“我知道了， 娘今晚的一番话，我一定谨记。”望舟率先表态，他环顾一圈， 补充说：“我也会注意提醒弟弟妹妹们。”
“娘，你觉得我适合在哪个部任职？”望川请教， “我再有三年也要结束学业了， 科举考试可以提上日程了。”
“你有什么想法？”孟青问他。
望川眼睛一转， 他瞥望舟一眼， 含酸呷醋地说：“我要你给我谋划。”
孟青也看一眼望舟，她意有所指地说：“我给你谋划， 你能听进去才行。”
望舟是主意正，只要是他认定的事， 谁都别想动摇，她只要劝服他， 他就能按照她谋划的路走。望川不一样，他是主意大主意多的，心眼也活， 她给他规划一条路，他能延伸出无数条小路， 有时突发奇想就改道了，这一点挺像杜悯。但叔侄俩有一点不同，望川起点高，性格开朗， 不会剑走偏锋，故而孟青不想像调教杜悯一样给他划定条条框框。
果然，望川犹豫了，他狡猾地说：“你先说， 如果我俩意向不合，你能劝服我，我就听你的。”
孟青指向杜悯，“你三叔的路就适合你，你有他的风范，可以圆滑地在官场上行走。”
杜悯先露出笑，他看向杜黎，“二哥，我儿子的性子像你，你小儿子的性子像我，很公平。”
杜黎顿时被膈应到了，“望川的性子是随了他娘，你二嫂的性子可比你圆滑。”
杜悯一噎，无从反驳。
望川明智地不做评判，他继续问：“我是要跟我三叔一样去地方上任县令吗？娘，如果你和我爹肯跟着我走，我就听你的。”
“我不同意，我是大哥，爹娘得跟着我。”望舟反对。
“你不要太自私，你已经比我多霸占爹娘七年了！娘和爹得把这七年给我补回来。”望川叫屈，“娘，你要是不答应，我、我今晚就不睡了，我去你们床头站着。”
“怎么还耍起无赖了？”尹采薇笑问，“这无赖的性子是随了谁？”
全家人齐齐看向杜悯。
杜悯好赖不拒，“随我随我，二哥，这点你承认吧？”
杜黎不吭声。
“你不用和你三叔一样去地方上任县令，进士及第后，可以进同文馆当个校书郎，在政事堂和御前行走。到了那个时候，你三叔，喜妹外公，郑刺史，他们保不准都入了政事堂，有他们在，你可以顺利地接触朝事。等在朝堂上攒够了资历，再去地方任职，从州参军或是州司马做起，上可直面刺史，下可会见县令，可以免去许多琐碎又辛苦的政务。在地方上攒政绩，到了合适的时机再往朝堂上钻营。”孟青继续之前的话题。
杜悯赞同，“当年还是礼部侍郎的郑刺史给我指明的官路就是这样的，但我那时候是一介寒门进士，在朝堂上无靠山无门路难出头，才选择去地方上辛苦地刨政绩。”
望川点头，“我听娘的。”
“你之前有什么想法？”孟青问。
望川摇头不肯说。
“我知道，我二哥想去礼部。”喜妹回答，“我二哥还在学胡语，为了方便跟胡人打交道。”
“现在不想了，应该说是暂时不想了。在礼部熬资历的话太虚浮了，我需要跟我三叔一样，做下实实在在的政绩，当个能臣，在民间有美名。”望川改了主意，他要成为朝廷的一块儿基石，加重他娘的分量，日后新帝若要动他娘，要顾忌到他。
“等从地方回到朝堂，可以去礼部。”杜悯说。
望川点头。
敲更的声音传来，孟青往外看一眼，说：“三更天了，该回屋休息了，明日还要入宫面圣，要养足精神。”
一席菜早就冷了，味道变得腥咸，众人纷纷起身离席。
喜妹跟在尹采薇身侧，舟、川、山兄弟三个落在最后，望舟、望川兄弟俩你一拳我一脚地相互较劲，望山连连避让。避无可避，他选择小跑几步追上前面的人。
“二伯。”望山追上杜黎，“二伯，我今晚想跟你睡。”
