悯厚着脸皮说。
陈员外这次没有犹豫，“行，你今晚就住这儿，明早跟我一起行动。”
孟青看他们两人对这个事都没意见，她起身说：“大人，您要筹备明日的事，我就不打扰了，天也不早了，我该回去了。”
“二嫂，我送你回去。”杜悯跟着起身。
陈员外看孟青两瞬，在她离开后，他跟陈善说：“去跟你爹说一声，让他去太太那儿取一石炭送到安义坊，等到年关，再送些肉食和酒水。”
“是。”
孟青到家不久就收到陈管家送来的一筐炭，陈管家说：“大人让我送一石炭过来，我想着你们这儿地方窄，没地儿存放，我就只送了一筐来，余下还有三筐，我隔半个月给你们送一筐来。”
“陈叔想得周到，那就麻烦您了。马上要宵禁了，我不留您吃饭，您快回去吧。”孟青送陈管家出门，“回去帮我跟陈大人道声谢。”
陈管家笑笑，“你这人厉害，这都是你应得的。”
“一点小聪明罢了。”孟青嘿嘿笑。
陈管家摇头，这可不止小聪明。他走了几步回头看一眼，或许有一天，还有他跟她说好话的时候。
“路上小心点，不要靠墙根走，墙根还有没化的冰，小心滑倒。”孟青关切地提醒。
“回去吧，外面冷。”陈管家挥一下手，回过头继续走。
孟青看他走远，她关上门从里面拴上。
“你给陈员外出了什么主意？”杜黎还蒙在鼓里。
“让老三跟陈员外带着纸扎去送葬的路上守着，遇上送葬的队伍拦路祭拜。”孟青把她的主意分享给他。
“老三同意了？他又不嫌丢脸了？也不担心他的名声不好听？”杜黎语带戏谑，“哎？你早有这个主意吧？这几天我压根没见你烦恼过。”
孟青在他脸上摸一把，她嘻笑道：“就你聪明。陈员外来的那天我就有主意了，不过那会儿他不死心，肯定不会接受这个主意。至于你家老三，此招利多于弊，他哪舍得拒绝。”
杜黎叹一声，“希望他俩都如愿，如愿了就不折腾了，我们也能早点离开长安。”
“等着吧，看杜悯明天回来怎么说。”孟青看望舟凑在灶膛旁边烤火，说：“吃饭吧，吃过饭回床上躺着，晚上再烧盆炭，夜里能暖和些。长安太冷了，我也想走了。”
*
翌日。
傍晚，快要宵禁的时候，杜悯回来了。
“身上怎么还有酒味？在哪儿喝酒了？”杜黎问。
“在陈员外的府上，二哥，二嫂，我见到礼部侍郎了哈哈哈哈，他说我很适合去礼部司做事。”杜悯兴奋得要飘起来，“陈员外也松口了，过几天他带我去拜会吏部考功侍郎，递交行卷。”
“递交行卷之后，他就认识你的字迹了？”杜黎问。
杜悯点头，“等行卷递交上去之后，我就一心备考，只等进考场。”
“进士的进已经收入囊中，只差成为士了，可算走到这一步了。”孟青长吁一口气，“老三，恭喜啊。”
“二嫂功不可没，你是我的贵人。”杜悯一把抱起望舟，他兴奋地颠了颠，说：“以后你就是三叔的亲儿子，我要是能当上五品官，上四门学的名额都给你。”
杜黎跟孟青对视一眼，他阻止说：“我看你喝大了。”
“我很清醒，我说真的，我要是能当上五品官，我名下进四门学读书的名额给望舟，他要是用不上，再给你们另外的孩子。”杜悯许诺。
“今天在独孤都督的葬礼上，你们大出风头？”孟青问。
杜悯点头，“燔祭的时候，纸扎明器点燃后，瞬间压倒烧纸钱和绢帛的燔堆，在场的人都看到了，独孤氏的人也极满意。下午在陈府饮酒，我听礼部侍郎说，日后皇家祭祀的燔祭，也可以考虑引入纸扎的祭品。”
孟青露出笑，“陈员外还不得把脸笑烂了。”
“对对对，我走的时候，他已经喝迷糊了，喝醉了还在笑。”杜悯不甘心地咬牙，“真是便宜他了。”
“也便宜你了，纸扎明器又不是出自你的手。”杜黎说。
“我是你的亲兄弟，是我二嫂的亲小叔子，我们是一家人，我得了便宜这叫肥水不流外人田。陈员外是啥呀，跟我们又没关系。”杜悯凑到孟青面前又是一拜，“我能遇见二嫂是我命好，我上辈子真是积大德了。”
“得了得了，这话你都要嚼烂了，在陈员外面前也没少说。”孟青嫌弃。
“我在陈员外面前说的都是奉承话，这会儿才是真心的。”杜悯狡辩。