“杜大人， 你带着我的手令回苏州调兵过来，我去润州调兵。我堂叔之前被贬去润州任长史，我借他的道去说服润州刺史出兵。”郑刺史在一柱香前还在犹豫要不要押宝， 此刻是迫不及待地要表明立场，恨不得剖心证道， 就此划清跟逆贼李敬业的关系。
杜悯看向孟青， 问：“二嫂， 你拿着郑大人的手令回苏州筹集兵士前来助阵可好？”
“你想做什么？”孟青问。
“我想潜进扬州。”杜悯想要奋力一搏， 拿到独属于他的功劳，而非论功行赏时， 以协助郑刺史的名义得到表彰。
郑刺史惊愕地看向他，“你不要命了？朝堂百官谁不认识你这张脸？你潜进扬州胆敢露脸， 就是被擒获的下场。”
“我有一个门生是扬州青鸟纸扎义塾的塾长，我潜进城可以暂时落脚在义塾里。几年前， 我二嫂的亲兄弟曾在扬州置办了不小的家业，转卖后，接手的新东家是他岳父和苏州的一些富商， 他们是亲近我的，我有人可用。”杜悯心中的谋划渐渐成形， “我进城后再见机行事。”
“我跟你一起潜进扬州吧，有我在，你有个商量的人。”孟青担心顾无冬有倒戈的隐患，忧心杜悯中计， 陷入孤立无援的境地。
“让我二哥跟我一起，我若是能等到立功的机会，让他在其中插个手，论功行赏的时候， 他保不准能跟孟春一样，得个官身。”杜悯在茅草屋里吃了三年杜黎开的小灶，开始为这个二哥筹谋了。
“二嫂，你善于变通，没人比你更适合回苏州调兵，万一郑大人的手令调不来兵，你还能再想办法。”杜悯说出他的另一层担忧，地方刺史只管民政不掌兵权，万一折冲都尉以及司兵参军是亲李唐宗室的，郑刺史的手令起不了作用。
杜黎没被官身迷了眼，他看向孟青，说：“家里只有你们两个顶梁柱，不能捆在一起赴刀山火海，你拿着郑刺史的手令回苏州，我陪老三潜进扬州。”
尹采薇心情复杂地看向杜悯，“你就不能不进扬州？你可别把二哥害了。”
杜黎万一殒命扬州，这两家不成仇人也形同陌路了，这是尹采薇不想看见的。
杜悯为难，杜黎识人能力强，可以充当他的眼睛，且经过三年的守孝，他骨子里的乡土气又渗透了皮肉，是个适合乔装打扮探听消息的人，他的确需要他。
“我心里有数，不会出事的，我逃命的本事比他强。”杜黎不会让自己给杜悯陪葬，他有妻有儿，他可舍不得死。
“商量好了吗？”郑刺史催促。
“就这么决定吧。”孟青一锤定音，“郑大人，你把你的手令给我，我和采薇这就折返。”
郑刺史把盖有印章的手令交给她，说：“我把这支兵交给郡夫人，由郡夫人调遣。”
“多谢大人的信任。”孟青沉寂了三年的心瞬间活跃了，干好这一票，她保不准能获封国夫人。
五个主事人在此分为三拨，郑刺史回到他的船上，官船改道前往润州，杜悯、杜黎换上下人的衣裳拿上舵手的户籍，带上随侍下船上岸行走，孟青和尹采薇乘坐的官船立马原路折返。
杜悯和杜黎在岸上徒步走了五天，终于来到扬州城外，恰逢李敬业的幕僚骆宾王撰写的《讨武曌檄》面世，号召天下忠臣义士响应。杜黎借这个机会充作义士混进了扬州城，在义塾外守了三天，才在顾无冬面前露面。
“顾塾长，可还认得我？”杜黎出声。
“杜、杜郎君！”顾无冬一惊，“是杜郎君吗？”
“是我，杜悯的二哥，杜黎。”杜黎看出他忘了自己的名字，“杜悯在三年前找过顾无夏，你听说了吗？”
