两天后， 郑刺史来到杜家湾，他虽穿着一身常服，但还是被眼尖的村民认出来了， 杜悯口中无官无职无能力帮忙的谎言立马被击碎。
郑刺史由望舟引路，他来到坟前的茅草屋， 正好看到杜悯如一个乡下汉子一样， 拿着水瓢在菜地里浇水。
“郑大人， 劳累你走一趟。”杜悯直起身， “你先坐坐，我把这畦菜地浇完。望舟， 给你郑爷爷倒一碗水。”
郑刺史负手走到菜地前，他打量着菜地和茅草屋， 挖苦道：“杜尚书，何苦来哉， 生前尽孝胜过死后演戏。”
“还请郑大人勿挖苦，何来的杜尚书？演戏可不是这么演的。”杜悯嘴上谦逊，手上的水瓢已经丢掉了。
郑刺史讽笑一声， 他接过望舟递来的水碗喝两口，又把水碗还回去， “小郎君，我跟你三叔说几句话。”
望舟知情识趣地避去远处。
“你住这破茅草屋里有什么目的？还想打造出一个孝子的美名？”郑刺史毫不客气地奚落，“难噢，你在州府学时就有不孝的传闻， 在村里似乎争议更大，你如此这般演戏，背后的知情人就不笑话你？”
“不知道，反正除了你， 没人敢在我面前笑话。”杜悯的骨气和傲气也长着眼睛，该硬时硬，该软时软，很是识趣。
“你的脸皮真够厚的，竟不知羞耻到这个地步。”郑刺史惊叹，“我若是你，我都无颜在乡亲父老面前挺直腰板说话。”
“你是尊贵的世家子弟，黄土都埋到脖子了，受到的屈辱仍屈指可数，不似我这种市井小民，自幼钻营惯了。我若羞耻心强烈，早掩面投河了。”杜悯很是能伸能屈。
郑刺史很是看不惯他这个嘴脸，他等这一天等了三个多月，日日琢磨着羞辱杜悯的说辞。今日胸有成竹地过来，以为能把杜悯加注在他身上的耻辱一并还回去，哪想到射出去的箭刺中了一坨稀屎，把他恶心得够呛，再补箭他嫌恶心，不补箭他又不甘心。
“你在我面前不是傲得很？这会儿做出这个窝囊样子是想恶心谁？”郑刺史恶声恶气地质问。
杜悯惊讶郑刺史的反应，他再接再厉：“我如今是落毛的凤凰不如鸡，没有傲气了，只能任大人奚落，只图您能消气。”
郑刺史“呸”一口，“我奚落你？我只是陈述事实。”
“大人说得对。”杜悯赞同。
郑刺史哽着一口气憋得胸口疼，他握拳捶两下，快步走开，免得被这狗贼气死。
杜悯暗笑一声，他捡起水瓢继续浇地。
两桶水浇完，挑水的人还没回来，杜悯没法再装模作样，他丢下水瓢从菜地里走上来。
“郑大人，消气了吗？能不能聊正事了？”杜悯上前问。
“喊你二嫂来跟我聊。”他懒得跟杜悯说话。
杜悯指指天上的烈日，“太晒了，她不会过来，你要跟她谈，得回村里寻她。你也别对我有怨气了，我跟你透露个消息，待我出孝起复后，我还要捡起清查田地的差事。”
郑刺史一惊，“女圣人怀疑守孝是你撂摊子的借口？”
杜悯没否认，他探听道：“你是不是知道什么？”
郑刺史可怜他，便如实交代了，“我任苏州刺史是女圣人有意为之，她比我清楚你在吴县的名声。我赴任前，她传我进宫，嘱咐我替你收个尾，避免让不孝的名声毁了你。”
杜悯讶然，随即心生感动，这是第二个如孟青一样肯包容他的人，他仕途上的两个伯乐。
“如此，我拼了命也要为女圣人铲除阻碍。”杜悯半真半假地表态。
郑刺史沉默地盯着他，过了片刻，问：“我替你上折子参卢司马？”
“不浪费大人的笔墨了，你把他的人放了。”卢司马如今对杜悯来说毫无威胁，对他穷追猛打杜悯都嫌费力，主要是打杀了他也榨不出几滴油水，是亏本的买卖。
“他们找了哪些人证？能不能把名单给我一份？”杜悯要卢司马手下寻到的人证。
“你要做什么？”郑刺史问。
“我给这些人一个状告我的机会。”杜悯一笑，“郑大人来到我的地盘，作为东道主，我请你看一场戏。”
