“阿婶， 前面就是曲江池对吧？”孟青询问一个卖花的妇人。
“对，前面就是，你们外地来的？来看热闹是吧？今日新科进士在曲江池参加曲江宴， 可热闹了。”妇人挑出三支芍药递过去， 说：“今日春色好， 娘子簪几支花也应应景。”
孟青看过路的行人不论男女都有簪花的，她询问三支芍药多少钱。
杜黎闻言解开荷包拿铜板。
三支芍药， 孟青打算一家三口各簪一支，但杜黎不肯头上簪花，孟青便自己簪两支，又往望舟的发鬏上插上一支，母子俩顶着颜色鲜艳的花，一路侧着身挤进拥堵的车流。
“娘， 我看不见。”望舟个头矮， 他走在地上只能看见车轮。
“让你爹抱你。”孟青头也不回地说， 她探着头满眼惊艳地盯着路旁停靠的车马，钿车珠幕，装饰华丽，不知什么木头打造的车厢上竟然镶嵌着金银薄片。
“哇！红色的马！”望舟眼睛放光，“娘，红色的马， 还是活的。”
孟青“嗯嗯”点头，“不要大喊大叫。”
杜黎走到她身边， 他无视马夫盯着他们的目光， 悄悄地说：“难怪长安的贵人看不上黄铜纸马，他们用的车轿是用金银点缀啊。”
孟青点头，她绕着马车走一圈， 最后远远打量着拉车的枣红马，这匹马气势凌人，她要仔细观摩，回头再做纸马，就又有一种神态模子了。
“干什么的？速速走开。”车夫出声驱赶。
孟青应好，她换一驾马车继续看，一边看一边引导望舟观摩马的神态、体型、膝骨、马首、马臀。
杜黎琢磨着她不是想教望舟作画，就是打算教他做纸扎，他没吭声，沉默地当个座驾，抱着望舟随着她移动。一家三口在车夫们警惕或鄙夷不屑的目光下，缓慢地在车流中穿梭。
远处突然传来一阵喧哗声，孟青和杜黎齐齐扭头看去，是采花的探花使打马回来了，二人立马带着望舟往曲江池入口挤，但人太多，他们只能挤在人群里看着杜悯骑坐在一匹枣红马上，他一手紧握缰绳，一手握着一捧含苞待放的牡丹花。
“三叔，是我三叔！”望舟小声惊呼。
“这回可以大声喊。”杜黎眉开眼笑地说，他仰着头望着杜悯在马背上的身姿，在三五十人里，与官宦子弟的风流倜傥相比，他的身形有明显的僵硬，但这点不足不算什么，他真的以农家子的出身走上官场了，真是厉害。
“三叔——三叔——”望舟骑在他爹肩上大声喊，“三叔，我在这儿。”
杜悯循声望去，他仓促地在人群中找几圈，终于寻到三张喜笑颜开的面孔，他神采飞扬地露个笑。
“今年这个探花使很年轻啊，也不知道他有没有娶妻。”人群中，一个闺秀小姐盯着远去的身影。
“年轻是年轻，但出身寒门，听说是江南人士，家世低微，依附着一个员外郎借什么纸扎明器在长安闹出不小的动静。”妇人摇头，“走，我们进去再看看。”
“噢？就是他啊？可惜了一副好皮相。”
孟青听到这番对话，她跟杜黎对视一眼，二人脸上都浮现出无奈。
待人群散去，孟青说：“我俩打个赌，看你三弟今天会不会被榜下捉婿。”
杜黎从背后指了指怀里的孩子，望舟现在是半懂不懂的年纪，又喜欢说话，这个赌局可别从他嘴里传进杜悯耳朵里了。
孟青耸肩，她略过这个话题，“走，我们也进去转转。”
曲江宴会场用锦帷绣幕装饰，设宴的地方，平民百姓无法靠近，孟青和杜黎转一圈，看不见曲江宴的盛况，她做主去看亭台楼阁，为纸屋的布局增添模子。
一里之隔，绣幕隔绝的曲江畔，杜悯在礼官的指引下落座，他暗中瞥一眼被缰绳磨破的手心，不动声色地撕下翘起的肉皮，用手帕沾上酒水按压在手心。
不远处响起几声爽朗的笑声，随后笑声沿着曲江畔依次荡开，杜悯不明所以，他也附和地笑笑，左手举杯抿口酒水，他借机向上首看去，仔细观察一阵，他发现是公卿贵族在物色女婿。
杜悯心里涌现激动，他挺直腰板，余光扫视着对岸出身世家的同年，借对方的姿态为己用，暗暗调整自己的动作。
然而一直到曲江宴结束，也没有他表现的机会，除了卢丞相提了一句探花使，他对应地起身喝杯酒吟首诗，之后这场宴饮他似乎沦为了陪衬。
曲江宴结束，杜悯随大流跟着众人一起去大雁塔题名，看着前辈们留下的豪情万丈的诗作，他心底的黯然迅速消散，他的官路已经开始了，从今往后，他的体面和荣耀能自己挣。
杜悯在大雁塔上留下自己的诗作和大名，之后赶在宵禁到来之前，他回到安义坊，走进这个有鹅叫有孩童声的小院。
