又一年的三月底， 王布商和李布商等七个商人带着车队再次来到怀州，跟他们一起来的还有孟春。
这三年间，杜悯始终坚持跟富商保持距离， 若是置席宴请，必有其他官员在侧， 不给他们拉关系的机会。富商若有意捐款捐物， 他照单全收， 但不肯收受一文钱的私利， 也自始至终不肯许出好处。但不知是富商有耐心，还是过于相信人性的贪婪经不起引诱， 三年了，他们还没被杜悯的态度击退， 年年为了一万贯钱的货，几个人分几趟往怀州来。
“孟小友， 要不是我等每年过来，你爹娘和长姐都向我们探听你的事，我都怀疑你跟他们因嫌隙断亲了。三年啊， 你三年没回来了。”吕布商坐在牛车上，他抬手指向远处隆起的土黄色长龙， “一二百里的堤防都修成了，你才回来一趟，是打定了主意要赚到大钱才肯回来？”
孟春望着不见头不见尾的堤坝，跟河清县一样， 堤坝上种植着枣树、桃树和槐树，细枝冒新绿，在沿途葱绿的麦田映衬下，不仔细看都看不见嫩绿的芽孢， 这一切跟他离开时不一样了。
麦田和麻田相接，麦子长势喜人，苎麻正值收割，行走在田间地头的农人，不是赶着羊群就是挑着麻捆，或悠闲或急切，神态里的苦涩和眼睛里的麻木几乎看不见了。
王布商见孟春不接话，他抬手碰他一下，自然地接过话头：“孟小侄儿还年轻，干劲足，有赚钱的机会就攥得紧，他这几年不要命地扩大生意，还是很有收获的，身家估计赶上我们了。”
孟春回过神，他笑着摇头，“王叔，你太看得起我了，再给我十年，我也赶不上你们的身家。”
“差不多了，不要太急着赚钱，赚了钱用不出去，堆在家里堆久了能让人心郁。”吕布商相劝，他瞥孟春一眼，笑着问：“你年纪轻轻的，为什么这么急着赚钱？是有什么打算？”
孟春不止一次经历这种试探，聪明人太多了，他辞别爹娘回到江南大肆经商赚钱，赚了钱又不挥霍，全积攒起来，可不就引人起疑。
“我姐的郡君府要动工了，这个需要一大笔钱，我大外甥也十三岁了，明年能入国子监读书，我打算送他一个大礼，这也是一大笔钱。”孟春熟练地拿出常用的说辞，他笑道：“等我娶妻了，我就安定下来，不打算再东走西顾，生意上只求不亏本就行了。这么说吧，我急着用三五年的时间赚到三五十年的开支。”
吕布商不信，他半真半假道：“我还以为你要拿钱换前程，还想着能沾你的光，搏个改命的机会。”
王布商和李布商闻言，二人的目光紧紧攥住孟春。
“真有这个机会可轮不到我……”
不等孟春说完，吕布商大笑起来，他拍孟春两下，“小友，这话可就假了，你忽悠人都不用心啊。你姐是杜别驾信赖的吴郡郡君，有这层关系，什么机会轮不到你？”
孟春摇头，“你要是不信，我也就不说了。”
“我说这些不为逼你承认什么，只盼着你看在老乡的情意上，在不妨碍你的情况下，提携我们一程。”吕布商这些年撒出去不少钱，不仅舍出不菲的嫁妆嫁女，还低头认下三个义父，可不论是女婿还是义父，都不及杜悯，他用钱帛给他们铺路都铺不出响亮的名声和锦绣前程。杜悯倒是有辉煌的前程，可人家看不上他的钱，他都示好三年了，杜悯在他面前还是一块儿坚冰。他是没法子了，只能求上孟春。
“同为商人，你是理解我们的，没有好的出身，我们赚再多的钱都是给他人赚的。你有你姐当靠山，就是亲姐，你也要给出回报。何谈我们，我们找的靠山就是钱帛堆起来的山，投喂得越多，这座山的胃口越大，如今已经成了趴在我们身上吸血的蚂蝗，恨不得把我们身上的血吸干。”王布商开口，“我和你李叔在十几年前把祖坟都迁到北邙山了，可见我们多希望能改换出身。”
孟春叹气，他自己还有没有出路都不一定，哪有底气去答应别人，何况杜悯是什么人，他也不敢做他的主。
“指望我还不如指望杜悯，你们如果不好意思说，我可以帮忙转达。”孟春说。
牛车上的另外三人是肉眼可见的失望。
“行，你帮我们跟杜别驾说一声，他有用得上我们的地方，我们愿意倾囊相助，只求他能给我们一个改换出身的机会。”王布商强打起精神说。
“我一定转达。”孟春应下。
牛车驶进温县县城，车上的几人不再说话。
温县的黄河堤防在一个月前竣工，两三万个劳工早已遣散，杜悯也搬回了河内县，吕布商等人来到温县驿馆没有见到想见的人。他们打发车队去武陟县运麻线，自个儿跟着孟春一起前往河内县。
