杜悯听了这话， 他满心的不安，如果他没会错意，尹明府的折子估计出岔子了。
“大人， 尹明府是改变主意了吗？”他厚着脸皮继续问。
“你问我？”陈员外佯装惊讶， “我连尹明府是高是矮都不知道， 怎么会知道他心里的想法。”
杜悯明白他是故意误解他的意思，他硬着头皮问：“您是不是在吏部听到了什么消息？”
“你是用什么身份在问我？我又凭什么告诉你？”陈员外端起桌上的茶盏朝他砸去， 他气愤地拍桌，“杜悯，你向我索取是不是太理所当然了？你哪来的底气？我是拿了你什么好处，还是我对你有亏欠？我俩在四年前素不相识，我却举荐你入州府学，授意许博士指点你诗赋文章， 为你解决你惹下的烂摊子， 带你来长安， 又为你引见吏部侍郎，你给了我什么？我什么都没问你要吧？你还防着我，一边防着我，一边还要借我打听消息。你当你是谁？你哪来的脸？你怎么好意思的？”
杜悯匍匐在地，他盯着一地的碎瓷，气得身体止不住地发抖， 他倒是想揭穿他伪善的面目，可心里清楚， 他只要把话说出来了， 就彻底把陈员外得罪了。他只能忍，咬着牙一声不吭，拼尽全力平息身体里急蹿的愤怒， 最后还要看着这张伪善又可恶的脸，逼着自己说：“大人见谅，是杜悯忘了自己的身份，是我得寸进尺。”
“滚！”陈员外怒喝。
杜悯起身，他认真地问：“大人，我能为您做什么？”
陈员外挥手，示意他快滚出去。
杜悯视若不见，他再次问：“换句话说，如果我拒绝尹明府的邀请，我留在您身边能为您做些什么？”
陈员外嗤一声，“你觉得你能为我做什么？我又需要你做什么？”
“我回去好好想想，要是想出来了，我再来回答您。”杜悯说罢，他带着一身褐色茶汤开门出去。
陈善候在外面小心翼翼地瞥他一眼，都是新科进士了，在陈员外面前还要被当作狗训斥。
杜悯无视下人的目光，他挺直腰背走出陈府。
走出陈府，杜悯快步跑出崇仁坊，他寻一个偏僻的小巷钻了进去，没人再看着，他不再压抑自己，平静的五官变得扭曲，他佝着腰抓着脸急促地喘息。
“贱人！”他抬脚大力踹墙，腿踹在墙上震得发疼，他彻底崩溃，对着面前的土墙发疯了地踹，摔倒了躺在地上还要踹。
“哪来的疯子，快给老子滚。”屋主跑出来，“再踹老子砍了你的腿。”
“来砍，你来砍，你砍死我。”杜悯叫嚣。
“你等着，我去报官。”
杜悯猛地醒神，他爬起来，头也不回地顺着巷子的另一边跑了。
走出巷子，杜悯看一圈也不知道这是在哪儿，正好他也不想回去，索性在这个陌生的地方乱走。
*
傍晚降临，杜黎看天上乌云密布，眼瞅着就要下雨了，他走出门往坊外看，还不见杜悯回来。
“老三还没回来？”孟青也走出来，“不该啊，再有一个时辰就宵禁了，下午就变天了，老三应该不会留在陈府吃晚饭。”
“我去陈府一趟。”杜黎说。
孟青心下不安，她看他一眼，说：“那你跑快点，要是实在不能赶在宵禁前回来，你找陈管家，让他安排你在陈府过一夜。”
杜黎点头，他回屋拿上雨具，疾步跑出安义坊。
孟青回到家，她把大门从里面拴上，喊望舟先来吃饭。
母子俩刚端上碗，豆大的雨点噼里啪啦落下来了，天色迅速暗了下来，屋外变得漆黑。
望舟有点害怕，“娘，我爹呢？”
“他找你三叔去了。”孟青心里发慌，面上保持着镇定自若的表情，说：“快吃饭，吃完饭娘去看你画的画。”
望舟点头，“我画了大鹅，还画了花。”
孟青点头，她担忧地望着门外，天色这么暗，不该让杜黎出去的，也不知道他会不会半道再拐回来。
墙角拴的鹅突然大叫起来，孟青立马走出灶房，她探头盯着大门，下一瞬听见杜黎的声音。
她冒雨打开门，见门外只有杜黎一个人。
“天黑得太快，我担心你们，半道又回来了。”杜黎关上门，问：“老三还没回来？”
