陈员外走到门口， 他朝外喊一声：“送壶热茶来。”
门外的下人应是，忙不迭地离开。
陈员外慢悠悠地取下官帽，他视杜悯如无物， 自顾自地整理官服， 待茶送进来， 他又自斟自饮喝上茶。
杜悯淡定地站在原地，他垂着眼盯着脚前的三寸地， 看得很入神，似是地砖上开了花。
“叮”的一声，茶盖落在杯盏上，杜悯抬眼看去，正好触到陈员外看过来的目光。
“你助我升官？”陈员外开口了，他讥讽一笑， “你也太看得起你自己了， 说话的口气甚大啊， 你有什么本事能助本官升官？”
杜悯心里厌恶极了，他已经低头求饶了，这个贱人还不放弃打压贬低他。他清楚，陈员外是不满意他这个态度，他习惯了自己在他面前诚惶诚恐卑躬屈膝的样子。
他偏不。
“我也不确定我有没有这个本事，不过尹明府曾向我许诺县尉一职， 看来他认为我是有这个本事的，我姑且自不量力一回， 就看员外大人敢不敢赌一把。”杜悯神色自若， 他望着陈员外，说：“我愿意等守选，不再削尖脑袋钻营授官一事， 我不要官位不要俸禄，自掏腰包跟在大人身边做事。我若能助您升官，您赌赢了，若是我没用，您赌输了也没有损失。”
陈员外也打着这个主意，眼下他再看不惯杜悯的态度也没法开口拒绝，只能找茬说：“是在尹明府那里吃了闭门羹，才想起来投奔我？你当我这儿是什么地儿？还是认为少了你我就没人可用了？”
“这倒不是，尹明府的仆役提出我们回乡的时候路过洛阳，可以去拜访尹明府，在他麾下当个无品级的小吏，我拒绝了。”杜悯面不改色地扯谎，“我没忘您的话，受了您诸多的恩情，却没让您从我身上得到好处，我心里愧疚，想为您做事抵债。”
陈员外神色一暗，杜悯这番话没说错，他以纸扎明器扬名，带着这个名头，守选期间，他不难寻到无品级无俸禄的差事，洛阳的尹明府也乐得收下这个人。
“您看是否愿意收下我？若是不愿意，我再另寻门路，我兄嫂已经迫不及待要回去了。”杜悯再次问。
陈员外缓和了神色，“怎么？不是要报答我的恩情？这么快就要另寻门路？”
杜悯顺着台阶下，“这么说您是答应了？”
“明天是旬休的日子，你再等两天，我当值了去找人问问，看能不能让你在礼部当个流官，虽说没有品级，但能拿俸禄，日常也能在礼部行走。”陈员外松口了。
杜悯肉眼可见地松口气，“多谢您。”
陈员外起身走过来，他拍杜悯两下，“我再原谅你这一回，这次要长记性，可别吃着我这碗饭，又踮着脚往别人家的墙头看。”
杜悯羞愧地低下头，“我记下了。”
“行了，你回去吧，等事情有眉目了，我打发人去通知你。”陈员外说。
杜悯转身离开，刚走出门，他又被陈员外叫回去，“你刚刚说什么？你兄嫂急着要回乡？”
“是，他们陪我来长安赶考，如今我已进士及第，他们的目的达到，想要回吴县了。”杜悯回答。
陈员外敲敲手指，他瞥杜悯一眼，心里明白了，“你留不下你兄嫂？”
杜悯立马点头，他期盼地看着陈员外。
“你说我要你有什么用，这事还要我来解决？”陈员外嗤一声，“你先回去，我明天过去一趟。”
杜悯痛快地“哎”一声，这回他脚步轻快地走了。
听着脚步声走远，陈员外轻蔑地“呵”一声，“也就运道好一点，有什么本事。”
*
杜悯回到安义坊，正好遇上杜黎从渡口回来，二人一起回家，孟青已经做好了晚饭。
“回来了？事办成了？”孟青看向杜悯。
杜悯点头，“办成了，他打算让我当个流官，能让我在礼部行走。”
