尹母有些恼火， 她以为采薇在那一晚已经想开了，哪知道她还削尖了脑袋往外钻，非要自讨苦吃。
“你这丫头， 有福都不会享。”尹母强撑着笑拍采薇一下，面朝孟母说：“老姐姐， 让你见笑了。”
孟母爽朗一笑， “这有什么见笑的， 多好的事。要我说啊， 我是理解他三婶的，我都一把年纪了， 按说都折腾不动了，该安享晚年了， 但你要是把我一天天拘在家里，我也受不了， 我就喜欢跟外人打交道。这不，我跟我家老汉在一个多月前买下两亩地皮，要盖客舍， 还要折腾着赚钱。有个正经的事拴在心里，日子有盼头， 越忙越精神。”
尹母顿时明白了，跟孟母、孟青之流生活在一起，难怪采薇会不再情愿安于后宅。
“郡君给你支招，女婿也支持你， 你决心要做就要做好。”尹侍郎不再反对，扶贫济困是好事，也是善事，于民于己都有利， 他也希望采薇能在这一途干出个名堂，他不敢希冀她能如孟青一样有大造化，能搏一个美名足矣。
尹采薇点头。
“酒都凉了吧？今晚喝到这儿，不喝了，撤席吧。”杜黎感觉他老丈人再喝下去就要迷糊了。
尹侍郎起身，“我也吃饱喝足了，撤席吧。”
“夜深天寒，爹，娘，你们回屋歇着吧，不用守岁。”杜悯说。
“你要守着吧？”尹母问。
杜悯迟疑，他看杜黎一眼，说：“我跟我二哥守岁。”
“辛苦你了，白天赶路，夜里还要守岁。”尹母感叹。
杜黎扯了扯嘴角，等席上的人走光了，他抱臂说：“你丈母娘心疼你，你回屋睡去吧，今晚我守着。”
“真的？”杜悯作势要走。
杜黎拔腿也走。
“哎？你去哪儿？”杜悯忙去拽他。
“都回屋睡吧，守个屁的岁，以前也没这个臭讲究，该升官的升官了，该发财的也发财了。”杜黎是真不想守，不仅是夜里寒冷的缘故，跟老三对膝而坐是个煎熬的事，多说几句保不准要打起来。
“也对。”杜悯点头，“走，去睡觉。”
杜黎见他跟自己一起往前院走，提醒道：“你走反了。”
“我今晚跟望舟睡。”
“你什么意思？”杜黎冷下脸，“你还来劲了是吧？回后院睡去，别给我闹事，你岳父岳母还在。”
“就是因为他们在我才不回后院，万一让我岳丈发现我们没守岁，他岂不是要嘀咕我们没规矩？”杜悯解释，“你什么意思？怀疑我跟采薇怄气故意分房？”
杜黎没说话，意思显而易见。
“你操心得还挺多。”杜悯阴阳一句，“事情已成定局了，我还怄什么气？岂不是没事找事。”
“再坐一会儿，等你岳父岳母睡下了，你再回后院。”杜黎多操心一回，“坐吧，再喝点热水。”
杜悯无声地盯着他，见杜黎已经拎起茶壶了，他妥协了，只得坐回去。
兄弟俩沉默地握着水杯对坐，有仆妇进来收拾残羹冷炙，见状又退了出去。
“你怎么不说话？”杜悯受不了这种沉默，他主动搭话。
“说什么？你不是嫌我操心得多？”杜黎瞥他一眼，“得亏你二嫂不似你，她要是像你一样，再有你刻意排挤，这个家还真没有我说话的余地了，活成个管家，整天张嘴闭嘴都是是是是。”
杜悯被逗笑了，笑过后，他认真地说：“我不需要她为我做什么，她就如待嫁闺中时一样、如大家夫人一样，养尊处优地相夫教子，替我打理后宅。”
“很显然，她不乐意。”杜黎说。
“她就是一时的念头，看我二嫂威风八面她羡慕罢了。”杜悯摇头，“她在尹家生活十八九年，怎么没有过这个念头？因为她是跟我岳母生活在后宅，学的是她娘的生活方式。属于是跟猫生活在一起学猫叫，跟狗在一起学狗叫，没个主心骨。”
“不管是学猫叫还是学狗叫，她至少愿意学想要改变，你不该阻拦她。”杜黎说，“像你和你二嫂这般早慧的人不多，你俩早早就目的明确，知道自己想要什么，从未动摇过。但很多人不是，比如我，比如孟春，二十岁前都是混沌度日，得过且过。弟妹跟我小舅子一样，也是看见身边的人步步高升，出于羡慕，不再甘于平庸，想要寻个出路。”
杜悯迅速摆手，“不是任何女人都能是孟青，就像不是任何一个皇后都能是女圣人。”
“你怎么跟你爹一个样子？”杜黎拿出杀手锏。
杜悯立马跳脚，他愤怒地瞪眼：“就事论事，你提他做什么？你再胡说八道，我们只能打一架了。”
“一个要求儿子必须听他的，一个要求妻子必须听自己的，怎么不是一个样子？”杜黎起身后退几步，他高声说：“杜老三，你小心你日后会不自觉地控制你儿子，让他成为第二个你。”
“你胡说！”杜悯受了刺激，“我才不会跟他一样。”
“我们走着瞧。”杜黎往外走，到了门口，他扭头挑衅：“啧啧！杜老丁的亲儿子。”
杜悯大步一跃，扑过去要找他打架。
杜黎迅速溜走了，他笑着跑回青竹院，眼疾手快地关上门，并落下门栓。
