尹母沉默几瞬， 她坐起来披上衣裳，走前说：“你是钻牛角尖了，自己好好想想吧， 你想不开，日后发疯受苦的人指定是你。”
尹采薇没有吭声。
尹母离开了。
尹采薇闭眼， 滚烫的眼泪从眼角滑落， 她心知她娘说的话是事实， 可她难以面对， 也不想面对，更面对不了的是这番话出自她亲娘之口， 话里的认命和妥协刺得她心疼。她深刻地认识到，她脚下分出两条路， 一条路的终点有孟青的背影，一条路的终点有她娘的背影。
尹采薇坐起身， 她披上披风下地，打开门迎着寒风去了隔壁。
乳母已经睡下了，听到敲门声， 低声问：“谁？”
“把喜妹抱给我。”尹采薇低声说。
乳母赶忙下床去开门，“娘子， 这么冷的天，你怎么出来了？”
尹采薇没说话，她走进去，去床上抱起襁褓里的女儿， 低声说：“我今晚照顾她。”
“小娘子半夜还要喝奶……”乳母说。
“到了时辰你过去，我的门虚掩着，不落门闩。”尹采薇抱着孩子走了。
睡在另一边侧房的婢女听到动静出来，没问几句就被尹采薇打发走了， 她倚着高枕看着女儿，如果她还像前二十年一样，只敢动念，不敢行动，让可笑的不甘和自尊暗暗发酵，一直不肯接受事实，十年后，她的女儿会不会来劝她认清现实：娘，我爹和我二伯是不一样的，你跟我伯母也是不一样的。
一想到这个场面，尹采薇顿时心生窒息。
“我该清醒了，不能再装睡了。”尹采薇低声跟自己说，“我不能再逼自己退居后宅，我看过很多书，识得很多道理，手脚健全，还有尊贵的头衔，我可以做很多的事。”
尹采薇暗暗警告自己，一定要试一试，如果这回依旧不敢挣脱束缚，龟缩回安乐窝，她这辈子不会再有为自己争夺到尊重的机会，这种被丈夫忽视、轻视的日子还会持续几十年。
门外响起脚步声，门从外面轻轻推开了，尹母走进来，问：“采薇，你睡了吗？”
尹采薇慌忙擦干眼泪，说：“娘，你去睡吧，我没事了。”
尹母听出了她的鼻音，她停下脚步，立在屏风后不动了。
“我把孩子抱来了，床上有点挤，娘，你回屋睡吧。”尹采薇头也不回地说。
尹母叹一声，她没再说什么，能早点想清楚是好事，她就怕采薇沉溺在男人的柔情里，日后杜悯收个姬妾，她会被伤掉半条命，夫妻间也生分了。
尹采薇听着脚步声走出去了，她下床拎起炭炉上的水壶，用手帕沾热水擦擦脸上的泪痕，重新抹上面脂，这才躺回床上。
一夜过去，尹采薇犹如忘了跟尹母之间的争执，她如无事人一般，忙着擦身洗发，换上新衣，宣告出月子了。
尹母看她这个模样，也不再提前话。
杜悯没能在孩子满月这天赶回来，一直到大年三十的下午，他才和王司马一起回到河内县，赶上了晚上的团圆饭。
孟青和杜黎把孟父孟母也接了过来，这晚一大家子坐满了一席，喝酒的，谈事的，逗孩子的，竖耳听话的，满室热闹。
“这孩子长得不像采薇，眼睛和嘴都像她爹。”尹母抱着喜妹说。
“跟老三小时候长得一模一样。”杜黎在对面接话，“我都忘记老三小时候长什么样儿了，满月那天，喜妹一抱出来，我就记起来了。”
“真的？”杜悯闻声忙探头插话，“你也只大我三岁，还记得我满月时的样子？”
“我也不确定，但一见喜妹，我就想起来一个画面，就是你的样子。”杜黎非常肯定。
“看来你记事的能力比较强。”尹父接话，“你俩是一母同胞的亲兄弟，杜悯聪慧，你也差不了，我观你的两个孩子也是机灵聪慧的，这证实你这个当爹的不会愚笨。可惜了，你幼时没能念书，否则也能通过科举取士。”