“什么是流官？”杜黎问。
“我也不知道。”杜悯叹气，“说是无品级有俸禄，可能就像官驿里的驿卒，没有朝廷任命，就是个跑腿干杂活儿的，俸禄由官驿发放。”
“也好，你在礼部行走，能接触其他官员，这也算一个机遇。”孟青说。
杜悯点头，“算是坏消息里的一个好消息。对了，你们要回乡的消息我透露出去了，他明天过来。”
“我还真在渡口打听到要去吴县的商船，过两天就发船。”杜黎出声，“我还打听了，一个人五十贯的船资，如果不自己做饭，还要另付二十贯的饭菜钱。”
“你打听这么清楚做什么？真想回吴县？你们别撇下我真走了。”杜悯情绪激动地站起来。
望舟被他吓到，差点摔了碗。
“你发什么疯？给我坐下。”杜黎皱眉，“真有心想走，我还会在你面前提这个事？”
“保不准你是故意让我放下警惕。”杜悯起了疑心病。
“对，等你睡了我们就走，你晚上别睡觉，坐我们门外守着。”孟青开口。
杜悯不吭声。
孟青给望舟挟一坨鱼肉，故意说：“长安的鱼真难吃，鱼丝粗，每次吃鱼我都想念吴县的鱼。”
“到吃鲈鱼和莼菜的季节了，你喜欢吃鲈鱼，望舟也爱吃。”杜黎接话，“望舟，你还记得鲈鱼的味道吗？”
望舟点头。
“真记得？”杜黎惊讶。
“我记得我吃过鱼肉羹。”望舟清楚地说，“我还记得外公外婆和舅舅，还有一条河，河上有好多船，还有一座桥，桥上也有好多人。”
“不吃了。”杜悯撂下碗。
除了望舟，另外两人对这话没有反应，杜黎甚至还拿走他的碗，说：“不吃了把饭倒了喂鹅，再舀一瓢麦子喂它们。”
“你们就气我吧。”杜悯咬牙切齿地端起碗扒饭。
杜黎跟孟青对视一眼，二人相视一笑，杜悯看见了又哇哇叫：“你俩就是故意的。”
望舟看不懂，他嫌吵，让他爹给他挟几筷子菜，他端出去吃。
杜悯：“……他也气我？”
“你别没事找事啊，不要找打。”杜黎警告他，“以你这副身板，我揍你的时候你毫无还手之力。”
杜悯闭嘴了。
“多吃点肉，把你身上的肉再养回来，你现在这个模样，要是让钦点你为探花使的官员看见了，他估计能悔青肠子。”孟青说，说罢，她自己都笑了。
杜悯也笑了，“行，我多吃点。”
晚饭结束，夜幕也落下来了，几个人在院子里坐着说说话，等望舟困了，便各回各屋睡觉。
*
翌日。
辰时末，陈员外带着陈管家来到安义坊，他们主仆二人到的时候，杜黎在院子里晒冬日的衣裳，孟青坐在檐下陪望舟作画，无论望舟怎么乱画，她都有本事把杂乱无章的线条串起来画出各种东西。
望舟惊叫连连，他又胡乱画一团，说：“娘，该你了，你快来画。”
“你自己画，我陪陈大人说说话。”孟青去洗手，随后从灶房端出一壶热茶，“昨天听杜悯说您今日要来，我一早就把茶水煮上了。”
“茶水煮久了苦味重，我不爱喝，不必沏茶。”陈员外扫一眼拥挤的院落，他站在这里能闻到冬衣晾晒的味道，能闻到鹅毛和鹅粪的味道，还有灶房里飘出来的油烟气，实在是不好闻。
“落榜的学子差不多都离开长安了，租赁的院落都空出来了，我让人再寻个大一点的房子，过两天你们收拾东西搬过去。”陈员外说。
孟青叹气，“不用了，您又不是不知道，我们打算回乡了，船都问好了，后天就有一艘商船发船去吴县。”
“去年我劝你来长安，当时我问你是不是打算在孟家纸马店躲躲藏藏地干一辈子，问你想不想扬名，想不想让世人知道你孟青的手艺。你没回答我，但跟我一起来长安了，我以为你已经想明白了。”陈员外说。