郑刺史乐得看热闹，当即答应了。
“多谢大人不计前嫌。”杜悯真心道一句谢，“来到苏州还适应吗？”
“还可以，就是日子清闲了点。”郑刺史乍然结束巡抚使的差事，还有点不习惯清闲的日子。
杜悯目光一动，“郑大人还想回朝堂吗？江南地区的田地清查……”
“停停停！”郑刺史高声打断他的话，“换个话题，我前日接到洛阳传来的消息，太子被废了。”
“什么？罪名是什么？”杜悯激动，女圣人下手这么利落？
“谋逆之罪。”郑刺史目光看向远方，“据说在太子的寝殿里搜出数百具盔甲，陛下曾有意抬手放过，被女圣人劝阻了。”
杜悯“噢噢”两声，他低头盯着脚下的土暗自思索。
郑刺史也沉默下来。
望舟爬在榆树上透过枝叶间的缝隙观望，见二人如两墩石头一样不言不语的，他摸不清情况。
太阳越升越高，到了吃午饭的时辰，望舟看见望川从村里跑出来，一看就是来叫吃饭的。他蹿下树，去茅草屋前喊：“三叔，郑大人，该回去吃饭了。”
杜悯回神，“郑大人，还请随我回寒舍用一顿素斋。”
郑刺史颔首。
回村的路上，郑刺史闲聊道：“小郎君，你多大了？”
“两个月前才及冠。”
“及冠了？可授官了？”
“没有。”望舟摇头。
“他志在工部，有匠人之风，对自己有严苛的要求，认为学识过关犹有不足，守孝之前跟在空慧大师身边研究风水和寺庙宝塔结构，等着参加制科考试，成为天子门生。”杜悯不满意望舟的简略回答，他替他解释。
“已经进士及第了？”郑刺史问。
“这还用问？吴郡夫人之子，我杜悯的侄子，以他的才智，进士及第是板上钉钉的事。”杜悯一个不注意又抖擞起来。
“三叔……”望舟无奈地喊一声，他解释道：“晚辈侥幸得了考官的赏识。”
“你三叔还能教出如你这般正直谦逊的孩子？”郑刺史指桑骂槐。
“大人说错了，晚辈是受父母教导。”望舟认可他三叔的能力和威望，但不接受冠其名号，他的成长是由他爹娘的心血浇灌而成。
“看来大人对我还是挺认可的，不过我可担不起这个美誉，我都是受兄嫂教导的。”杜悯出言纠正。
郑刺史心中一动，他问杜悯：“令侄尚未婚配吧？”
望舟顿时脸色爆红，红得如染了血。
“没有。”杜悯看望舟一眼，“怎么？你想当媒人？”
“三叔，郑大人，哥。”望川迎上三人，他的目光落在望舟脸上，嘴上说：“我娘让我来请你们回去吃饭。”
“我这个侄子也未婚配。”杜悯指着望川说。
“噢——”望川顿时明白了，他嘻嘻一笑。
郑刺史被逗笑了，“郡夫人真会教养孩子，一个正直聪慧，一个机灵灵动。”
“大人，晚辈身上还有孝，不适合谈这个事。”望舟寻到说辞推拒。
“是我轻慢了。”郑刺史收回话。
此事也就不再提。
郑刺史在吴县没有相识的人，今日来到旧相识的地盘，哪怕对杜悯心有嫌恶，也赖在杜家住了一晚才离开。
杜悯送郑刺史离开时，他旧话重提：“你考虑考虑我的提议，江南少世家，清查田地的阻力小，你闲着也是闲着，不如领个差事，把江南地区的田地重新丈量一遍。江南多矮山，很多矮山都可开发出耕地，你可以组织人手开挖。我二嫂在前两年从怀州迁来了三千余户的农户和商户，吴县就有五百户，他们在吴县种起了麦子，我认为这个经验别的地方也可照抄。”
郑刺史如没听见一样，没答应也没反驳，他登船离开。
两日后，郑刺史又来了，他给杜悯送来名单，在杜家用过一顿饭，下午就走了。
拿到名单后，杜悯让杜黎又替他走一趟，把顾无夏叫来了。
吴县是纸扎明器的发源地，无需朝廷在此地设立义塾，顾无冬当年明经科取士后，他被派到扬州任义塾的塾长。这么多年过去了，他还是个塾长，已经在扬州定居，顾父顾母也搬去扬州了。杜黎前些天找上门的时候，得知只有顾无夏和妻儿留守老家，他回来跟杜悯说，杜悯就让顾无夏过来。
