郑宰相盯着杜悯， 杜悯泰然回视。
“你不是说你不插手我的决定？”郑宰相探究地打量着他，“你在试探我？”
“没有。”杜悯当然不承认，“我是没想到您如此大公无私， 我没有您的胸怀，不曾有过将郑州作为第一个试点的念头， 故而才与您意见相左。”
郑宰相抬手一挥， “别装了， 你对我没几分敬意， 别您不您的，我听着刺耳。”
“听你的。”杜悯从善如流地改口。
“真听我的？那就从郑州开始。”郑宰相试探。
“也好。”杜悯一副很好说话的样子， “不过郑州是你的地盘，你跺一跺脚， 脚下的泥点子们不敢不听话，用不上我当暗探。我们分开行动， 我先去幽州，这样也避免了朝堂上的官员将我俩的行动联系在一起。”
郑宰相左右看两眼，他抓起手边软烂的桃子朝杜悯砸了过去。
杜悯没躲， 他接过桃子，手指捏破了果皮， 淌了一手的黏水。
“你跟这稀软的桃子一样，外表看着甜腻，实则恶心人。”郑宰相被耍得想起身走人，他被杜悯这出尔反尔的路数恶心得够呛， 头一次生出指爹骂娘的冲动。
杜悯自知理亏，他避了出去，给郑宰相腾地消气。
过了一盏茶的功夫，杜悯进来了， 手洗干净了，还端来一碟脆桃。
郑宰相瞥他一眼，警告道：“本官揽下这个烂摊子，没想要破罐子破摔，叛徒的骂名已经背身上了，在另一个立场上得有收获。你给我好好配合，若要胡乱搅事，有你好受的。”
“你如果只想要我配合你，我一定闭紧嘴巴不说话，如果是想让我跟你打配合，你得容许我开口。”杜悯说。
“我一开始没问你的意见？”郑宰相气得拍桌。
“我这不是想着要客气客气，哪想到你这么没耐心。”杜悯生怕气不死人。
郑宰相攥紧了手，他暗吐一口气，“我再给你一次机会，给我好好说话。”
再一再二不再三，杜悯识趣地点头。
“为何执着着要去幽州？”郑宰相问，“你岳父这几天给你来信了？”
“怎么说？”杜悯听出了点苗头，“朝堂上出了什么跟卢氏有关的事？”
郑宰相见他似乎是真不知情，说：“本官请奏的当天，刘宰相举荐大理寺卢少卿代吴郡夫人来怀州监政，卢少卿曾提议要另派他人任怀州刺史，避免你在其位不谋其职。”
杜悯冷笑一声，“这么说来，我定要去幽州找卢氏一族的麻烦了。”
郑宰相皱眉。
“下官起初没有打定主意非要去幽州，实则是什么地方都行，就是不能在洛阳周边的州县，只是考虑到离洛阳太近，消息传递太快，会导致朝堂上的官员干预过多。”杜悯解释。
郑宰相勉为其难地相信了，“按你的意思，我们主要在北边的州县活动？”
杜悯探究地看他两眼，“郑宰相，你是一点成算都没有？如何行事就没跟幕僚商量过？”
“说人话。”
杜悯当作没听见，他把话挑明：“你是不是没主意？不知道从哪儿下手？”
郑宰相不回答，“你说你的想法就是了。”
“难怪你死活要拽上我当同伙。”杜悯起身，他唏嘘道：“我还以为我能躲在你身后偷懒一回，哪想到还要操心，我就没个享福的命啊。”
郑宰相这会儿耐心十足，随他说废话。
杜悯见他一副左耳进右耳出的德行，也没劲了，又落座说起正事：“我读书时在书上了解过府兵制，来到怀州才算长了见识，这些年也听过路的北方商人谈起过北方百姓服兵役的情况。因战乱问题，丁男为逃兵役，携家带口逃亡的情况不罕见，人一走，田地通通变卖，导致土地兼并加剧。口分田被豪族大户占据，官府收不回田地，无法给新生的丁男授田，这个问题又加剧了百姓的逃亡。我这几日一直在想，如此周而复始地循环下去，哪年北方部落大肆侵犯，兵力还充足吗？”
“北方地区人口流失的问题的确明显，但大唐兵力充足，武力充沛，你的担忧是多余的。”郑宰相说。
“可四年前跟吐蕃对战，我朝惨败，让十万兵卒全军覆没，一直到今天都还没缓过劲。”杜悯反驳。
郑宰相摇头，“你不了解情况，战败的原因是将帅不和，而且我朝兵卒在高原作战处于劣势，属于是天时地利人和三不占。”