“不是的，我愿意拖家带口远赴千里来长安，主要是为了杜悯。”孟青摇头，她思索着说：“他口口声声说他能进士及第多亏了我，我之前也是这样认为的，尤其是我用我的手艺还给他寻到一个县尉的差事，我坚定地认为他能考上进士，我要占七成的功劳。可最后这个差事因不符合授官流程被驳回了，我当时立马就明白了，他能成为进士是靠他自己的本事，朝廷有朝廷的规章制度，哪会因为旁门左道放低门槛。”
陈员外噎住，都是杜悯的本事？这是把他的功劳也抹掉了？
杜悯心里的郁气似乎有了出口，他呼吸顺畅不少。
陈员外不知道该如何接话了，另起话头说：“给我倒碗茶。”
杜悯抢着行动起来，他沏一碗比尿还黄的苦茶水递过去。
陈员外看了几眼，最终还是没有喝，转手递给了陈管家，这老货，今天是哑巴了？
“怎么没有功劳，我肯留下杜悯为我办事，看中的就是纸扎明器潜在的价值。”陈员外终于亲口承认了，“长安永远不缺有才学的人，杜悯在得罪我之后还能留在我身边做事，难不成是我缺人使唤？他没跟你说他信誓旦旦地保证能助我升官？他靠的是什么？不还是纸扎明器让他的笔杆子有用武之地。”
孟青没回答这个问题，她倾身询问：“大人，您今日看中纸扎明器蕴含的利处能让您升官，前些年提携杜悯是不是也有这个目的？”
陈员外猛地站起来，他厉声斥责：“你大胆！”
杜悯一惊，他看孟青一眼，她从没跟他商量过如何跟陈员外协商，没想到她竟然把这个事捅穿了。
“我随口问问，您发这么大的脾气做什么？”孟青回正身子，她正色说：“不论您是否出于这个目的，杜悯真正得到了好处，您还是于他有恩的。”
陈员外气息不定，他绷着脸扯出个笑，出声否认：“我可没这个目的，纸扎明器是什么不得了的东西？它能为我带来什么好处？”
“不是能让您升官？”杜黎插话，“您亲口说的，您留下杜悯就是看中了纸扎明器，也是纸扎明器让他的笔杆子有用武之地。”
陈员外心里发恼，他瞥杜黎一眼，“好好好，你们是要逼我承认我利用了他？你们倒是说说，我利用他得到了什么好处？”
都到这一步了，他还咬死了不承认他提携杜悯是有目的的，孟青是看明白了，他坚持要披着施恩者的身份。也对，有了恩情才方便毫无顾忌地打压人。
“您误会了，我只是有这个疑惑。”孟青立马改口，她不解地说：“我认为一个无血亲关系的人平白无故地对另一个人好得太过，一定是有目的的。我是因为您的话才来到长安，可我都来半年了，也没见您让我做过什么，所以我这个猜疑不免动摇，今日您否认了，我也就不再去琢磨。看来我是商人眼光，见利忘义，一时看错了人，您是真正有大义的人。”
陈员外被她阴阳得不上不下，他气得胸闷，却说不出一句话，他在官场行走一二十年，有名声有地位，要不是顾及名声，他哪会借杜悯的名头行事，白白让这个忘恩负义的东西占便宜。
“我们也相识四年了，杜进士是我家大人举荐入的州府学，俗话说要做好人就要好人做到底，大人还不是想着能扒拉一把是一把，哪有什么目的。”陈管家插一句话，他责怪地瞪孟青一眼，“真是好人难做，做个好事还被你们疑心上了。”
孟青没接这话，她看向杜悯，说：“你要报恩是你自己的事，我送你到这一程也仁至义尽了，你不要再牵扯上我，我跟你二哥该回去了。”
“你们要是走了，陈员外还肯收留我？”杜悯求救似的看向陈员外。