顾无夏在村民的盯视下走进杜家湾，来到杜悯的跟前。
昔日的同窗好友，一个紫袍玉带加身，位至尚书，一个青衣布衫，靠祖业糊口，两两相望，两两沉默。
“好多年没见了。”杜悯率先开口寒暄。
“嗯。”顾无夏不看他，“你找我有什么事？”
“有一事请你帮忙。”杜悯从袖中掏出名单递过去，“这上面有五个人，你应该都认识，我要你去接触他们，引诱他们去官府状告我不孝父母。开堂时，你临阵脱逃，不用露面。”
顾无夏伸出的手又缩了回去，“民告官，若控告不实，会以控告的罪行反坐。状告的对象如果是五品以上高官，控告不实，刑法还会加重。他们告不倒你，会落个不孝的罪名，严重的会被流放，我不干这种事。”
“我只要你带个头，起个倡议的作用，谁若上当，只能说明他本来就对我心存恶念。他自食恶果，与你无关。”杜悯引导道。
顾无夏沉默地抗拒。
“你最大的儿子有几岁了？他日后想做官吗？我可以帮忙。”杜悯给出条件，“你如果觉得这个许诺不能立马兑现，我也可以兑现在顾无冬身上。”
“我大儿子已经十三岁了。”顾无夏迟疑了几瞬，做出选择。
“这么大了？你娶妻生子挺早，我大女儿还不满十岁。”杜悯把手上的名单又往前一递，“明年你儿子可以进州府学读书。”
顾无夏犹豫了几瞬，他伸手接过名单。
“郑刺史前两日从牢中放出了两个蠢物，你可以接触他们，利用他们两个诓出对我心存恶意的人。”杜悯教他，“我给你出一个歪招，你跟他们说你从杜氏族人口中得知一个秘闻，我曾毒哑我爹娘。”
顾无夏记下了，他揣着名单离开。
半个月后，史正礼、史安林、王琮、王省四人在吴县县衙击鼓状告杜悯不孝父母、曾对父母下毒。
吴县县令被迫受理案子，他亲自去杜家湾请示杜悯，杜悯以茅屋守孝为由不上堂，让县令从村里喊人去县衙录口供。
杜家湾的人跟杜悯已经歪缠大半个月了，没在他身上占到一点便宜，出了这个事，他们大喜过望，纷纷借这个由头来威胁他，但杜悯丝毫不肯妥协。
“你们就实话实说，知道什么说什么，没有证据就让县令去查证据。”杜悯丝毫不肯妥协。
但另一方面，望舟在族学里普及起了律法，民告官禁止诬告，严惩不实指控，一旦指控不实，造成诬告，原告、人证都受刑。
如此一来，村民陷入两难的境地。
这桩案子在吴县越演越烈时，郑刺史亲自为杜悯写了一封旌表，表彰杜悯为父母茅屋守孝的孝行。旌表有言，杜悯为官期间，倡行‘老吾老以及人之老’的主张，善养治下的老人，其妻大行慈善，惠及数千户贫家，称赞夫妻二人俱是孝悌忠信之辈，移孝作忠，民之父母。
旌表一出，从怀州迁来的百姓纷纷出言作证，称赞杜悯夫妇的德行。
许博士带着一个老大夫出堂做人证，证实传言中杜悯不认父母的罪状是诬陷，实则是杜悯因高烧烧得不认人了。
对于史正礼口中的毒哑父母之言，顾无夏被传唤到衙门，他依照杜悯的交代扯出杜大伯。
杜大伯到了公堂，否认说过这些话，他坚称不认识顾无夏。
顾无夏又改口说他记不得人了，只在当时听透露的人称自己是杜悯的大伯。
杜大伯生怕杜悯相信了这话，他大呼冤枉，并坚称杜父杜母哑了嗓子是祖宗显灵降下的报应。
这是杜家湾的村民共同商量出的说辞，杜悯获刑被贬了，于他们毫无好处，他当个官，他们虽说占不到多大的便宜，但至少不受外人欺负。
一场持续了大半个月的官司轰轰烈烈地落下帷幕，史家兄弟俩、王家兄弟俩因诬告官员不孝父母，落个十恶之罪。县令本欲判流刑，但因杜悯写了求情书，流刑改徒刑，徒二十年。
