“他亲口跟你说的？”李红果不是很相信， 锦书能倒向杜悯那边，不像不求上进的样子。
杜悯迈开腿往村里走，说：“我离开的时候你可以问他， 他愿意跟我走，我就带他离开。”
李红果得到他这个承诺， 是彻底踏实了。
走进村里， 见到杜悯的村里人纷纷邀请他去自己家里吃饭， 杜悯一开始还开口拒绝， 后来都懒得说话了。
他这个嘴脸落在村里人眼里，就成了他忘本的证据， 一朝发达看不起自己的族人了。
尹采薇在院外站着，她远远地打量着他， 见他身上不像有伤的样子，唯一的惦念也没了。
“在乡下的日子还适应吗？”杜悯走近询问。
“不适应。”尹采薇如实说。
杜悯一噎， “你就不客套点？这好歹是我长大的地方，对你就没吸引力？”
“我怎么觉得这个地方对你也没吸引力？”尹采薇横他一眼，她伸出手指戳他的胸膛， 挑眼问：“你瞒了我不少吧？”
“我瞒你的还少吗？”杜悯故意混淆视听。
“你就装吧。”尹采薇懒得追究，她如今面对杜悯是心如止水， 他是瞒还是装，只要不影响到她，她就无所谓。再则，她就是知道了他欺瞒她的事， 她也改变不了什么，更不想改变。
“住不习惯也没办法，乡下就这个样子，自己找点乐子吧。”杜悯见她选择不追究， 他放松下来，“进去吧。”
尹采薇转身走进院子。
“二嫂，怎么也不出来迎接我？”杜悯进门就挑刺。
“迎接你的人还不够多？我听说你下船时，渡口跪了一大片。”孟青戏谑道。
杜悯嘶一声，跨过这个话题不提了。
“三叔，饿不饿？先吃饭还是先聊天？”望舟问。
“端饭吧，我回屋换身衣裳就出来。”杜悯嫌身上有一股子烟熏火燎的味道。
午饭是一锅豆米饭，一盆豆腐青菜汤，一钵炸豆腐，四盘炒豆芽。
杜悯坐上桌一看，立马想念起在坟前闻到的香味，如果他没猜错，杜老二肯定炖鸡了。他用豆腐菜汤泡饭吃两碗，肚子不饿了，就惦记着去茅草屋加餐。
然而不等他出村，村里的人陆陆续续把他围了起来，杜悯怕村里人发现茅草屋里的秘密，他不敢把人带过去，只能停下步子。
村里的人找上杜悯的目的很单一，都是托关系。有考不过州府试托他打点门路的，有人托他帮忙打通赴京赶考的路，也有托他举荐入州府学、县学的。
杜悯通通拒绝，“我如今在丁忧守孝，无官无职的，没这个能耐帮忙。”
“你爹的葬礼上苏州刺史还来了，他不就是负责监考州府试的人？你跟他打个招呼不就行了。”杜大伯高声戳穿他的谎言。
“州府学的许博士也来祭拜你爹娘了，你知会一声，他还能不答应？”另有人质疑。
杜悯心口顿时闷出一腔火，好多年没遇到过用这个态度跟他说话的人了。他压着火气问：“他们为什么肯买我的面子？”
“你都当大官了，他们会不买你的面子？”有人接话。
“我不是说了？我在丁忧守孝，无官无职的。”杜悯重复之前的话，他似笑非笑道：“你们都不买我的面子，何谈外人。”
“哎呦，你这话可就冤枉人了，你爹娘的葬礼上，我们全村的人都跟着起早摸黑地帮忙，你今天回来，我们大半个村去渡口迎接你。如果这还不叫买你的面子，我们也不知道该怎么做了。”一个妇人有理有据地反驳，“杜大人，我们求你的事，对你来说就是动动嘴皮子罢了，这都不肯帮忙？这还都是你的族人。”
杜大伯看杜悯脸色不好看，他担心逼急了把人得罪了，以一副拉家常的口吻说：“你们都是当官的，他们帮你一回，你以后帮他们一回，有来有往的，关系还亲近些。”
“大伯，你也知道我要还人情啊？人情是那么好还的？我欠你们一点人情，如今被逼得要包揽你们儿孙升学赶考以及做官的事，为你们再欠下一屁股的人情债，日后我要付出多大的代价？”杜悯不耐烦了，他明确拒绝：“我不想欠人情，也不想还人情。”