傍晚，五驾牛车停在悬挂着别驾府牌匾的府邸外，孟春下车去敲门，门房瞧见他的长相，在听说他的名字后，立马热情地开门相迎：“是孟家舅老爷回来了？小的这就进去通传，大郎君和小郎君都在家。”
“你知道我？”孟春对这个门房眼生，他应该没见过。
“知道，知道，府里的下人都知道郡君还有个亲弟在江南做生意，您快请进。”
孟春抬脚进门，走了几步又想起身后还有几位客人，他侧过身招呼：“王叔，李叔，吕叔，你们也进来。”
话落，几道轻重不一的脚步声在影壁后响起，紧跟着，三道高矮不一的人影蹿了出来。
“小舅！真是你回来了！”望舟满脸的惊喜，“你要回来怎么没提前送信？我去洛阳接你啊。”
“望舟？”孟春一把揽住大外甥，“你都这么高了？再有两年都要比我高了。长变相了，怎么这么瘦？没好好吃饭？”
“是精瘦，不是清瘦，我有跟武师傅练习拳法，你摸摸，我身上的肉可结实了。”望舟见人就炫耀。
孟春捏了捏手下的肩膀，结实的是骨头，他没法说出违心的话。
“哥！”望川喊一声，他探过头盯着孟春，不耐寂寞地插话：“小舅，我是望川，你认识我吗？”
孟春蹲下来，他揽过小外甥，说：“我记得你，我离开洛阳的时候，你还不会走路。你今年都五岁了，长得真快，嗯……越发像你爹了。”
“小舅，这是我三叔的女儿，叫观喜。”望舟介绍，“喜妹，这个你也喊舅舅。”
“小舅。”喜妹乖乖喊一声。
孟春早就看见这个小姑娘了，“你也长得像你爹。”
喜妹看望舟一眼。
“小舅，还有叔叔伯伯们，进去说话吧。”望舟看向门外，他对他们有印象，知道他们是奔着他三叔来的，他笑着说：“我三叔和我娘被女圣人召去洛阳了，我爹也跟去了，我三婶还没回来，家里就我们三个在。我这就打发下人去请我三婶回来，再请林参军来作陪。”
吕布商等人闻言，说：“孟小友，杜别驾不在家，我们不便进门叨扰，这就走了。”
“去我家落脚吧。”但孟春不知道他的家在哪个地方，“望舟，你外公外婆还在河内县吗？”
望舟点头。
“那你领我过去，你们仨今晚也跟我回去吃饭。”孟春抱起望川。
望川有点不好意思，这个舅舅他没有一点印象，他小声说：“小舅，我都五岁了，能自己走路。”
“我抱过五岁的望舟，还没抱过五岁的望川，你就让舅舅抱一回吧。”孟春低头看向喜妹，喜妹摇头，她躲到望舟身后。
孟春笑笑。
吕布商等人已经坐上牛车了，他吆喝一声：“孟小友，不打扰你跟家人团聚了，我们不去你家住了，今晚在客栈过一夜，明日就折返。”
“孟小侄儿，你还回吴县吗？”王布商问，“你要是还回去，我们多等你几日。”
“我打算多陪陪家人，过两个月再回，你们先行吧。”孟春说。
“行，吴县再会。”王布商说。
望舟走出去，他歉意道：“各位叔伯，招待不周，还望见谅。”
“小郎君客气了，是我们贸然上门，叨扰了。”李布商回话，“代我们向你三叔和你娘问好。”
望舟招来管家，让管家带路给布商们寻一个安适的落脚地。
两驾牛车离开了，尹采薇带着仆妇从另一头巷子走了过来，她走进家门，看见孟春带着三个孩子在前院拆牛车上的礼物。
“孟小郎君？你回来了？”尹采薇出声。
孟春回过身，“是，今天刚到。”
“怎么没送个信回来？你姐和你姐夫都在洛阳，他们要是知道，会早早打发人在渡口守着，你两个外甥也会去洛阳接你。”尹采薇说。
“我就是担心他们会大老远地去接我，多麻烦。”孟春也没想到这么巧，“我姐什么时候回来？”
“不清楚。”尹采薇摇头，“天黑了，进屋用饭吧，我打发人把孟叔和潘婶请来。”
“不麻烦了，我回去用饭……”
“小舅，你回哪儿？你知道我外公外婆住在哪儿吗？”望舟问。
孟春：……
尹采薇笑了笑，“别客套了，不麻烦，我这就请孟叔和潘婶过来。”
“好吧。”孟春答应下来。
尹采薇看一眼喜妹，这丫头跟望川一起爬上牛车坐在礼物堆里拆箱，真是不把自己当外人。她想了想，没有扫兴，什么都没说，自行走了。
尹采薇离开后，孟春拍望舟一掌，“怎么跟你舅舅说话的？哪有当场落你小舅面子的？”
“谁让你瞎客气的，都是一家人，要什么面子。”望舟是故意的，他看出这个三年没见的舅舅在进门后颇为拘谨，像是踏进了他人的领地，浑身不自在。
孟春轻叹一声，“你真是长大了。”
但不得不说这招极有效，孟春隐约在望舟身上找到孟青的影子，一下子就有了熟悉的感觉，三年因距离产生的陌生如潮水般退去。