“我知道。”顾无冬低声说，“您是来找我的吗？我们去书馆里说话？”
“可。”杜黎点头。
顾无冬在书馆里给自己置了一间书房，他把杜黎带进去，反手关上门，问：“杜郎君，您怎么这个装扮？”
杜黎没回答，他直接问：“顾塾长，扬州城的这个情况你怎么看？”
“我一个地位低微的小吏，我的看法不重要。”
“怎么会不重要？反贼占据扬州讨伐武太后，你坐在武太后下令兴建的义塾和书馆里，对此没有看法？”杜黎打量着书房里的布置，“身兼塾长和馆长两职，你这些年过得不错吧？领着丰厚的俸禄，过着受人尊敬的日子。”
“我就是有看法，又能做什么？”顾无冬看出了杜黎的目的，“杜大人在何处？他想让我做什么？”
“在城外的五庙村，你借往城外送纸扎明器的借口把他带进来。”杜黎告知，“我们出孝回洛阳途径扬州，听闻了反贼起兵之事，他想借机捞个功劳，就想起了你。你在义塾里耗的有十年了吧？该升一升了。”
顾无冬安逸太久了，他几乎都要认命了，这些年一直有在义塾里混到老死的念头，如今乍然起了波澜，他下意识是心慌，慌得浑身冒汗。
“是，我这就去疏通门路。”顾无冬强行镇定下来，他的贵人又找上他了。
……
翌日，顾无冬亲自押三车的纸扎明器出城，按照约定来到五庙村跟杜悯碰头。
杜悯和随侍跟押车的伙计互换户籍，扮作义塾的伙计在傍晚时分跟车进城，没有引起任何人的注意。
兄弟俩进城后，杜悯因为他那张招恨的脸选择在顾家坐镇，由杜黎和顾无冬在外走动，联络王布商、李布商和吕布商等人留在扬州的掌事人。
＊
另一边，孟青和尹采薇乘坐的官船又回到吴县渡口，监官拦船查验时，孟青出去交涉，一眼看见载着僧人的两艘船往鱼市的方向去了。
“郡夫人？”监官惊讶，“您不是在大半个月前离开了？怎么又回来了？”
“扬州被反贼占据了，河道被封，船过不去。”孟青说，“苏州离扬州不远，你们没听到消息？”
“只知道一个姓李的大人在扬州起兵伐武复李唐，吴县有好多义士听到号令都去了，具体的我不清楚。”监官示意杂役放行，官船临走时，他来一句：“那可不是反贼，是忠臣之后，是忠义之士。”
孟青探听到吴县的风向，她跟尹采薇说：“我们此行的调兵之行恐怕是道阻且长啊。”
尹采薇对此毫无经验，完全摸不着头绪，她只能盼着郑刺史的手令有用。
官船来到刺史府外的渡口，妯娌二人下船，孟青阐明身份后被请了进去，接待的人是个老司马，苏州别驾、长史早在十天就前往扬州匡扶李唐去了。
孟青拿出郑刺史的手令，提出要去见司兵参军，司兵参军当场是领命了，但当晚因酒后骑马坠马，摔得昏迷不醒。
司兵参军这一昏，苏州的府兵就成了河里的鱼，孟青清楚河里有鱼，就是逮不到。
在司兵参军这儿吃了个闷瘪，孟青又去见折冲都尉，但军政分家，郑刺史的手令调不了兵，折冲都尉以无朝廷的旨意为由拒绝出兵。
孟青头一次上门遭拒，第二次上门直接见不到人，她和尹采薇抵达吴县五天了，颗粒无收。
“二嫂，太后称帝的路不容易啊，我爹和杜悯还有得拼。”尹采薇站在河边连连叹气，“我现在是理解郑刺史了，这一条路不被世人所接受，开拓的人一着不慎，全家跟着殒命。”
“嗯。”孟青望向东南方的山，山上的寺庙香火旺盛。