“没有。”
“再等等，可能歇在陈府了。”杜黎操心地叹口气。
只能这样了，孟青跟他一起返回灶房。
晚饭吃完，杜黎洗碗的时候，鹅又叫了，他立马跑出灶房，隔着雨幕高声问：“是老三回来了吗？”
“是我，开门。”杜悯像个水鬼一样站在门外。
孟青和望舟走出卧房，母子俩站在檐下，看着一团黑影一趔一滑地走进院子，她出声问：“出事了？”
杜悯一怔，他强撑的精神气瞬间坍塌，身上所剩不多的力气迅速流失，他放任自己瘫倒在地，躺在泥地里放声大哭。
“二嫂，要完了……”杜悯哭着说。
孟青心里咯噔一声，她有一瞬间的失声。
杜黎要拽起杜悯，“你先起来。”
杜悯摆手，他淋了一路的雨，料峭春天，他浑身冻得发抖，但还是执意要躺在泥地里，这样他能舒服些。
“你进士的身份被取消了？”孟青终于找回声音。
“没有，是授官出现问题了，陈员外从中作梗，我应该要守选了。”杜悯虚脱地说出这番话，“二嫂，我对不住你，你为我筹谋这么多，我却无力让你如愿。我对不住你，我没脸见你。”
孟青如遭雷击，她长吐几口气，说：“你先起来，好歹进士的身份还在，留得青山在不怕没柴烧，我们再另寻法子。”
“三叔快起来。”望舟喊，“你快起来。”
杜黎俯身去拉他，“起来吧，官路不顺，你再把自己折磨病了，人受罪，钱也受损。”
杜悯摆手，“你别碰我，我身上脏。”
“我陪你淋雨，身上也湿透了。”杜黎递给他一只手，“快起来。”
杜悯躺在地上又哭几声，在挨了一脚后，才伸手抓住递到他眼前的手。
杜黎摸到他的手凉得跟死人的手一样，他顿感不妙，杜悯明天准生病。
“你俩回屋，我带他去洗个热水澡。”杜黎跟孟青说。
孟青扒拉出所剩不多的炭，她生个炭盆，待会儿让那兄弟俩烤头发。
一个时辰后，杜黎和杜悯从灶房出来，二人走进杜悯的卧房，孟青跟了进去。
望舟还强撑着没有睡，他在孟青出门后，自己爬下床穿上鞋也跟去隔壁。
“你怎么也来了？”孟青问，“你不是睡了？”
“没睡。”望舟朝床上看，“三叔还哭吗？”
“看，望舟都担心你。”杜黎抱起望舟，把他塞进杜悯的被窝，“帮你三叔捂着，他要冻死了。”
杜悯抱住望舟，小孩身上是暖和，跟个火炉一样。
“我来说吧，洗澡的时候他都跟我说了。”杜黎开口，“陈员外声称他也在托人给杜悯找门路让他能早点授官，而杜悯有了门路有了下家却瞒着他，让他在同僚面前丢脸，指责杜悯左右逢源。”
“他说左右逢源没有好下场，最后让我回来等着，让我看看尹明府这个门路靠不靠谱。”杜悯接话，“他能这么说，说明这个门路已经被他毁了。”
孟青点头，“八九不离十。”
室内出现一阵沉默。
“就因为他认为你左右逢源，所以要从中作梗？”孟青打破沉默，“他真的在为你寻找门路让你早日授官？”
“不可能。”杜悯一口否认，“就像他说的，他一没收我的好处，二不亏欠我，我哪值得他费这么大的人情。”
“他图什么？”杜黎思索，“他要阻拦你去洛阳当县尉，却没毁了你进士的身份，你就是再等三年，还是可以去外县当县尉。他耽误你三年，就为出这口气？”
“我试探过了，他还要用我为他做事。”杜悯讥讽地开口，“他一直强调我得了他的好却毫无报偿的时候，我就察觉到他对在我们身上获得的好处不满足。我问他我能为他做什么，他让我自己想我能为他做什么。”
“他想升官，踩着纸扎明器升官。”孟青顿时明了，“这才是你说对不住我的原因吧。”
杜悯低下头，他沉默下来。
“可惜尹明府已经回洛阳了，他要是还在长安，或许我们还有不受陈员外拿捏的希望。”孟青叹气，她不抱希望地问：“你还有其他法子吗？”
“回吴县，我们都回吴县，你俩继续在纸马店做事，我去私塾任聘夫子，等吏部授官。”杜悯开口。