杜黎笑笑，没有说话。
“你今年有多少岁？三十？”尹父问，“年岁不算大，有没有考虑过父子同场考试？若是父子一起榜上有名，也是一段佳话。”
杜黎笑了，“跟小儿子一起争抢名额吗？到时候我都五十岁了。”
“少见多怪，今年州府试开场时你去看看，必定有满脸皱纹的考生，五十岁还在赶考的人一大把。”尹父说。
杜黎摇头，“我近两年一直有在看书，但不会去考科举，我对功名没有执念。三十岁到五十岁，二十年啊，多珍贵的年岁，都投注在科举一途太可怕了，我还有更重要的事要做。”
他见过杜悯和望舟读书的模样，真真是早起晚睡，一坐就是一天，背书跟念经一样，嘴巴一刻不停歇。真要走科举一途，除了读书，什么都做不成。
“二哥，你还有什么重要的事？”尹采薇出声询问。
“很多，比如你二嫂如果要出远门，我得陪着，有我在，她去任何地方见任何人都不会背负不好的名声。我还要照顾孩子，探望长辈，给你二嫂和老三跑腿干活儿。”杜黎简单叙述。
“你没有自己喜欢做的事吗？”尹采薇追问，“你不想要俗世上的认同和肯定？”
孟青看向杜黎。
“以前喜欢种地，因为那是我唯一擅长的，但长久疏于农活儿，这个本事已经生疏了。”杜黎有点不好意思，“至于你说的俗世上的认同和肯定，在外，有老三和你二嫂的名头，我不会受到鄙视和轻贱，在内，你二嫂和两个孩子会认同我。”
尹采薇不知道自己是什么心情，杜黎担着跟她一样的角色，照顾妻儿，赡养老人，操持家事，这种日子于他来说甘之如饴，但她自己却心生不甘。她反问自己能不能跟杜黎一样踏实一点，实际一点，答案是不能。杜黎不用争取就能参与官场上的谋划，孟青和杜悯事事不瞒他，他跟她是不一样的。
尹母担心尹采薇说出什么不中听的话，打岔道：“潘姐，望舟舅舅今年不在家？”
“回吴县了，他想在苏州扬州做生意。”孟母不想多提孟春的事，她举起酒盏，说：“坐冷了，一起来喝杯酒暖暖身子。”
其他人闻言，纷纷举起酒盏。
杜黎喝一口酒水，他起身去吩咐，让下人再送两个炭炉进来。
“我来的这几日，在河内县没看见服徭役的人，是怎么回事？”尹侍郎问杜悯。
“我下的令，今年冬天冷得早，服役挖河泥太伤人，干脆取消，等天暖了再征丁。”杜悯回答，他解释说：“我打算开春后征调怀州五县的役夫去温县筑黄河堤防，再雇一帮壮实的妇人和十七八岁的少年人，到时候纸坊和麻坊都有收入了，有余钱发工钱。”
“举一州之力治理一县黄河？”尹父点头，“怀州的水道在你手里估摸着真能有所改善。”
“最多五年，我要彻底解决掉温县黄河决堤和变道的根源问题。”杜悯放话，他要让自己在五年内升为怀州刺史。
尹侍郎很是欣赏他能有这个决心和斗志，他举起酒盏邀孟父一起跟杜悯喝一个。
杜黎路过，他在孟父旁边落座，提醒说：“爹，你可别喝多了，喝不了我替你喝。”
孟父嫌弃，“你的酒量还不如我。”
杜黎心说他喝多了就是睡觉，可不会胡乱说话。
“他三叔，纸坊的盈利有多少？钱够用吗？要不要筹款？我给你捐点？”孟父主动问。
杜黎：……
“是想筹一点，不过不筹钱，筹粮。”杜悯说，“如果工钱不够发了，可以暂且赊账，纸坊和麻坊不愁销路，账上月月有回款，有足够的能力支撑府衙赊欠劳工的工钱。孟叔，你要是有意捐款，不如捐粮捐菜捐肉，到时候派几个仆从去做工的地方支几口大釜煮饭，帮我解决劳工吃饭的问题。”