“三叔！”望舟在喂鹅，看见杜悯进门，他甩了手里的崧菜，双眼放光地冲了上去。
杜悯俯身，他一把抱起望舟，“你今天去曲江池了对吧？我看见你了。”
“三叔，我也看见你了，你骑在活马背上，红色的大马，还抱着花，可好看了。”望舟手舞足蹈地说。
“新科进士，回来了啊，今天好威风。”孟青满面笑容。
“真成进士了，了不得。”杜黎有一种今天才有实感的感觉。
“多亏了二嫂……”
“今天不要说这话。”孟青打断他的话，“我跟你二哥买了两坛葡萄酒回来，我们今晚给你庆祝，喝个大醉再去睡觉。”
杜悯点头，“正好我在曲江宴上没喝好，我们接着再喝。”
“羊肉快炖好了，我再炸一盘黄豆就能吃了。”孟青说。
“曲江宴是什么样？我们不能靠近，只听到有乐舞声，其他的什么都没看见。”杜黎问。
杜悯把望舟放下来，这孩子越来越沉了，他快要抱不动了。
“就是一汪流水，新科进士和公卿贵族都坐在水畔，今年省试的主考官也都在，大家以文会友。”他简略地描述。
“就这儿？宴会上没有什么热闹？”孟青追问。
杜悯叹一声，他笑了，“我不记得了，我整场一心顾着偷师，在装模作样地表现自己，但压根没什么人注意我。”
“偷学什么？”孟青疑惑。
“公卿贵族们在物色女婿。”杜悯在他们面前没什么好遮掩的，他摒弃羞耻，自己玩笑道：“我误以为我也有这个机遇。”
孟青和杜黎立马明白了，她一派正经地点头，“是想当新郎了？今晚让你多喝三杯酒，权当是拜堂了。”
杜悯：“……”
“喝交杯酒只用喝一杯。”杜黎提醒她。
“他跟谁喝交杯酒？又没个真正的媳妇。”孟青瞥杜悯一眼，“我说喝三杯酒是充当拜堂，喝一杯权当是拜了一下。”
杜悯懒得理这两个人，他大步回屋去换衣裳。
待更夫敲锣的声音响起，杜黎把望舟哄睡，孟青把黄豆炸好，三人挤在低矮的灶房里大口吃肉大口喝酒，肆意地畅谈去洛阳后要大展拳脚。
“我要做大官。”
“我要挣大钱。”
杜黎给二人斟上酒，“我等着享福。”
孟青哈哈大笑，她勾住杜黎的肩，豪迈地说：“准了。”
杜悯看看二人，他一口气喝干一碗酒，打着酒嗝说：“我要娶个非常喜欢我的姑娘。”
说罢，他“咚”的一下倒在桌上。
孟青和杜黎看看他，任由他趴着，二人继续喝。
一柱香后，杜黎也要倒了，他摆手，“你一个人喝吧，我喝不了了。”
孟青不勉强，她一个人自斟自饮，杜悯高中了，梦里的流言被她遏止了，她的贱籍销了，望舟和她都有了更广阔的路，四年前做的赌局，她赢了。
孟青端起酒碗往杜悯头上撞一下，她笑道：“多谢你争气。”
随即，一口气饮完半碗酒，撂下碗，她也不喝了。
杜黎酒意上头，他撑在桌子上打瞌睡，孟青看看他，再看看另一个醉得毫无知觉的人，她摇晃着走到灶前烧火，把灶房里弄得更暖和一些。
三人在灶房里待到半夜，等杜悯和杜黎醒酒了，这才回屋睡觉。
这一夜，三人都有些受凉，睡醒后都声哑鼻子不通气，养了三天才陆陆续续好转。
“二嫂，二哥，我今天去陈府一趟，晌午不回来吃饭，我打算请陈员外去食肆吃饭，算作谢师宴。”杜悯说。
“好，知道了。你看要不要趁机把你去洛阳当县尉的事告诉他，别让他从旁人口中得知这个事。”孟青提醒，“要是让他知道你有意隐瞒他，他必定会生气，小心他给你使绊子。”
“行，我考虑考虑。”杜悯答应下来，他拎着装钱的包袱出门。
杜悯瞅着官员旬休的日子去的陈府，但还是扑了个空，陈员外出门会友去了，他想了想，留下个口信又回去了。
*
“员外郎大人，请。”
“侍郎大人，旬休的日子还来叨扰你，见谅啊。”陈员外进门，他拱手道歉。
李侍郎抬手请他落座，说：“吏部事忙，我旬休也还在忙公务，没有休息，算不上叨扰。你怎么来我这儿了？为你那个学生打探消息？”
陈员外哈哈笑两声，“是，我听闻尹明府看中他了，想让他去洛阳县当县尉，此事不假吧？”
“不假。”李侍郎翻出一本折子，他轻笑道：“杜进士有运道，东都分两县，洛阳县占大半，洛阳县县尉一职被人盯得紧，哪想到中途来了他这个程咬金，还是尹明府指明要的。”
陈员外听出他的意思，这个职位原先应该有人选，他捋捋胡须，说：“尹明府行事霸道，新科进士都要守选三年，要身、书、言、判都经过考察之后才能授官，他一来就要人，这不是妨碍吏部铨选。”
