在独孤都督葬礼之后的第四天， 赵兴武来安义坊通知杜悯于次日前往陈府，跟陈员外一起去拜访吏部考功侍郎。
“杜学子，这身冬衣是我家大公子的， 大人吩咐我给你送来， 你明日穿上这身衣裳。”赵兴武把手里的包袱递过去。
杜悯迟疑地接过， 他扒开个缝看一眼，一撮灰兔毛从包袱皮里漏了出来。
赵兴武瞅一眼杜悯身上灰扑扑的冬衣， 说：“穿得精神些，给自己壮壮胆，举手投足大方，上官看了也有个好印象。”
“我出身农家，家境贫寒，穿皮毛裹身， 会不会给人一种打肿脸充胖子的虚荣感？我担心事与愿违。”杜悯请教。
“不会， 在长安穿皮毛御寒的人多不胜数， 商人也穿，不足为奇。”赵兴武打量他几眼，说：“江南人士比北方人长得精巧，你又是个中翘楚，合该打扮亮眼点。”
“听陈员外的，他能这么安排， 肯定是适合的。”孟青开口，“这倒是提醒了我， 是该给你做几身好衣裳， 人靠衣裳马靠鞍，穿好点，走出去不会让人小瞧。”
“孟娘子说的极是。”赵兴武点头， “话我带到了，明日辰时前，杜学子去府里等着，可别迟了。”
杜悯点头，“劳烦赵哥跑一趟。”
送走赵兴武之后，孟青催杜悯把衣裳换上。
一件白色长袍，一件无袖灰兔袄，袄长齐胯，杜悯穿上后，杜黎替他梳理兔毛。
待打理整齐，孟青点头，“是要比你穿自己的衣裳体面。”
杜悯低头打量自己，他不确定地问：“会不会太华贵？我还是觉得穿得合乎身份最合适。”
“不会，是灰兔袄，又不是狐裘。”孟青说，“明天就这么穿，待会儿让你二哥把你的头发修剪修剪，打扮精神些。”
杜悯扯扯长袍，他含笑说：“二嫂，你不觉得在一众穿着貂和裘的人中，我穿着一身麻布袄裤最显眼？这好比我穿着一身麻衣跟一帮权贵子弟坐在州府学的学堂里，虽说不气派，但谁都忽视不了我。”
“是不会忽视你，但他们要赶走你。”杜黎提醒他。
“你的名声已经传出去了，不需要在衣着上引人注目。”孟青瞥他一眼，她思索着说：“这个时候你不要用示弱来争抢旁人的目光，你即将走入的是官场，官场上看重的是什么？才学、出身和人脉，上官要的是有才学、能办事的下属，你要展示自己，不能示弱。这跟求学路不一样，夫子是教书育才，他对学生会存有怜惜心，会惜才惜弱，但上官很可能会嫌弱。除非你有十分出众的才学，还要遇上十分惜才的伯乐才行。你觉得我说的对不对？”
杜悯点头，他咂摸两遍她的话，“对，是我着相了。”
“原来你在州府学是故意装惨示弱。”杜黎幽幽开口，“你有这个目的，怎么还会拒绝认爹娘？”
“我好强还虚荣不行？”杜悯坦然地说，“我没有好的出身但有才学，这点更能衬托我天资聪颖，自强不息，在这方面没人能看我的笑话。”
杜黎理解了，“你对自己是十分满意的，不觉得自己有什么可笑话的，但家里人是你身上的一个污痕，的确能让人看笑话。”
“真聪明。”杜悯面无表情地说。
杜黎“呵”一声，等杜悯回屋换衣裳去了，他跟孟青咬耳朵：“他有这个想法，竟然也好意思要求他爹娘要毫无条件地喜欢他。”
孟青竖起手指在他嘴边一晃，“嘘，他不是好东西，你又不是才知道。”
杜悯换上他的旧衣裳开门出来，他面色泰然地说：“二哥，帮我把发尾修剪修剪，我待会儿再洗个头。”