“杜老二，你给我开门！”杜悯拍门。
“再闹我喊你二嫂了。”杜黎在门后威胁。
孟青已经听到动静了，她走到窗边问：“杜黎？是你回来了？”
“是我。”杜黎应一声。
“杜老二，这次先放过你了。”杜悯在门外哼一声，他甩手走了。
杜黎从门后走开，他摸一下手上的水迹，仰头望天，下雪了。
“爹——”望川大声喊。
“来了。”杜黎大迈步回屋，他推门问：“喊我做什么？”
“看你是不是又走了。”孟青回答，“怎么回来了？要拿什么吗？”
“回来睡觉，不守夜了。”杜黎走到炭炉旁摸一下铜壶，是烫的，里面的水热了，他拎起水壶倒水洗漱。
“你跟老三都不守了？”孟青问。
“对，冻得不得了，守什么，外面又下雪了。”杜黎撩水洗脸。
孟青瞥一眼他，又看一眼坐在她怀里的小儿，说：“你去看看，看爹娘和望舟哪个没睡，把望川送过去。”
杜黎一顿，他胡乱抹一把脸，大步去开门。
“我不要。”望川抗议。
“外面下雪了，我明早要睡懒觉，但你醒得早，一定会把我折腾醒，我睡不好。你去跟你大哥睡，他跟你一样，天天醒得早，你们兄弟俩醒了躺被窝背书。”孟青劝哄。
望川不情愿地哼唧。
孟青当作没听见。
杜黎出门直奔枫林院，确定老三没在望舟屋里，他回来用自己的银鼠裘裹着望川，扛着孩子出门了。
望川觉得好玩，出了门又嘿嘿笑起来了。
杜黎跑起来，带着一路笑声把碍事的小儿子送到大儿子床上，脚都没停，一拐弯就出去了。
孟青藏在门后，听见脚步声由远及近，人进来了，她纵身一跃跳到他的背上。
杜黎一手反到背后搂着她，一手用来关门落门栓。
“今晚有兴致了？”他笑着问。
孟青探头亲他一口，“你今晚在席上说的话可让我心动了，当时就想亲你。”
“多亲几口。”杜黎搂着她把她转到怀里。
孟青如他的意，捧着他的脸吻了上去。
一室的寒意迅速升温。
*
“睡里面去。”杜悯坐到床边。
尹采薇挪到床里侧，看着他解衣躺了下去，眼一闭准备睡觉了。
“你不说点什么？”她问。
“说什么？”杜悯睁开一只眼。
尹采薇沉默。
杜悯思及杜黎那句恶心他的话，他再一次妥协：“既然你打定了主意，那就试一试吧，正好看看你真正想要过什么日子。”
尹采薇诧异地抬起眼，她以为他至少会阴阳她一番。
“如果这个事搞砸了，以后就安安分分地替我打理府内的事务，不要再想有的没的，安安生生当个官夫人，你想要的风光我能给你。”杜悯说。
“在政事上，你对二嫂有无尽的宽容，而我只是想要多做一些事，你只肯给我一次的机会？你为什么要对我这么刻薄？你自己也能事事得偿所愿吗？”尹采薇质问。
杜悯笑了，“这都想不明白？你看了那么多的书，还不如我二哥眼明心亮。我告诉你吧，我有求于她，你有求于我，她能给我收拾烂摊子，我得给你收拾烂摊子；她有求于我，愿意给我兜底，我对你无所求，不愿意给你兜底。这就是区别。”
尹采薇被话里赤裸裸的利益和算计刺到，她讽刺道：“我明白了，我得对你有用，你才会对我宽容。”
“走出家门，你一言一行都冠着杜悯夫人的头衔，你用我的名头做事，这本身就是一场合作。在商言商，若是没利可图，谁愿意继续合作？”杜悯把话说明白，“没有利益的事，你愿意担风险吗？”
“你说得对。”尹采薇清醒过来，只要脱离妻子的身份，她能理解他的立场。但这个认知也让她绝望，他轻易地剥离了她是他妻子的身份，他对她有多少真实的情意？
杜悯侧过身，他握住她的手，说：“不要埋怨我刻薄，这是你的选择，你如果只担个妻子的身份，作为丈夫，能给的体面和宽容我都给你。”
“我两个身份都想要，我是你的妻子，也可以是你的合作伙伴，我想要体面，也想要尊重。”尹采薇动了动手，忍住了抽开的冲动，她低声说：“就像潘婶说的，一日日拘在家里心里难受，心里得拴个事，日子才有盼头。我要给自己找个事做，慈善会的事我会好好思量，有不懂的就请教你和二嫂，每一个环节都由我亲自盯着，不会出差池的，也不会影响到你的官声。”
杜悯暗叹一声，他回过身躺平了，闭眼说：“预祝你得偿所愿，睡吧。”
“嗯。”尹采薇也闭上眼，她忽然说：“二嫂肯定很不容易。”
“指在我的事上吗？是也不是，她在下一盘棋，关于她人生的棋，落棋不悔，为了赢，她很有干劲。可以说，我是她的一颗棋子，她在为自己拼搏。”杜悯一直明白，他的棋盘上也有孟青，他跟她互为对方的棋子。他很庆幸他和她能联手布棋，她是理智的，不会悔棋，更不会放弃，也不执着付出与收获是否等价。
她是一个卓越的棋手，用嫂子的身份管束教训他，用合作的关系套着他，她有本事拿捏他，他甘心臣服在她的脚下。