李侍郎意外地看他一眼，他滴水不漏地说：“一个县尉罢了，影响不大。”
“但我担心啊。”陈员外忧心一叹，“大人你是不知道，杜悯这人对官场上的事一窍不通，他出身低微，没什么见识，对进士要经历守选、铨选一概不知，更别说判案的能力。他要是去个偏僻的小县，我也就不说什么了，毕竟做出再大的错事也影响甚微，可洛阳是什么地方，东都所在，他要是得罪个什么人，我担心追责下来，吏部要担责。”
李侍郎发笑，他弹了弹折子，这个杜悯得罪陈明章了？恩人倒戈变仇人。
“你说的在理，不过我在曲江宴上注意过杜悯，他是喜变通善改进的，我这两天琢磨着派个小吏去教教他。”李侍郎说，“就是授官也要等到年底的冬集，中间还有半年是进士回乡报喜的时间，他可以留在长安用这半年熟识官场条例。”
陈员外快要怄出一口老血，他就不明白了，杜悯身上有哪点值得李侍郎如此破例。
“嗐，实不相瞒，我也是来抢人的。”陈员外换个路子，“我之前也跟大人透露过，我们礼部的侍郎大人想考虑在祭天时引进纸扎的祭品，但会这门手艺的人又是个女子，无法让她进少府监做事，只能让杜悯来负责相关的事，由他去跟他二嫂周旋。我打算让他在礼部做几年的流官，一来领他熟悉官场，二来试试纸扎的祭品是否适合燔祭。您看能不能把这个人给我们礼部留下，等少府监的工匠学会这门手艺，再放他去下面的县衙做事。”
“他倒成个香饽饽了。”李侍郎失笑。
陈员外也笑笑，他不再作声，等着李侍郎做决定。
“也好，让他先跟着你学学规矩再授官更合乎流程。”李侍郎没怎么犹豫就做出决定。
陈员外不意外，李侍郎是留守长安的官员，在立场上，他对东都有敌视的心态，这种事肯定是偏帮长安。
“改日我请大人喝酒，今日就不叨扰了。”陈员外起身。
李侍郎喊下人替他送客，他随手拿起毛笔，驳了尹明府的折子。
*
陈员外神清气爽地回到家，听门房说杜悯今日来了，他思量两瞬，打发赵兴武把杜悯请过来。
杜悯匆匆赶来，一见陈员外，他立马俯身跪拜，“大人，杜悯一举高中，给您报喜来了。”
陈员外心里冷笑，“起来吧，我都知道了。”
“没有您，也就没有我的今日，您受我三拜。”杜悯咚咚磕头，“悯今日无以为报，只能借跪礼表达我的谢意。”
陈员外再听到这番说辞只觉得讽刺，他淡淡地说：“起来，无需如此。你还有其他的事吗？”
杜悯抬头看一眼，他察觉到陈员外的态度不对劲，这一眼也证实了他的猜测。
“是还有一喜，洛阳令有意让我去洛阳县县衙当个县尉，我不用等待守选了，今年应该就能授官。”杜悯交代，他猜陈员外是听到风声了，直言打听：“您是不是已经知道了？”
“洛阳令什么时候跟你联系的？你怎么不早告诉我？我还在四处托人为你筹谋出路，外人要是知晓了，背后可要笑我是个傻的，你这是在打我的脸啊。”陈员外冷脸，“你为什么不早点告诉我？在防着我？”
杜悯心里一抖，他暗暗攥紧手，正色道：“大人误会了，我在元月底才见洛阳令一面，一来我不确定他的身份，二来我不确定这个事能不能成，三来我一心赴考，没把这个事放在心上，毕竟我得先进士及第，才有后续的事。我是在放榜之后，洛阳令的仆从去安义坊告知我折子已经递上去了，才确定这件天降喜事是真的。”
陈员外冷眼盯着，他讥讽道：“有长进，不再是冷汗涔涔地跪地认错。”
杜悯被刺得脸色发红，他脸上卑微的表情绷不住了，赶忙低下头。
“我是不是跟你说过，左右逢源的人没有好下场？”陈员外问，“还记得我是在哪里跟你说的吗？”
杜悯沉默几瞬，他干哑地回答：“记得，瑞光寺佛塔。”
陈员外哼一声。
“大人，无论杜悯身在何地，我都不会忘记您对我的恩情，是您提携了我，领着我走到长安，我才有机会走向四方。”杜悯扑通一声跪地，他直着身子望向陈员外，说：“左右逢源是意味着我将背叛您，这点您放心，杜悯永远不会做出这等忘恩负义的事。我也不认为我是左右逢源，洛阳令可能是我的另一个贵人，我也该走下一程路了。”
陈员外看着他，只觉得是自己养的一只狗在能看家护院的时候要弃主了，他哪能甘心。
“行吧，我不阻拦你投靠下一个贵人。”陈员外嗤笑，“回去等着吧，看这个贵人靠不靠谱。”