信寄出去后， 杜悯如了却了一桩心事，陡然轻松了下来，开始有闲心陪采薇散步聊天。
“你这一去不知要多久才能回来， 等你回来，我肚里的这个孩子都不知道你是谁。”尹采薇为腹中的孩子失落， 杜悯虽然待她藏藏掖掖的， 但对孩子没有二话， 算得上是个好爹。
“只要肯认爹就行。”杜悯无所谓。
尹采薇瞪他一眼， “我是可怜孩子，自幼身边没有父亲陪伴。”
“我二哥不是在家？他待喜妹比我还用心， 没我陪着，孩子也不会缺什么少什么。我不在家的时候， 他就是两个孩子的爹。”杜悯甚至有些庆幸他的离开能让杜老二名正言顺地替他教养孩子，他们兄弟三个同爹同娘， 只因杜老二幼时在舅家养了几年，温良的性子跟他和杜明迥然不同，是一条无毒的蛇， 只能吓唬人，要不了人命。他的儿女交给杜老二管教， 没有他的影响，想来不会长成他这样的人。
“我离开时会把两个孩子托付给我二哥，他要是管教孩子，你不准插手。”杜悯叮嘱。
尹采薇点头， “二哥肯费心替我们管教孩子，我如何会插手，谢他都来不及。只是你日后可别吃醋，孩子亲近二哥不亲近你。”
杜悯沉默， 可随即一想，他若亲自教养，日后父子不止不亲近，还有可能是仇人。如此一想，他就舒坦了。
“好事，说明孩子有良心。”杜悯说。
尹采薇见状就不说了。
“三叔，三婶。”
“爹，娘。”
望川和喜妹一前一后地跑进后院，兄妹俩的手上各拿个网兜，两个健仆跟在后面扛着梯子。杜悯见了，问：“你们这是在做什么？”
“逮蝉。”望川回答，“蝉鸣声太吵了。”
“你俩是不是太闲了？”杜悯问，“功课做完了吗？”
“夫子中暑了，今日请假。”望川已经踩着梯子上树了，他动作灵活地爬上树，找到叫得嘶声力竭的蝉装进网兜里。
尹采薇看得心惊，“望川，快下来，喜妹，你不准上去，可别摔下来了。”
杜悯嫌她大惊小怪，“我们小时候都爬过树，哪那么容易就摔下来了。”
喜妹闻言，她兴冲冲地踩着梯子往上爬，坐在树干上，她嚷嚷着树上好凉快。
尹采薇在下面看得提心吊胆的，但好在什么意外都没发生，就是兄妹俩的衣裳被挂烂了。
到了晚上，尹采薇跟孟青和杜黎告状，结果这俩也在小时候爬过树，孟青甚至从土里挖蝉蛹炸着吃。
望川和喜妹一听，也要尝尝炸蝉蛹的味道。
有他俩爬树挖土地逮蝉挖蛹，刺史府里的蝉鸣声越来越弱。
日子一日日过去，转眼来到六月初五，尹采薇在傍晚发动了，于后半夜产下一子，杜悯取名叫望山。
望山洗三过后，杜悯带着林参军和府里的护卫动身前往幽州，怀州的一切事务全权托付给孟青。
酷暑时节，天干人燥，孟青新官上任，但没急着烧三把火，一切按兵不动，按照杜悯留下的规划按章办事。她如杜悯在任时一样，早上去书馆看看书，天热了回府，傍晚凉快了牵着狗去娘家坐坐，隔个半个月，再拖家带口去洛阳住两天看望在国子监读书的大儿子。
朝堂上的官员和怀州的官吏见状，渐渐放松了警惕，不再关注她的一举一动。
时间一晃四个月过去了，到了十月，迎来了孟春的婚期。
王布商的小女儿王蕴乘船从吴县来到洛阳，王布商在洛阳置办了宅子，王蕴从洛阳发嫁。
五年前，孟春甘当马前卒替杜悯迎亲，如今他也身着一身青色的礼袍，骑着高头大马来迎娶他的新妇。
从洛阳到河清县，路过河清县再去温县，最后抵达河内县，来到孟家的宅子。
