授勋仪式结束后,以诺·莱森前往休息室准备换一身便装——他其实不太习惯穿这种轻甲，胸甲过于坚硬紧绷，牢牢勒着,有些限制他的行动。
不过这是决斗的传统，所以以诺不会让自己变成特例。
休息室里已经有个人正瘫在沙发上，衣服脱得乱七八糟，汗湿的胸膛敞着。他听见开门的声音也没有遮掩的意思,只是掀起眼皮瞅了一眼,哼哼两声：“以诺,你刚才决斗场上还真是一点没客气,第一个就搞我？你就这么想去城堡送死啊？”
以诺反手关上门：“文斯，你这幅样子太失礼了。”
“热啊。”文斯翻了个白眼, “得，我知道你跟个清教徒一样脑子里缺根筋, 大夏天扣子也得扣到最上面那颗，嘁，我又不是没穿裤子。再说我们俩男的, 就算我真没穿要跟你比大小也算不上多大事吧？”
“那算你意图犯下索多瑪的罪行。”以诺扔了件衣服到他身上, 转头走到文斯看不见的地方卸下自己身上的轻甲。
“嚯,这帽子扣得。”文斯把衣服扔开, “不过说真的,以诺，你真的要去城堡？”
以诺正要解开内衬纽扣的手顿住了，他没有回应，文斯就自顾自说下去：“我妈为了阻止你赢,甚至把我这个亲儿子都丢下决斗场了，结果你是真大义灭亲啊。莱森家最后一颗独苗,都继承爵位了随随便便就能享乐一辈子，干嘛这么想不开？你有没有想过，你要是真死在城堡了，你姑姑我亲妈会伤心死的。”
“……抱歉。”
“你也就会说句抱歉。”文斯冷笑一声。
文斯是以诺姑姑的孩子，从辈分上讲算他表哥。十年前，久居自己领地的莱森伯爵一家前往阿德帕的首都探亲，但车队却不知为什么，竟然偏离了原本的路径，驶入被称为噬人之森的密林，而那片密林的尽头，是邪神盘踞的城堡。
当文斯的母亲久久等不到兄嫂，派人去寻找的时候，只在噬人之森的边缘找到了奄奄一息的以诺·莱森。
也几乎是同一天，莱森家族位于领地内的庄园遭逢大火，近百名奴仆没有一个逃出来。
一切显而易见，这是一桩计划周密的灭门案，唯一活下来的以诺却因为目睹父母被吞食，受到过大的刺激，记忆破碎混乱，问不出任何有用的信息，只一句句说着“抱歉”。
文斯的母亲伤心欲绝，几次哭晕过去。她不忍心以诺再受折磨，要求警署立刻停止对他的盘问，并收养了这个唯一活下来的侄子，一直到三年前以诺成年继承莱森家的爵位，真相依旧没有浮出水面。
以诺没有和文斯拌嘴，短暂的停顿后，继续解开扣子，用毛巾擦干净身上的汗液灰尘——他在十年前的那一天后就变得有点洁癖，没法忍受身上有任何一点黏腻的东西。
浅色饱满的胸膛上，有两道微微凸起的白色陈旧疤痕，差不多就在心脏的部位，毛巾擦过时，有种仿佛要刺入心脏的幻痛。
文斯的声音传过来：“算了，反正我尽力了，我妈那里你去解释吧，我得出去躲躲。”
“又是躲去五月家吗？”
文斯没说话，以诺吸了口气，惯常带着温和的脸上少有地露出严肃来。
“文斯，你要是真的喜欢五月，就应该对她好一点，带她见见姑姑姑父，得到他们的认可，给她更好的生活。而不是仗着她喜欢你，只在有需要的时候肆意挥霍她。”
外边寂静了一会儿，随后响起文斯的嗤笑声：“以诺，以后要是哪个女孩子跟你搞在一起，我绝对会为她默哀三分钟。”
以诺皱眉：“我在和你讲道理。”
“是是是，老古板。到时候要是你喜欢的女孩子对你投怀送抱，你是不是还要把人家纽扣扣回去，再给她披件衣服板着脸说声'不可淫/乱'哈哈哈……”
以诺：“我不会有喜欢的女孩子了。”
文斯的声音戛然而止。
他们都明白这句话意味着什么——噬人之森的那座阴沉的城堡是悬在阿德帕王国上空挥之不去的阴影，历代国王都不得不定期将祭品送入城堡以求安宁，但谁也不能保证，那里面的邪神能够永远满足于定期的投喂，而不将獠牙伸向王都的百姓。