“我去烧热水。”孟青出门，一出门就看见望舟握着个冰坨舔来舔去，她大喝一声，抡着个藤条就去揍他。
“爹！爹——”望舟扔了冰坨大声叫，边叫边跑。
“给我站住！”孟青吼一声。
望舟一个激灵，他不敢再跑。
孟青冷眼攥住他，“我怎么跟你说的？”
“不能玩冰不能玩雪。”望舟小心翼翼地说，他瞥一眼他爹和他三叔，可怜巴巴地用眼神求救。
孟青拧住他的耳朵，望舟啊啊大叫：“娘，娘，疼疼疼——”
“不疼不长记性。”孟青一手拧着他的耳朵，一手握着藤条抽他屁股，打得他踮着脚躲。
望舟哇哇大叫，“爹，救我，三叔，快救我。”
杜黎和杜悯哪敢插话，二人都装聋作哑。
“娘，我错了。”望舟要哭了。
孟青松开拧耳朵的那只手，“还玩不玩冰？”
“不玩了。”望舟捂住耳朵，这下不仅手心发烫，耳朵也发烫。
孟青不确定他是真长记性还是一时识趣服软，她瞪他一眼，冷着脸去灶房烧水煮姜汤。
“多冷的天，手指头都要冻掉了，你怎么还玩冰？不是跟你说不能玩冰，会冻生病的，你怎么不听话？”杜黎过来牵他回屋里烤火。
“舒坦了？挨了一顿揍，这不是自找的？”杜悯幸灾乐祸，“啧啧，这耳朵可真红，我摸摸，这么烫？正好给我捂捂手。”
“鹅都不怕冷，它们还吃冰呢。”望舟已经眼馋好久了。
“鹅有毛，你也有毛？”杜悯乐了。
“我有衣裳。”望舟振振有词。
“还犟嘴，我看你娘还没把你打好。”杜悯也揪一下他的耳朵。
望舟叹气，他不吭声了，自己蹲在炭盆边上烤火。
杜悯好笑，“你还叹上气了，你叹什么？”
“我不想跟你说话。”望舟又叹一声。
杜黎捏捏他的冬鞋和袖口，袖口有点打湿了，他回屋拿件绵衣给他换上，“明天也去给你买两件皮袄。”
过了一会儿，孟青端来半碗姜汤，她虎着脸说：“喝了。”
望舟这会儿还发怵，他瞄她两眼，不敢说不喝，只好老老实实捧着碗吞下辛辣刺鼻的姜水。
“喝完了。”他装乖卖巧地奉上空碗。
孟青接过碗睨他两眼，转身走了。
望舟长吐一口气，又嘶哈嘶哈地吸几口冷气，但嘴里还是火辣辣的。
杜悯和杜黎都憋笑。
“把剪子拿出来，我给你修剪头发。”杜黎说，转头又嘱咐望舟：“你就在这儿烤火，要不就去跟你娘一起烧火，不准再去院子里喝冷风。”
望舟“噢”一声，但没老实一会儿，他走到杜黎腿边，捧着手把掉落的头发茬都收集起来，转瞬给扔在炭盆里。
一时之间，屋里焦臭味弥漫，他被赶了出去。
“娘——”他无事人一样踢踢踏踏地冲进灶房，一头扎进孟青怀里，完全不像才挨过打。
孟青瞥一眼他的耳朵，耳朵还没消色，这臭小子已经忘事了，脸皮真厚，心也大。
“娘——”望舟又拖腔拉调地喊一声。
“你说。”孟青抱起他让他坐在她腿上。
“我好闲啊。”望舟满腹惆怅地叹气。
“想去东市遛鹅？”孟青问，“明天要是天晴，我们明天去。”
“不想去。”望舟抬脚把柴往灶膛里踢，他突然又来了兴致，抓一根没烧尽的棍在地上乱画。
孟青抽两根麦秆，用麦秆编出一个四股辫，最后两头缠在一起，套在望舟手上当手环。
望舟立马放弃在地上涂鸦，他坐在孟青怀里，也捏着两根麦秆跟着学。
编了四股辫，孟青又用麦秆编花，她惊讶地发现望舟能跟上她的动作，看过她的动作他就能给复刻下来。
“水烧好了吗？”杜悯出来问。