下轿时，孟春拦住冰人的手，他亲自扶着新娘下轿，“你从吴县来到洛阳，又随我从洛阳来到河内县，我这些年走过的路，你也走过了，接下来的路，我俩一起走。”
新娘在盖头下轻轻点头。
在亲友的围观下，两个新人走进充斥着鹅叫的府邸。
孟父孟母在正堂等着，二老盼了十年，儿子终于娶妻了，老两口乐得合不拢嘴。
拜过高堂，孟春抬手打断礼官的唱和声，他走向孟青，“姐，你坐过去，受我一拜。”
孟青摇头拒绝，“我明早喝你和弟妹敬的茶。”
“茶要喝，礼也要受，这三十年来，你于我亦姐亦母，你在我身上花费的精力，不输于娘。平时没有合适的场合跟你道谢，今日让我尽一尽心意吧。”孟春恳求，“从婚期定下的那日起，我一直有这个念头。”
孟母起身，“青娘，你坐过来，你受得起这个礼。”
孟青只得坐过去。
孟春走过去，他撩起衣摆跪了下去，郑重地磕下一个头。
新娘站在一旁俯身鞠一躬。
望川和喜妹挤在前方探着头兴致勃勃地看着。
“快起。”孟青扶起孟春，她看向礼官，礼官唱道：“夫妻对拜——礼成——送入洞房。”
望川和喜妹赶忙跟上，来到婚房，新娘的盖头揭开了，兄妹俩看见新娘的容貌，满足地离去吃席。
“二嫂，新妇长得跟你有一点相像呀，这是不是一家人不进一家门。”尹采薇打趣。
孟青跟王蕴对视一眼，孟青笑道：“我俩都是圆脸，是有点像。”
王蕴点头。
“姐，三嫂，要开席了，你们去用饭吧。”孟春说。
孟青点头，“弟妹，我待会儿让人给你送饭菜过来，你填填肚子。”
“谢过姐姐。”
孟青看尹采薇一眼，妯娌俩一前一后走出婚房。
“我离十八岁那年也没过去多久啊，今日一见新妇，我突然发现我老了。”尹采薇感叹，“年少的机灵活泛劲儿，藏也藏不住，装也装不了。”
“我都没叫老，你可别叫，我比你大好几岁。”孟青说。
“郡夫人，尹夫人，与我们同坐一席可否？”路过招待送嫁的娘家人的跨院，孟青和尹采薇被王蕴的大嫂叫住了。
“亲家嫂子相邀，自然没有不行的。”孟青笑着应下。
尹采薇欣然作陪。
二人的到来，让席上的宾客纷纷起身，一番推让过后，孟青和尹采薇坐上了主位。
酒席上，孟青得知了一件事，锦书在两个月前找到王家，想搭王家的送嫁船来怀州，但被李红果拦下了。
“我记得他的婚期在冬月，临到婚期，怎么又要来怀州？”孟青不解，她打探道：“你们可知他为何要来怀州？”
“令侄找到我时，称杜刺史给家里写信，有意让令侄去他身边做事。”王蕴的二哥解释，“事后令嫂又找上门，道膝下只有这一子，不想让他离家远行，让我们不用理会他的话，并托我们跟你说一声。”
孟青暗暗皱眉，李红果亲自出面托人捎话，看来信上的话不是空穴来风。杜悯让锦书来他身边做事？他又打着什么坏主意？
“当叔叔的想提拔侄子，但侄子的亲爹亲娘不愿意孩子吃苦，只能作罢。”孟青给杜悯打个圆场。
*
此时，杜家又收到杜悯的第二封信，拿到信的人是锦书，他记下信上的地址，在五日后的一个深夜，趁着家里人都睡熟了，他悄悄地翻窗出门，揣着他三叔送给他的新婚贺礼，离开了杜家湾。
李红果在第二天的傍晚才意识到锦书跑了，她带人连夜乘船进城，在天明时分赶到渡口，但已经找不到人了。
李红果失魂落魄地站在渡口望着水面，杜悯勾走了她儿子，想换她做什么？