“老丁——”村长喊一声， 余光则瞥着杜悯。
同桌的其他人也看向杜悯，打量他的反应。
杜黎起身，他让望舟坐在他的位置上， 说：“我们是主家， 怎么还装上客人了？我跟我爹去招待官差， 人家跟着老三跑前跑后累了两天，可不能慢待了。”
话音落地， 他也走了出去。
“也对，是该有个主事人去招呼，是我们疏忽了。”杜大伯像是忘了他两个儿子在官差身边作陪，他面不改色地胡说八道：“还是老丁心细，他是杜县令的亲爹，是得由他出面去招待客人。”
“吃菜吃菜。”其他人招呼。
杜悯淡淡一笑， 他拿起筷子先挟一个大鸡腿放望舟碗里， 又招呼说：“二嫂， 八奶和婶子们的厨艺不错，你还没尝过吧，都挟点尝尝。”
孟青顺着他的话，把才端上桌还没动的菜先挟几筷子在碗里，免得待会儿被戳得不能吃了。
“纸扎明器在长安也受贵人喜欢？他们跟我们平民百姓一样，看得上纸扎的明器？”杜大伯看不上她的作态， 忍不住出声质问。
“对啊，贵人又不是买不起彩陶和瓷器。阿悯， 你就是感激你二哥二嫂陪你上京赶考， 也不该胡编瞎话。”村长心情不爽利，这种场合竟然让一个女人坐在主位，简直是打他的脸， 打全村男人的脸。
“你们知道圣人今年年初在泰山封禅的消息吗？”杜悯问，“圣人下旨大赦天下，这个消息你们总听说了吧？”
“听说了，平望镇下面的一个村，有个关在牢里的杀人犯都免了死刑，改为充军，充军前还回家住了几天。”村长说。
杜悯又给望舟挟一个鹅翅，他放下筷子说：“这次大赦天下的圣令有一人不被赦免，这人就是前宰相李义府，他数罪在身，前两年被夺官贬至边疆，本来赶上圣人泰山封禅能免罪回京的。但去年八月，他儿子的老丈人死了，其子作为女婿，他费重金为丈人大办葬礼，送葬的队伍占了七十里地，当地的县令出面帮忙张罗都累死了，这个县令就是河清县前县令。”
“河清县？这不是你要上任的地方？”杜大伯问。
“对，我在长安借纸扎明器闻名，纸扎明器响应的是圣人提倡薄葬的主张，圣人这才注意到我。可以这么说，我是背负着重担上任的，圣人就是要我去治理河清县厚葬的风气。”杜悯看向孟青，跟族人说：“我二嫂就是我的左膀右臂，她做的纸扎明器在河清县能像在吴县一样畅销，河清县厚葬的风气才能削弱。”
“你们杜氏一族该感谢我们孟家。”孟春忿忿地开口，“我姐和我姐夫分明是跟你们杜县令一起回来的，你们迎走了他，竟然把他们一家撇下了。”
“都是一家人，又不是客人。”杜大伯反应极快，他看向孟青，笑着说：“侄媳妇，你还把自己当成客人了？这是你婆家，是你自己家。”
“不，不想当客人，也不想当主人，想当男人，我想当个男人。我从嫁进你们杜家，一路扶持杜悯这个金凤凰，今天还险些因为是个女人被撵下桌了。”孟青面无表情地扫视一圈，似在对比在座的哪个男人有她的功劳大。
被她看到的男人，一个个面露不自在，又有些恼怒，但她受杜悯抬举，他们再有意见也不敢说。
“还好金凤凰有良心。”孟青满意地瞥杜悯一眼。
杜悯暗笑，他伏低做小地捧场：“没有嫂嫂，我这只金凤凰哪能飞出杜家湾。”
其他人都不吭声了，他们看出来了，杜悯是被他二嫂拢住了，心是完完全全偏向孟家了。他们满心复杂，可再不甘心也不敢做什么，杜悯已经不是他们能干涉的人了。
半柱香后，杜悯放下筷子，其他人也跟着放下筷子，这顿饭就这样潦草地结束了。
“我买了四五十坛酒水，都在我回来时乘坐的船上。大伯，你带人去搬下来，待会儿你陪我一起挨家挨户地坐坐，我能有今日，离不开族人的支持。”杜悯开始笼络人心。
杜大伯响亮地“哎”一声，这本是杜老丁该有的风光，竟落在他头上了。
“那我们先回去，在家烧好水等你。”杜悯的一个堂叔笑着说。
其他人闻言纷纷起身离开。
杜悯牵着望舟出门相送，等人都走了，他跟孟青说：“二嫂，你跟望舟舅舅回家里歇着吧，望舟跟我一起。”