“你的意思是你不肯拉扯你侄子了？”杜大伯黑了脸，“你怪我们逼你，不逼你行吗？这些年我给你写了多少封信？求你给村里的族人牵个线帮个忙，你要不不回，要不拖个一年半载才回个信，你真这么忙？你当年赴京赶考时是怎么说的？你许诺说你出息了会帮衬族里的人，可这都一二十年了，族里没受你一点好。”
杜悯冷笑一声，“这一二十年，村里的孩子开蒙出过束脩吗？族学不是靠族田的出产供养着？”
“这不算，那是当年你……”
“你们住在村里都知道我升官的消息，县城里的人会不知道？”杜悯懒得听陈芝麻烂谷子的事，他打断前一个人翻旧账的话，说：“我杜悯在洛阳声名鹊起，我的族人但凡有点能耐，仅凭这层关系都能轻而易举地达成目的。进县学、进州府学都要我出面打招呼，他肚子里有几两才学？恐怕装的都是稻草，就是攀上登天梯也要摔下来，平白辱没我的名声。至于考州府试和赴京赶考，要我打什么招呼？想作弊啊？自己活够了别拉上我。”
这一通话说得毫不客气，在场的人个个气得瞪眼咬牙。
这还不算完，杜悯扒开人群走出去，放话说：“想借我的人脉行方便，你得凭真才实学走到我面前来，我看得上你，你才够格借我的名目行事。”
村里人齐刷刷地瞪着杜悯的背影，眼瞅着他要出村了，不知谁气急败坏地嚷一句：“杜悯，你别猖狂，当年你做下的事我们可都知道。”
杜悯闻声停下步子，他回过头看向这群不知足的人，挑衅道：“我做过什么事？你去告我吧。”
村里的人哑巴了，杜老丁已经死了，杜悯还是大官，他们也没有证据，谁敢去告？
“刚刚谁说的那话？这下好了，彻底把人得罪了。”有人埋怨起来。
“是五栓子说的。”
村里的人拿杜悯没办法，只能把怨气倾注在这个叫五栓子的老汉身上，让他去跟杜悯赔不是，也有让杜大伯去跟杜悯说好话的。
聚在一起的一帮人经过指责、讨伐、议论、商量之后散开了，杜悯也来到茅草屋，孟青、杜黎、尹采薇和四个孩子已经吃过了，大陶罐里还剩一碗鸡汤一碗鸡肉是留给他的。
杜黎见他戾气未散，问：“还有胃口吗？”
杜悯摆手，“不吃了。”
杜黎一听，立马招呼四个孩子把一碗肉一碗汤分吃了。
“爹，你真不吃？我二伯好多年没下厨了，你不想念他的厨艺？”喜妹问。
望舟指挥望川和望山把鸡肉和鸡汤端出来，说：“三叔，给我爹个面子，吃了吧。”
杜黎不认可这个说辞，“我不需要他给我面子，你们要是不吃，端过来给我吃。”
“端来，我吃。”杜悯斜杜黎一眼，“你还没几个孩子关心我。”
杜黎心说你也没关心过我。
“爹，快吃吧，我二伯做饭很辛苦的。这大热的天，茅草屋里又热又闷，汤味浓的时候，他还不敢开门吹风，炖一罐汤能流一斤的汗。”喜妹觉得她爹有点不知足。
杜黎心里熨帖，“喜妹最贴心。”
“你们四个回村吧，回去睡一阵，天凉快了该温书的温书，该练字的练字。”孟青开口赶人。
“二嫂，我也跟他们一起先回去。”尹采薇从树下的阴凉地里走出来。
孟青看杜悯一眼，杜悯抬头看向尹采薇，他想了想，没有挽留她。
尹采薇戴上遮阳的帷帽，招呼几个孩子跟她走。
“我们回来的那天，在瑞光寺山下遇到郑刺史了，他是去寺里拿许博士的口供。卢氏的人不知从哪儿听说了你不孝父母的风声，派人来吴县寻找人证，只是办差的人愚蠢，想要收买许博士指认你。”孟青讽笑一声，“许博士估计知道你跟郑刺史的关系好，他把消息透露给郑刺史，郑刺史抓到了两个人，他问我要不要上折参卢司马栽赃诬陷你。当时采薇也在场，我没敢多说，只推脱说等你回来了再决定。你看你是进城见他，还是让他过来。”
杜悯吐掉鸡骨头，他指了指几丈外的坟包，说：“两个老的都死了，我的把柄也没了，我现在谁都不怕。”
“但这个事闹上去了，总归影响你的名声。”孟青说，“为了消除污名带来的影响，我让你和你二哥在坟前住茅屋守孝，偷吃是一方面，另一方面是想给你经营一个好名声。你在郑刺史面前别刺刺的，借这个机会低一回头，让他帮你弘扬一下孝名，免得影响三年后的起复。”