“好了。”孟青头也不抬地答一声，她引导望舟把麦秆花编在四股辫上。
杜悯拿盆进来，他凑近看一眼，“这是谁编的？”
孟青“嘘”一声，让他不要说话。
杜悯去舀水，他就在灶房里洗头，亲眼目睹望舟用他那双小手把三朵麦秆编的花编进麦秆编的四股辫里。他顾不上烤头发，披着湿发拿起望舟编的手环，如果不是他亲眼看见，他会以为麦秆花和四股辫是一体的，而非是两个单独的东西连接在一起。
“这……我也能编？”他问。
“你可以试试。”孟青说。
“行，我烤干头发就过来。”
等杜悯烤干头发，天已经黑了。吃过晚饭，孟青给四个人各发两根麦秆，四个人凑在一起用麦秆编花。
“等等，我这一步是不是编错了……二嫂，你帮我看看，下一步该怎么编……不行不行，这个转弯的地方我处理不好，二……”
望舟“嗖”的一下站起来，他烦躁地捂住耳朵：“好吵。”
杜悯闭嘴，他看看杜黎手里松散的麦秆结，说：“看来不是有手就会啊。”
“你还编吗？”孟青问望舟，“我让你三叔闭上嘴，不让他说话了。”
望舟摇头，他打个哈欠，“我想睡觉。”
杜黎立马起身打水，望舟一般说要睡觉，是真的闭眼就能睡着。果不其然，刚洗完脸他就闭上眼了。
杜悯拿起望舟编的麦秆花，他不得不惊叹天分了得，“这孩子不愧是姓孟的生的，不到三岁已经有成为手艺人的苗头了。”
杜黎担忧地看孟青一眼，这对她来说可不是个好消息。
孟青笑笑，“真要有这个天分，我有接班人了。”
杜悯反应过来，他不动声色地纠正自己的话，“才三岁，他就图个好玩，估计是看你们做纸扎看多了，他一时对这个有兴趣。别的不知道，他记性肯定好，再过两年给他启蒙，到时候说不定就随了我，在读书一途上大有所为。”
杜黎很讨厌杜悯时不时说望舟随他的话，他没好气地说：“睡觉去吧，你明天还有要紧的事。”
杜悯点头，他舀一盆热水端回屋。
杜黎和孟青也抱着望舟回屋睡觉，然而到了后半夜，望舟咳了起来，还吐了。
杜悯被孩子的哭声吵醒，他隔着墙问：“望舟怎么了？”
“没事，你继续睡。”杜黎答一声。
“只是咳，没发热，吐估计是他舔冰水凉到胃了。”孟青冷静地说，“你穿好衣裳把地上收拾收拾，再倒半碗热水来。”
“不用熬药？我们带来的还有治伤寒的药。”杜黎说。
“先不用。”孟青把她的袄叠起来，让望舟上半身躺在袄上，头和背垫高，他不再呼哧呼哧地咳，又睡了过去。
杜悯躺在床上听隔壁没动静了，他也睡了。
一夜过去，杜悯穿上新衣，把头发都扎起来，他吃过杜黎煮的粥，精神抖擞地出门了。
在他离开之后，孟青和杜黎抱着望舟去找医馆看大夫。
杜悯下午回来才知道望舟病了，“昨夜他哭就是因为不舒服？”
杜黎点头，“吐了一遭，把昨晚吃的饭都吐出来了。”
杜悯心里不是滋味，“那你还骗我说没什么事。”
“你知道了又做不了什么，挂心他的事还让你分心。”杜黎是有意隐瞒，杜悯要是为望舟的病分心了，这是他不愿意看到的，杜悯要是全然不受影响，他更不愿意看到，还不如索性瞒下来。
孟青从卧房出来，问：“见到吏部侍郎了？你表现如何？”
“感觉还不错，他对我有印象，也记得我的名字。”杜悯情不自禁地笑了，“陈员外也在求官，他当场提起礼部侍郎前几日说的话，我看吏部侍郎听进去了，为了纸扎祭品能出现在皇家祭祀上，他也会让我高中。”