“行。”杜黎想都没想就答应了，“你先回屋，我待会儿洗漱好去找你。”
尹采薇看一眼孟青，又看向杜悯，没有出声。
“你都这么大了，还要你二伯陪着睡？”杜悯嫌他没事找事。
“我就想跟我二伯睡。”望山瞪他一眼，他气愤地嚷嚷：“我就是三十岁了，我只要想，我还要跟我二伯睡。”
“噢，你想他了？”杜悯有点吃醋，“我陪你睡吧，我们父子俩说说话。”
“不要！”望山抗拒。
“我、我跟望川睡。”杜悯替自己挽尊。
望川面露不乐意，“三叔，我可不做谁的备选。”
“我也一样。”望舟忙摆手。
杜悯要被气死了，“行啊，你们一个个都无法无天了！”
“我今晚和喜妹睡。”尹采薇牵着喜妹率先走了。
望舟和望川默契地溜了，望山见了急忙跟上。
“杜老三啊杜老三，你再没个当爹的样子，以后老了，人嫌鬼厌。”杜黎提醒他。
“你对望山太苛刻了，他还不满十岁，如何能跟两个兄长比风采？先是无父亲在身边，后又父母都不在身侧，他如何敢肆无忌惮地落落大方？他是小孩，你是大人，你给我克制点，少攀比对比，你们父子关系不好，可别闹得他们兄弟关系也不好。”孟青出言警告。
“我也没说什么，我不经常这样跟望舟望川说话？”杜悯冤死了。
“不一样的，你是望舟和望川的三叔，你说的话他们可以入耳不入心，但对望山不一样，你是他亲爹，他对你有希冀，才会敏感自卑。要是实在不行，你把他当做是我们的儿子，他跟望舟和望川是一样的，你陪玩就行了，不要行使管教的权利，也不要挑剔。”孟青是没法了，杜悯对望山有太高的要求，恨不得他的儿子能集齐所有孩子的优点，一点不如他的意，他就刻薄挑剔。而望山对于这个从小不在身边的爹也充满了幻想，希望这个爹能如杜黎这个二伯一样宽厚仁慈，希望这个爹疼他爱他。可现实与想象相差甚远，父子俩又没有感情基础，一而再，再而三地闹矛盾，早晚要反目成仇。
杜黎又想踹他了，“你就是不用心，以你的头脑和心计，这点弯弯绕绕还想不明白？”
杜悯“啧”一声，“怎么家里的事也这么麻烦？”
“想不麻烦，你该孤家寡人的。”杜黎忍不住了，他抬脚踢杜悯，“外面的人和事值得你花心思？家里的人和事就不值得了？是你杜大人太高贵，还是家里的人太低贱？”
杜悯一躲再躲，杜黎一追再追，兄弟俩你追我躲地跑向前院。
孟青没再管，她拢着披风先一步离开。
“走走走。”望川推着望山从一道墙后走出来，望舟紧跟其后。
兄弟三个一起往跨院走，望川揽着望山说：“看见了？你爹在你面前厉害得像只大公鹅，动不动就抻着脖子要噆人，但他在我爹娘面前就成了一只乖狗，任打任骂，一点都不可怕。他再教训你，你有理就跟他犟，我爹娘肯定给你撑腰，你别怕他。”
“就像我娘说的，你别把他当爹，也当成一个三叔，反正你二伯待你不赖，跟亲爹不差多少。”望舟慢悠悠地说，“等你跟你爹接触多了就知道了，他这个人很自私，只图自己爽快和舒坦，他不可能去适应别人，只等别人来迁就他。你趁早让他认识到你跟他是面和心不和的，这是你的福气。”
“我听大哥二哥的。”望山表态。
“我监督你，以后可不能再委屈得掉眼泪了，再掉眼泪就罚你来给我洗足袜。”望川激他，又支招道：“三叔要是再对你挑三拣四，你暗暗翻个白眼，心里给自己说他又不是我爹，管得真宽。”
望山笑出声，他突然停下步子，说：“我要去跟我二伯说，我今晚不跟他睡了，要跟你睡。”
望川揪他耳朵，“耳朵里塞驴毛了？我可不给谁当备选。”
“我就要。”望山缠在他身上不肯松手。
望川推了好几下都挣不脱，他调侃说：“这无赖的性子随你爹。”