杜悯将当年欺压他的人送进牢狱，还因这场官司，官府在杜家湾为其树碑立传，石碑上刻着郑刺史写下的旌表。
杜悯打了个翻身仗，杜家湾的村民在他面前是彻底老实了，不敢再在他面前提起捕风捉影的事，生怕自己也落个诬告官员的罪名。
杜悯和孟青等人在杜家湾过上了清净的日子，一年很快就过去了。
孙辈出孝，望舟、望川、喜妹和望山四人被送上去洛阳的船，孟青安排他们坐上王氏的货船去洛阳，望舟去投奔空慧大师，望川入国子监念书，喜妹和望山则是去投奔外家。
少了四个孩子，杜家湾的日子越发无趣，除了杜黎，余下的三人数着日子盼出孝。
一个月、两个月、半年、八个月、十个月……
年关时节，离杜悯出孝的日子还剩十四个月时，郑刺史匆忙赶来杜家湾，他带来一个消息：陛下崩了，太子李显柩前即位。
然不出正月，郑刺史又带来新帝被废为庐陵王的消息。
二月，天后幼子李旦被立为皇帝的消息传来。
五月，郑刺史带来确凿的消息，新皇遭太后软禁在别殿，朝中陷入大乱斗的局面。
郑刺史为了不被波及进去，他选择采纳杜悯两年前的建议，向朝廷讨来巡抚使一职，在江南地区丈量田地、开垦荒地。
又过大半年，杜悯出孝了，他向朝廷递交起复补阙的表文，一直到七月中旬才收到答复。
八月初，杜悯、孟青、尹采薇和杜黎四人轻装简行乘船离开吴县，临行时，遇上郑刺史的船要去扬州，两伙人便一起同行。
行船的途中，杜悯劝说郑刺史回洛阳，跟他一起去关内道整治宗室和权宦，“当年我俩受阻，是陛下选择偏向宗室和权宦，如今那些宗室和权宦跳得高，专门跟太后作对，太后巴不得夷他们三族，这是利于我们的。铲除地霸，利好黎民百姓和社稷，不仅落了政绩，还得太后赏识，两全其美的事，何乐而不为？”
郑刺史犹豫不决，战况混乱，他不敢肯定最后会鹿死谁手，若太后能当权，他是能封爵拜相，但一旦皇权回到李唐手上，他一家不得好死。
“杜大人，你这一代才起家，就不为后辈考虑考虑？”郑刺史问，“你一旦行差踏错一步，你的兄嫂子侄甚至岳家都要死。噢，忘了，你岳家也在这条船上。”
杜悯不着痕迹地觑孟青一眼，他笑道：“士为知己者死，我与太后政见相投，死在取经的路上也甘愿。”
“郑大人，墙头草一向都是不得善终。”孟青提醒，她劝说道：“你都行九十九步了，就是退，又能退多少？退九十九步，也只是回到原点，除非再往反方向行九十九步，否则在另一方一定不得重用。与其退一百九十八步，不如再行一步。再则，你对政局的判断是什么？我认为不论是什么，都不该以家庭和家族为尺度。政客就是赌徒，你都走上决胜席了，还不知押宝在谁身上？你想想，甲和乙都在等着你押宝筹资，你犹豫不决半天，最后选择弃权。换作是你，你作为最后胜出的一方，你恨不恨弃权的那个人？你给她希望又让她失望，与叛徒无异。”
“是我优柔寡断了。”郑刺史清醒过来，“去关内道清查田地是吧？我回头写一封公文交给你，你向太后请命时捎上我，我俩共任巡抚使去关内道。”
杜悯抱拳，“合作愉快。”
“二次合作了。”郑刺史一叹，“可别再算计我了啊。”
船舱门被大力拍响，舱内的五人齐齐看过去。
“什么事？”杜黎起身去开门。
“郎君，扬州好像出事了，前面的河道被封，船不能过去。”杜悯的随侍传话。
杜悯看向郑刺史，郑刺史也不知情。
“去打听打听。”杜悯吩咐。
船在河道上停了半日，前方传来消息，李敬业在扬州起兵，以拥护庐陵王为名，讨伐武则天。
郑刺史“唰”的一下站了起来，李敬业？他还喊自己一声表叔！他在这里担忧自己连累家人，已经有人把九族的人头都送上断头台了。
杜悯也站了起来，他是激动的，天呐天呐，他刚出孝就给他送来稳站朝堂的政绩哈哈哈！