“二嫂，太后有六十岁了吧？”尹采薇小心地开口，“你们不担心半道失主吗？抑或是证道后失武逢李？”
孟青低下头，“采薇，你不是一直崇敬武太后吗？我们这是在为信仰拼搏。”
尹采薇脸一红，她低声说：“二嫂，我们身后还有孩子。”
“孩子也会老会死，若是不幸，也只是早亡几十年。”孟青抬脚离开，说：“若是浑浑噩噩地活着，死了倒是解脱。”
尹采薇沉默，她望着河面分析着孟青的话，若浑浑噩噩地活着，死亡是解脱吗？
“走啊。”孟青上船了。
尹采薇小跑过去，“二嫂，我觉得浑浑噩噩也罢，只要孩子能活着就好。”
“你替他们做不了主，但你可以为自己做主，若是回到十余年前，你会选择再次嫁给杜悯，还是嫁给一个门当户对的丈夫，一辈子守在后宅与翁婆姬妾打交道？”孟青问，“待我们回到洛阳，你是否愿意带着孩子改嫁？”
尹采薇想了一路，待船停下后，她叹气道：“浑浑噩噩地活着也没什么意思。”
孟青笑了，“都走九十九步了，别想着后退，你忧虑的事是走满一百步后才需要考虑的。”
尹采薇跟着下船，问：“二嫂，你这是要去哪儿？”
“瑞光寺。”
——
孟青入寺亮明身份，指明要见慧觉大师，立马有僧人领她去禅房，在她落座一盏茶后，门外响起了脚步声。
门开，慧觉走了进来，他冲孟青笑着行个礼，“孟施主，许久不见了。”
“师兄，你不见老啊。”孟青起身，很是亲近地寒暄。
“老了，你和师父离开吴县一二十年了，贫僧不可能不老。”慧觉冲尹采薇施一礼，继续跟孟青说话：“师妹，你知道师父的行踪吗？”
“他没联系过你吗？”孟青惊诧，她调侃道：“老和尚发达了，竟把昔日的徒子徒孙抛在脑后了。”
“阿弥陀佛。”慧觉垂眼念一句经。
孟青一笑，“他如今在洛阳的白马寺修行，时不时还进宫一趟给太后讲经。”
慧觉哑然，这是真发达了。
“我没胡说吧？”孟青笑问，“师兄，我们的船还在渡口，你要不要跟我们一起去洛阳投奔你师父？”
慧觉几乎要维持不住泰然的表情，他探究地打量着孟青，回忆道：“你们的孝期在半年前就结束了？”
“师兄好记性。”孟青点头，她正色道：“我是来求师兄帮忙的。”
“你说。”
孟青拿出折出好几道印子的手令递给他，“反贼在扬州起兵讨伐武太后，我受苏州刺史所托回来搬救兵，但无人响应。”
慧觉一头的乱麻，他盯着手令看了许久，脑中理出一个头绪，他师父、孟青、杜悯、苏州刺史跟太后是一队的。
“我师父怎么会插手皇室的事？”慧觉心情复杂。
孟青攥了下手，空慧今年七十有余，再过一二十年，如果不蹬腿也是个人寿了，继任者等闲不会动他。
“我大伯跟我透露过，太后有弥勒之相。”孟青轻声细语地丢下一道惊雷，“道教是国教，太后却是忠实的佛教徒，她几十年如一日地大力扶持佛法传播，这不奇怪吗？这就是空慧大师成为太后拥趸的原因。”
慧觉惊疑不定。
尹采薇袖中的手死死攥住，强行保持着脸上淡然的表情。
“师兄，你想窥探弥勒之相吗？”孟青引诱道，“你想带着你的师兄弟和徒弟们前往洛阳白马寺修行吗？今日反贼盘踞在扬州讨伐佛教信徒，你们没有作为吗？”
慧觉垂眸，过了许久，他开口说：“折冲都尉的父亲是我寺的居士，今日正好在寺里，贫僧去见见他。”