杜黎把女人和孩子送回家， 他和望舟在家里洗漱，等村里人都歇下了，父子二人提着灯笼慢悠悠地离开家。
夜深人静， 人避进房屋，这块儿土地成了游禽走兽的主场， 耗子、野兔在茅草丛里行走， 大片的茅草无风自动， 呈水蛇纹的走向；跳蛙从草丛里爬到了田埂上， 脚步声靠近，蛙鸣四起， 随后，稻田里响起清亮的水声， 田埂路面上只余一道道水痕。
杜黎带着望舟在田埂上穿梭，路过一片荒田， 他放轻脚步，眼睛在杂草丛生的水田里逡巡，泡腐的稻茬飘在水面， 水随风动，稻茬腐根顺水飘动， 黑色的小蚊虫围着腐叶在水面上打转。一个细小的气泡在水面冒出，气泡破裂时，一条黄鳝探出水面吞吃蚊虫。
望舟看见了，他担心会惊跑黄鳝， 激动得在后面戳他爹的腰。
杜黎手上没有工具，他反手抓住望舟的手，拽着他继续走。
走过荒田，杜黎才开口说话：“没带工具， 我们先去茅草屋拿火钳和鱼篓。”
“走快点。”望舟催促，他生怕他们去晚了，黄鳝吃饱回家了。
父子俩兴冲冲地绕过坟包，在茅草屋里找到火钳和鱼篓，又拎着灯笼快步返回。二人在田埂上脱掉鞋卷起裤腿，走进泥巴田里，杜黎让望舟提灯笼寻黄鳝，他负责用火钳夹。
杜黎的手艺还在，十次出手，八次都有收获，他逮够半篓黄鳝后，换望舟动手夹黄鳝。
父子俩在荒田里耗了近两个时辰，脚都泡皱了才走上田埂。
回到茅草屋已是半夜，杜黎把黄鳝倒进桶里，用清水养着，之后跟望舟去睡觉。
翌日一早，天还没亮，杜黎就起了，他点灯熬油剖杀鳝鱼，等鸡叫了，他已经把一篓黄鳝剖杀完了。
趁着村里人还没醒，杜黎起锅烧油，把黄鳝斩段倒进油锅给炸个半熟。
等望舟睡醒，天色已大亮，他循到香味走进做饭的地方，见喜妹、望川和望山已经来了。
“你们来这么早？”望舟问，“娘和三婶呢？”
“娘和三婶不来，要午后再来。”望川回答，“哥，逮黄鳝好玩吗？”
望舟瞅他一眼，没有说话。
“爹，昨晚是我哥陪你，今晚轮到我陪你了。”望川凑到杜黎身边央求，“我十三岁了，一点都不小了，你可不能偏心。”
杜黎笑着揭开瓦罐的盖子，他抓一把葱花撒进鳝鱼粥里，调侃道：“没想到啊，我也有被你们争抢的一天，以前这可是你娘独享的待遇。”
望舟和望川同时面露心虚。
“想来就来，今天在给你三叔准备的茅草屋里也搭一张床，你们兄弟俩睡隔壁去。”杜黎只是打趣，不为诉冤和抱不平，他看向望山，问：“你来不来？”
望山往门外觑一眼，低声说：“我晚上害怕这儿。”
“那你别住在这儿，你跟你姐在家里作伴。”望川替他决定。
望山没意见。
葱花的香味焖出来了，杜黎掏碗盛粥分给四个孩子。
炸过的鳝鱼去骨后和米一起加水炖，炖了半个时辰，鳝鱼的肉已经炖化，混着米粒浓得粘嘴。
喜妹吃一口，她惊喜地咂咂嘴，“二伯，你这罐粥炖得真好吃。”
“我的厨艺一直不错，就是好多年没下过厨了，看来手艺还在。”杜黎自得地说，“你和望山出生在好时候，家里有下人有厨娘，用不着我下厨。你两个哥哥出生的时候，我们家里人手紧缺，你伯娘忙着家外的事，大多时候是我做饭，我把你两个哥哥养得胖胖的，一直到过了五岁，开始抽条的时候才开始瘦。”
喜妹“哇”一声，“我也要有口福了。”
杜黎被哄得高兴，“有什么想吃的就跟我说，我来想法子做。”
“二伯做什么我就喜欢吃什么。”喜妹不提要求。
望山点头。
“爹，我三叔会做饭吗？”望舟问。
杜黎“呵”一声，“他只会吃。”
“我猜也是。”望舟笑了。
吃过饭，杜黎把不该出现的东西都给处理干净，随后履行他昨晚的承诺，带着四个孩子下田挖泥，他要用泥巴混着稻草在茅草屋的屋顶糊两层，免得下雨漏水。
两日下田挖泥巴，五日割草挖地，杜黎老牛本性暴露，一日不闲暇，把四个没受过苦的孩子都累得不到饭点不过来了。
看几个孩子过了新鲜劲，孟青给望舟找个事做，让他每天去族学里讲一堂课，顺带把望川、喜妹和望山也都塞进学堂，不让他们荒废学业。
