“我今天听说了一个消息， 你家老三写信回去，信上说要让锦书去他身边做事。”孟青坐在铜镜前拆头发，她从镜中看着杜黎， “你说老三又在谋划什么主意？”
杜黎闻言一下子坐直了，“消息不假？”
“假不了， 你大嫂托王家的人给我带话了， 她知道老三的为人， 不相信他会心血来潮要栽培老家的侄子， 从中拦了下来。”孟青说，“她估计是想让我从中作梗， 让老三打消主意。”
杜黎沉默下来。
孟青也没再说话，她编个大辫子簪在头顶， 起身去隔壁的浴室洗澡。
杜黎独自在榻上坐了许久，等孟青出来， 他开口说：“老三在信上写的事没让你我知道，这表明他知道自己谋划的勾当见不了光，上不了台面， 必定不是好事。一计不成，他还会再生一计， 大嫂拦得住一次两次，但不可能时时防备，锦书若是个不知道自己斤两的，肯定会被老三抛出的勾子钓走。”
“你觉得他想干什么？”孟青在杜黎面前站定。
“锦书是个质子， 他想操控大嫂替他做事。”杜黎皱眉，他看向孟青，至于做什么事，二人心里都有答案。
“郑宰相用不孝的名声作为把柄威胁他， 他选择妥协，妥协后的情绪波动不大，以至于我忽略了这个事。”孟青在杜黎身边坐下，她唏嘘道：“我还是小瞧了他，我本以为他已经温驯下来了，哪想到是没触动到他的利益，阻碍了他的仕途，他下手比以往还狠辣。”
“你太纵容他了，对他予求予取，其他人对他的付出跟你一比，黯然失色。若说在吴县时他对他爹娘还有感情，这么多年不见，那丁点的感情在仕途面前变得一文不值。”杜黎摇头，“不过这么看来，老两口离世的确是根绝隐患的治本之计。”
孟青探头看他，“你是什么感觉？”
杜黎推开她的脸。
“我不确定我该不该插手。”孟青踢掉软鞋盘腿坐在榻上，说：“若真如我们猜测的，老三欲除去他爹娘，他这卑劣的一面被我们知道了，日后他位高权重时，就是甩开我们的时候。他不以自私薄凉为耻，但弑父弑母，这是有悖人伦，就是落在皇帝身上都受人诟病，他也会生疑心，疑心我们在背后对他不齿唾骂，这不利于我们的关系。”
“你别插手，我来管。”杜黎说。
“你怎么管？”孟青问，“你要阻止他？你今日阻止他，日后你爹娘一旦坏事了，他恨死你。”
杜黎长吐一口气，“他娘的，我养儿子都没这么操心过。”
孟青笑出声，“话别说这么绝对，你儿子还没到你操心的时候。”
“我哪天要是挡了我儿子的路，我自己想法子死了。”杜黎意味深长地说。
孟青啧啧称奇，“你爹不当皇帝可惜了，生的儿子都有进玄武门决斗的心性。”
杜黎拍她一掌，“想骂直接骂，别拐弯抹角的。”
“我是夸你。”
杜黎呵一声，他沉默几瞬，剖白道：“说实话，我跟老三的确是不孝之人，这是辩驳不了的，这么些年对老家的人和事不闻不问，也的确没把老两口的生死放在心上。即使是今晚知道明天要收到老家送来的报丧信，我今夜也不会睡不着，真要是掉几滴眼泪，那才是虚伪。在我心里，他们已经不是我爹娘了，他们作践我伤我心的举动，我这辈子都忘不了，也不会原谅。前二十年的情分早一笔勾销了，总不能说十年不见，又有父子母子情分了。”
“我理解，老话总说‘他是你爹、她是你娘’，似乎占个爹娘的名头，过往的过错就可以一笔勾销。”孟青没有批判他。
“对老三来说，爹娘这个词估计也名存实亡了。他见过斩首的场面，也亲自杀过人，如果把爹娘视为阻碍他仕途的对手，他对老两口下手，心里没多大的负担。”杜黎分析，他表明态度：“老三和老两口，我是偏向老三的。”
杜黎甚至有一种置身事外看热闹的心态，看吧，这就是报应，这才叫报应。