“行。”孟青乐于让望舟多见识这种场合，她嘱咐说：“望舟，这些都是你的族人，你跟你三叔一起认认人。”
望舟点头。
孟青带着孟春一起走了。
杜悯没动，他笑着跟村长说：“八爷，你是我们这一族辈分最高的，我要先来你家，你可别嫌我走的路短。”
“不嫌不嫌。”村长顿觉面子上有光。
片刻后，杜大伯领着他的两个儿子，还有杜黎和杜明，以及杜三婶的儿子，几人挑着几筐酒找来了。
一筐有六坛酒，杜悯看一眼，他让杜黎拎一筐酒跟他进去。
村长家送六坛酒，其他人家都是两坛酒，轮到杜大伯家是十坛酒，最后六坛酒让杜明搬了回去。
在村里走了一圈，挨家挨户都拜访到了，杜悯这才带着一张笑僵的脸回去。
“三弟，要回屋歇一歇吗？你之前睡觉的屋我给收拾出来了，被褥都是新的。”李红果殷勤地问。
杜悯点头，“多谢大嫂，我不累，坐一会儿就好了。”
“我们该回去了吧？官差的船要走，我们跟他们一起。”孟春问孟青。
“家里有地方住，晚了就不走了。”李红果接话，“巧妹睡的屋我给收拾出来了，就是以前三弟的书房，你今晚睡那间屋。”
“老二，你跟二弟妹之前住的南屋，我让你大哥又找木匠新打了一张床放进去，你俩今晚也有地方睡，就别走了。”李红果继续说，“待会儿祭猪祭羊都炖好了，有流水席，多热闹，你们也去看看。”
孟青点头，“大嫂是都准备好了，我都睡一觉了。”
杜黎不可思议地看李红果几眼，这还是她吗？态度变化这么大？
杜悯觉得舒心，他开口说：“大嫂都准备妥了，你们就留下吧，我们明天一起走。”
杜黎看向孟青，孟青点头，“不能辜负大嫂的一片心意。”
“那就明天走。”杜黎松口。
“今晚还是我俩挤一张床。”孟春跟杜悯说，他刚刚见过巧妹，八九岁的姑娘了，他不适合睡她的屋。
“行。”杜悯点头，“你们还去桑田里转转吗？”
孟青的目光掠过坐在檐下的老两口，她点头说：“去，望舟，你拿个篮子，我们去桑田里摘枣子。”
“锦书，巧妹，你俩也去。”李红果要把她的两个孩子打发走。
锦书不愿意，他谄媚地说：“我好几年没见我三叔了，我在家陪他。”
李红果拉下脸瞪他。
“我陪你爷奶说说话，不需要你陪。”杜悯挥了下手。
“快去！”李红果催促。
锦书不高兴地跑了，巧妹忙跟上。
杜悯也不再装了，他推门走进西厢，翻开老两口的衣箱和装被褥的木箱，把冬衣和冬被都倒出来翻看。
杜母和杜老丁没看出他的意图，杜老丁还举着手跑进去打他，张着嘴“啊啊啊”地骂。
李红果嘲讽地勾起嘴角，随即又迅速压下嘴角，她抱臂说：“爹，你有什么好东西值得你小儿子惦记的？他不是要找什么东西，是看我有没有亏待你们。”
杜老丁动作一僵。
杜悯不受影响，他指着几件没有补丁的芦花袄裤问：“娘，这些是你们的吗？”
杜母面无表情地点头。
“村里芦花荡子多，我们又不缺芦花，我何必亏待他们，你想多了。”李红果说。
“看来我爹娘挺听话，没惹你不痛快。”杜悯看向她，又看一眼站在她身后的杜明。
“娘挺老实，不惹事，也勤快。你爹不行，前年还想让锦书教他认字，我发现之后饿了他三天，他老实了一年，去年又被我发现他要跟村里的小孩学认字，我关了他半个月。”李红果一五一十地交代，她盯着杜悯说：“你爹还挺恨你。”
杜悯看向杜老丁，杜老丁露出一口黑牙冲他恶意地笑，他比划着自己的脖子，嘴一张一合地蠕动着。
“他说他到死都不会放过你。”李红果跟一对哑巴同吃同喝三四年，仅凭老两口的动作和嘴型就能把他们的意思猜出七七八八。
“我要当县令了，你不为我高兴？”杜悯问。
杜老丁愤怒地挪开眼，他都成村里的笑话了，高兴什么？杜悯有再大的成就，荣光都与他无关，甚至村里的人还会因为捧杜悯来踩他。最初还有人可怜他，当着他的面说杜悯不孝，为他鸣不平。后来杜悯进士及第的消息传来，官府送来进士及第的匾额和刻有名字的杆子，这种声音就彻底消失了，嘲笑和谩骂的声音在那天之后多了起来。