杜黎在茅草屋前的空地上开荒种上菜，几个孩子在族学里安定了下来，孟青和尹采薇渐渐也适应了无所事事的日子，杜悯回来了。
杜悯于五月上旬抵达杜家湾渡口，赶上了煮茧析丝的时节，杜家湾的上空萦绕着咸苦的味道，屋顶的烟囱整日不歇，整个村都泡在热气里。
村里的男人为了纳凉，都坐在河边的树下乘凉，杜悯的船抵达渡口时，受到了热情的欢迎。
望舟正在族学里授课，突闻一串急促的脚步声，紧跟着，两道人影出现在学堂门外。
“石头，快跟我走，杜大人回来了，你快去磕个头。”
“春生，你也跟上。”
叫石头和春生的学子一个急蹿跑出学堂，其他的学子受他们影响，也纷纷跟出去。
“大哥……”望山走到望舟跟前，“我们去吗？”
“走，快跟上。”望川从隔壁的学堂里跑出来，他路过门口招呼一声。
“大哥，小弟，快来。”喜妹路过也吆喝一声。
望山立马拎着两腿追了出去。
望舟看一眼空荡荡的学堂，他夹起书本先一步回家。
望川和喜妹带着望山跑到渡口时，杜悯跟拔萝卜一样把跪在他面前的孩子给拎起来，死的又不是他，怎么都跟孝子贤孙一样跪拜他？乌压压地跪一片，真是瘆人，他可担不起他们的寄托。
“我要去祭拜我爹娘了。”杜悯跟在场的人说，他看见风风火火跑来看热闹的三个孩子，问：“望川，你爹呢？你爷奶的坟在哪儿？给我领路。”
“跟我来。”望川吆喝一声，“我爹就在我爷奶的坟前，他在坟前搭了三间茅草屋，住在坟前守孝。”
杜悯暗啧一声，这杜家湾的风水不错啊，杜老二一脚踏上这个地盘，又变成那个记吃不记打的狗东西了，还住在坟前守孝，他怎么不在坟前长跪不起呢？
杜悯惦记着要去处理家事，嘱咐村里人不要跟上，他快步跟上望川的脚步。
锦书犹豫了几瞬，也选择跟了上去。
“大郎君，等等，拿上纸扎明器。”侍从喊一声。
锦书想起来船上还放着纸扎明器，他转过去扛起三个纸人。
“这是谁？”杜三婶盯着锦书看，“我看着怎么有点眼熟？长得有点像红果。”
“三奶奶，你不认得我了？我是锦书。”锦书回一句。
“你是锦书？”杜三婶大惊。
“谁？他是锦书？”在场的人俱是不可置信。
锦书在一众惊异的目光中跑了起来。
杜悯已经走远了，他问望川：“你爹在坟前守孝，你娘是怎么说的？两个人没吵架？她还理你爹吗？”
望川一听就知道他三叔是误会了，他灵机一动，掐头去尾地胡诌一通：“我们回村的第二天，他们就大吵一架，我娘说乡下没有这个讲究，但我爹不听，坚持说他身为人子，不仅没有在二老膝下承欢，还没有给二老守灵送终，心里很是愧疚难安。”
杜悯越听越怀疑，就在他怀疑其中有内幕时，又听望川补充一句：“我爹说他要给我们做个榜样。”
杜悯立马打消了怀疑，杜老二这是怕因果报应？
喜妹和望山跟在后面一脸的欲言又止，但看着望川背在身后挥动的手，姐弟俩生生忍住了解释的欲望。
杜悯看见茅草屋了，也看见一个人影站在屋后张望。
喜妹快步跑过去，“二伯，是我们。”
“认出来了，你爹回来了？”杜黎问一句。
走近了，杜悯看清了杜黎的装扮，无袖的褐麻马褂，同色的长裤，一双黑布鞋，头上戴着一顶草帽，地地道道的农家汉子。
“今天回来的？”杜黎问，他注意到杜悯的穿着，身上还穿着绢布衣裳，皱眉道：“下船前就没换身衣裳？你在孝期，只能穿麻。”
“我没进城，在大运河上换的扁舟，直接回来了，路上没人认识我。”杜悯巡视着开垦的菜地，不知道什么菜已经出苗了，顾忌着孩子在，他忍了又忍，艰难地挤出一句：“你要在这儿长住？可真孝顺。”
“是打算长住，你也搬过来住。”杜黎说。
“我？”杜悯多看他几眼。
“三叔，快来烧纸。”望川怕暴露了，他赶忙出声把两人分开。
锦书和侍从也到了，杜悯拎走纸钱，他走到坟前蹲下敲打火石。
锦书忌惮地望着两座坟，他不敢靠近，选择站在茅草屋前看着。
打火石一直敲不出火星，杜悯不耐烦了，他唤侍从过去接手。
杜黎看锦书两眼，他推开厨房门，厨房里炖汤的香气立马溢了出来，门外的人齐齐看了过去。