“我是觉得老三若做下这桩事，是又一次突破底线，日后不会再有任何顾忌。”孟青斟酌着说。
“你是担心他会有朝我们下手的一天？”杜黎戳破。
孟青是有这个担忧，她自言自语道：“你爹娘就算是一对陌生人，跟我们有仇，老三若想设局害命，我会不会阻拦？”
“这么说，我们是该阻拦。但换个设定呢？如果这对陌生人会断掉老三的仕途？你会不会选择阻止老三出手？”杜黎问。
“不会，我还会帮忙。”孟青回答，“看来我还是被道德人伦束缚住了？”
“这个事交给我来处理如何？”杜黎问。
孟青没回答，而是问：“能不能透露一下，你打算如何处理？”
“锦书没出过远门，若是直接去幽州投奔老三，想来是没那个本事。他或许不清楚我们还在不在怀州，我打算安排陈管家的大儿子去洛阳渡口守着，摆个摊子寻锦书，如果能拦下来再好不过。再则，我给老三写封信，点明大嫂托人转告你的事，我问他有什么打算，看他是什么反应。”杜黎说，“他如果意已决，我们就不阻拦了，不闻不问，随他去。如果改变了主意，日后老家有什么变故，我们一起想办法解决。”
“先试试老三是什么反应吧。”孟青说，她烦恼道：“这事就不该让我知道的。”
“你是日子过好了，心软了，无心再计较当年的仇怨。”杜黎说，“我爹当年的毒计但凡成功了，我们一家如今还在吴县偷偷摸摸地经商赚钱供养望舟读书。”
＊
翌日，孟青和杜黎带着望川和喜妹去孟家，喝了新媳妇的茶，孟青递上一个玉镯。
“谢谢姐姐。”王蕴当即把玉镯戴在手腕上，她笑道：“托姐姐和夫君的福，我也能光明正大地簪金戴玉了。”
孟青笑笑，她看孟春一眼，“好些年没听人喊过我姐姐了。”
孟春摸摸鼻子。
“以后我一直这么喊。”王蕴俏皮道。
“可以。”孟青观她是个大方的性子，说：“家里人口少，杂事也少，你来到这儿不要拘束，出门游玩也好，去洛阳探望娘家人也好，都可以，不要有什么顾忌。我爹娘的性子不错，也经得起说，你们之间要是有相处不舒服的地方，直接说出来，不要藏在心里，人和人初相识都是需要磨合的。”
王蕴脆声应下。
“姐，我们明天出发去洛阳，什么时候抵达洛阳什么时候算作回门的日子。我打算跟蕴娘在洛阳多住几日，能去国子监看望舟吗？”孟春问。
“当然可以，望舟巴不得有人去看他。”孟青露出个笑，“你们也去踩个点，过个十几年，该去国子监看望自己的孩子了。”
小两口丝毫没有羞涩，二人对这一天很是期待。
“春弟，我跟你借个人手，把陈管家的大儿子借我一用，我想让他去洛阳渡口替我接个人。”杜黎说。
“好，你待会儿就把人领走。”孟春没打听要接谁。
“弟妹，你爹在洛阳吗？”孟青问。
“在，我爹把老家的生意交给我几个兄长打理了，他决定在洛阳抚养几个孙子，过个五年，由他决定谁入国子监替家族赚得功名。”王蕴回答，“姐姐，你是有事需要我爹做是吧？我回头转告他，让他来怀州见你。”
“不知王叔还有没有心思做生意，我想跟他谈笔生意。”
“有的有的，我爹前些日子还在发愁日子太清闲了，想要重操旧业在洛阳开绸缎庄，但一直没下定主意，一是厌烦了跟布料打交道的日子，二是担心在洛阳做生意，日后会影响到我侄子入国子监读书。”王蕴前倾着身子回答，说罢，她似是反应过来，迟疑地问：“姐姐，你是要跟我爹谈布料上的生意吗？”
孟青忍住笑，说：“不是。”
王蕴松口气，“我到了洛阳立马跟我爹说。”
孟春把陈管家的大儿子找来了，杜黎起身，“爹，娘，弟妹，我还有事要做，先走了，晌午再过来吃饭。”
“把他三婶也叫来，免得她一个人在家里吃饭，多孤单。”孟母叮嘱道。
“哎，我会跟她说，她要是得空就过来，不过来你们也别等她。”杜黎说。