心毒、眼瞎、活该、愚蠢、唯一的作用就是活着、没福的命……村里的族人仗着他说不出话，当着他的面肆无忌惮地辱骂他，甚至村里的小孩还会朝他扔泥巴丢石头，喊他老哑巴。
杜老丁流出两行眼泪，他昨天得知杜悯回乡的消息，昨夜一晚没睡，他没别的想法，只希望杜悯能在村里人面前给他一个好脸色，让村里人顾及他的态度能收敛一下丑恶的嘴脸。他天不亮就去渡口等着，可杜悯下船后压根没跟他说一句话，吃饭的时候也不顾及他，把一个贱女人捧在头顶，把亲爹踩在脚下。
杜老丁猛地抄起一把剪子，他使出全身的力气朝杜悯刺了过去。
“老三！小心！”李红果吓得大叫。
杜悯站在杜老丁和杜母中间，他压根来不及躲，只能往床上一扑，抓起床上的芦花袄朝杜老丁扔去。
杜老丁扑了个空，他一脸狰狞地握着剪子往床上戳，杜悯只能贴着墙往墙角躲，趁着杜母抱住杜老丁的机会，他跨过床从床尾翻了出去。
杜明这才跑进来夺走他爹手上的剪子，“你疯了？”
杜悯后怕地喘几口气，他走过去拽开杜母，一把掐着杜老丁的脖子给压在床上，“想杀了我？你竟然想杀了我？”
杜老丁呼哧呼哧喘气，他盯着杜悯的脸狠狠呸一口，继而放弃挣扎，他鼓着充血的眼珠子大笑，挑衅地说：你敢掐死我吗？
杜悯看懂了，他勾起一个笑，五指收紧。
“老三，你不要犯浑。”李红果见事态不对，她去推杜悯，喊：“杜明，把你三弟拽开。”
“不要动我。”杜悯暴戾地吼一声，他盯着杜老丁说：“拿你的命威胁我？你今晚要是死了，你猜村里的人会不会配合我秘不发丧？”
杜老丁听懂了他的意思，吓得大力挣扎起来。
“老、老三，你再不松手，我去喊你二嫂了。”李红果也害怕了，她再胆大也受不住这个场面，亲爹要戳死儿子，儿子要掐死亲爹，这一家人太可怕了。
“老三，松手！”杜明动手掰杜悯的手指。
杜母也去拉杜悯。
“我去喊孟青回来。”李红果看杜老丁死不了，她逃了出去。
“站住！回来！”杜悯松手，他快步走了出去。
李红果当做没听见，她逃命似的疾步飞蹿出去，生怕慢一步就要被杜悯抓回去往她手里塞一把刀，威胁她去宰了杜老丁。
杜悯追出去，李红果都快跑出村了。
祠堂那边帮忙的人听到动静走过来，问：“杜县令，出什么事了？你大嫂跑那么快做什么？喊她她也没应。”
“她去喊锦书和巧妹回来，我说不急，她非要让两个孩子立马回来。”杜悯言辞含糊地说。
对方一听就明白了，估计是杜悯要给孩子送什么东西。
“流水席快做好了吗？”杜悯问，“要早点开席，外村的人早点吃完早点回去，免得路上出事。”
“不会，路都是熟路，哪会出事。你回屋歇着吧，席面做好了来喊你。”
杜悯道声劳烦，他转身走进院子，回到西厢。
杜老丁躺在床上刚顺过气，见杜悯进来，他一激灵坐了起来。
杜明咽一下口水，他拦在中间说：“老三，你再动手我可要喊人了。”
杜悯扯了扯发皱的衣裳，说：“你倒是向着他。”
“我是向着你的，但我向着你也不能眼睁睁看着你掐死他，他好歹是我爹。”杜明看着杜悯，压根看不出他生不生气，他这会儿宁愿杜悯生气地骂几声。
杜母冲杜悯摆手，她指指自己的嘴，说：你走吧，别回来了。
杜悯看着她，杜母以为他没看懂，她又说一遍，一手指门让他离开。
杜悯撇开眼，他看向杜老丁，再次问：“你今夜要是死了，你觉得村里人会不会连夜挖坑把你埋了？让你的死讯出不了村。”
会，杜老丁心知肚明，只要杜悯再次许下重利，他就能悄无声息地死了。
杜母害怕杜悯真动手，她推他出去，让他现在就走。
杜悯顺着她的力道走出去，走出院子，他扶着她的肩膀说：“我吓唬他的，不让他害怕，他会害死你。”
杜母僵住。
“他要害我却奈何不了我，只能通过让我守孝的法子阻碍我，但他对自己动不了手，只能对你下手。”杜悯把话说明白，他试探地问：“要不你跟我走？我带你去河清县。”
杜母挣开他的手，她冷漠地盯着他，不明白他怎么有脸在她面前假惺惺地说出这种话，他以为她会原谅他？