杜悯强咽一口汤，他欲言又止地说：“只要女圣人不失势，我起复不会有问题。”
“话别说这么大，三年的时间，女圣人身边保不准又有得用的人手了，有没有你的位置可不好说。”杜黎要让他承孟青的情。
孟青从他的表情里窥探出不对劲，她探究地打量着他。
杜悯端起碗喝汤。
“碗里没汤了。”杜黎提醒。
杜悯讪讪地放下碗。
“说吧，你干什么了？”孟青问。
“我离开洛阳的前夕，女圣人派随侍唤我进宫，第二天早朝后，我进宫面圣，被女圣人告知，我爹死了。”杜悯兜圈子。
孟青耐心地听着。
“……好吧，我交代。我走出宫殿后，不甘心就这么灰溜溜地落荒而逃，又折返回去请命，恳请圣人勿改令，待我起复后，继续接手清查田地的差事。”杜悯坦白。
“你！守孝不是你求来的？算什么落荒而逃？”杜黎恨恨地捶他一拳，“郑刺史从宰相之位上摔下来，我见他也没什么不甘心的。你是晕头了？求着甩掉麻烦，好不容易甩掉了，你又给揽进怀里，你疯了？”
“守孝不是我求来的，是被迫做的选择，这就是落荒而逃。”杜悯辩解，“我不是郑豫，他甘不甘心不影响我不甘心，宗室权宦在朝堂上针对我是事实，我选择遁逃避风头，不意味着我事后不会报复。”
“你这次都遁逃了，还要重走这条路来报复？这不是又走上断头路？你不会换一条路？”杜黎质问，说罢又摆手，“算了算了，你做都做了，我骂你也改变不了什么，受苦受累的是你，不是我，不该我指责你。你有什么打算？我是说三年后。”
杜悯被他接二连三的改口绕得回不过神。
“三年后的事，现在就筹谋也太早了。”孟青接话，“船到桥头自然直，说不定到时候就有合适的时机了，今日的局面只是时机未成熟。”
杜悯顿时轻松下来了，“二嫂，有你这番话，我如吃了定心丸。”
“三年后起复是不成问题了，这个坟前守孝的孝名你还要不要？你要是想要美名，不要放过这个机会，指望你的族人替你扬名是不可能的。”孟青说，“我曾经住过的嘉鱼坊，原坊民都知道借我的名目建一座牌坊给民坊抬升地位，转手卖房换钱。他们虽说是图利，但我实打实落到好处了，吴郡夫人坊，吴县独一无二的牌坊，我在吴县是叫得出名号的。待我百年后，吴县保不准还有纪念我的祠堂。你们村的人不行，不仅不知变通，还不团结，一个族的人过得像十州八县散拼的。村里出了个尚书，但有多少人知道杜家湾？村里也光秃秃的，连块儿碑都没有，你们家门前栽的旌旗还是你进士及第那年官府栽种的。”
“一窝子蠢蛋。”杜悯骂，他心想李红果有一句话可能说对了，杜家湾的灵气都被他带走了。
“村里只有两个地方光鲜，一个是族学，一个是祠堂，祠堂又重建了，全部是用青砖砌的。”杜黎摇头，“族学也建得又大又阔，把夫子养得跟地主一样，望舟说四个夫子凑不出三箱书。”
杜悯被蠢笑了，他跟兄嫂讲村里人围着他让他托关系开门路的事，“有这样的族人是丢我的脸。”
“你忍耐着点，不要撕破脸了，免得徒生麻烦，你还要在这儿住三年。”孟青劝说，“折中一下，这三年你去族学讲课，糊弄着过。等你起复离开了，这辈子都不会再回来，他们想找你都不知道你的府门朝哪个方向开。”
“我去族学讲课是可以，但不能让他们以为我怕了他们。”杜悯已经有主意了，他要一举灭掉村里人的威风。
“二哥，今天炖汤的鸡是哪儿来的？你进城买的？”杜悯问。
杜黎点头，他指一下坟头的黑灰，说：“我无官无职的，不用讲究什么，想进城就进城。望舟他们兄妹四个一天要来烧三回纸钱，我隔个两三天就要进城买一回纸钱，借这个名目，我会在市集上买荤食。”
“明天进城吗？你去顾家一趟，看顾无冬还在不在吴县任职。”杜悯说，“请郑刺史得空也来一趟吧。”
“顾无冬？”杜黎看他两眼，“好，我知道了。”