“他三婶又开始忙她慈善会的事了？”孟母问。
“出了月子就开始忙了，她最近琢磨着要建个义塾给自己培养人手，一直用奴仆做事，全要指望她来做决定，她一旦有什么事耽误了，慈善会就停摆了。”孟青回答。
王蕴目光一转，“姐姐，我能去帮忙吗？”
“等义塾开办起来，你可以去了解一二，有想法直接跟她谈，我不在中间传话。”孟青说。
王蕴点头。
孟青在孟家用完午饭，正要离开，刺史府的守官寻过来，称武陟县的县令来了。
孟青跟着守官回去，武陟县的县令在王司马的公房里，闻声迎了出来。
“下官见过郡夫人。”
“常县令为何事过来？”
“下官听闻郡夫人有意召集人手在河内县的黄河段清淤修堤，想问为何要清淤，是杜大人留下的命令吗？四年前在温县大兴工事，也只是修堤防，如今再加上清淤一事，河内县的水利工程要持续多少年？什么时候才能轮到我们武陟县？”常县令质问。
“为何清淤，自然是我用得上黄河河道。”孟青落座，她开口询问：“我看过常县令递交上来的公文，今年武陟县新增户数三千户，县内的丁男人均田地六十亩。我想问常县令，赎回的田地分发下去后，田地是否得到充分的耕种？”
常县令皱眉，他忽略掉她回避的说辞，问：“郡夫人打算如何利用黄河河道？行船吗？怀州段黄河水流平缓，且水位低，不适合行船。”
孟青一言不发地看着他。
常县令跟她对峙了几瞬，他低下头，回答道：“郡夫人可能不了解农事，农户名下的田地大多用来种春麦和黄豆，如今又增加一种作物，即苎麻。苎麻一年四季都要收割，农活儿若赶在一起，忙不过来的时候，会选择让一部分下等田荒着，是为了养地。”
“今年农活儿赶在一起了，明年就不会赶在一起了吗？若田地一年年荒置，官府大费周章地给他们分地图什么？”孟青问，“时日一久，那些荒置的田地会不会又沦落到变卖的下场？”
常县令被问住了，他沉默下来。
“常县令没想过这个问题吗？如今我提出来了，你有没有什么解决的办法？”孟青发问。
“下官听闻郡夫人有意让曾为佃农的农户迁去别的地方生活，不如将荒置的田地租给他们？一来荒置的田地有人耕种，二来也可避免户数流失。”常县令回答。
“租地的农户要交一半的出产作为租子，归自己的一半粮食在交了粮税和绢税后，余粮只够糊口。长此以往，随着家中人口增加，他们的负担会越来越重，家底会越来越薄，一辈子都无法脱贫。”孟青失望地看着他，“常县令，我理解你们升迁心切，可也不能把升迁的希望都托付在水利一事上。你们男人在寒窗苦读后取得功名只为图名利和权势吗？人活一世，就不图有番作为？为官为士者，在踏入官场时，肩上就担上了责任，你是父母官，承载着黎民百姓的希望。黎民百姓不曾读过书，没有开智，你需要替他们寻找一个长久的生计，让他们的日子越过越好，让他们的后代有读书开智的希望。”
常县令气愤，却又反驳不了，最后只能质问：“郡夫人，您是不是在给自己找托词？您无法给下官一个确切的承诺吧？”
孟青叹息，这人真是没救了。
“怀州的水利工事最少还要持续六年，河内县之后是否能轮到武陟县，还要看武陟县和武德县谁能争个输赢。常县令要是等不了，我给你支个招。”孟青在书桌上找到几张纸递过去，“韭菜是个一劳永逸的作物，种一茬能收好几年，也不用精心打理，荒置的下等田可用来种植韭菜。我会安排牙行出价收菜，到了秋季，韭花还能做酱，牙行也收韭花酱。这对农户来说能多一门进项。种植生姜也可，沙田适合种姜，四五月种，冬月收，刚好跟农时错开。方法交给你了，你若是不能让农户富起来，你就给我在武陟县再蹲六年。”