杜悯路过洛阳去拜访他岳父， 尹明府没收到调令，两个月前寄向长安的公文还没得到回信，他对朝堂上的动向也不清楚。杜悯闻言， 只能独自带上任问秋乘坐官船赴京。
行船一个月，抵达长安时已是冬月初二， 杜悯带着任问秋雇辆马车先去青鸟纸扎义塾。他离开长安近三年， 义塾里的不少师傅还记得他， 他提出想让一个好友在义塾借住几个月， 掌事人没驳他的面子，让任问秋住了进去。
杜悯安顿好任问秋， 他独自一人前往长安驿馆，驿馆里汇集着各地的官员， 他一个都不认识，凭借着鱼符住进一座汇集着五、六品官员住的跨院， 分到一间有外厅内卧的居室。
歇过一晚，杜悯向尚书府递交拜帖，等候回信的日子里， 他在聚集着高官小吏的驿馆快活地跟各地官员攀谈，日日品茶下棋， 对他在河清县大兴水利的举措高谈阔论。在这个名利场应酬，他娴熟得如游鱼入水。
冬月初七，尚书府的下人来到驿馆请杜悯前往尚书府。
同一时间，顾无冬抵达河阴县， 他过桥直奔河清县县衙。
孟青在看账本，听婢女来说前衙的司法佐寻她，她放下账本出去，这才知晓是顾无冬来了。
顾无冬在胥吏院等着， 见孟青的身影出现，他激动地问：“孟娘子，杜大人也赴京了？”
“是，一个月前他就动身了。”孟青点头，“你考过州府试了？”
顾无冬点头，明经科比进士科的难度小，他回乡发奋苦读一年，终于得以榜上有名。发榜之日，他收到了杜悯从河清县寄来的信，立马收拾行囊孤身离开吴县。
“孟娘子，我在回乡后听到一则传闻，陈参军的棺椁葬于北邙山，其子称杜大人承诺他会年年祭拜恩师，他们做子孙的不能在坟前尽孝，就遣送家仆陈管家祖孙三代来河清县守坟。我不知这个传闻的真假，恐此行遇到熟人，若是让陈管家生疑，于杜大人名声有碍。故而在进入河清县的地界后，一路小心翼翼，没被不该看见的人看见。”顾无冬含蓄地提醒。
孟青笑笑，“传闻有假，陈管家一家已是我孟家的家仆了，不过你的担忧是对的，多一事不如少一事。杜大人离开前也惦记着你，他交代了，你今年若是能赴京赶考，抵达长安后去青鸟纸扎义塾寻一个叫任问秋的学子。”
顾无冬闻言，心里安稳了，他没敢耽搁，当即离开河清县，动身前往长安。
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尚书府内，杜悯心浮气躁地翻着一本书，书上的字过眼不过脑，看了小半个时辰，什么都没记住。
“大人，杜大人在半个时辰前已经到了。”门外的仆从说。
郑尚书“嗯”一声。
杜悯听到这句话，他慢了几瞬，在书房门被推开时，目光才从书本上挪开。
“尚书大人——”杜悯慌忙起身行礼。
“免了免了。”郑尚书快走几步，他虚扶一把，和煦地说：“坐，不要多礼。”
杜悯觑他一眼，顿时心安了，看来他和尹明府向女圣人报备的公文并没有惹恼对方。
“今日本来是无事的，我这才遣仆从去唤你，仆从刚出门，宫里来人让我进宫一趟，这才耽误了与你的会面。”郑尚书解释他晚归的缘由。
“下官无事可做，何谈耽误。”杜悯拿起桌案上的书，说：“等候大人的时候，我借阅了您的藏书，看了您的批注，我这半个时辰的等待一点都不亏。”
“这本书啊，你拿走吧，还有几本书，你走的时候都给带走。”郑尚书认出是哪本书，说：“我接到你的来信，得知你要任怀州长史，明白皇后和巡抚使要让你去治理怀州河道，这块儿骨头可不好啃。黄河改道、河道淤积、水渠坍塌，这些问题已治理数年，如今已到了人疲事怠的地步，你去了恐要束手束脚一段时日。我给你寻来了几本治水的藏书，里面饱含前辈们治水的经验，你好好研读。”
杜悯自诩是个厚颜无耻之人，此时却生了愧疚，对自己意图给郑尚书使绊子的念头感到羞愧。
“大人在百忙之中还挂念着下官的公务，下官感激不尽。”杜悯庆幸他二嫂把他拦住了，没有跟郑尚书交恶。
“感激就不必了，怀州年年不是水患就是旱灾，这已经成为朝廷的一块儿心病，你若能让这块儿顽疾得以改善，本官还得谢你。”郑尚书端起茶喝一口，他看着杜悯，鼓舞道：“好好干，你把这块儿硬骨头啃动了，必能高升。我在长安等你，等你走上朝堂，本官给你接风洗尘。”
杜悯迅速看他一眼，不明白郑尚书是没把女圣人当回事，还是没把他当回事，郑尚书这个态度跟他预想中的全然不同，既没有打压之举，也没有疏离之言。
“在大人为我接风洗尘前，下官能否喝到大人的升迁酒？下官想沾沾您的喜气。”不管了，杜悯打蛇随棍上，他腆着脸笑，探听道：“大人，下官明年能不能喝到这杯喜酒？”
郑尚书爽朗一笑，“你来长安不易，届时我派人给你送去几坛酒水。”
杜悯一听，就知道郑尚书的宰相之位已是板上钉钉了，他眉飞色舞道：“下官先恭贺大人了。”
“托你和令嫂的福罢了。”郑尚书心里有数，他做梦都没想到孟青会利用义塾给他送来这么大的惊喜。武皇后坚持大兴科举之道，每年都会产生三五十个新科进士，加上门荫和杂色入流等途径等待入仕的人选，员多阙少的局面一年比一年严重。