从前也不是没有立志斩杀邪神的佣兵勇者，但没有一个活着走出城堡。
十年前逃出噬人之森的以诺，已经算得上令人震惊的幸运儿了。
他们都不敢赌，他这次依旧有那样的幸运。
以诺穿好衣服，将纽扣扣到最上面，差不多遮挡住喉结。门外突然传来一阵急促的脚步声，随后王宫内侍官的声音响起。
“莱森阁下，格拉夫阁下，陛下让我来告知二位，昨日陛下曾将一批死囚投入城堡，以期圣骑士大人不要直面饥饿的邪神，能有所喘息，或是由那批死囚中的极恶者斩杀邪神，圣骑士大人便不必前往城堡。”
以诺皱了皱眉，文斯倒是一下子笑出了声：“好主意，我记得死囚牢里有个食人鬼，吞了三十多个人，还是以诺亲自抓回来的……”
“是，食人鬼克劳斯，他也在这批死囚之中。”内侍官答道，“但是就在刚才，监视官确认了，所有被投入城堡中的死囚，包括他在内，生命信号全部消失。信号消失前的状态均显示，他们遭遇了惨无人道的折磨。陛下的意思，或许前往城堡的时机需要再商定……”
文斯脸上的笑容消失了。
从前他们所知的信息中，邪神并没有折磨猎物的兴趣。
这种改变意味着什么？
文斯不敢深想。
以诺垂下眼，数秒后，平静地开口：“请告知陛下，我将即刻出发……”
“以诺！”文斯急了。
以诺平平地抬起眼，他有一双贵族标准的海蓝色眼睛，衬着柔软的金发和隽秀的面孔，像是木板雕绘的神父。
他一字一字地说：“我将即刻出发。我以莱森的荣誉和自己的生命起誓，绝不后退，绝不逃避，哪怕付出生命，也一定会将长剑钉在邪神的心脏上。”
文斯无言以对，和内侍官一起离开。
十多分钟后，内侍官回到这里，将一个精致的玻璃瓶送到以诺面前，瓶子里是粘稠的琥珀色液体。内侍官告知以诺，陛下允许他即刻启程。
以诺看向内侍官：“请问这是？”
“薰衣草花蜜。”内侍官回答，“请圣骑士大人洗净身体，然后将它涂抹在身上，尽量覆盖所有的皮肤——这是国王陛下的命令。”
以诺：？
他慢慢睁大眼睛，背上已经寒毛倒竖：“您在开玩笑吗？”
“这是向城堡送入祭品的标准流程，在多次尝试研究后，确定的效果最好的一种。”内侍官解释道，“陛下认为那些死囚之所以会受到惨无人道的折磨，是因为没有进行这项流程，现在邪神可能已经被激怒了。薰衣草花蜜能够很好地安抚邪神，也可以帮助您成为诱饵，或许能够提升您的成功率。”
以诺的胸膛微微起伏了几下，一时间觉得有点荒唐：“抱歉，我无法接受……”
内侍官：“从我们往日送去祭品的状态来看，邪神祂……嗯，应该喜欢甜的。”
以诺：“……”
他脸上原本隐约的抗拒突然消失了，以诺垂眸静静盯着那瓶琥珀色的液体，最终伸出手去，将它牢牢抓在掌心。
*
大约在黄昏的尽头，以诺穿过阴沉发寒的噬人之森，在呕哑嘲哳的乌鸦叫声中，站在暗色的古堡前。
轻甲下，皮肤上覆盖着一层薄薄的，粘稠的液体，浓郁的花香几乎要将他整个人淹没。这种黏腻的触感让他脸色微微发白，柔软的衣服被这层花蜜贴在身上，行动的时候，还能感觉到花蜜隐约有往下淌的趋势。
他合目慢慢调整自己的呼吸，推开古堡的大门。
映入眼帘的是滚了一地的头颅，几乎都被挖掉了眼睛，皮肉破破烂烂覆盖在骨头上，其中几个以诺勉强辨认出来，是他帮忙抓住过的几个罪犯。
头颅之间，掉着一具扭曲的尸体。手脚很长，双腿大敞，嘴巴大张，头部血肉模糊的一片，五官几乎全被撕烂了，下/身空空张开一个巨大的洞，像是被什么捅进去，直接穿破了肚皮，肠子肝脏哗啦啦掉在外面。
血腥气混着花蜜的香气让人几欲作呕，也让他身上的触感更加粘稠，仿佛血被花蜜黏住，将他的身体也慢慢染成鲜红。
以诺忍住作呕的欲/望，单手扣着剑，垂眸为这些惨死的尸体念了一段祷告语。
他绕过尸体，一步步慢慢往里走去。