“咦！”望山嫌弃，他澄清道：“我是跟二哥学的。”
望舟看望山是赖上望川了，他使唤跨院的门房去跑腿传话：“去跟我爹说，望山要跟望川睡，让他不用来了。”
但杜黎还是来了一趟，他坐在望川的房里陪两个小子说了一会儿话才离开。
家里的矛盾在一夜之间捋平了，翌日，孟青和杜悯递帖子进宫，等待宫中的传唤。
一直到午后，宫中才来人传唤，除了孟青和杜悯，杜黎和尹采薇也受邀请入宫面圣。
“臣妇叩见皇太后。”
“臣叩见皇太后。”
“草民叩见皇太后。”
三道请安声依次响起，高台上的人看向杜黎，“是吾疏忽了，之前有意封杜郎君为县男，过后竟忘下旨了。”
“草民虽以身试险，但功薄蝉翼，恐不堪太后厚爱。”杜黎惭愧道。
“朝中大臣也是以这个说辞阻拦的，着实伤功臣的心。”太后看向杜悯，问：“杜卿，你何时走马上任巡抚使一职？带上你兄长，吾封他为户部司员外郎，你们兄弟二人一起外出办差，也有个照应。”
杜悯心中一紧，他克制着不去看孟青，若他兄嫂二人能陪他一起上任，他求之不得。可他不清楚孟青的打算，恐耽误了她的计划。
孟青偏头看向尹采薇，她低声嘀咕几句，尹采薇没听清，不禁偏过身子示意她再说一遍。
“孟卿，尹夫人，你们二位在说什么？”太后询问。
“望太后恕罪，臣妇一时激动，忘了规矩。”孟青认错，继而道：“臣妇是在与弟妹说这下我俩要做出抉择了，跟着夫君外出办差就要撂下儿女，留下陪儿女就要守几年活寡。”
孟青有意试探太后对她的安排。
“禀太后，草民才疏学浅，没正经读过书，不敢涉足官位，恐荒于公事，还请太后收回成命。”杜黎做出选择。
杜悯闻言，说：“禀太后，臣是去办差的，不是为提携家兄，家兄在此事上帮不上忙，还请太后收回成命。”
“是吾考虑不周。”太后道，“杜卿欲外出办差，多年不可回，家中需要一个顶梁柱撑门面，如此便封杜郎君为吴郡县男，年俸五百贯。”
孟青和杜悯顿时明了，太后此举是为试杜悯是否壮志未改，还肯不肯接手清查田地的差事。
“臣叩谢太后。”杜黎谢恩。
“杜卿在扬州平叛一案中立下汗马功劳，如今初心不改，坚持要清查全国田产，重新丈量田地，吾念其劳苦功高，命卿即日起出任宰相一职，赐同中书门下平章事，入政事堂办差。”太后赐下封赏。
“臣谢太后隆恩。”杜悯激动得伏身一拜，不管过程如何，他真真切切得到宰相的头衔了。
“太后，容臣问一句，臣是不是政事堂里最年轻的宰相？”杜悯得意忘形道。
太后含笑点头，“杜卿正值壮年，已是大唐肱骨之臣，吾甚爱惜，今日调百兵予你，令其护杜卿安危。”
杜悯激动得再次叩首，“谢太后厚爱，臣定竭尽全力办差。”
“吾知杜卿的忠勇之心，只是杜卿沉溺公事之余，勿要疏忽了家事，卿已位至三品，可为夫人请封。”太后要封赏杜悯的家眷。
夫荣妻贵，杜悯可以为尹采薇请郡夫人的封号。
“是臣的疏忽，过了上元节后臣立马上折请封。”杜悯初回京，还没闲心操心这等事。
尹采薇行个叩谢礼。
女官入殿，轻声道：“禀太后，宫宴要开始了，太平公主在殿外等您。”
“臣等告退。”杜悯道。
太后允了，杜悯、孟青一行四人退出宫殿，也看见了殿外的太平公主。
“臣/臣妇见过公主殿下。”
“免礼。”太平公主走到孟青跟前，问：“这位可是吴国夫人？”
“是。”孟青又行个礼，下蹲时被一双手拦住了，太平公主道：“吴国夫人勿要拘谨，我久仰你的大名，只是一直没有机会相见。”
孟青抬起眼看向她。
“公主，太后唤您进去。”女官出殿通传。
“吴国夫人乃一奇女子。”太平公主赞美一句，扭身进殿。