孟青摇头，“朝廷年年有新科进士，永远不缺任职的人，又有陈员外这个拦路虎在，你要等到什么时候，等个七八年，再打发你去个偏僻的地方当个县尉，那是真完了。”
杜悯不甘心，他呼吸粗重地大骂：“他该死，我的官路被他砍了，他还想让我助他升官，白日做梦。”
孟青不想再说什么，“再等等吧，尹明府那边总会有个结果。”
三人都清楚这个结果无望，但都不甘心。
杜黎摸着他的头发擦得差不多干了，他起身说：“夜深了，先睡觉吧。”
他把望舟抱回去，跟孟青说：“我今晚在隔壁睡，老三夜里肯定要发热。”
“行，你照顾好他，他心气强，肯定咽不下这口气，病一场把气发出来也好。”孟青说。
杜黎心口一酸，他俯身抱住她，“你也不要多想，我们不会一直受人欺压的。”
“不用担心我，我闲半年了，这平淡的日子实在是乏味，有挑战的日子才有意思。”孟青推开他，“快去照顾你们家老三，我要睡了。”
杜黎去隔壁，看杜悯已经躺下了，他去摸他头发干没干，手指碰到他的额头，额头烫得吓人。他赶紧拿出治伤寒的药去灶房熬药，炉子烧着，他又进来给这个不省心的擦头发。
杜悯喝了药，却一夜高烧不退，杜黎睡睡醒醒守了他一夜，等天一亮，他立马背起杜悯出门看大夫。
杜悯心里的怒气烧了半个月，一入夜就发热，这半个月药汤就没断过，杜黎劝也劝了，骂也骂了，只能眼睁睁看着他一日瘦过一日。
*
这日，大门被敲响，尹明府留在长安的仆役找上门，他通知说：“杜进士，吏部驳了我家大人的折子，说是不符合授官的流程。小的过几日要去洛阳回话，今日特意来跟您说一声。”
“杜悯估计要守选三年，这期间他能不能去洛阳在尹明府麾下做事学习？不需要官位，没有俸禄也行。”孟青说。
“这……我得回去问问我家大人，到时候给你们来信？地址写这里可以吗？”仆役问。
“算了，我们不一定还会待在长安。”杜悯出声否了孟青的提议，他递给仆役一封信，“麻烦你捎给尹明府，杜悯感谢他的赏识，他日若有机会，还望能在明府大人麾下做事。”
仆役接过信，又多看他两眼，“您保重。”
杜悯含笑道谢，他送仆役出门。
仆役走了几步，他停下来说：“杜进士，我家大人当年进士及第之后，他不想守选，又找到机会参加制科考试，成为天子门生，直接跳过守选有了官职。你也可以留意这个事，哪年圣人要举行制科，你可以去考。”
杜悯想问制科是什么，话到嘴边他咽了下去，道谢后，他一路把仆役送出安义坊。
“你有决定了？”孟青等在院外，看见杜悯回来，她直接问。
“对，我打算留在长安，我要去向陈员外求一桩不要俸禄不要官位的活儿。”杜悯泰然地点头，“我对官场上的名目一无所知，是不适合立即走马上任。”
孟青看他像看怪物，她提醒说：“你别把自己玩进去了。”
杜悯笑笑，“不会，我要是出事了，你们可怎么办。”
“行吧。”孟青长吁一口气，“你不要替我答应陈员外的任何条件，我不欠他的，他有求于我得上门给我好处。”
杜悯点头，“这两天让我二哥多去渡口转转，打听打听有没有要回吴县的船。”
孟青顿时明白了他的意思，她立马让杜黎行动起来。
*
三天后，杜悯形容枯槁地敲开陈府的门，门房得陈员外授意不让他进去，他放弃脸面，一脸平静地守在陈府门外。从日出守到日落，等到陈员外下值回来。
陈员外看见他的模样吓了一跳，一个月前杜悯要是这个鬼样子，探花使哪轮得到他。
“大人，我知道我能为您做什么了。”杜悯平静地开口。
陈员外瞥他一眼，“进来说话。”
“说吧。”他把人领进外书房。
“尹明府想让我做的，我在长安也能做，我想为您效力，鞍前马后地为您做事。”杜悯直勾勾盯着陈员外，说：“如果能助您升官，我也还了您提携我的恩情。”