孟青的献策一举可以解决前后二十年人才积压的难题，虽说让进士去管理以纸扎明器为生的义塾难免是大材小用，可有打压厚葬之风和弘扬佛学等冠冕堂皇的名目，又有为朝廷赚钱和解决官吏俸禄的诱饵，朝堂上几乎没有反驳之言。
杜悯笑笑，他为孟青正名：“此计乃下官二嫂一人之功，是她自己想的计策，下官顶多是起个帮她参谋的作用。”
郑尚书想起孟青当年在长安的行事手段，他感叹道：“令嫂若为男子，朝堂上又要多一位以谋略为长的文士。”
杜悯赞同，“我二嫂的才略远胜于我。”
郑尚书看他几眼，他脸上的笑僵了几瞬，这句话有些耳熟，十余年前的皇帝也曾说过类似的话，如今才略远胜于他的武皇后走上了朝堂。
“大人，下官跟您打听个事，我岳父乃洛阳明府……”
郑尚书突然没了谈兴，他打断杜悯的话，说：“官员的升迁不归本官管，这种事你去吏部打听吧。”
“是。”杜悯看他几眼，他识趣地拱手告辞：“下官这就离开。”
郑尚书起身从书架上拿几本书递给杜悯，他打探道：“令嫂可说过她想要什么赏赐？或者说她有什么心愿？本官得她馈赠，可全力助她得偿所愿。”
“古话有云，千里马常有，而伯乐不常有。能帮上大人的忙，是我们的荣幸，大人愿意采纳她的计策，是她的福气。家嫂不曾跟下官说过要讨什么赏，只盼望着来日能亲自押送钱财进京，渴望见到运送钱财的车队排成长龙的盛景。”杜悯察觉到自己跟郑尚书谈崩了，今天的谈话该截止了，他不再多说。
郑尚书的心情好转了些。
“等各地的钱财汇集在洛阳，再由郑刺史押送进京，到了那时，孟夫子若肯前往长安，本官为她接风。”郑尚书承诺，“她来之前，你给我递个信，我安排车马去渡口迎接。”
杜悯应是，他俯身行个礼，抱着六本书走出书房。
之后杜悯在长安又待大半个月，他帮任问秋投递了行卷，在述职之后，他收拾包袱登船离开长安。
杜悯搭乘的官船离岸后，顾无冬搭乘的货船靠岸，他下船后跟人打听青鸟纸扎义塾的位置。
任问秋参加文会回来，在门外遇上顾无冬在和义塾的管事交涉，他听了几句，上前问：“可是顾兄？苏州吴县学子顾无冬？”
“正是在下，不知你是……”
“在下任问秋，杜大人今日上午已离京，他交代，若是有个名叫顾无冬的学子来找，让我多加照顾。”任问秋说，“我如今住在义塾里，你跟我同住，过两日你和我一起参加文会，大家一起讨论文章。”
顾无冬懊恼又晚了一步，但有了落脚地和引路人，他心里的忐忑消失了许多，当即跟着任问秋走进义塾。
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杜悯行船一个月回到洛阳，下船后去拜访他岳父，没料到竟在官署遇到孟青和孟春。
孟青和孟春在两日前跟着郑刺史派去的人一起押送钱财来到洛阳，河清县和河阴县的两座义塾一共盈利六万八千余贯，加上八月时运到河清县的三万六千贯钱，共有十万贯钱，运钱的车队绵延了三里地。
“我昨天去见郑刺史了，东都附近十三个州的钱已经运到长安，鄂州、荆州等地还要晚半个月。钱分两批走，后日就有一队运钱的船离开，他安排我跟着头一批船走。”孟青交代。
“早知道我就不急着回来了！”杜悯懊恼，“算了，我再跟你一起上船去长安。”
“你不去忙你的事，你跟着我做什么？”孟青拒绝了，“不用担心我的安危，尹明府也要上京，我跟他一起，我们同坐一艘船，而且还有我小弟陪着我。”
这趟前往长安，孟青把孟春带上了，她要带他去看朱雀大街，去看新科进士打马游街。
坐在火炉边喝茶的尹明府这才开口，“我收到调令了，三月前要赶去吏部报道。”
“是吏部考功侍郎吗？”杜悯问，“我去吏部述职的时候跟吏部的官员打听，没有一个肯给个准话。”
“是。”尹明府向上指一下。
杜悯见状明白了，是女圣人的恩赐。
“长安是什么情况？”尹明府问，“你二嫂献的计已经在朝堂上讨论开了吧？”
杜悯点头，“我见到郑尚书了，听他的意思，他的宰相之位已经板上钉钉了。”
“他待你态度如何？”孟青问。
“和善，与之前在长安无异。对了，他还交代我，你若是要前往长安，让我给他递个信，他安排车马在渡口迎接。”杜悯说。
“我知道。”孟青得意一笑，“半个月前，我接到了郑尚书的信，我离开河清县时给他去了信。”
杜悯不得不赞叹，郑尚书做事真够周到的。
“行船的日子煎熬，你先去歇歇，有什么话改日再说。”孟青说。
尹明府点头，“去歇着吧。”
杜悯离开，他一走，孟青也离开了尹明府的书房。
杜悯在半道等着，见孟青出来，领着她去凉亭下说话。
他把当日跟郑尚书交谈的内容一一告知，“在我说完你的才略远胜于我之后，他的态度就变了，可能是联想到了朝堂上的那位，你跟他聊天时注意点。”
孟青讽笑一声，“行，我知道了。”
腊月二十八，载着三十二万贯铜板的二十艘官船在官兵的押送下离开洛阳渡口。
孟青挥别洛阳，动身北上。