“好事，这下你可以安心准备省试了。”孟青说。
“陈员外也是这么说，他还让我年前这些日子去他家，趁他暂时还没公务，他跟我讲解一下官场上的事。”杜悯看向关着的屋门，问：“望舟怎么样了？”
“喝过药哭了一场，发出一身的汗，这会儿睡下了，没什么大碍。”孟青说，“你忙你的，不用惦记他。”
杜悯闻言不多说了，他自个儿拿钱去东市买两身好衣裳，再给望舟买一件羊皮袄和一本开蒙的书，之后便开启去陈府聆听陈员外指点的日子。
*
腊月十九的午后，孟青和杜黎带着望舟从东市回来，靠近租住的小院，她看见两个人在门外徘徊。
“你们找谁？”她问。
“这里是杜悯杜学子的家吗？”仆从问。
“他是住在这儿，不过他不在家，在陈员外的府上。不知你们是谁？找他又为何事，我可以去喊他回来。”孟青说。
“这是我家老爷，也是洛阳县新上任的洛阳令，能否进屋说话？”仆从问。
孟青立马笑脸相迎，她开门请人进去，把二人领进杜悯的卧房。
“大人别见怪，小院窄小，没有待客的屋子，这是杜悯的卧房，他收拾得还算干净，您勉强落个脚。”孟青说。
杜黎把他和孟青屋里的炭盆端过来，转身又出去烧水。
尹明府有些瞠目，女人留下作陪，男人忙活烧水待客，实在是罕见。
“孟娘子，听闻陈府的纸扎明器是出自你的手？”仆从问。
孟青点头，“算是吧，我娘家是开纸马店做纸扎明器的，我在我娘家帮忙做事，陈府的纸扎明器有一部分出自我的手。”
“你们夫妻二人是陪杜悯来赶考的？明年还回吴县？”尹明府开口询问。
孟青飞速思考，她从未听杜悯说起过洛阳令这个人，她直接问：“大人，您跟杜悯认识？”
“我姓尹，你们在汴州遇上的广州长吏是我堂叔，他向我举荐了杜学子。”尹明府直接说明，“我来长安不到一个月，对纸扎明器的名头有所耳闻，但实际怎么样，我没见过。纸扎明器若是有望替代陶制明器，能打压北邙山一带厚葬的风气，洛阳县官衙还缺一位县尉。”
孟青心喜，她立马给出回答：“我们两口子不打算再回吴县，日后会陪同杜悯一起去外地上任，甚至我的娘家人也可以搬过去。不知道大人何时离京，如果时间来得及，我可以做一匹黄铜纸马请您过目。”
“二月离京。”
“时间足够，除了黄铜纸马，我还能做出纸屋和纸轿。您住在哪里？等纸扎明器做好之后，我让杜悯请您过来过目。”孟青说。
尹明府看仆从一眼，仆从拿起桌上的毛笔，在纸上留下一个地址。
“茶来了。”杜黎端来两盏热茶，望舟跟在后面探头探脑，手上还握着一个麦秆编的蚂蚱。
人一多，屋里顿时变得紧凑，尹明府放下茶盏，说：“不叨扰了。”
孟青和杜黎出门相送，她试探道：“等杜悯回来，我会把这件事告诉他，让他去您住的地方拜访。”
“不用。”尹明府一口拒绝。
“好，我知道了。”孟青立马改口。
*
另一边，杜悯快步从陈员外的外书房走出来，听着里面砸茶盏的声音，他没敢多留，直接出府离开。
小半个时辰后，杜悯回到安义坊，“二哥，开门。”
“爹，我三叔回来啦。”望舟喊。
杜黎去开门，杜悯一进来，他直奔灶房，“二嫂，陈员外的任命下来了，他还是六品员外郎，从原来的膳部司调到礼部司，没有升官。”