“你回吴县做什么？”陈员外重新落座，“我去年说的话不假，我能让你在长安扬名。”
孟青摇头，“陈大人，不要怪我不相信您的话，我去年十一月底落地长安，今日是四月二十八，整整半年了，您说要我扬名，可毫无行动。”
陈员外脸上发窘，面上有些讪讪的。
“您接下来有什么打算？”孟青追问，“我如何扬名？您出面替我揽生意？”
陈员外可做不出这事，低门矮户他看不上，他又舍不下脸皮去跟高门贵族攀扯生意，何况圣人南巡，大多数官员都被带去东都了，长安隆重的丧事实在罕见。
“看吧，您什么打算都没有，让我耗在这里一日又一日，真是害苦了我。长安什么都贵，柴米油盐酱醋茶样样都要买，这半年我们天天都有不小的开支，带来的钱支撑不住了。”孟青看向坐在杜黎怀里认真听他们说话的孩子，继续说：“我的孩子一日比一日大，再有两年也该开蒙了，我要为他打算。”
陈员外听明白了，缺钱，想要钱。
“我让人给你们换个宽敞的房子，你继续做纸扎明器挣钱，让杜悯去给你揽生意。”他说。
孟青摇头，“我不做生意，我又不是商人，还是长安允许农户经商？”
“这个好办，换个名头就行了，比如说我要买纸扎明器，我给你一笔钱，让你去替我买东西制作，做好了再给你一笔赏钱。”陈员外认为这不是个事，他承诺说：“有我罩着，小官小吏不会来找你麻烦。”
孟青心想这也太不靠谱了。
“可我一个人，我也不可能在葬礼期间做好整套纸扎明器，现做现卖不实际。”她还是摇头。
陈员外不耐烦了，“这也不行那也不行，什么都指望我给你们摆平，我还要你们做什么？杜悯？这就是你说的报恩？”
“大人，要借用纸扎明器升官的人是您啊。”孟青提醒，“这么说吧，就算您之前没有利用杜悯的目的，这次他用纸扎明器助您升官是为了您吧？你俩之间的恩怨跟我无关啊，我又不欠您的恩，我留下纯粹是为了您，您不为我摆平这些事，我得不到好处，我为什么要留下来？我可没有大义，不想当个好人。”
“你以为你想走就能走？”陈员外露出獠牙。
“终于露出你的真面目了？”孟青不惧，“我不能走出长安，可手在我身上，你还能砍下我的手去干活儿？”
“陈大人，你想做什么？”杜悯问。
杜黎站起来，他去拴上大门。
陈管家紧张起来，“你们要做什么？”
“我们是光脚的，大人，不要把人逼急了。”孟青说。
“好好好，你们好样的。”陈员外鼓掌，“都坐下吧，我们锣对锣鼓对鼓地好好谈谈。我先说了，你们不用惦记着回乡，我不可能放你们走。你们想想，什么条件才能让你们心甘情愿为我办事？”
“我们是合作关系？”孟青先把关系挑明。
陈员外沉默两瞬，合作关系？就凭她？
“我可没求着留在长安。”孟青说。
“行，合作关系。”陈员外点头，“还有呢？”
“人手问题你能帮我解决吗？”
陈员外想到少府监的工匠，可少府监的工匠也不多了，大多都被派去洛阳监造大明宫，余下的都是硬茬子，在纸扎明器没出名之前估计不肯屈就自己来学手艺。
“给你找一帮学徒如何？”他问。
“我要一个一个地教？”孟青不乐意，“再来一帮学徒，搞这么大的动静，你确定我不会因此被归为商籍？”
“这么麻烦？”陈员外叹气，他看向杜悯，“你有什么法子？”
杜悯几乎可以确定孟青的目的，她想借陈员外的手开个私塾。
“我倒是有个想法，就是不知道可不可行。在我去州府学念书之前，一直在私塾读书，私塾能开门收学生，还不算商户，我二嫂能不能借私塾这个壳子做生意？一来有个私塾可以避免被打入贱籍，二来也有收学徒的名目。”杜悯说。