“你也恨我？”杜悯问。
杜母转身走了，她恨不得没生下他，但又舍不得他死。
杜悯沉默地站在院外。
“阿悯，你怎么站在这儿？”杜大伯来了。
“我爹在屋里发脾气，我出来躲一躲。”杜悯苦笑。
“不用搭理他，他就安分不了，再过几年老得折腾不动就好了。”杜大伯嫌弃地说，“你什么时候走？”
“马县令为我准备了鹿鸣宴，我明天去露个面，后天就走。”杜悯说，“怎么？你们不会要去渡口送我吧？”
杜大伯笑两声，“是有这个打算，能不能去？”
“估计天一亮就要发船，你们要是赶去，还要提前一晚在城里住下。没必要，别费这个事，我记得族人的心意就好了。”杜悯拒绝。
“你这一走，不知道又要多少年才能回来一趟，这趟也赶得紧，就在家待了一天。”杜大伯叹气。
“以后有的是日子，我爹娘要是去世了，我能回村待六年。”杜悯不假思索地说。
杜大伯：“……”
杜悯看见他两个嫂子的身影出现在村尾，他正色道：“大伯，你是有事找我吧？要说什么？”
“村长的人选……你觉得我合适吗？”杜大伯不再兜圈子。
杜悯点头，“八爷老了，太迂腐了。”
“你今晚能说说吗？你说的话，村里的人肯定听。”杜大伯打着这个目的。
“大伯，这事不该由我出面，我要是开口了，村里人要诟病你得位不正，到时候有矛盾了，肯定有人指着你骂“没有你侄子你能当上村长”的话，你说憋不憋屈？”杜悯再次拒绝，“你其实有能力，我又在背后支持你，你只要拿住八爷的错处，就可以开口拉他下马，顺利地当上村长。”
杜大伯思索着，“行，我试试。”
“大伯，你们在商量事啊？”孟青走近喊一声。
杜大伯摆手，他背着手走了。
孟青看杜悯一眼，“怎么回事？”
“就那回事，是大嫂小题大做。”杜悯抬脚进院，再次走进西厢。
杜明还在屋里守着，见他进来，说：“老三，今天的事就算了吧，你走了就不常回来了，爹伤不了你。”
杜悯盯杜母一眼，说：“我跟大伯说好了，不管爹和娘哪个死了，你们先去跟他报信，剩下的事他会安排好。”
杜母抬头看他一眼，又看向杜老丁，他脸上的嚣张劲没了。
“我娘要是死了，不等我回来，你也跟着死了，我三年守两孝，耽误得起。”杜悯跟杜老丁说，“我给你出个主意，你要是哪天想不开了，先拿剪子戳了自己的脖子，这样我能多守一个孝。”
杜老丁眼里的恨意能化成汁。
杜悯无视，他走了出去。
“活得好好的，寻什么死？老三是能受你们威胁的？”孟青开口，“你俩要是死了，老三一年还省十贯养老钱，他是痛快了，也省事了。”
杜老丁抄起一个枕头朝她砸去，要不是这个贱妇挑唆，老三怎么可能跟他反目。
孟青轻轻松松避开，她冲他笑笑，下一瞬就变了脸，说：“想死赶紧死，趁这几年纸扎明器的风头还在，我想法子让杜悯夺情起复，不会让他受守孝的影响。”
杜老丁气得踹床，他指着她“啊啊啊”地大骂。
“老三。”孟青朝外面喊一声。
李红果深吸一口气，她请了个阎王回来？
“二弟妹，二弟妹，行了行了。”李红果推她出门，“家里的事我盯着，你们别插手，我不会让老两口死的，他们也舍不得死。”
孟青顺着她的力道走出去，出了门，她小声问：“爹娘的养老钱在你手上吧？你们一年收入不少，饭食做好点，吃好喝好，他们舍不得死的。”
李红果惊愕，她反应过来，“你是故意的？”
“爹！”杜明在屋里惊叫一声。
孟青一惊，她以为杜老丁真受不住激要寻死，一抬头看见他跑了出来，跑到杜悯面前扑通一声跪下，拽着他的腿砰砰磕头。
孟青下意识往外看，幸好院外没人。
其他人都震住了，一时之间没有动作。
“想让我折寿？”杜悯看明白了他的意图，他一动不动地受下这九个响头。
杜老丁转过身又朝孟青跪下磕头，孟青躲都不躲，“这是我该受的，磕吧，说实话，看你这个样子我还挺痛快。”
杜老丁动作一僵，但还是坚持磕了下去。
孟青替他数数，数够九个，她虚扶一把，说：“平身，快平身。”