他看到无数残破的骸骨，零零碎碎，几乎难以拼凑出一个完整的人形。一开始他还小心翼翼，让自己不要踩到那些眼珠，牙齿和这里一根那里一根的手指，但很快他意识到，就连脚下的地毯都已经吸饱了血，无论怎样，他都是在践踏着尸体前行。
恍惚间，他仿佛又回到了十年前，慌不择路地在腐烂和血腥中逃窜。
还有人活着吗？
这里除了尸体什么都没有了吗？
为什么要这样伤害他们？为什么要这样碾碎他们？
没有人能回应他，迷宫一样的城堡中，除了碎尸就只有碎尸，邪神也并没有被薰衣草花蜜的气味吸引而来，时间一点点流逝，月亮升起又落下。以诺有种错觉，自己正行走在纯粹的死亡中，这里除了他，已经没有别的活物。
以至于当他听到隐约传来的哭声时，第一反应是自己出现了幻觉。
但不是的，这是真实的哭声！
粘稠的花蜜仿佛黏住了他的关节，他用一种近乎挣扎的力道迈开腿，大步朝声音传来的方向奔去，就像十年前，他毫不犹豫地如飞蛾般奔向火光。
攀上旋转的楼梯，越过一个转角，玻璃窗外刺进来的光让以诺下意识眯了眯眼睛。
居然已经早上了。
然后他看见，抱着半具残破的尸体，悲伤哭泣的女孩。
一个……活着的，女孩子。
某一个瞬间，以诺的眼中几乎要溢出泪来。然后下一刻，陡然升起的愤怒差点淹没他的理智。
疯了！
为什么会把这样一个孩子扔进这种地方？谁干的！
他深吸一口气咬牙压下怒火，尽量沉稳地，不让人害怕地走向她。
女孩看上去已经呆住了，她半跪坐在从窗户透进来的光里，满手满身都是血，眼睛因为流了太多泪微微红肿。她小声抽泣着，微张着嘴唇看着他，在他靠近时害怕地往后瑟缩了一下，半截肠子因为这个动作从尸体中流出来，她看上去吓了一跳，有点惊慌地想要去捞。
以诺将自己的声音放得轻柔，他不忍心去看女孩怀中的残尸，只望着女孩的眼睛：“你是谁？怎么在这里？”
女孩速度很快地眨着眼睛，整个人似乎都因为紧张恐惧微微颤抖着，声音细弱得仿佛一只小猫：“古……拉。”
她小声说，眼泪又掉下来了：“他们……他们都死了，一个，都没有留下……为什么……一个都没有……”
说着，她似乎想要弯腰，将自己的脸颊贴在已经开始腐烂的尸体上，仿佛只有这样才能给她带来些许安全感。
以诺立刻伸手，让她的脸贴在自己的手背上。
“别这样，别怕。”以诺很轻地安抚，“闭上眼睛，你怀里的……你不该抱着，它肯定不希望你这样抱着它……让它轻松一点好吗……”
他猜测，她怀中抱着的，或许是她的亲人，或许在邪神的撕咬下保护了她……总之，一定是重要的。
自称古拉的女孩茫然地望着他，抬起手，柔软的，沾满血的手指捏住了他的指尖。
她问：“真的吗？”
一时间，以诺觉得自己的心脏震颤了一下。
名为愧疚和怜惜的震颤。
是他来晚了。
如果再来得早一点，或许……
以诺闭了闭眼睛，不再去想这种或许。他小心翼翼地用另一只手挪开古拉怀里的尸体，一边低低说着些安抚的话，一边观察她的情绪，担心她因为“重要的人”被夺走而突然崩溃争抢。
但好在，她好像接受了用他的手掌作为代偿，无声无息地流着泪，用脸颊轻轻蹭着。以诺的手僵在那里，不知道自己是不是应该安抚地摸一摸她的肩膀和脊背。
正当他犹豫的时候，古拉突然抽抽鼻子，侧过头。
随后，软软的，温暖湿滑的舌头在他的手腕上轻轻舔了一下。
以诺的脊背绷直了，瞬间想要把手抽回来，硬生生忍住了——这种时候，任何剧烈的动作都可能刺激到这个哭泣的孩子。
他只能忍耐着，小声劝阻：“别，别舔……”
话没说完，古拉抬起那张哭花了的小脸，以诺注意到，她的眼睛很大很黑，被泪水洗得一尘不染。
她抽泣着，睁着那双婴儿般干净的眼睛，轻轻朝他露出一点腼腆悲伤的笑容。
“你……是甜的呢。”