“行。”孟父一口答应下来。
“孟叔一家之力不够吧？是不是还要向其他富户筹集粮菜？”尹采薇看到了机会，她跃跃欲试道：“这个事交给我办吧，我来联合各府的夫人向乡绅富户筹粮。”
“你不行。”杜悯利落拒绝，他讨好地看向孟青，“二嫂，你要不要帮我揽下这个事？你在商人、书生和乡绅里的号召力比我强，大伙儿愿意听你的话，肯跟随你的行动。”
尹采薇的脸色顿时黯淡下去。
“这可不止一件事，我答应了，日后运粮运菜、保管粮食、分配粮食都要由我操心。”孟青看见了尹采薇的神色变化，但她不能插手，尹采薇能不能插手府外的事，是她自己要跟杜悯商议的。
“你要是不愿意多操心，粮食筹集起来后，我让司仓参军接手后续的事。”杜悯说，在筹款方面，他的号召力的确比不过孟青。
孟青看向杜黎，“你想不想做这个事？由你经手，这个过程中不会发生中饱私囊的事。”
“我？”杜黎没想到话头又到自己身上了，他思索几瞬，说：“听老三的意思，这个工程要持续三五年，这意味着一旦开工，我就要守在温县？”
“二哥如果担心跟家人分离的问题，我愿意跟二哥轮班，我会算账，会记账，也会用人，能给你帮忙。”尹采薇鼓起勇气再试一次，她躲开杜悯的目光，祈求地看着杜黎。
杜黎在她眼中看到哀求和沉沉的郁色，在这个家里，他最能明白她的困局，他曾经跟她一样，只懂柴米油盐，对杜悯和孟青感兴趣的事一无所知，从一开始的焦灼愤怒嫉妒，到后来沉默的无能为力。但他跟她又不一样，他遇到的是孟青，她遇到的是杜悯，孟青做什么都不避讳他，杜悯的前半生都瞒着她。
“你要是愿意帮我分担，我就接手这个琐碎的活儿。”杜黎给出回答。
尹采薇笑了，“我不怕琐碎，我能做。”
杜悯在一旁皱起眉头，碍于岳父岳母在，他没当场发作。
尹母不赞同，她阻拦道：“那是人多眼杂的场合，都是粗蛮的汉子，动则打赤膊说下流的话，你去掺和什么？不嫌脏眼脏耳的，平白惹人笑话，让女婿在官场上也难做人。再则喜妹还这么小，你走了谁看顾她？”
“喜妹有乳母和婢女伺候，我不在家的时候，二哥二嫂肯定在家，有他们盯着，喜妹不会受到薄待。”尹采薇反驳。
“你娘说的对，那是鱼龙混杂的地方，不适合你去。”尹侍郎压着眉开口，他清楚很多服役的汉子不讲究，有当众撒尿的，也有张口闭口谈及下三路的，采薇一介贵夫人，不适合去这种地方。
“你听爹娘的。”杜悯跟着发话，“二哥，你给司仓参军打下手，替我监督他，不用天天待在温县。”
尹采薇低下头，眼泪在眼睛里打转。
“她独自在一间屋里看账，听管事汇报，也不碍事。”杜黎忍不住帮腔，“她愿意替老三分担杂事，也是好意，让她试试。”
“我不缺人手。”杜悯一口回绝。
杜黎瞪他一眼。
“家里的琐事有管事和婢女打理，采薇日日待在家里没事做，闲下来了也无趣，她想找个事做，正常。”孟青思及尹采薇托她给孩子取名时的话，她伸出援手：“采薇，我给你支个招，你联合各府的夫人时不时办个慈善会，筹集各个府上用旧的被褥、衣物和鞋子，捐赠给贫寒的人家。逢年过节再筹一笔款，请大夫下乡给人看病。如果你能坚持经年累月地做这个事，将这个慈善会打理好，几十年下来，民间必有你的美名。”
杜悯闻言思索几瞬，妥协道：“这个事可行，我当初在河清县任职时，也曾带着衙役下乡给穷苦的人家送粮送被。”
尹采薇深吸一口气，她把眼泪憋了回去，说：“我听二嫂的。”