孟青按耐住欣喜，她强压着唇角，佯装惊讶地说：“这倒是个法子，就是不知道可不可行。”
问题又回到陈员外这里，他觉得这个法子挺新奇，“没听说过这种私塾，不过想来问题不大。”
“有个私塾是可以收徒了，但能卖纸扎明器吗？”杜黎赶紧提出他一直以来的担忧，“毕竟教人读书的私塾是不掺和买卖的。”
陈员外被难住了，“我回头打听打听。”
“换个名目就行了，交易的时候不说买卖，想得到纸扎明器，你得给我的私塾捐几贯钱。”孟青说，“这好比佛寺的超度，我们不收钱，但你要捐香火钱。”
“这个可以，可行可行。”陈员外开眼了。
“依你这么说，可以开办个义塾收徒，如此更有受捐的理由，而且还能落个好名声。”杜悯提议。
“义塾是不是比私塾更好开办？”孟青问陈员外。
陈员外点头，“我还没见过女子开私塾的，尤其还不是教人学问。义塾的名目更适合，你收徒不收钱，没人管你是什么身份。”
“这个事您能解决吗？”孟青问。
“可以。”陈员外给出肯定的答复，“我把开办义塾的事给你解决了，你从今往后做生意都不用再受困身份，是不是要感谢我？”
“我们是合作关系，这是您该做的，谢什么？您以后要是升官了，是不是要谢我？”孟青要受不了他了。
“跟我合作？你也敢开口，我是什么身份？你又是什么身份？”陈员外把这句话说出来。
“不管我是什么身份，有求于我的是您啊。”孟青再次提醒他，“能替我办事的不是只有您，而能替您解决问题的只有我。”
陈员外脸色不好看，他厌恶孟青这个态度，不懂尊卑，仗着他有求于她，在他面前无法无天。他可算明白了，杜悯的转变估计也是受她影响，有点本事腰板就硬起来了。
“我还有事，先走了。”陈员外瞬间冷淡下来，他指指杜悯和陈管家，“接下来的事你俩负责交接。”
杜悯想了想，他起身相送。
陈管家追出去，走时说：“我先把大人送回去再过来。”
过了一会儿，杜悯回来了，他心累地坐回去，“二嫂，你真有胆子，竟然敢把他的伪装捅穿，我之前有这个冲动，硬是没敢说。”
“你是不能说，他在你面前是恩师、恩人、上官，他看不起你还要你尊敬崇拜他，你撕破他的面具，你们两个人就彻底成仇人了。他看不起你，更看不起我，我的身份低微，我揣测他的心思好比一只蚂蚁在观望一只刺猬，他不忌惮我，我影响不了他，他恼过了，就不会再把我当回事。”孟青跟他分析。
“这么说来他还忌惮我了？”杜悯问。
“不是忌惮，他把你当作他的爪牙和信徒，在你面前，他对自己的形象有自我要求，一旦这个形象被你撕毁，他就再无顾忌了。”孟青说，“我不想再在他面前卑微讨好，也不想日后落个他关照我的恩情，索性把话说破。再则，有了今天这番争执，日后他在你面前肯定有所收敛，估计不会再理直气壮地声称自己施恩不图报。”
杜悯挪开目光看向旁处，他故作玩笑：“二嫂，你再说下去我要掉眼泪了。”
孟青探头去看，“别是已经掉眼泪了。”
“才没有。”杜悯推开她。
孟青伸手拍拍他的肩，“老三，我借他的人脉关系有了出路，接下来就看你了，争取用他的人脉拿到一个比县尉更高的官位。陈员外这个人不可怕，他要面子，自持身份爱端架子，轻视你，你用心琢磨，很好对付的，比你爹好对付多了。切记，不能跟他对着干，你要反过来利用他滋养你自己。”