“他借纸扎明器出这么大的风头都没能升官？礼部侍郎不是挺看好他，还亲自去他家里了。”孟青有些惊讶。
“这说明如果没有纸扎明器，他可能会没官可做。”杜悯露出个笑，“他这辈子估计没升官的希望了，熬死也就一个五品官。”
“五品官也不错了。”孟青说。
“你觉得不错，他可不满意，任命送到家，他气得当着我的面踹翻了书桌，差点砸到我。”杜悯摇头，“幸亏我已经通过他见到吏部侍郎，要不然出了这个事，我担心他又要反悔。”
“不提他的事了，我跟你说个好消息，今天下午，洛阳县新上任的洛阳令来了，是我们在汴州遇上的尹长吏跟他举荐了你，他想让你跟他回洛阳打压洛阳县厚葬的风气。”孟青兴奋地说，“让你去当县尉，不嫌弃吧？”
“不嫌弃不嫌弃！”杜悯要高兴疯了，他在崇文书院读书的时候，县尉的儿子他都巴结，哪会嫌弃县尉这个职务。
“我有个事没敢跟你们说，进士及第后，进士还要等吏部铨选，有官位空下来才会给进士授官。我听陈员外说，这个等待授官的时间可能有两三年之久。”杜悯很是心虚，“我这几天愁死了，一直跟陈员外打探有没有让我明年就能走马上任的办法，什么官都行，我都不挑，可他一直说没可能。我甚至起了投奔尹长吏去岭南的想法，就是找不到对方的住址。天可怜见，竟然有大人相中了我。”
“当个官这么难？等三年？三年过去，你们这些进士身上的锋芒都被磨没了，也没什么傲气了，随便赏个官都要感恩戴德。”孟青唏嘘。
杜悯一愣，好像真是这回事。
“不说这个，洛阳令可有留下什么话？我要去拜访他吗？”他不敢深想，赶忙转移话题。
“我问了，不要你去拜访，他明年二月离京，在这之前，我要做出一批纸扎明器让他过眼。这是我的事，不用你操心，你继续准备省试。”孟青说。
杜悯想了想，说：“这个事不要透露出去，陈员外那里先瞒着，他知道了不见得会为我高兴。”
孟青点头。
之后的日子，孟青和杜黎带着望舟东市、西市地逛，在除夕来到之前，把做纸扎明器要用的东西都买齐了，两间卧房和低矮的灶房在不睡觉不吃饭的时候沦为晾纸的晾房。
一家人从除夕到上元节压根没出去逛过，一天到晚都待在家做纸扎，就连望舟都学会了给桐油纸刷胶。
正月底，杜悯请来尹明府，孟青当着他的面烧了纸马纸屋和纸轿，对方看过之后，明确地说：“我会留个下人在长安，待省试出结果，你若榜上有名，他会递交折子，你等着任命下来。”
杜悯悬着的心彻底落地，之后便一心扑在省试上。
三月初三，省试开考。
三月二十七，贡院张榜，杜悯榜上有名，并因他是这一届进士中最年轻的一个，被指定为探花使前往名园采摘名花。
*
“明章，你的那个学生厉害啊，不等吏部选派，已经有人指着名要他。”卢寺正来礼部司串门，他跟陈员外透露这个消息。
陈员外脸色一变，“你哪来的消息？”
“这你就别管了，反正消息不假。”卢寺正提起茶壶给自己斟一杯茶，他慢悠悠地说：“是洛阳县新上任的洛阳令递的折子，你这个学生借着纸扎明器这股东风，得利不小，要是有运道，以后保不准能胜过你这个恩师。”
陈员外捋着胡须笑笑，“杜悯这人对官场一窍不通，他甚至不知道进士要守选三年，吏部铨选的流程也一无所知，这样的人要是放他入官场，可是要闹笑话的。”