杜悯立马意识到自己受骗了，他瞪眼看向望川，望川迈开腿大步逃走。
杜悯拔腿就去追，“杜望川，你长本事了啊，谁都敢骗！”
“我一句胡话都没说，是你误会了。”望川试图狡辩。
杜黎拿着一根燃着火的木棍出来，问：“又是怎么了？”
“我二哥骗我爹。”喜妹告状。
杜悯已经抓到望川了，他毫不客气地把人撂在地上打一顿，又气冲冲朝喜妹和望山走去。
“二伯，救命！”喜妹躲在杜黎身后大叫，“爹，是我二哥不让我说的，不怪我。”
望山也躲在杜黎身后，他狡猾地说：“我还小，听不懂我二哥说的话。”
“你俩真是里外不分了，胳膊肘往外拐，谁是你们的爹？”杜悯把喜妹和望山拽出来，一人拍两巴掌。
“行了行了，快点烧纸去。”杜黎把只剩火星的木棍递给杜悯，顺势推了他一把。
“大人，打着火了。”纸钱冒起青烟，侍从走开。
杜悯走上前，他把木棍丢进火里，沉默地把纸钱分开投在火堆上。纸钱烧完，他接过侍从递来的纸人架在火堆上引燃。
火势正旺时，他跪地磕头。
锦书见了，他走过去跪在杜悯身后磕几个响头。
“爹，我大伯娘来了。”望川看见了李红果的身影。
杜黎把厨房门关上。
李红果没有靠近，她在距坟地一里外的地方停下了。
“这是怎么安排的？”杜悯走过来问，“我二嫂和采薇呢？”
“她们在家吃饭，吃过饭后会和孩子们一起过来烧捆纸。”杜黎含蓄地提一句。
杜悯明白了，“我先回去，晚上搬过来住。”
杜黎点头。
杜悯一招手，把他带来的人悉数带走。
李红果盯着对面的一行人，看来看去都没看到熟悉的身影，等杜悯走近，她出声问：“锦书呢？你把他弄到哪儿去了？”
“娘，你不认识我了？”锦书出声。
李红果看向他，“我猜可能是你，没敢认，跟变了个人一样。”
“我给你换了个儿子，还满意吗？”杜悯问。
李红果没接话，她跟锦书说：“你带着望川他们先回去，我跟你三叔说几句话。”
锦书看向杜悯，杜悯抬手一挥，他身后的一串人才呼呼啦啦地离开。
李红果没漏掉锦书的反应，等人都离开了，她讽刺一笑，“看来那封信不是你逼着他写的。”
“什么时候收到的信？”杜悯问。
“想问你爹的命是不是那封信夺走的？”李红果嘲讽地看着他。
杜悯沉默地盯着她。
李红果受不住他的盯视，她败下阵来，不敢再挑衅。
“你爹下葬那日我收到的信，信丢进火盆烧给他了。”李红果如实告知，“你娘是被你爹下毒毒死的，他给你娘吃了掺了毒水芹的芹菜蛋花汤，夜里窒息而死。这是巧妹的夫婿发现的，他以为是我下的手，以为捏着我的把柄了，当晚守灵来逼问我，我给糊弄过去了。第二天早上，我端了水芹豆腐蛋花汤给你爹喝，他不敢喝，证实是他做的。他的心已经疯了，我担心他会朝我们或是你们下手，借着你娘的葬礼，我想让他染上风寒，本来想着等你回来了由你决定如何处理他，没想到我夜里吓他的时候，他胆子大开门出来了，乌漆嘛黑的，他走摔了，摔坏了胯骨，熬了一个多月，人就死了。”
“你告诉我这些，想让我为你做什么？”杜悯直截了当地问。
“一，你爹娘不合葬，以后我跟杜明死了，也不合葬。你要答应我这个要求，并告知给你的儿子，我担心锦书不会如我的愿。”李红果不让杜父杜母合葬，一是可怜杜母，二是为自己考虑，给自己铺路。
“我答应。”杜悯应下。
“二，提携一把巧妹的夫婿，但得压制着他，他是冲着你娶的巧妹，你不提拔他，他对巧妹有怨，但我担心他发达后会对巧妹不好，所以得压制着他。”李红果说。
“怎么嫁了这么个人？”杜悯面露嫌弃。
“他勾搭的巧妹，巧妹被他迷了心窍。”李红果不是不后悔，这些年她对巧妹太过纵容，把她养得没个成算，要管的时候已经管不住了。
“我改日见见他再说。”杜悯没有给出准确的答复，“还有吗？”
李红果迟疑，她犹豫了好一会儿，说：“锦书已经被你教毁了，你走的时候把他带走吧，免得留在我们身边祸害我们。”
杜悯笑了，“你多虑了，他已经被你养出了惰性，吃不了苦，也无上进心。他自己选择留在吴县，不肯跟我走。”