“好，就当你说的是对的。”杜悯不在这一点上非要争个输赢，“北方地区人口流失的问题得解决吧？至少要让每个丁男的名下有五十至一百亩的田地，田地能拴住人。”
郑宰相被说服了，“按你说的，我们从骨头最硬的地方开始啃。”
杜悯愉快地敲敲手指，郑宰相有个很好的优点，善听人劝，广纳谏言。
“杜大人，郡夫人回来了。”护卫来报。
孟青已经在门外了，她扬声问：“三弟，郑宰相还没走吧？我来跟他道个谢。”
“郡夫人请进。”郑宰相开口。
孟青一进门先给郑宰相行个礼，“我的事给宰相大人添麻烦了，多谢您肯为我出头。”
“谢什么，这不是他自找的麻烦？”杜悯哼一声，“要不是他横插一脚，我会摊上这桩麻烦事？”
“要不是你自作主张地负荆请罪，我会摊上这件要命的事？”郑宰相反问，“杜悯，我告诉你，我是被你们强行拽上船的，我要是落水了，我定把船掀翻。你少跟我絮叨，不要再打我的主意，心思最好都放在公事上。”
孟青看向杜悯，杜悯低眉顺眼地应是。
郑宰相冲孟青颔首，“郡夫人，告辞。”
“您去哪儿？不留下用饭吗？”孟青问。
杜悯跟出去，问：“下官日后如何跟您联络？”
“我的人会找你，你办好差就行了。”郑宰相交代，他有自知之明，在治理地方政事上，他不如杜悯，他的优势是身份地位和权势带来的震慑力，所以他走在前方起个威慑和拉仇恨的作用，等杜悯摸清底细给他反馈之后，他再杀个回马枪。
送走郑宰相，杜悯和孟青返回刺史府，杜悯交代了他和郑宰相之间的谈话，问：“没料到他会这么快过来，我都还没跟你商量。二嫂，我这个决定没问题吧？”
“北方是世家大族的盘踞地，二位圣人为摆脱世家的控制都迁都来洛阳了，你们过去了恐困难重重啊。”孟青说，“世家估计要联起手对付你们。”
“如此正好合了二位圣人的意，二位圣人不就缺铲除世家的借口？”杜悯不惧，迎风走在前面的人又不是他。
孟青露出笑，“你今日的决定再一次证明了势不可挡的勇气是最珍贵的。”
杜悯也笑了，他心知他的勇气来自顺遂的仕途，他但凡在官场上受过挫，都不敢如此地肆无忌惮。
“二嫂，修武县县令去找你了吗？”杜悯另起话题，“趁我还在，这一个月我给你当靠山，你从今天起正式接手怀州的政务。我这就安排人去传话，传五县县令来见你。”
“不急，等任命的公文送到了，直接安排官吏去各个县通知，有心的人会自发地来拜码头。”孟青说，“至于修武县的事，我跟刘县令说了，估算好路程，桃子提前采摘送来。怀州五县的义塾可提供摊位代卖，洛州和河南府的义塾亦可代卖，书馆、孟家客舍、孟家纸马店也可设摊位。我还可以出面帮忙牵线，让孟家纸坊、怀州纸坊、麻坊和州府学以及各个县学从修武县买桃子，这些作坊和书院人多，买了桃子可以发给工人和学子。”
“修武县种的还有枣子和山核桃，这些耐放，可以运到纸坊，跟船送去其他州的义塾，由义塾代卖。”杜悯顺着这个思路发散。
孟青点头，“我也有这个想法，总的来说，修武县的出产不缺销路，至于如何运作和如何运输，那就是刘县令要操心的事了。说来义塾起得作用真不小，经济上的事都能用上它。”
“都在啊？”杜黎进来了，“饭好了，回去吃饭。”
“你手上拿的是什么？谁的信？”杜悯问。
“你大嫂给你的信，锦书要娶媳妇了，请你回去喝喜酒。”杜黎把信递过去。
杜悯抽出信纸看一遍，啰啰嗦嗦一整张，归纳起来就一句话：侄儿想风光娶妻，求当大官的三叔给个体面。
“准备一份厚礼送回去。”孟青说。
“交给我办吧。”杜悯盯着信纸，心里陡然生起一个念头，他怕被孟青和杜黎看出异样，赶忙收起信，说：“走，去吃饭，我都饿了。”
尹采薇和两个孩子已经在等着了，人到齐，动筷吃饭。
一整顿饭，杜悯都很沉默，饭后，他独自去书房坐着，信写了两封烧了两封。
一封回信拖了十天，准备的礼品都跟船离开怀州了，杜悯才给信封封口，把信送了出去。